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吟儿正要走，茶水章转念一想，让她拿回去，壶里水早凉了，不如索性在这儿用滚开的水冲了更能出药劲儿。他叫住吟儿，取了一只青花瓷碗，当即抖开纸包中的药料，用滚开的水冲了递到她手中。
“回去没这种滚开的水，就在这儿喝，喝了赶紧回去躺下，被子捂得严实些，出一身汗，人就舒服了。”吟儿感动得不知说什么好。她眼窝发热，鼻子发酸，一股热流往眼窝里窜，她竭力忍住眼窝里的泪水，双手接过碗。就在她仰起脖子要喝的当口，只听得身后响起一个尖刻的声音，吓得她双手端着碗，一动不动地愣在那儿。
“谁让你来御茶房？”随着一声冷笑，秀子突然出现在吟儿背后。
“秀子姑娘，坐，请坐。”茶水章看出她一脸的阴沉，慌忙陪笑，“是我让她进来的。”
“她身子不干净！”秀子冷冰冰地看一眼茶水章。
“这……”茶水章顿时吓一跳，“这我可不知道！”
“老佛爷的茶水，你就是这么孝敬的？”秀子似乎不轻易肯放过茶水章，话中带着刺。
“姑姑！是我不好……”吟儿怕给茶水章惹祸，两腿一软跪在地下。没想她的话刚出口，立即被秀子打断。
“这儿没你事儿。还不快出去！”吟儿无奈地看一眼章叔，悄然退出门外。吟儿一走，茶水章连忙向秀子解释，说他瞧见吟儿脸色不对，又听说她是您秀子姑娘手下的，所以好心给她冲碗药茶，他这样说其实是为了跟她套近乎，免得吟儿回去后受苦。没想秀子冷冰冰地甩出一句：“你这儿改太医院了？没听说呀。”茶水章盯着秀子，心里说不出地窝火。秀子姑娘快人快语，说话直来直去的，可心眼儿一向不错，这会儿不知拧了哪根筋，突然翻脸不认人，跟他也耍起横来。“嗨！不就是老佛爷泡茶用的几味药材嘛。”他本想回敬对方一句，话到嘴边又吞回肚子里，觉得作人还是息事宁人以和为贵。想到这儿他忍住满心的委屈和愤葱，向秀子拱手作揖，一团和气他说：“姑娘！怨我，都怨我不好，我在这儿给姑娘赔不是了。”
“章叔！不是我说您，您可是老佛爷面前的人，人人都知道老佛爷宠您，可您面子再大，总不该瞒着别人拿老佛爷的东西送人情吧广”秀姑娘！这话太重了……“茶水章再好的脾气也急了，连忙说，”我不过是个烧火的奴才，也不过端汤送水往老佛爷身边跑得勤点儿，哪里说得上得宠。今儿是我惹的错，不该多管闲事，我给姑娘陪个不是。“
秀子似乎存心想找茶水章吵架。没想到对方硬是不给她发作的机会。他好歹也算个八品官的太监，年纪比她大二十岁，话已经说到这个份上，她还能说什么。
秀子走后，茶水章瞅着她远去的背影，心里说不出的什么滋味儿。在这小小茶水房里，他可从没受过别人这种气。他叹了一口气，双手捧起他替吟儿冲好的药茶，本想倒掉，抬手间突然改变了主意，仰起脖子一口气将药茶喝下。
一想到今儿家里人要来看她，吟儿心里七上八下，胸口里像有好几只兔子四下乱撞。她天不亮就从床上醒来，听着远处值更太监敲着梆子声，才知道不过四更天，离天亮还早着呢，可她硬是兴奋得睡不着，她进宫才二个月，要是在其他宫中当差，少说得半年才能与家里人见面，因为是老佛爷身边的宫女，才有这种特殊优待。
前几天内廷总管府通知吟儿，今天她家里人要来探宫。因为冒犯了秀子姑姑，她一直担心秀子会刁难她，不让她与家里人见面。平儿说这是老佛爷对她们这些奴才特别的恩典，姑姑不会坏她事。话是这么说，谁知秀子到时候会怎样？所幸的是这些天秀子一直没挑她的刺，但一想起秀子那个臭脾气怎么也安不下心来。这人说变脸就变脸，因此在她跟家里人见面前，到底会发生什么事谁也说不准，没准她半路上又会杀出什么招来。
吟儿不等老佛爷寝殿里那盏灯上的黑纱除去便悄悄下了炕。为了不惊醒同屋的平姑娘，她披上外衣轻手轻脚出了下房，一个人闷闷地站在门外走道上，瞅着黑乎乎的天空，巴望能见到天边亮起一丝鱼肚白。宫中两个月，她觉得比两年还要长，她睁眼闭眼都想见到家里人，特别是母亲和贴身丫头小玉。当然，她更思念荣庆，但他不是家里人，即便是，探宫的都是女眷，没有上面特别的恩准，哪怕是父亲和兄弟，男人一律不准探望宫女。
其实不论见到母亲和小玉，哪怕是见到嫂子，甚至能见到她们家的那条老黄狗也好，对她来说都是极大的安慰。自从她进了宫。好像到了另一个世界，这儿与她先前生活的那个世界全然隔绝，听不到有关那边一丝一毫的消息。今儿她和家里人见面，不仅是能见到疼爱自己的亲人，从另一层意义上说，她将在这短短的相会中重新接触那个她熟悉的世界。她能通过家里人，得知有关荣庆的情况，想到这儿，她的心揪得紧紧的。像一个掉在井底的人，井口那一小块圆圆的天光是她唯一的希望所在啊！
不知等了多久，天终于亮了，储秀宫里开始一片忙碌。她要与家里人见面，自然不用当班，她和平儿一块儿吃了早饭，便回到下房，等着姑姑来通知她去和家里人见面。
她坐在炕沿上，心神不宁瞅着镜面中的自己，再三提醒自己，今儿与家里人见面，怎么也要显得精神些，不能让她们看出自己在宫中的忧愁，要不传到荣庆那边，让他担心。屋外响起秀子的声音，她顿时心里一紧，腰身立即绷直了从炕沿边站起。
“都准备好了？”秀子挑起门帘走进。
“秀姑姑！”吟儿连连点头。
秀子脸色憔悴，神色显得有些恍惚。她疲惫地在炕边椅子上坐下，摆摆手，示意吟儿坐下。吟儿不敢坐，侧身站在那儿，低着头，等着对方教训自己。
“坐下吧。”秀子指着条炕说，“今儿是你好日子，等会儿要和家里人见面，还不好好打扮一下。”
“姑姑！”吟儿仍然站着不肯坐下，怯怯他说，“我不懂宫里的规矩，不知该怎么穿戴……”
“来！”秀子拍着梳妆台边的圆凳，“坐下，我替你梳头。”
“使不得，这使不得！”吟儿连连摆手。
秀子不高兴地瞪她一眼，从椅子上站起：“让你坐下你就坐下。”边说边将吟儿按在梳妆台边的凳子上，一边打开梳妆盒，取出木梳，帮吟儿梳起头来。吟儿心想秀姑姑能平平安安让她和家里人见面，这已经是天大的福分了，没想她那双侍候老佛爷的手，竟然替自己梳起头来。吟儿受宠若惊地坐在那儿，心里说不出的紧张。她嘴里小声说：“姑姑，让我自己来吧。”身子却一动不动地由对方摆布。
秀子并不理她，替她梳起漂亮的二把头，在她耳边插上珠花，然后在她脸上补上一些淡淡的粉妆，再在她唇上抹上一点鲜艳的口红，秀子忙完了，满意地端详着吟儿，拿起梳妆台上的小镜子递到对方面前：“你照镜子看看，活脱一个大美人！”
吟儿慌忙接过镜子，羞涩地看一眼镜面中的自己，果然觉得经姑姑这么一调理，整个人全变了样儿，变得漂亮不说，更觉得有身分了。秀子得意地让吟儿换上一件浅色长裙袍，外面套上一件深色斜襟坎肩，一边对她说：“你脸皮子白净，深色坎肩衬着特别合适。你家里人好不容易见你一面，你是老佛爷身边的人，要让他们看出个模样儿来，你说是不是？”
吟儿嘴上连声谢谢，心里却不明白姑姑为什么突然如此关心她。在这之前，她设想过秀子对她与家里人见面的种种态度，譬如她借此机会教训自己一番，或是在刘姑姑面前告她一状，干脆不让她去；没想到姑姑不但没刁难她，反倒亲自替她梳头打扮。这是吟儿万万没有想到的。
过了护城河上汉白玉栏杆大桥，沿皇城北边的神武门外往西走，一百多米处的城墙边开了个豁口，豁口里砌着两道城门，门上有一徘木栏栅将里外隔开，这便是宫女与亲属会面的地方。一大早，探宫的家属有的坐着轿子，有的坐着骡子拉的蒲笼车，经过桥头，在神武门外的空地上下了车，然后贴着城墙根向西边的豁口走去。
一辆蒲笼车慢悠悠地在桥头停下，小玉坐在车上，赶车的是个中年人。吟儿母亲曹氏因为前几天摔了一跤，躺在床上没法走动。曹氏本想让吟儿嫂子代替她来探宫，考虑到吟儿一向喜欢身边的丫头小玉，加上小玉很快要离开京城回老家了，她一再要求老夫人让她最后见一见小姐，老夫人终于同意由她代表她们家进宫看望小姐，让她俩在一起说说知心话。
车停稳后，赶车人跳下车，抓住牲口的缰绳站在那儿，两名禁军走过去，让那人拿出放行条，赶车的指手画脚地吱吱呀呀地比划着，小玉连忙掀起车门上的帘子，将放行条递给其中一个禁军。
“军爷！他是哑巴，不会说话……”她对禁军说。
其实这位哑巴就是精心化装后的荣庆。他穿了一身赶车人的粗布短衫，头戴一顶旧毡帽，抓了把黄土在脸上抹了几下，看上去顿时老了许多，严然像个赶车人。为了能装作赶车人到城墙边看一眼吟儿，他不知费了多少口舌。他先跟小玉商量。小玉怕惹事，不敢答应。她苦苦求小玉，说他马上要去南苑当兵，无论如何让他跟她去见见吟儿。为了让她放心，他扮成哑子，说只看一眼吟儿，绝不开口说一句话，这才勉强说动了她。他给了赶车人几两银子，将他那一身衣服买下，由赶车人将小玉从家里接出来，半路上换上荣庆。
禁军护卫看了探宫条子，然后挑起帘子，将蒲笼车内仔细检查了一遍，没发现什么疑点，便放他们过了桥。他们在城门西边空地上停下蒲笼车，然后沿着城墙向西走。
小玉和荣庆没走多远，荣庆正为自己这一精心安排暗自得意，想着他马上就能见到吟儿，心中十分激动时，突然一名禁军头头拦住他们。他看看小玉，又看看荣庆，从头到脚将他们打量一番，然后取过小玉手中的条子看了看，指着荣庆问：“你是上官家什么人？”
荣庆依依呀呀地比划着。
“怎么？他是个哑巴！”禁军头头看一眼小玉。
“回军爷话，”小玉紧张得不行，强忍着按荣庆事先教她的话出了一遍：“他……他原先是我们家老爷的亲兵，打仗时受了伤，从此哑了，留在府上赶车。”
“那你呐？”
“我是上官小姐的贴身丫头小玉。”
“这不行。”禁军头头沉下脸，“条子上明明写着上官太太的名字，太太不来，你来做什么？”
“老夫人病了，下不了床，皇上恩典，让夫人进宫探望女儿，她不敢不来，所以让我顶着她名份来了。军爷！求求您，小姐在老太后身边当差，那里规矩最严，已经来晚了，再耽误时辰就怕见不到人了。”小玉慌忙解释，其实禁军根本听不进她的话，只是小玉提到小姐是储秀宫里老太后身边的宫女，禁军头目这才挥挥手放他们进去。
“那好吧，你进去，赶车的留在这儿。”军爷指着荣庆说。
荣庆一听急了，连忙向小玉使个眼色。小玉慌忙走到禁军头头面前，趁人不注意，将手中一只玉镯塞进对方手中，一边低声哀求：“军爷！赶车的大爷从小看着小姐长大的，只想跟我进去，站在远处瞧一眼。”
“这……这怕不好办。”禁军手中接过了小玉塞给他的玉镯，仍然不肯放荣庆进去。正僵持着，一名中年太监向他们走过来。此人是茶水章的老兄弟。茶水章知道吟儿家里人今儿来探宫，怕她们不懂规矩，特意让他来这儿接应吟儿家里人。当他听见小玉提到吟儿的名字，连忙走过来问小玉：“你们是上官吟儿家的人？”
“是，我们是，公公您是？”
“我姓吴，我一位老兄弟让我来这儿接你们。”吴太监一笑。他显然和禁军头目很熟，边说边将禁军头头拉到一边，低声说了一通。禁军头头咧开大嘴笑笑，顺手将手镯塞进怀里，对小玉挥挥手，“算你造化，跟吴公公一块进去吧！”
小玉连声说谢地向禁军行了礼，一路来到豁口附近。一路连闯二关，荣庆心中不由得暗喜，想着一会儿便能见到吟儿，脚下的步子不由得加快。
城墙豁口高大的门洞里，已经有好几家人隔着栏栅说话。吟儿早早到了，她站在豁口的栏栅内，心神不宁地望着外面，已望着家里人快点出现。木栏栅内外站着几名太监，监视着两边的人。
小玉领着荣庆走到豁口，太监随意看一眼条子，便让小玉走进。荣庆跟在她身后也想往里走，让太监们挡在豁口外。小玉慌忙求对方，好话说了一萝筐，对方一句话将她顶回来，“别说是哑子，就是瞎子，没有皇上和老太后的特别恩准，任何男人也不得擅闯皇宫禁地。”
小玉知道再僵持下去，连她自己也见不了小姐，她看一眼荣庆，示意他留在这儿，她先进去见小姐。荣庆非常沮丧，眼看过了二关，最后却被拦在外面，看眼前这架势，他有三头六臂也没用。他站在那儿，心想说不定能从这儿远远看见吟儿，对于他，哪怕看她一眼也值了。
趴在城门栏栅边的吟儿看见小玉，慌忙向她招招手：“小玉姑娘！”
“小姐！”小玉一眼认出吟儿，慌忙走到她身边，隔着栏栅，话没出口眼圈先红了。
荣庆远远站在那片空地上，伸着脖子，远远盯着吟儿，两个月不见面，她似乎长得更漂亮了。她穿一身宫服，打扮得非常大方得体。他看见她，她却没看见他。远远看去，只见她和小玉说话，说什么自然听不见，他埋怨小玉，她为什么不告诉吟儿他来了，此时正站在外面，也好让她看一眼自己啊！他越是想吟儿看他，吟儿越是不看他。她只要一抬头，他就在她的视线内，偏偏她只顾和小玉说话，眼皮都不抬一下。他气得在心里骂小玉，这丫头一点也不懂事，难道他跟她来这儿，就为站在这儿看她跟小姐说话？他焦急万分，既不敢出声，更不敢挪步，只能站在原地，一会儿伸脖子，一会儿踞起脚跟，竭力想引起吟儿那边注意。
突然，吟儿抬起眼，远远向他这边看来。从她表情看，她显然很惊讶。她目光一落到他身上便再也不动了，两眼直勾勾地盯着他。两人视线终于碰上。短短两个月，对她和他来说，比两年甚至二十年还要长。那道木头栏栅将他俩隔开，他们脚下的地和头上的天空却是严然不同的两个世界啊！他们深爱着对方，却不敢跨越一步，活生生地咽下这比死别更为痛楚的生离之苦。对她和他，他们唯一的选择是等。这是一种没有尽头的等，一种无可奈何的等，不是在等待中获得重生，便是在这等待中毁灭。
吟儿远远盯着荣庆，尽管他在脸上抹了尘土，头上顶着破毡帽，身上裹着粗布短衫，看上去挺像个赶车的大爷，但她一眼便认出他。看见他站在豁口边的空地上，她惊讶地张大嘴巴半天说不出话。四周全是宗人府的太监，还有在城外走动的卫士，本能的理智提醒她，他这样做太危险了。为了他的安全，她不敢再看他，可眼睛却不听使唤，他像一块磁铁，牢牢地吸引住她的目光。
荣庆望着吟儿，心里非常难过。他使劲捏着手指，扯得指关节发出哗剥的响声，在心里恶狠狠地骂自己，他一个堂堂大丈夫，竟然连自己最心�