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她正要派崔玉贵查清此事，顺藤摸瓜，抓出他在皇上身边玩的把戏。实在查不出，也要将他从光绪身边调走。，没想她还没来得及查这件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李莲英到那边彻底查清此事，查来查去没有任何结果。
一天下午，光绪来养心殿，慈禧故意装出一副不以为然的样了，问起茶水章出逃的事。
“皇上，茶水章胆子也特大了点，你说说，拿这帮子人可怎么办哪？”
“但凭皇爸爸做主。”
“我今儿个想听听你的嘛。”
“茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。”
“那么谁知道呢？”慈禧意味深长地问。
“反正不会是儿臣。”光绪脸上没有友情，心里却愣了一下。因为这事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。
“他是跟你的，事先就一点儿什么都没瞧出来？”
“回皇爸爸话，如果有什么，儿臣也是最后一个知道。”光绪作出一脸苦笑。茶水章留在他身边是慈禧亲自定的，而且让李莲英找他谈过话，要他随时向这边报告光绪的情况。也就是说，茶水章实际上是慈禧派到他身边的探子，只不过茶水章眼看着宫中发生的大事，心里同情光绪，面子上哄着这边，心里却向着他罢了。
“这话怎么讲？”慈禧听出对方话中有话。
“一定要儿臣说明白吗？”光绪稳住神，反问对方。
“说，让我也明白明白。”
“章德顺原来是皇爸爸宫里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。”
“可……可我也没想到，他现在变成这个样儿。”慈禧被对方问住，顿了一下，自个给自个儿找了个台阶。
“自他来到儿臣身边，虽说有些耳背，做事也倒本分。要论其他就不敢恭维了，他仗着是宫中老人，不把规矩放在眼里，常常与其他宫中的太监私下来往，说些不该说的话……总之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已经忍了多时了，就是这回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他！”
光绪这一番话非但说得慈禧无话可说，而且将自己推得一干二净。其实，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所见了珍妃的悲惨景况，想到自己空担着人君的虚名，连自己最心爱的女人也无法保护，内心有种切肤之痛。心想自己与其在流台坐以待毙，不如下决心一搏，否则早晚慈禧也要对他下手。为了能重新夺回权力，为了能解救珍妃，他当夜咬破手指，在白绢上写下诏书，让茶水章偷偷逃出宫外去找荣庆，然后去南方找湖广总督张之洞和两江总督刘坤一，让他们出面救驾。
对此，光绪经过非常认真的思虑。慈禧之所以没有立即废了他的皇位，并非她不想，而是对外顾虑洋人的反应，同时对各省拥兵自重的官员们态度摸不清。再加上她将权交给光绪，现在又勿匆收回，名不正言不顺，所以才迟迟没有罢黜他。因此，这是一个绝好的机会。他必须趁着自己现在仍然是名义上的皇帝，给这些人传下密令，像古时那样领兵勤王也好，清军侧也行，总之有了一个名目，这些人在下面登高一呼，其他各省有人响应，慈禧也不得不三思而后行。
而南方各省，特别张之洞，他对新政态度积极，曾几次上书表示对新政的支持。他在省内兴办实业，在汉阳办起了中国第一座兵工厂，所以光绪先想到的便是这位热衷于洋务的两湖总督。茶水章出走已经好几天了，由慈禧如此吃紧的态度来看，他肯定逃出了北京城。如无意外，他能找到荣庆，不出半个月，南方那边一定会有动静。想到这儿，光绪心里透出一丝侥幸。
荣庆与元六离开京城后，一直躲在保定东边白洋淀边的安州，在镖局里当镖客，替来往的运货商队当保镖……
荣庆站在白洋淀边，望着那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了养心殿的宫监首领太监茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几辈子都在湖边打鱼为生。想到茶水章，立即想起光绪皇上。最近外面纷纷传言，京城里要换皇上。听到这个消息，他心里便说不出地愤懑和担心。
他同情皇上，觉得他是害在袁世凯和瑞王这帮奸臣手里。
要是袁世凯没有背叛，要是他出兵包围了颐和园，要是皇上成了这次的赢家，他荣庆可就升天了啊！皇上赐婚，娶回吟儿，这么好的事儿，眼看就成了，偏偏让那混账袁世凯一手毁了。
他怎么就这么倒霉？想起他和吟儿之间的遭遇，正如他过去经历的一样，每当他俩眼看就要在一起时，总有始料不及的突发事件，无情地粉碎了他们的美梦。一次次都这样。他甚至觉得这就是他的命。所有的事，一跟吟儿沾上边，厄运立即来了。这事儿要搁其他人身上，也许会知难而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便会以十倍的疯狂和决心重新开始。
眼下怎么办？
珍主子关起来了，吟儿呢？她多半回到储秀宫老佛爷身边，也可能在其他宫中当差，总之她仍然在宫中受苦受累。而他成了朝廷通缉的要犯，不要说进宫看她，就连北京城也回不去了，想来想去，眼下唯一的办法是救出皇上。只要皇上当权，他和吟儿还有戏，否则他和吟儿永无出头之日。即使有一天她放出宫外，她也不可能嫁给朝廷要犯啊！要想救皇上，凭他一个皇家侍卫，连边都沾不上。为此他说动了元六，让元六抽空去了一趟北京，看看京城里有什么动静，再找一些支持过新政的官员们了解眼下的情况，然后再想办法。
元六到了北京，荣庆给他的名单上的人撤的撤抓的抓，连皇上的老师翁同和大学士也罢了官，放回原籍。最后元六好不容易找到荣庆舅老爷恩海。恩海一见到元六，立即要他转告荣庆，让他跑得越远越好，说皇太后已经下令在全国搜捕他，他还告诉元六，慈禧虽然重新上台训政，但没有废掉皇上的意思，诏书圣旨上仍然用的是光绪的玉玺。离开北京前，元六特意去看了英英。英英介绍他见了一位日本驻华公使馆的翻译，从那位翻译那儿，得知西方各国对慈禧准备废掉光绪的立场非常强硬，地方各省的总督巡抚对此态度也非常暧昧，估计慈禧一时半时不敢轻易废掉光绪皇上。
一天下午，荣庆正光着膀子在镖局的后院里练拳，元六突然将他拉到一边，说情况不妙，有人向官府打了小报告，说这儿来了两个操北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵来这儿搜捕，他俩在这儿呆不住了。
这儿呆不住，再往哪儿去呢？荣庆一边问他这位把兄弟，一边心中暗暗叫苦，连自己都呆不住，还谈什么救皇上。元六笑笑，说你跟我来，荣庆无奈地跟着他一路向湖边走去，不知他要将自己往哪儿带。
“上哪儿？”荣庆问。
“到了那边自然会知道。反正我不会害你。”荣庆一脸的神秘。
元六领着荣庆来到湖边一栋孤零零的院墙边，轻轻拍着院门。不一会儿门开了，走出一位村姑打扮的年轻女子。
“来了。”年轻女子一边向元六点头，一边冲着荣庆笑，“相好的，不认识了。”
“英姑娘？”荣庆这才认出对方是英英。
“进来吧。”英英让他们进了院子，立即关上了大门。
荣庆心里疑惑，低声问元六究竟怎么回事？元六笑笑，还是那句话，等会儿你就知道了。英英拍荣庆肩膀，说：“跟我来。”
英英领着荣庆进了堂屋。元六没进屋，守在门外。英英和元六神色紧张，搞得挺神秘，显然有什么重要情况。一进门，他便忍不住问英英：“你怎么上这儿来了？”
“找我相好的呀！”英英开玩笑地说。
“不对，你准有事儿？”
“让你猜中了，有个大内高手儿想会会你！”英英边说边领着他走进里屋。
里面比堂屋要黑得多。他一走进，只见个老渔民站在那儿，显然对方早就在里面等他。对方摘下头上的方中，抢上一步，双手抱拳叫着：“荣侍卫！”
“章公公？”荣庆立即认出茶水章，有说不出的激动。自朝廷发生变故，他沧惶出逃，失去了与皇上的联系之后，头一遭遇上皇上身边的茶水章，心中感慨万千。
“你可让我好找啊！”茶水章紧紧握住荣庆双手。原来英英是茶水章的外甥女，他是英英的亲舅舅。他当夜逃出宫外，第一个落脚点就在英英住处。没想他这个无头苍蝇，一头撞对了地方，刚巧元六来过英英这儿，留了他在保定这边的地址。巧的是茶水章从小就生在安州乡下，这栋平房就是老家的房子，现在由他表妹，也就是英英的表姨独自住在这儿。所以茶水章认为这是天意，皇上要找的人送到他家门口了。于是他扎了头巾，化装成老妇人，随着英英混出北京城，一路风尘仆仆赶到这儿。
“什么事？是不是皇上……”荣庆心里慌作一团，会不会皇上遇害了？他咬住牙关，没敢往下说出自己的猜疑，但心里却打起鼓来。
“荣庆接旨！”茶水章突然整整衣领和袖口，神色显得十分庄重。荣庆一时愣住，没有回过神。直到茶水章从怀中取出一张白绢，递给荣庆，他才回过神，慌忙跪下双手接过白绢。绢上写着“荣庆救朕”四个暗红色的字，一看就知道是血写的。茶水章沉痛地告诉荣庆，这上面的字是万岁爷自己咬了手指，蘸着自个的鲜血手写的。接着便说起京城里的情况，到处传说过了腊月三十，吃了过年饺子，就要换皇上了。
“皇上天命所归，还能说换就换吗？”荣庆愤愤然。
“我说句掉脑袋的话，皇上要是驾崩了呢？”茶水章一字一句地说。
“他们要下手了？”
“荣大人，谭嗣同斩了，康有为跑了，皇上没人可求，就指着您了！”
“我？我现在自身难保啊。”荣庆为难地说。
“皇上说了，荣侍卫大忠大勇。如果你也袖手旁观，他就只能认命了。”
“那好，章公公怎么说，我荣庆就怎么办，为了万岁爷，肝脑涂地，万死不辞！”荣庆沉吟良久，想起小回回丢掉了他给吟儿的信，皇上本要严办他，后来听了珍妃劝说，非但没有罚他，反过来答应替他和吟儿指婚，又提升他为大清门三品侍卫，这种天大的恩德不能不报的。
其实茶水章早已有了主意，他临离开瀛台逃出北京，出来找荣庆，就是为了实施光绪皇上精心构想的计划。即便他找不到荣庆，他也会按这个计划独自南行，如果有了荣庆同行，这个计划更有可能得以实现。
光绪分析了各方面情况，认为北京城里没戏了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大权，想翻天已经不可能。但只要他这个皇上名份还在，也许在下面各省还能有戏。光绪皇上一直认为，搞新政成功的希望主要还得靠南方，南方那边先走一步，北边才会跟着搞。为此，他特别看重两湖和两江的总督张之洞与刘坤一二人。事实上也是这样，自推行新政以来，南边的官员对光绪一系列国策非常支持。因此要他找到荣庆，尽快南下，以光绪皇上的名义，与南方的张之洞、刘坤一等人联络上，让他们趁慈禧现在还不敢废掉光绪皇位之前，向朝廷施加压力，事情很可能会有一线转机。
荣庆听后十分激动，向茶水章提到这次元六进京，日本使馆的翻译私下向元六表示，如果他们能与地方官员联系，得到这些人的支持，必要时，日本国将支持光绪重新掌权。茶水章连连摇头，说日本人信不得，他们只是想利用我们的矛盾从中渔利，所以这事还得靠我们自己。荣庆听茶水章说了皇上的想法后，认为这不失为一个办法。但问题在于他们两眼一抹黑，到了南边连门都摸不到，更不用说说服他们出面支持皇上，闹不好会将他们抓起来送到北京，那岂不是自投罗网？茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。
自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他，茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗？”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什么？”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼！你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比谁都滑头……”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心腹。
“他跑了！”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他……他扔下皇上一个人跑了？”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才……”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材，又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐？就像她现在，她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信……
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安！”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀？你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子！”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿？”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过过招儿？”