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，也太抬举他，让皇上知道了也不好。想来想去，他终于想出现在这个办法。荣庆救过傻儿子，与傻儿子结为把兄弟名正言顺，既然他与傻儿子兄弟相称，自然就是干儿子，与小格格也成了兄妹关系，断了她这方面的想头，一石三鸟，而且谁也抓不到把柄。他为自己想出这个主意十分得意。他生平最佩服老佛爷，她老人家经常能想出这种绝好的主意，他不敢跟她比，生平能想出一个这样的好主意已经难能可贵。
“跟我那傻哥呀？那不是大委屈人家了。”小格格一点也不明白父亲的苦心所在，张口便是大实话，气得瑞王直翻眼。荣庆趁着酒兴，根本不理会她的意思，张口便说：“王爷怎么说就怎么办！”
“痛快痛快！兰谱儿我都准备好了。”瑞王高兴地连声叫好，一边叫着门外的太监取拜把兄弟用的帖子，一边让小格格去叫她傻哥哥。
“你真乐意呀？”小格格认真地问荣庆，觉着不该骗他。
要说她七个哥哥中，她最疼的是这位傻七哥。七哥跟她一娘所生，心地最善，对她也最好，家中只要有人敢欺侮她，七哥就出来跟人玩命，可怜他得了这种病，一犯病就六亲不认。七哥要不是个傻子，她自然巴不得荣庆跟他拜把子，这样荣庆能经常上家里来，能经常见到他，这该多好。荣庆酒劲上来了。心里高兴，当即要拜瑞王为盟父。瑞王没等他跪下，伸手将他拉住，说等七儿子来了再一起跪拜。
“你别后悔呀。我阿玛可赚大了。”小格格见荣庆动真格的，心想他一定是好心肠，像她一样可怜她傻七哥。
等到小格格连哄带骗地领着傻七哥回到花厅，瑞王已经叫人在案上点起蜡烛，摆上香炉，在地下铺了红地毡。王府里几名太监站在香案旁，点起香炷，等着递给小七爷和荣庆。瑞王高兴地对荣庆说，小七爷比他大一岁，委屈他当弟弟了。
小七爷畏畏缩缩躲在小格格身后不肯出来。荣庆走到小七爷面前，一边叫他七哥，一边伸手拉他到香案前磕头。
“人家是你救命恩人，你甭害怕，乖乖儿的听话。”小格格哄着她傻七哥，领着他和荣庆一块儿站到香案前。
“荣庆幸会七公子！”荣庆双手抱拳，面对傻七哥高声叫着。
荣庆一抱拳，小七爷吓得跳开，神情惊恐地瞪着一双圆眼，伸出手指着荣庆，嘴里发出一串含混不清的怪叫。“坏了，怕要犯病了。”小格格担心地说。瑞王连忙走到儿子身边，指着荣庆和声细语地对傻儿子说：“你认出他来了吧？你想想，那天你骑大马，是他把马拦住了……”
瑞王说话时，荣庆尽量在脸上挤出一团亲和的笑容。傻儿子盯着荣庆，若有所悟地指着对方：“你，你……”他突然扑到荣庆身边，伸手扯着荣庆的衣服，又抓又打，太监和小格格慌忙上前将傻儿子从荣庆身边拖开。傻儿子急得又蹦又叫，在妹妹手上咬了一口。小格格火了，举起拳头装出要打他。小七爷突然放声大笑。瑞王气得不行，刚要张口训斥傻儿子，傻儿子一口气没接上，两眼一翻，像根木头桩似的一头栽在地下。
太监们连忙上前七手八脚地将小七爷抬走。瑞王气得连连捶胸顿足，一时不知该怎么办，小女儿在一旁埋怨父亲，说他哪壶不开提哪壶。
“得了，实在不行我顶七哥名份，跟荣庆结拜算了。”小格格见父亲和荣庆站在那儿，说不出地尴尬，心想只好由她来帮七哥了。
“胡说！你一个姑娘，怎么跟人结婚？”瑞王气昏了头，将结拜说成结婚，小格格顿时闹了个大红脸。
“看你说的，我是说替我傻哥跟荣庆磕头拜把兄弟，谁说许给他了。”小格格上前扯着瑞王衣袖撤娇，心里却涌出一股柔情。瑞王只好连连向女儿陪不是，想来想去觉得这也是个办法，要是不能让荣庆与傻儿子拜把子，一晚上的客就白请了。一见父亲同意由她与荣庆拜把子，小格格连忙扯着荣庆衣袖说：“跪下吧。”荣庆犹豫片刻，跟小格格一起在香案前双双跪下。
“说好了，我是替我傻哥，你可别往歪处想。”小格格看一眼荣庆，嘴上要对方不往那上头想，自己却先往那上头想开了。
她跪在地下，想象着有一天张灯结彩，鼓乐震天，能跟他拜堂结为夫妻那该有多好。荣庆跪在地下，想到与自己一起跪在地上的是个年轻貌美的女子，而且是王爷家的小公主，心里有种非常奇妙的感觉。特别是当他与小格格一起念着什么“皇天后土，日月神明。不能同年同日生，但愿同年同日死”这一类八拜之交的誓词，心里禁不住想起吟儿。要是这会儿她跪在另一边，跟自己一起拜天地，那该有多好啊！
第十四章 祸起萧墙
李莲英要吟儿替老佛爷当暗探。老佛爷却跟吟儿大谈她过去的经历。小回回无意向吟儿说了荣庆情况。珍妃审问吟儿与小回回关系。光绪让荣庆查小回回。荣庆却让小回回给吟儿捎一封信，一连串的祸事由此而起……
吟儿一大早随珍主子离开紫禁城，坐着车轿一路赶到颐和园，天色已过了晌午。去年她刚进宫，没赶上来这儿，所以这是她头一次进颐和园。虽说过去她不止一次听秀子和其他人夸这儿如何如何好，当她沿着知春亭向慈禧所在的乐寿堂方向走去时，心里仍然为眼前所见的一切感到震惊。
瞅着碧波万顷的昆明湖，浓绿叠翠的万寿山，以及湖边一眼望不到尽头的长廊，她简直不敢相信京城里竟有如此秀美壮阔的人间天上的好去处。她觉着跟沉闷的皇宫相比，这儿一片生机勃勃，充满了天然情趣。难怪老佛爷这么喜欢这儿，每年夏天都要上这儿避暑，一直住到立秋之后，甚至一直过了中秋节才肯回城里。今儿是夏至，在宫中也算个不大不小的节日，慈禧请了天桥的戏班子来大戏台唱戏，让皇后、皇妃和各路王爷的福晋（王爷夫人的称呼）来这儿热闹一番。
隆裕皇后和其他皇妃早几天前就进了园子。珍妃一直在京城陪着光绪。最近皇上的新政诏书已经向全国下发，朝廷上下忙得不可开交，总揽全局的光绪更是起早贪黑忙于政务。珍妃为了照顾光绪，本来不想离开京城，加上慈禧一向不喜欢她，不想自讨没趣，所以迟迟不肯来颐和园，光绪深知慈禧对自己专宠珍妃，冷落其他后妃，其中自然也包括她的内侄女隆裕皇后颇有微词。考虑到他抽不开身，要是珍妃也不去那边走一趟，慈禧嘴上不说，心里一定会不高兴。为了慈禧面子，也为了不让珍妃与老人家的关系进一步恶化，他权衡再三，亲笔给慈禧写了一封信，让珍妃带上，代表他向这位不在其位却大权在握的皇爸爸问候致敬。
吟儿等几名宫女太监随着珍主子向仁寿殿走去。吟儿老远就瞧见半空中撑起一个浅白色的玩意儿，看上去像夏天挂的蚊帐，只是比蚊帐大得多，在一片红墙黄瓦中显得特别惹眼。她低声问身边的宫女，那是啥玩意儿。名叫小红的宫女告诉她，那玩意儿叫“天棚”。园子不像宫中，夏天蚊虫特别多，撑起天棚用来防止蚊虫叮咬。走到近处一看，吟儿不由得目瞪口呆，巨大的天棚用上等布做的，做工非常考究，将整个老佛爷睡觉的乐寿堂全罩在里面。我的天！这是何等的气派，做这样一座天棚要花多少人工啊。
守在天棚边的太监掀起幔帐，让珍妃和吟儿进了天棚，其他人则留在两侧的厢房等候。
吟儿跟着珍妃进了乐寿堂，给慈禧请了跪安，然后站在珍主子身后。老佛爷看上去精神很不错。她接过光绪的信，让李莲英念了一遍。听后她显得非常高兴，连声说皇帝有孝心。接着便问起光绪的身体和生活起居，珍妃一一作了回答。慈禧听后满意地眯起眼，打量着珍妃。
“珍儿可是越来越水灵了！来，过来坐在我身边，让我好好瞧瞧！”慈禧指着身边一张椅子说，“瞧瞧，多体面哪。”“老佛爷过奖了。”珍妃明知慈禧对自己有看法，每次见她心里总说不出的不自在，可她一开口，不但让外人觉得她对自己很好，有时连自己也被她那出色的表演所迷惑，闹不清对方唱什么戏。
“知道我干嘛叫你来吗？”慈禧问。
“珍儿早该伺候老佛爷来了。”珍妃小心翼翼地回答。
“其实你把皇上伺候好了，就是给我尽了孝！皇上这阵子还那么忙啊？”
“是，每天起早贪黑，晚上总得起了更才能安寝呢。”
“你文墨上过的去，就该多帮帮皇上啊。”
“老佛爷！”珍妃心里警惕，脸上却笑得很自然，“祖宗家法，后妃不得干预朝政。珍儿不敢掺合，再说我懂什么呀？想掺合也掺合不了。”
“瞧这孩子说的。家法也有个活泛哪。”慈禧嘴上这么说，心里却在想，所有的后妃中，不就你最喜欢掺合这种事，眼下皇上搞新政，你跟在皇上后面比谁都起劲。显然话不投机，于是她转了个话题，说起今天唱戏的事儿，“今儿有一台好戏。小叫天儿、九阵风全梁上坝。你在宫里呆着多闷哪，让你也松快松快，饱饱眼福。”
“谢老佛爷！”珍妃一向不喜欢看戏，这会儿却装出高兴的样子。
“你看看，一大早赶路，还没吃饭吧？得了，先去用膳，然后顺便去给皇后问个安，别招她心里不痛快。”慈禧关心地说，“等你回来，陪我一块儿去看戏。在园子里多住几晚上，甭急着回城里。”
珍妃连忙点头说是。
吟儿站在那儿，听着老佛爷与珍主子一问一答，想起宫中传言老佛爷与珍主子拧着劲儿，越听越觉着不是那么回事，至少老佛爷很诚恳，连珍主子与皇后之间这种礼节上的小事都注意到，并不失时机的提醒她。但话又说回来，无风不起浪，要是两边主子没有什么在意的地方，平儿的事也就不会发生，因此很可能是别人在捣鬼。头一个叫她生疑的是李总管。她看一眼站在慈禧身后的李莲英，见他沉着一张长驴脸，两只小眼眯成一条线，越看越觉得是那么回事。怨不得人说大人身边有小人，坏事的都是这种小人。望着老佛爷，心想她这种透亮的聪明人，怎么会让李总管牵着鼻子走。
自她跟着珍主子进门后，老佛爷一直顾着和珍主子说话，好像没认出她，令她心里有说不出地失落，心想老佛爷是不是还为上次的事记恨她。她正这么想着，老佛爷突然抬起头，目光向她这边投过来。
“那是谁呀？瞧着有点儿照影子！”慈禧突然指着吟儿问珍妃，似乎刚刚发现她。珍妃连忙说她是身边的宫女吟儿，是老佛爷赏给她的，珍妃心里疑惑，慈禧是装糊涂还是真的老糊涂了。吟儿连忙上前跪下，嘴里叫着奴才吟儿叩见老佛爷。
“起来吧。你还活着哪？”慈禧故意瞪了她一眼，口气显得很冷淡。其实吟儿一进门她就认出她。在此之前，她曾暗示李莲英派人去找吟儿，问问她现在的情况。听人说珍主子挺喜欢吟儿，让她在景仁宫当上副掌事的姑姑，到哪儿都带着她。她为人比平儿聪明，加上又是珍妃保了她，珍妃对她不会有大多的戒心。眼下是非常时刻，慈禧人在颐和园，心却在宫中，那么多亲王大臣都指望她，朝廷上的事她不能不管。因此掌握珍妃和皇上的动静，显得比任何时候都更重要，而吟儿恰恰是个最好的入选，要是她能时不时给这边透信儿，准比平儿强，也绝不会闹出平儿那种笨拙的蠢事。
“她没气着你吧？”慈禧问珍妃，她心里越是想用吟儿，越是将吟儿往珍妃那边推。
“这孩子挺听话。”珍妃其实比吟儿顶多大二、三岁，但身分不同，所以才称呼她为孩子。
“那就好，让她多喘几天气儿吧，听戏没她的份儿。”慈禧不动声色地对珍妃说。
吟儿在慈禧身边前后一年多，她不信自己进来这半天，老佛爷一直没认出她。要说她老了，这才几天，能一下子老成这样。要说她装糊涂，这有什么必要。她原是老佛爷身边的人，她犯了事才由老大后赏给了珍主子，按说她能跟着珍主子回到她身边，她何苦要装出没认出的样子。总之她永远也闹不清老佛爷的心思，永远不知道她对秀子，对平儿和自己，包括对珍主子心里究竟是怎么想的。也许正因为永远摸不透她，人们才对她有种说不出的敬畏。
珍主子上皇后那边问安后，再次来到乐寿堂，陪慈禧一起去大戏台看戏。珍主子其他随从都跟着一块儿去看热闹，因为老佛爷发了话不让吟儿去，她只得一个人留在仁寿殿侧院的下房里休息。没想到老佛爷直到现在还为平儿的事记恨她。她站在窗边，望着满院子里的绿树红花，还有那一堆堆大湖运来的假山石，在心里安慰自己：不去看戏也好，一个人在这儿清静一下也挺好。
自小回回告诉她，说荣庆在皇上身边当差的事之后，她的心像一堆复燃的死灰，冒出一种蠢蠢欲动的念头。这似乎是一种没有希望，没有目的，甚至没有任何意思的念头，那就是想再见见他。她说不出为什么要见，更不知道当真见了，她要跟他说些什么，总之，她就是想见他，哪怕什么话也不说，只是见一下，对她就足够了。
李莲英悄无声息地走迸这间向东的榻榻房，见吟儿站在窗边发呆，便轻轻咳了一下。吟儿慌忙转身，发现李莲英站在门边，长脸上透着一丝笑意。
“李总管！”
“吟姑娘！怎么没去前边儿看戏？”李莲英明知故问。
“老佛爷让我留下。”吟儿笑笑，知道对方没话找话。
“我刚从那儿出来，台上正唱《苦肉计》。周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨……那可是一出好戏啊。”李莲英笑眯眯在茶几边坐下，问起吟儿在珍主子身边当差的情况，间她想不想回储秀宫。
“想有啥用？那都是主子的意思，让我在哪儿就在哪儿当差呗。”
“说得好，说得好！吟姑娘您比先前懂事多了。”李莲英指着茶几另一边的空椅子，让她坐下，等吟儿坐下后，他关上房门，压低声音对她说：“吟姑娘，您要想回老佛爷身边，我可以帮你。只要辛苦您唱一出苦肉计，当一回黄盖就成啦。”
一听对方将平时的“你”换成了您，吟儿心里已经绷紧了弦，再听说对方要她演苦肉计，让她当一回黄盖，心里更加大吃一惊。她再笨，这话里的意思她还是听得明白，他想让自己再当一回平儿，她低下头，心里怦怦跳，使劲咬着舌头不说话。
“你放心。你知，我知，天知，地知，再没有第三个人知道。平儿这丫头太笨，戏过了，底下可就全瞧你唱了。”李莲英见吟儿不吭声，并不着急，玩着手心里的鼻烟壶，耐心地开导她。
“我压根儿不会唱。”吟儿沉吟半晌，硬着头皮顶了一句。
“这容易。珍主子那儿有什么动静，你随便写俩字儿，我让小回回去取，要是你不肯留字，跟小回回言语一声也行。”
“您让别人干吧，我不行，干不了！”
“别人在明处，你在暗处。各有各的用处。再说珍主子亲近你啊。”
“总管！我求您了。我什么也不懂，我干不了，真的干不了，到头来不定会惹出什么祸事！”
“话说到这儿了，你干也得干，不干也得干了。”李莲英沉下那张驴脸，说翻脸就翻脸，“这几天就是节骨眼儿，你要是唱砸了，可别怨台底下拽‘倒好儿’，到了那个劲儿上。爹死娘嫁人，各人顾各人，谁也救不了你！”
“这是老佛爷的意思？”吟儿一听那口气，立即意识