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作品：日落紫禁城
作者：吴宇泰
内容简介：
不古天道，叵测人心，悲剧长卷，尽在《日落紫禁城》。
残灯末日大清国，黄瓦红墙紫禁城，两对恋人的爱情，在这里燃烧，在这里熄灭。
同一时刻，西太后和光绪也走完了他们的生活旅程，丧钟响起，深宫日落。紫禁城内外，四位主人公同赴黄泉……
正文
第一章 断指连环恨
血染断指的赌徒，人类欲望的疯狂，不仅毁了一对年轻男女荣庆和吟儿的婚姻，同时将自己亲妹妹送进了皇家深宫的虎口，引出一个石破天惊。缠绵凄绝的爱情故事……
刚过了三月，天突然热起来。吟儿脱去了厚厚的小棉袄，换了一身双面纺的浅红色杭绸旗袍。十六岁少女的血肉之躯从裹了几个月的冬衣中一下子松脱开，顿时飘飘欲仙，仿佛一团轻盈飘渺的云，渴求男人肆无忌惮的拥抱。尽管这个男人非常具体，但从某种意义上说却是一种泛指。因为对于她，除了死去的父亲，荣庆代表着世界上最优秀的男性，说得更确切，他是她整个世界的另一半，他让她领悟了生命的真谛和爱的全部内涵。
她觉得自己是世界上最幸福的女人。
她站在后花园树下，仰着白净的小脸，瞅着满树新绿的叶子将那黄灿灿的太阳光撕扯成无数个圆圆的光圈。刺目的光圈在她脸上晃动着。她不但感到了那些暖烘烘的光圈所带来的浓浓春意，甚至隐隐闻到了太阳的香味儿。
人就这么怪，半年前她还没这么急，迎亲的日子越近心里反倒越不踏实。想到再过一个月她就要做新娘子，头上顶着一块红头盖，然后在一片吹吹打打的乐声中嫁到荣庆家，成为他的媳妇时，她的心顿时紧紧揪在一起，由心底深处泛起一窝甜甜的蜜汁。她恨不能明儿就嫁过去，巴不得现在就躺在他怀里，任他亲她疼她爱抚她。
一大早，母亲与嫂嫂一起上西山庙里烧香拜菩萨了。她借故没有去，留在家中等她的未婚夫荣庆，他俩约好了趁今儿家里人去赶庙会的机会偷偷在这儿见面。她在后院里等了又等，仍不见荣庆来，只得让她的贴身丫头小玉取了键子，一边踢键子一边等未婚夫。
吟儿自小就喜欢踢键子，而且踢得非常好。满人的键子做的非常考究，不用公鸡毛，而是选用公鸭屁股尖上光泽油亮的鸭毛，这个部位的鸭毛比鸡毛大，而且更挺直，加上底座有两块铜钱压底，踢起来又高又稳，金枪不倒，任你有多高的技艺都能施展得开。吟儿今天心情好，踢出各种各样的新花样儿，键子就像沾在她脚上，始终不落地，踢得键子像个小活物在空中上下飞舞。吟儿收了键子，小玉接着踢。她学着小姐踢起各种花样，毕竟技术不如吟儿，加上裹着小脚，一不小心，脚下绊了一下，人摔在地下。
“伤着哪儿没有？”吟儿连忙跑过来伸手拉她。
“没事儿。”小玉气喘吁吁地坐在地下不肯起来，一边脱了绣花鞋，揉着那双被层层粗布裹紧的小脚，“都因为这双小脚遭罪，别说踢键子，走路不当心也会摔跤的。像你们满洲姑娘，从小不缠脚该有多好啊！”
吟儿挨着小玉身边的草地上坐下，同情他说：“你们汉人真有意思，脚上左一层右一层缠上这么多布，走路不方便，还得受罪，何苦呢？小玉姑娘，其实你在我们家做事，用不着缠脚。”
“这我知道。”小玉抖开裹脚布，顿时觉得轻松许多，“你以为我愿意受这种罪？在你们这里可以不裹脚，将来离开你们家怎么办？要是我长开一双大脚，回到乡下，没有男人肯娶我这种大脚婆的！”
吟儿正想说什么，突然听见墙边落下一片沙土，发出一片响声。她和小玉同时向院墙望去，接着又响起一片沙土落地声，小玉知道这是荣庆少爷发出的暗号，急忙抬起头神秘地看一眼吟儿，低声说：“他来了！”
“你留在这儿，我出去看看。”吟儿心里有些疑惑，平日荣庆非常守时，从不迟到，今天不知被什么事耽误了，约好了九点左右，现在已经快中午了，她一阵风似地跑到后院门边，拉开门栓，临出门又回头吩咐小玉，“要是妈回来问起我，你就说我在屋里睡觉。”说完调皮地向她眨眨眼，转身出了院门。
小玉怎么也不明白，小姐很快就要嫁到荣庆家，为什么还要冒着被人发现的风险，偷偷摸摸跟荣庆少爷私下幽会？这种事在她河北老家乡下一点也不稀罕，别说是见面，就算两人搂在一起上床干那种事儿也是常有的，可在京城这些大户人家看来，那是非常越轨的。特别小姐家是旗下的满人，这方面规矩比汉人更严，男女婚前一年内是绝不准见面的，哪怕像小姐与荣少爷这种从小定下的娃娃亲也不例外。
“小姐！你很快是荣少爷家的人了，要是让老夫人或是外面人瞧见了，那多不合适啊。”为了这小玉不止一次劝过吟儿。吟儿笑笑没说话。因为有些事说不得，说破了嘴别人也不见得明白。小玉跟她同龄，眼看都快十六了，论月份小玉比她还大，按说她应该明白自己心思，但冲着她问的这些话儿，显然她一点儿也不明白这种事儿。
出了院门是一片竹林。吟儿刚走进竹林，一眼看见荣庆手里握着马鞭向她走过来。尽管对荣庆这张英俊的脸熟得不能再熟，当他扬起浓浓的剑眉下那双乌黑有神的眼睛看她时，她周身的血像被火点着，顿时一片灼热，沿着脖子咝咝叫着涌上她的耳根和太阳穴。
“吟儿！”荣庆两片略厚的双唇像鱼唇似地上下张合着，因为激动唇边泛起一丝怪怪的笑容。
“庆哥！”她抓住他伸过来的大手，感到他手心暖湿暖湿的。她真觉得她是为了他才来到这个世界的，他也一样，认为他俩是天生的一对，不但今生今世结为夫妻，来生来世仍要结为夫妻。为了这，他俩曾双双跪在地下向老大爷磕头发誓，生生世世永远在一起。
荣庆领着她穿过竹林，伸出双臂将她抱上马背，然后纵身上了马，带着吟儿一路来到梨花沟。梨花沟离她家不远，出了城，骑上马走二里多地便到了。清明节那大她和他在这儿偷偷见了面。当时满世界都是白灿灿的梨花。荣庆搂着她骑在马背上，沿着开满梨花的山溪缓缓而行。风吹落一片片梨花，像点点白雪飘在他们身上，才半个多月，一切全变了，树上密匝匝的梨花没了，眼前换上一片新绿，连溪水似乎也变绿了，清清的溪水涨上来，一直浸到岸边柳树的根部。她偎依在他怀里，望着山溪两边迷人的景色，问他为什么迟到？
他笑笑没说话。马蹄在沟边的山石上敲起清脆的响声。
她觉得纳闷，抬起脸看他一眼。就在他们眼光相互碰上的一瞬间，她突然有种异样的感觉，觉得他好像有什么心事瞒着她。
她问他有什么心思。他摇摇头，说没什么。尽管他什么也不肯说，她还是认定他有事瞒着她。她追问他，一定要他说。最后他终于吞吞吐吐说了实情。原来昨天一大早，祖母摔了一跤，昏昏沉沉躺在床上，直到他出门前仍然没醒过来，嘴里时不时他说胡话。
“这……”她愣了一会儿，荣庆祖母年过七旬，万一不行了，她跟他的婚期肯定泡汤了。
“吟儿！”他知道她心里担心他们的婚期，其实他何尝不担心，但嘴上却安慰她，说父母亲请了西城根有名的黄大夫替祖母看病，黄大夫的爷爷早年可是皇宫里的御医，名气很大，“冲他们黄家祖上那份名气，我奶奶准能缓过劲儿来！”他说完笑了笑，不过笑得有些勉强。其实医生替他奶奶把了脉，临走开了几帖汤药，说试试看，显然黄大夫对他祖母的病没有把握。
“那就好，那就好。”她一连声他说，其实自己也不明白这三个字究竟是什么意思，是指他奶奶的病，还是指他俩的婚期不会因此而耽误，或是两者都在其中。她看一眼荣庆，心想人家奶奶病成这样，她不替他和他们家里人着急，反倒为自己的婚期担心，是不是太那个了。她拼命在心里说服自己，可一想到他奶奶真的走了，他俩婚期肯定要往后延，少说也得一年半载，心情又变得灰暗了。
与荣庆分手回到家，晚上躺在炕上。她怎么也睡不沉，不停地做梦，尽做些怪怪的梦，醒过来却什么也记不起。刚吃过中午饭，叶赫将军家突然来人传话，说荣庆妈一会儿要上她们家来，有重要事跟吟儿母亲商量。
完了！准是荣庆奶奶死了，婚期要往后挪。她悄悄跑到堂屋后门的大屏风边，想偷听母亲和叶赫夫人说些什么，因为离两位老人说话的地儿太远，什么也没听清。她站在后门边发呆，突然女佣人张妈走出来叫她，让她进屋里，说叶赫夫人想见她。张妈边说边向她讨好地笑笑。
“伯母好！”吟儿提心吊胆地走进堂屋，向叶赫夫人行了蹲腿礼。
“好好，你也好。坐，坐坐。”叶赫夫人一连声拍着她身边的红木椅，两眼直直地盯着她看。不知为什么，吟儿觉得荣庆母亲脸上的笑容有些怪。叶赫夫人和吟儿母女俩说一些家常话，又坐了半支香的时间便起身告辞了。曹氏送走叶赫夫人，领着女儿回到自己睡房，悄悄告诉她，说荣庆家想提前办婚事。起初吟儿以为自己听错了，当母亲说了荣庆母亲的来意，这才明白叶赫家为了替昏睡不醒的祖母冲喜，要让她和荣庆提前办婚事。
“妈！我听你的。”吟几涨红了脸，心里说不出地激动，她双手按着胸口里那活蹦乱跳的玩意儿，长长地松了一口气。刚才还在担心婚期会延迟，所以荣庆母亲一来，她认定婚期有变，心里非常紧张，没想到叶赫夫人来这儿是为了婚期往前赶。
“你看是不是太急了点？”曹氏担心他说，因为她与荣庆母亲商量妥了，婚期定在四月初十，也就是说再过七八天她就要嫁过去。
“这……”人就这么怪，等着那事儿心里急得不行，事儿真迎面来了，想到从此要离开母亲，她心里又泛起莫名的惆怅。
“我知道你心事儿，巴不得明天就嫁过去。”曹氏看一眼女儿，无奈地笑了笑。
“妈！”她撒娇地搂着母亲瘦削的肩膀。
“好好，我不说了，不说了。”曹氏伸手抚摸着女儿乌黑的头发，心里实在舍不得这个听话乖巧的女儿。荣庆父亲叶赫将军与吟儿父亲同是行伍出身，在一起打过仗。她看着荣庆长大，无论人品相貌还是武功都非常出色，女儿能嫁给他，不但合她的心意，也算了却丈夫生前的夙愿。
“这事儿还得等你哥回来，跟他商量一下……”她将女儿拉到炕沿坐下，与她商量婚事，一想到嫁妆便开始发愁。丈夫去世后，家境一天不如一天，加上那不争气的儿子是个败家子，这几年将乡下上好的田和房子全输在赌桌上。
“妈，不用为嫁妆的事发愁。荣庆早跟我说好了，什么嫁妆也不要。”
“说是这么说，哪能不送嫁妆？”
“这些年咱们家让哥折腾得差不多了，哪来的嫁妆？”
女儿越是懂事，做母亲的越是觉着不安。按说他丈夫在世时也算个有头有脸的人，好歹也是个带兵打仗的三品武官，门下就这么一个女儿，怎么也得送上百把亩田地作为嫁妆。
“你放心，我从娘家带过来三十亩上好的田，一直瞒着你哥。”
“我不要，那是你留着养老的田，说什么也不要。”
“傻孩子！这种事儿马虎不得，要是让别人知道了你什么也不带，就这么一抱清风坐上花轿去了婆家，那不让人家笑掉了大牙，戳着脊梁骨说我这个当妈的太那个了不是。”曹氏边说边走到床边一排大木柜边，从衣柜底下摸了老半天，终于取出一只落满灰尘的小木盒，然后用钥匙小心翼翼地开了上面的锁。
曹氏打开木盒，顿时愣在那儿，明明放在里头的那张发黄的地契不见了。她两只瘦削的手哆嗦着，将小木盒翻了个遍，嘴里连声说奇怪。最后，当她确信那张偷偷保存留给女儿作为嫁妆的纸片片确实不在了，气得她从憋紧的喉头发出一声干嚎：“一准是你哥干的！”她扔下木盒，向门外跑去，“走！你跟我上后院看看，让他交出来！”任凭女儿怎么劝，老夫人一定要去。吟儿见劝不住母亲，只得一路搀扶着老人跌跌撞撞奔向哥嫂住的后院。
吟儿与母亲刚走到后花厅前的院子里，便听见花厅内传来一片嘈杂声，其中夹杂着刘氏的哭声。嫂子与哥整日吵架，经常又哭又闹，家里人上上下下司空见惯，见怪不怪。听见嫂子哭闹，却听不到哥哥叫骂，多少令吟儿有些疑惑。果然，她搀着母亲一跨进门，只见哥哥福贵仰面躺在地下，醉得不省人事。
“婆婆！吟儿！福贵他……”福贵妻子刘氏原本蹲在地下围着丈夫身边淌眼泪，一见曹氏和小姑子赶到，哭得更凶了。
“哭哭！你成天只知道哭。”曹氏原本来找儿子算账的，心里早就憋一肚子气，看见儿子躺在地下那副狼狈样儿，更是气不打一处出，满肚子火气立即拐了个弯，冲着儿媳妇来劲了，“还不快让人把他扶上床，给他灌点茶水。你要是有能耐管住他，他也不会成大在外面赌钱喝酒……”
“福贵他……他……”刘氏委屈得不行，张口结舌半天说不出个所以然来。
原来福贵昨儿一夜没回家，刚才两个人连拖带拽地将他从后院门悄悄抬进来，等到她出来，送他来的人已经溜了。看见丈夫四脚朝天地躺在地下，她本想和丫头将他扶进睡房，无奈拖不动他。
“你怎么哪，没长嘴，不会让人上前院吃喝人来帮忙？”曹氏心疼儿子，慌忙弯下身子抱起儿子的脑袋。
“婆婆！你看……”刘氏不敢跟婆婆顶嘴，只得一边抹眼泪一边撩起丈夫的衣袖，曹氏与吟儿发现福贵袖管上一片血渍。曹氏抓起儿子的手，只见儿子左手小指上缠着纱布，纱布被鲜红的血浸透，手指头却凭空短了半截。
“到底出了什么事？”曹氏瞪着儿媳妇惊叫着。刘氏连声说不知道。这时两名家丁匆匆赶到，将福贵抬进内屋。吟儿拉着嫂子手，低声安慰她，说妈一时在气头上，叫她不要往心里去。“其实她不是生你气，他是气我哥，恨他烂铁不成钢。”她劝了嫂子，又劝母亲，端着一张圆凳让母亲在床边坐下。
瞅着烂醉如泥的儿子和他血渍斑斑的左手，曹氏心里像一团乱麻，一时不知该怎么办。她原先来这儿，是为了向儿子讨回她留给吟儿当嫁妆的地契，没想到儿子出了这种意外，吟儿帮着刘氏给福贵灌姜汤，用凉水替他擦脸，一家人围着这个不争气的福贵少爷又喊又叫，他硬是没一点儿反应。在场的人中，除了昏睡中的福贵，谁也没有想到他被人剁去的手指背后，一场灾难即将降临，可怕的厄运之剑正悬在吟儿的头顶。
半夜里，福贵迷迷糊糊醒来，胸口里窜着一团火，口干舌燥直想喝水。他撩起蚊帐下了床，双脚一落地便觉得身子轻飘飘，两条腿怎么也不听使唤，刚走几步便被椅子绊了一下，一屁股跌坐在地下。刘氏听见动静，慌忙睁开眼，借着窗外的月色看见丈夫坐在地下。
“福贵！你……你怎么哪？”刘氏用火石点了纸眉，然后点亮床头木柜上的油灯，举着油灯走到丈夫身边伸手拉他。
“水，水水……”福贵坐在地下不肯起来，张嘴大叫。
刘氏知道他酒喝多了想喝水，连忙走到外间，抱着那只青瓷大茶壶替丈夫倒了一杯凉茶水，递到福贵手中。福