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那个化妆成大明普通老百姓的忍者没有料到有人跟踪他，手里拿着一个酒葫芦，一路朝着街市中一家酒楼走去。原来这些忍者平日作这枯燥乏味的杀手生涯，大多数人都是嗜酒如命。那个忍者看来也是个好酒的人，他得意洋洋地踱着方步，嘴里还唠唠叨叨说娘儿们，哥来看你了。
面对这个落单的忍者，王婆留加快了脚步赶过去。王婆留走得快，那个忍者走得更急，一路小跑向前赶去。来到一家叫荷苑的酒家，往里面叫了声：“黄姑娘，哥来看你了。快快给哥打酒做菜”言讫，直闯了进去。原来这个忍者的吴越语也说得词正腔圆，果然是个人才。
荷苑的酒家门帘一掀，走出一个年纪二十不到的年轻女子，道：“客官是来喝酒的吗？我家阿爹早上出门去了，至今未回。”
那个忍者闻言搔头傻笑一下，当时扬声叫道：“黄姑娘，我来找你喝花酒，你爹不在店里自然再好不过了，他若在旁边临督我们喝花酒岂非很无趣？嘎嘎！”那个忍者笑完又道；“哦，我自从那日吃了这里的卤嘴皮，竟是上瘾了，所以今日无事走着走着就到了这里坐一会儿。”
那黄姑娘嫣然一笑道：“酒店开着就是伺候客人的，不就算你是谁，就算你三更半夜前来，想要喝酒吃饭，我们也不敢怠慢。客官您稍坐，马上给您上菜，不知您其他还要些什么？”
那个忍者便找了个临街的位置坐下，又点了鸭舌、鹅掌等小菜后，才笑哈哈等那黄姑娘料理。那黄姑娘答应一声，就下厨忙碌碌去了。
那个忍者吞咽着唾液看着黄姑娘如凝脂一样的秀脸，黄姑娘脸上未着脂粉，一派纯出天然靓丽的气象。那个忍者看着不由得痴了，不住地点头，他那唾涎并羡慕的情形，一付癞蛤蟆想吃天鹅肉的样子。黄姑娘下厨去不大一会儿工夫，就提了一壶酒并几盘菜出来，均放在桌上，还吃吃的笑着给那个忍者斟上一杯酒。
那个忍者不免笑嘻嘻赞了一声：“姑娘好利索呀，动作这么快，不知床上的功夫怎么样？”
黄姑娘听了忍者这话脸色一沉，随即不介意地淡淡一笑，说了声：“客官你开玩笑了，请尊重奴家。”
那个忍者一连喝了三杯酒，又吃几片卤嘴皮后，再油腔滑调的说道：“既然你自称奴家，那是你自甘下贱，就不值得别人尊重了。黄姑娘反正你爹不在店里，今日你陪我喝一杯酒吧？”
“你自己喝，我下厨去忙，你有事再叫我吧！”黄姑娘神色有些慌张，想躲藏到厨房去避免那个忍者的骚扰。
“厨房的活儿有伙计忙就够了，不用黄姑娘插手？伙计你说是不是？”那个忍者有意无意的朝厨房喊了一声，见无人答应，顿时明白此日店里只有黄姑娘一人主持，顿时眉欢眼笑道，“哦，原来如此。”
那个忍者见厨房里没有人理会他，径直走到黄姑娘身边，见黄姑娘脸色苍白，呼吸急速。突然，他一把握住了黄姑娘的一只手，好象抓住一条美味无比的鸡腿子一样，急不可待往自己的嘴巴塞去。那个忍者这招抓人动作一出手，只听得荷苑酒家立时发出一阵小小的喧哗声，黄姑娘嘴里咿咿呀呀地叫嚷着，手上手舞足蹈了挣扎一番，连邻家的大婶大叔也闻声跑过来看热闹。
王婆留见那个忍者生得如此大胆，倒也有些意外，忍不住多看他几眼。却见那个忍者生得倒也眉清目秀，一表人材。
那黄姑娘差一点儿被那个忍者调戏了，正在这时，看见王婆留从外面走了进来，象看到救兵一样大叫道：“客人来啦，你快给我放手。”
那个忍者才心不甘情不愿放开黄姑娘的手，对王婆留这个来得不是时候的不速之客大感愤怒，他狠狠地回头瞪了王婆留一眼，然后他吓得目瞪口呆，口齿不清的叫道：“你……你……你来了？”那个忍者跟踪王婆留好几日，他当然认得王婆留。
“是啊，是啊。我也想看看你整天跟着我到底搞什么鬼？没想到你跑来这里吃人家的豆腐。”王婆留一边摇头，一边叹气，言下对那个忍者行径颇为不屑。
那个黄姑娘回过头来，望着王婆留脸色难堪地笑了笑，道：“客官休见笑。我这小店开了好几年了，生意不太好，小女子只好容忍客人吃吃豆腐，哎。”黄姑娘说到这里，望那个忍者皱眉戚目喝道，“你怎么这样大胆，等老爹回来，我把这事告诉俺爹，小心把你骂个臭死。”
那个忍者好象成了哑巴一样，一句话也说不出来，脸上露出惊恐的神色，双手却不由自由地伸入兜囊里，似乎想把兜囊那件东西拿出来，又有所顾忌欲而不敢。
这时，黄姑娘跑出来帮了他一个忙，她向那忍者挥手道：“快走，快走，你还想折腾到什么时候？”
那个忍者闻言露出一丝感激的样子，当时把头一低，正想掉头走出去。
王婆留伸手拦住他的去路，示意他坐下谈谈，道：“有现成的好酒好菜，别浪费，吃完再走吧！”
那个忍者眼看无法脱身，顿时目露凶光，手中一扬，一件黑黝黝的物事飞向王婆留咽喉要道。王婆留早有防备，抓住桌子一挡，飕的一声，忍者发出的手里剑打在桌面上。
一击不中，忍者又簸张十指向王婆留抓来。王婆留忽见他十个指甲全部发黑了，指甲显而易见喂有剧毒。这种毒素要么是见血封喉的剧毒药物，要么是让人丧失战斗力的麻痹药物。王婆留当然不敢以身尝试，连忙拔出普道倭刀格挡，一招就把那个忍者的双手压在桌子，厉声道：“别动，乱动的话，就斩下你这双鸡爪子。”
那个忍者双手被王婆留用倭刀压在桌子，吓得脸青唇紫，再不也不敢动一下，乖乖地静立不动。王婆留用牙签在桌子串起几片卤嘴皮，一边吃着那个忍者点的菜，一边沉声向他问道：“谁叫你来跟踪我？说，若有半句不实，留下你这双鬼爪做菜！”
忍者额头上冒出黄豆大小的汗珠儿，很快就汗流浃背，牙齿格格乱颤。王婆留以为他会从实招来，那知这家伙沉吟半晌，竟然说：“我也不清楚，我只是接受中间人的委托。”
忍者的话让王婆留感到既意外又愤怒，他恼羞成怒举起倭刀威胁忍者道：“你不说，我就一刀把你劈了。”
忍者连忙点头道：“等等，我说，我说。”
第三十四章 幕后黑手（11）
忍者的话让王婆留感到既意外又愤怒，他恼羞成怒举起倭刀威胁忍者道：“你不说，我就一刀把你劈了。”
忍者连忙点头道：“等等，我说，我说。”
“是南澳海贼王吴平派我来监视你。”忍者带着一面狡黠的微笑说。
王婆留觉得忍者的话不可信，还想再问，却见那忍者嘴巴蠕动，似吞咽东西一样，他只好打住，拍拍忍者的脸额，招呼他道：“你吃什么呀？吐出来！”
只见那忍者嚷道：“你这生意可是越来越好了，吴平老大放心不下，派我监视你一切。”
王婆留觉得忍者的话不合情理，当时不客气地用倭刀加压道：“你不老实，你说谎，你的话无法让人相信。老实点，否则我杀了你。”
那忍者哈哈一笑，接着露出神秘兮兮的样子说：“我已照实说了，信不信由你。干这行我早已有死的觉悟，骗你干什么？”
王婆留表示很怀疑忍者的话，道：“你来历不明，我无法采信你的话。”
那忍者闻言显出有些愤怒，不服地道：“你还不信，那你问我干什么？早一点儿叫我闭嘴呀，而我也正好想闭嘴。看他那么相信我，我就忍不住说了，现在你又说不相信这些话，岂有此理？”
“看来你说得没错了，真的吗？”王婆留满腹狐疑地问，“但你怎样知道我刚来这个地方的呢？难道我来这儿办事你们也知道清清楚楚？”
那忍者点头道：“嗯，我受吴平委托，一直跟踪你，吴龙头对你的一切了如指掌。”
正在这时，忽听背后啪的一声轻响，王婆留急忙回头看时，正见后面不远处街巷中有条黑影一闪而没，而那忍者也在这时绻缩着的身子倒伏在桌面上不动了。
王婆留欲待追赶那条黑影，显然是来不及了，只得由他去了。见那忍者伏在面上不动，上前提起他头颅一看，见那家伙口吐白沫，早就已没了气息。荷苑酒家的黄姑娘见此情景，大惊失色，口中大声尖叫：“客官，你挟持的小伙子死了。”
不一会儿工夫，只见左右邻舍赶来几个人，他们嘴里也嚷嚷着：“黄姑娘，出什么事了。”
黄姑娘口齿不清的哆嗦道：“死人了，这个客人杀人了。”黄姑娘也没看清楚那忍者怎么死，还以为王婆留把他杀了。
王婆留也来不及解释，只是说道：“你们自己看看尸首吧，我去追凶犯。”说完，也不管这些人大惊小怪的恐怖乱叫，迅速地追了过去。
可是，等到他追出两条街巷时，前头哪里还有半个人影？但见四周小巷纵横，根本看不出来杀人凶手逃到那儿去了，只好悻悻地回到荷苑酒家，站在那里发呆。
王婆留觉得很奇怪，想不明白到底是谁杀了那忍者，这人杀死那忍者的目的又是什么，而那个杀手为什么会在这个时候出现？
如果是害怕那个忍者说出实话而杀人灭口，又为什么这么晚才动手，是不是那个杀手来得晚了一步，或者正好路过？这一点似乎无法解释这些巧合，那个忍者被什么暗器杀死呢？王婆留也想知道。尽管无法确信那个忍者说出的话是真是假，既然他已经说出了大致情况，这时候杀他还有什么意义？莫非那个忍者还知道什么更重要的秘密不成？所以非杀人灭口不可？
王婆留把刚才发生事前前后后想了一回，觉得事情不太对劲。于是他仔细检查那个忍者的身体，没有发现他被暗器击中的痕迹。这就奇了，那个忍者身上没有致命的伤口，为什么会死？王婆留以为那个忍者中了毒针之类的暗器，又在他身上搜拣一番，依然没有什么大的发现？
那些旁观的左右邻舍起初还认定是王婆留杀人，看见那个忍者身上没有伤口，就不好冤枉王婆留杀人了。这个忍者口吐白沫，莫非中毒死的？王婆留看着那个忍者，没有说话。蹲下身来，用银针放到忍者嘴巴一试，银针果然慢慢变黑，这忍者是服毒而死的。换而言之，这忍者是是自杀的。
左右邻舍也好像明白了王婆留的意思，没有什么闲言闲语可说了，要是他们对王婆留纠缠不清，王婆留完全可以反咬一口，说这个人在荷苑酒家吃饭中毒而死，应该是有人下了毒，可能在酒菜里，也可能是在酒杯里。反正他这么一嚷，荷苑酒家也脱不了干系。
“他自杀死了，就抬去埋了吧？”王婆留点点头，就取十两银子，送荷苑酒家的左右邻舍，委托他们把那个忍者的尸体收拾去埋了。
荷苑酒家的左右邻舍也无异议，只能无奈地表示同意。他们都领了份上，暗中嘱咐众人不要声张，只需暗暗把那个忍者的尸体悄悄地埋葬就行了。
王婆留本欲不相信那个忍者的鬼话，但这无头案件线索已断，难有作为。只好信那忍者姑妄言之，他就姑妄听之。想起自己一船瓷器可能被吴平黑了，王婆留越想越气愤，就写了一封谴责信，委托南下的海商投递，寄给吴平。
不几日，北上的海商从南方带回吴平的回信，吴平给王婆留写了一封措词严厉的信，责问王婆留开什么玩笑？故意弄出这个事故想违约是不是？警告王婆留千万别企图妄想蒙混过关，不依诺交货就兵戎相见！
王婆留接到吴平头大了，本来还疑心商船劫案是吴平指使他手下干的？看见吴平在信中一口否认，还警告王婆留不要违约，否则后很严重。王婆留也明白在商道上混一诺千金，答应别人的事就千方百计做到。到了这时候，王婆留只能打掉牙齿和血吞，继续给吴平发货。幸好与王婆留签约的工匠留有备份，王婆留只借钱凑齐这笔货发货。
前一艘海船失踪之谜一直困扰王婆留，这艘庞然大物怎么凭空消失，说不见就不见了？派了几拔人调查，一点线索也没有。这次给吴平发货，王婆留觉得宋师道比较可靠，就委托宋师道作这“海神号”货船的船长，押货南下。
这艘“海神号”货船是王婆留的主力货船，船长七十多米，宽十米，八条桅杆，载重二百吨左右，航海乘员可达三百人以上。这当然是一只旧货船，几经易手才辗转到王婆留手里。“海神号”据说自嘉靖二十五年建成下水，至嘉靖三十四年，前后使用时间多达十年以上，往来日本及南洋诸岛之间。“海神号”自从下海以来，到过很多国家，屡经劫难，几次在海上遭遇飓风，断过桅杆，船仓也破洞进水，但逢凶化吉，稍作修理，又生猛下水，劈波斩浪，一往无前。
嘉靖三十四年冬，这艘“海神号”货船从南洋回到大陈岛装载瓷器、丝绸、茶叶和药材，准备再下南洋，直接开往马六甲向佛朗哥人交货。有海盗向王婆留汇报说：“在这次航行中，怪事不断，船体一直吱吱嘎嘎不停地摇晃，象个婴儿哭泣。在货船航行到万里黄沙的时候，许多平时看不见的暗礁露出水面，货船漂行其中，险象环生。有几个同伴说看见不穿衣裳的美女在船周游泳，就跳下海中追逐，不知他们有没有追到这些美人鱼，反正没人再看见他们游回来。之后，夜夜海上都飘来妇人的哭叫声，声音凄厉恐怖，让人不寒而栗。我们听多了这种惨叫声都觉得头痛，我们本来没有晕船症，可是，自从妇人的哭叫声在这个海域出现之后，每晚准时而来，搞得我们心烦意乱，都得了眩晕病。”
王婆留当时即令工匠对“海神号”货船进行彻底的检修，发现船只很结实，完全可以出海。折腾一番，看不出“海神号”货船有什么问题，只得令道士、巫师作法驱邪，在船上多设玄关神位，镇压邪气入侵。
不久，“海神号”货船又载满货物，起锚出海。该船的掌舵宋师道的妻子吴氏找到王婆留，要求王婆留撤除宋师道船长职务，另请高明继任做“海神号”的船长。宋师道是王婆留最倚赖的亲信之一，除非宋师道犯了大错，否则王婆留绝对不会随随便便撤换船主。王婆留感到很奇怪，就问吴氏是怎么回事？吴氏吞吞吐吐说他丈夫这几天一直心绪不宁，他一连几个晚上，都是在做着同一个噩梦，他梦见一个恶鬼，身披黑色透着邪气的盔甲，浑身是血地挥舞着长剑，大叫着他的名字。宋师道预感这次扬帆远征可能会出事，就把这个噩梦告诉他老婆吴氏。吴氏也担心宋师道遭遇不测，就主动要求王婆留撤换船长，希望王婆留不要指派她丈夫出海。王婆留拗不过吴氏哭哭啼啼，还真个把宋师道撤换下来，指派另一个富有航海经验又颇得他信任的宋展雄出任“海神号”船长。
宋师道在众海盗一片嘲笑声中卸下船长的职务，同她老婆隐姓埋名，辗转回到他老家浙江金华乡下养病。
然后，“海神号”在新船长宋展雄带领下重新启航，在开往马六甲的途中，永远地在这个世界上消失了。
第三十五章 幕后黑手（12）
然后，“海神号”在新船长宋展雄带领下重新启航，在开往马六甲的途中，永远地在这个世界上消失了。
王婆留起初怀疑“海神号”是被广东的大明水师击沉，但各种证据表明，大明水师那点家底──几只破渔船，根本不是“海神号”的对手。“海神号”武装到牙齿，除了每个船员配上一支火枪之外，还装备二十