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“我在人鱼石屋仔佃搜简一番，却没有发现金银珠宝，就从水洞里潜水游回到外间的石洞。不料在我进入人鱼幽谷时，我的伙伴再次遇上公人鱼。一场恶斗，大部分同伴都被公人鱼杀了，地下到处都是象西瓜一样滚动的人头。我揉眼一看，吓呆了。好家伙，天窗外面还有几条公人鱼嗅到血腥味，正瞧着洞里虎视眈眈哩。老海盗汪洪想到我们这一边已损失了不少人，剩下这几个人哪是人鱼怪物的对手？于是我们撒腿就跑，直至跑到船上，扯满风帆，航行几十海里才敢停下来喘气……”
王婆留说到这里，双手一摊，耸耸肩，似笑非笑地调侃道：“打从那次喝过人鱼血后，我便拥有一付象妖怪一样的神奇身体，不怕毒药，不怕斧钺相加，受伤瞬间速愈。呵呵，你们别眼红哦，老子拥有不死之身哩。”
钱丹、孙碧海、李稀陈和杨玉京他们听完王婆留说的奇谈怪论，均心道，这个小倭子真是一员福将啊，傻人有傻福。他喝了公人鱼的血，眼看就快被毒死了，却又鬼使神差遇上雌人鱼，又神奇地得到雌人鱼的帮助摆脱危险。如此看来，这小倭子真是福大命大，迥异于常人。让他协助皇上修仙问道，定可收到事半功倍的效果。
幽冥五子和众锦衣卫早饭过后，稍事休息。便收拾东西，快马加鞭奔赴京城。夜行晓宿，不消几日，便到了京城。
钱丹、孙碧海、李稀陈和杨玉京他们回到京师邵元节的真人府，一一向邵元节请安问好，说起雷万钧和素自然不幸身死同道手上的不幸事故，大家都叹息不已。
邵元节看见钱丹从江南办事回来，虽说没有找到仙丹。但毕竟替皇上抓住传说中骚扰大明天下的“枭龙”，没有功劳也有苦功。当日，邵元节在自家真人府大排筵席，宴请钱丹、孙碧海、李稀陈和杨玉京他们。吃酒谈心期间，钱丹向邵元节说起王婆留这个怪人，道锦衣卫抓到王婆留后打不死，毒不死。这个王婆留自称拥有不死之身，晓得长生之术。恳请邵元节以修仙炼丹之名向皇上进谏，说服皇上留下王婆留一条性命，让王婆留带领他们下西洋寻找人鱼精，寻找人鱼血和人鱼内丹。只要得这几样东西，皇上长生不老的理想就指日可待了。邵元节听了钱丹的话有些不以为然，表示不相信。特别是王婆留收拾人鱼怪物那件事情破绽百出，很难自圆其说。即使钱丹信誓旦旦替王婆留作担保证明，也没法让邵元节完全信服他的话，邵元节哪里肯信王婆留重伤一夜可愈的事，只当钱丹吹牛。
饭后，钱丹又跟邵元节商议救援王婆留的事情。钱丹安排邵元节到大理寺监狱去探望王婆留，为了让邵元节相信王婆留天生异禀，不畏刀剑相加，钱丹又在王婆留手臂上划下一道极深的刀痕，让邵元节确认后才包扎伤口，约好明天早上再来验证王婆留的伤口。
第二天，邵元节又跟钱丹来到大理寺监狱，解开王婆留手臂的绑带一看。邵元节发现王婆留手臂上的剑伤神奇地消失了，剑伤愈合得几乎了无痕迹。邵元节是个高明的老中医，他很清楚凡人创伤愈合需要多少时间，王婆留身上发生的奇迹让他觉得不可思议，他不得不接受钱丹的建议，请求嘉靖皇帝刀下留人，留下王婆留性命并让他协助皇上修仙。如果皇上相信王婆留身上发生的奇迹，相信喝了人鱼血可以长生不老。这段时间邵元节他们炼的仙丹被嘉靖皇帝质疑无效，认为是骗人的东西。邵元节为此事承受着前所未有的压力，假如现在让皇上坚信喝了人鱼血可以长生不老，转移皇上的注意力，那未他们这些道士承受的压力就会大大减轻。
转回到真人府，邵元节拍拍钱丹的肩头，笑眯眯地道：“我们是打着修身养生的幌子哄骗当今皇上的，我们的方术是假的，也是无效的。只能骗人一时，不能骗人一世。要得长生不老之术，须落在这小倭子身上。”钱丹也点头会意而笑，他们这些道士才不会那么慈悲好心，为公平正义搭救王婆留的性命，他们救王婆留的性命是为了转移嘉靖皇帝的注意力。他们不是救王婆留的性命，而是救自己的性命。因为他们的骗术一旦穿帮，嘉靖皇帝也会拿他们开刀。
邵元节深深相信王婆留拥有不死之身和长生之术。他是个高明的老中医，他也许拿不出长生方术，但深明医理。他亲眼看着王婆留身上的重伤一夕而愈，凡人若受此重创，半年都未必能完全恢复过来。王婆留的伤说好就好，太不可思议了，他把王婆留惊为天人。
“他是一个传说中的妖人，介于半人半妖之间，所以他拥有异于常人的体质与能力，身体强得变态。”邵元节激动地对钱丹说道，“给我几日工夫，我保证能说服皇上，留下这小倭子的性命，让他帮助皇上寻找仙丹。那我们就无事一身轻了，天天无事就饮酒作乐，找美女做游戏，呵呵！”
第十一章 道士皇帝
过了几天，邵元节给嘉靖皇帝写好了替王婆留求情的奏章，并给平日交谊不错的司礼监太监崔文送去一千两银子，让崔文把奏章呈给皇上御览。信上大意是说王婆留是个拥有特异功能的异人，皇上欲求长生需要此人辅助云云。请嘉靖皇帝法外开恩，饶了王婆留，让他戴罪立功，为皇上下西洋寻找长生不老的仙方。
嘉靖皇帝接到邵元节的奏章，看完后不作置评，留中不发。他的脑袋可谓忽明忽智，他已觉察到邵元节这些道士忽悠他，他对邵元节吹嘘的长生仙术和仙丹产生了严重的怀疑。由于邵元节指导嘉靖皇帝打坐练功的方法没有效果，嘉靖对邵元节的练功方法多少有点动摇。也就是说，嘉靖皇帝对邵元节的话保持警惕，他不再无条件信任邵元节了。
虽说嘉靖皇帝对邵元节个人的能力产生了怀疑，并不代表他发觉自己被道士骗了。他仍然是固执地认为人是可长生不老的，只是怀疑邵元节所指导的练功方法不对路罢了。嘉靖皇帝对神仙以及长生不老的说法深信不疑，这源于他小时候曾生过一场病，是一个游方的道士把他性命挽救回来，他认可道士提倡的性命双修的说法，相信地狱有鬼神，相信天上有神仙，相信人可以通过练功进一步完善肉身而达到神道的境界。嘉靖皇帝对于长生不老的追求，已达到极致，几乎是走火入魔的程度。
说起嘉靖皇帝把道士奉若神明的事，还有一段来历。
嘉靖皇帝朱厚熜小时候本是个体弱多病的孩子。自少犯有一种头痛昏癫症。他犯病的时候发烧发热，口吐白沫，如同被恶梦魇住了一般，不时地胡言乱语。任人千呼万唤，无法醒转过来。他母亲蒋氏被吓得六神无主，求仙拜神，不断向道观、庙宇及自家的列祖列宗烧香祈祷。求仙、道、佛以及祖先鬼灵庇佑朱厚熜渡过难关。嘉靖母亲蒋氏也不管求神拜佛是否灵验，总之只求得到内心要慰，她就去拜。只是朱厚熜的病太怪了，多方求医问药，丝毫不见起色。嘉靖的父亲兴献王只好张贴求医榜，悬赏征召天下高明的医生为小朱厚熜治病。
恰在此时，有个云游天下的游方道士来到湖北，看见兴献王在街上重金悬赏的求医榜，便揭榜来到兴王府邸，声称可治小朱厚熜的怪病。
嘉靖的父亲兴献王自然大喜过望，把游方道士接入府邸，敬若神明，不在话下。游方道士依例摆下三牲水果和香烛，手舞桃木剑，装神弄诡，口中念念有词道：“临兵斗者皆阵列在前，丑鬼奉符，恶魔受缚……天门开、地门开，千里童子送魂来。吾奉太上老君急急如律敕令！”游方道士作完法，送给小朱厚熜一枚枣木道符作为护身符戴上。然后他在小朱厚熜面前变魔术似的吐出一口火，他往火里一抓，一颗红彤彤的“仙丹”便出现在他手掌中。道士让小朱厚熜吃下红丸。小朱厚熜吃过这游方道士的“仙丹”，说也奇怪，他的怪病从此就再没犯了。
嘉靖的父亲兴献王见这游方道士治好小朱厚熜的病，便问他想要什么？游方道士说：“贫道想要的东西，恐怕王爷您舍不得。”兴献王以为游方道士是要土地和金钱，这两样东西他多得是，那怕游方道士向他索取一座名山作为修道之地，他也能慷慨解囊。
那知游方道士却说：“贫道想要的就是小王子，我看他很有慧根，与仙道有缘，想渡他入门进修……”大多数道士都是高明的中医生，他们替人治好病之后，再把犯病的病人忽悠上道，成为他们的信徒。这游方道士见兴献王面现为难之色，也不敢再强求，便笑道：“王爷您既舍不得，我也不敢强要，我看小王子天生与道有缘，方才有此一念。贫道观此子面相，日后必有大福气，可位极至尊。不过福寿不可两全，若要兼得，不免秧及他人，祸连社稷。即便多增寿数，又有何益？但愿他不忘永结道缘，驱散心魔。”游方道士说完，便飘然而去。
到现在，嘉靖皇帝朱厚熜脖子上仍挂着那游方道士送给他的枣木道符。那游方道士的预言已是一语成谶，他说朱厚熜日后必有大福气，可位极至尊的说法都一一应验了。每当想起这些，嘉靖皇帝朱厚熜心中总是惶恐不安，他自藩服入统大统，大富大贵，可谓位极至尊了。他现在担心的唯有天寿，害怕那游方道士的预言再次应验。那游方道士说他福寿不可两全，他担心死了，总是害怕自己被黑白无常突然召去。
为上让自已福寿双全，嘉靖皇帝决心象道士一样修身养性，便在宫中开设道场，练功、静坐、烧香和拜神，俨然一个“道君皇帝”的模样。于是，道士成为他最宠信的人，他对道士言听计从，道士叫他做什么他就做什么，一点主见也没有。万民匍匐在他脚下，他俯伏在神仙脚下。
嘉靖皇帝最宠信两个是邵元节和陶仲文。邵元节本是龙虎山上清宫的一个主持，因缘际会到京师向嘉靖皇帝进贡红丸，一种夜御十女的金枪不倒的神奇药物。邵元节向嘉靖皇帝进贡红丸时，朱厚熜正当年方壮年，那红丸是扶强不扶弱的。血气正旺的嘉靖皇帝吃了红丸之后自我感觉良好，于是对邵元节奉若神明，敕建真人府，让邵元节住在宫中，以便他练功遇上难题时随时咨询。嘉靖十五年又拜邵元节为礼部尚书，赐给蟒服和阐教辅国的玉印，朝廷官员以及嘉靖皇帝本人都称邵元节为国师。
另一位方士名叫陶仲文，他曾做过黄梅县的县吏和辽东大使，是正经八儿的朝廷命官。由于练达人情，豁然开朗觉悟仙道。时人戏称他“先为县吏，后为库官，最后又成道士，真是出神入化，妙不可言！”不管陶仲文为官怎样，但他转换成道士的角色无疑是最成功的。陶仲文与邵元节有同道之谊，当初他进宫时也是由邵元节推荐引见的，也受到嘉靖皇帝朱厚熜的信赖，后来被嘉靖皇帝特授少保、礼部尚书。不久，又加少傅、少师，仍兼少保。在明朝，一人兼领“三孤”头衔，只有陶仲文一人而已。稍后，嘉靖皇帝又重用段朝用、龚玉佩等道士。嘉靖皇帝为了方便道士指导他修行练功，特地在宫中开设后门，道士有所奏请，可从后门进去。
陶仲文虽然是邵元节引见进身的，与邵元节也有同门之谊，但并不意味道着他与邵元节没有冲突，为了争夺帝宠，两人在暗地里也少不了明争暗斗。比如说邵元节提倡饮食仙丹养身，陶仲文则提倡性命双修，重视凝聚精神，反对嘉靖皇帝滥用红丸之类的春方损害身体。也就是说，用怎样的方法强身健体，他们有不同的看法。
当邵元节向嘉靖皇帝奏请释放王婆留这个小倭子，并委派王婆留下西洋寻找长生不老的仙方时。作为做过几任官员的陶仲文也打听到这个消息，他身上遗留少许的正义感开始发作了，他认为委托小倭子寻找长生不老的仙方有损天朝威仪，反对邵元节容留包庇倭子这种有失颜面和体统的事，他认为邵元节肯定跟王婆留有交易，收了倭子的银子，才替倭子说好话，否则怎会千里迢迢把一个小倭子带回宫中并推荐给皇上哩？这件事肯定是有问题！邵元节说用人不疑，达到目的可以不择手段，让小倭子帮助皇上寻找长生不老的仙方也没有什么不可以。陶仲文则认为不可以，堂堂天朝，奇人志士所有都有，让一个小倭子帮助皇上寻找长生不老的仙方，那不是一桩笑话么？
邵元节有苦难言，感到挺委屈。他明明是一心为皇上的健康着想，偏偏有人认为他居心不良，真让他有点百口莫辩。怎么样才能让陶仲文之流改变偏激的看法呢？邵元节决定让他们亲眼见证王婆留身上发生的奇迹，当他们见证到奇迹后就会知趣地闭上嘴巴。
邵元节的副手钱丹对他师兄这种不把奇货独占的行为颇为不解，疑惑地道：“师兄，我们也是好不容易才得到这件宝货呀，为什么不能留下自用，就这样公开这个秘密，这不是白白让人家占功劳嘛？”
“我也想藏掖自用，不公开这个秘密。只是皇上态度暧昧，奏文留中不发，不知他想什么呢？”邵元节气急败坏道：好心办成坏事，他其实也十分焦燥。
钱丹其实也体会到他师兄邵元节无可奈何的意思，看见邵元节一片冰心反被人看作是歹意，心中也愤愤不平。他对陶仲文这位多管闲事的同道也看不顺眼，可说是对陶仲文一直心怀不满，只是找不到机会报复打击此人，这时他抓到王婆留这件宝货，当然依靠这件宝货狠狠损陶仲文一下。于是他向邵元节请教道：“皇上为什么不看好人鱼血这个长生仙方呢？”
邵元节唉声叹气道：“皇上病了，据宫中的太监说，皇上关节炎发作，痔疮病也犯了。太医没有办法，我们指导他的练功静坐的强身方法也不灵验。皇上似乎是觉察到他被咱们忽悠了，正在太发脾气哩！我也得避避风头，不能在这个时候去招惹他呀！”邵元节作为一个高明的老中医，他很清楚一个人长期静坐将导致什么后果。大多数道士练功坐久了，长生不老神功没有练成，反而练出一身关节炎和痔疮来，真是讽刺呀！也就是说，嘉靖皇帝虔诚地长期静坐练功，没有练成长生不老神功，居然练成了痔疮神功，你说气不气人呀？换了谁也想不开。
第十二章 恐怖病痛
皇上犯病了，那可不是简单的头痛发热之类的小毛病，而是长期折磨他的慢性病在一夜之间变得沉重起来。病来如山倒，突然来袭的疾病几乎把嘉靖皇帝朱厚熜完全击倒，让他感觉到生命原来是如此脆弱，如此不堪一击。
嘉靖皇帝朱厚熜在这几年见惯了死亡，因为这段时间京城流行瘟疫，皇上身边一些太监、老臣、皇后、贵妃和宫女纷纷死亡，宫中死者达十分之二三。这么多熟识人接二连三在嘉靖皇帝面前死去，让他恐怖极了。嘉靖皇帝朱厚熜觉得他也被死神盯上了，觉得他也可能会死！出于对死亡的恐惧，嘉靖皇帝朱厚熜更加勤奋至力于修仙炼丹，可是一切努力都是徒劳，该来的倒霉事还是来了，病魔如鬼附身，让身为万人之尊的嘉靖皇上也不能幸免。
嘉靖皇帝浑身是病，感觉到身体到处都不舒服。几十年不犯的头痛症再次发作，病痛不分日夜折磨着他，让他彻夜难眠。关节也经常发炎，坐久了，关节象扭伤了一样难受。连出恭时也不得安生，居然拉不出屎来，稍一用力，还会便血。更要命的是皇上的牙齿也不行了，虽说牙痛不是病，但痛起来确实是很要命。这些疾病症状同时出现嘉靖皇帝朱厚熜身上，让他觉得自己的生命仿佛走到尽头一样恐