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“够了！”李建成暴喝一声，直震得窗格都响了一下。他面上青筋突起，满脸通红，双拳紧握，眼中闪动着怒火。
冰儿却一无所惧，道：“怎么？终于明白了吗？不要说皇上，就是换了你坐在皇上的位子上，又会怎么想？一边是无尺寸之功的长子，一边却是功劳显赫的次子。你当世子、当太子，仅仅是因为你是长子！但自古以来，不是长子而当了皇帝的，难道还少了吗？远在天边，近在眼前，前隋的杨广是怎样挤掉长子杨勇，抢了他太子之位的事，你难道不知？你难道不心惊？”
李建成只觉一股怯惧从心底冒起，眼光中不禁流露出哀恳之色：“可是……可是……我能怎样呢？李世民已将父皇蛊惑住了，父皇除了他之外，谁也不肯授予兵权。上次他吃了败仗，我一而再地请求出征，父皇说什么也不肯，这个你也知道的。我并非没有尽力，只是我怎么尽力而为，也是枉然！”
冰儿摇头道：“皇上确实太迷信于他的战无不胜，但若说他完全被蛊惑，倒也未必。今次出战刘武周，不就叫了裴寂去，没叫他吗？”
李建成叹气道：“只可惜裴寂那老家伙真是个酒囊饭袋，今次出战刘武周竟闹了个全军覆没，大败亏输而回。四弟见大事不好，竟骗手下领着老弱残兵守城，说他自己会率领精兵勇将出战，岂知却是自个儿带了妻妾弃城而逃，以致太原重镇不经一战就失守了。如今兵情危急，眼看父皇又是一如既往，将兵权交给李世民，让他来对付刘武周。他若竟又大胜，这兵权就永远给他牢牢抓在手里，我这辈子也别指望能碰一碰了！”
冰儿道：“论行兵打仗之事，你确是不及李世民。要跟他斗，就应扬长避短，何必在立战功上与他争雄长？太子之位归谁，终是由皇上说了算，可不是谁的战功多谁就得了去。只要我们笼络住皇上身边说话有份量的人，只要这些人都站在我们一边，为我们说话，不让皇上改变主意，李世民军功再大，也不过在军队里威风罢了；在朝廷之上终究还是要听你的！”
“父皇身边说话有份量的人能是谁？”
“能左右皇上心意的不外乎朝中大臣和宫中妃嫔。你倒来说说看，朝中大臣及宫中妃嫔中谁最得宠？”
李建成道：“朝中大臣之中当以裴寂最得宠。但他今次吃了败仗，只怕父皇对他的恩宠要减退了。而且上次他一意孤行杀了刘文静，朝中各人都鄙弃他，笼络他怕没什么用。”
冰儿冷笑道：“你脑子真是一点弯都不会转！皇上决不会减退对裴寂的宠爱！这次裴寂吃了败仗，上疏请求处分，皇上没半句责备，反而下诏勉励他，这样的恩宠，朝上有哪一个大臣能有？再说，正因他在朝中受到孤立，若你向他表示亲近之意，他一定对你感激涕零，在皇上面前一力维护你。”
这一番话只听得李建成连连点头，道：“至于宫中妃嫔，当然是尹德妃和张婕妤两位娘娘占尽恩宠了。但她们是后宫中的人，男女有别，我怎好去结交她们？”
“你不方便，难道我也不方便吗？这样吧，裴寂那儿就你来结交，宫中娘娘那里就我来对付。总得教皇上知道你才是孝顺贤良的储君，那李世民不过是个会打仗的一勇之夫！”
李建成喜道：“正是，正是，多亏你替我筹划得如此周全！”
皇宫之中尹德容和张雪艳盘腿坐在柔软的榻上，身边的水晶盘中盛满了各色奇珍异果。殿内暖烘烘地，犹似春日。
张雪艳举目四顾，只见触目所及不是凌罗绸缎便是金银玉器，不禁叹了口气，欢喜的道：“姐姐，若不是你当初看准了李渊，我们哪有今天的快乐日子？”
尹德容微笑不语。如今在唐宫之中，她二人独占李渊宠幸，不知令多少人又妒又惊。许多人都不明白，二人是前隋妃嫔，年纪既大，又早被杨广玩弄过了，李渊却竟对她们视如珍宝，宠爱无限；对新招入宫的如花似玉却恩爱不长。只有尹德容自己心中明白，李渊所喜爱于她二人的不是年轻貌美——以他天子之尊，这样的女子还不是要多少就有多少，又有什么可稀罕的？而是他永难忘记自己是在晋阳宫中登上龙床的，在他来说那是一个真正的瑞兆！有了这瑞兆，他才有了今日的皇帝之位。其他女子又哪能给他这种感觉？他不宠幸她二人，还能宠幸谁？
尹德容这时缓缓的道：“妹妹不要高兴得太早了。今日你我虽是宠爱在身，要风得风、要雨得雨。但皇上春秋已高，谁能料得这样的日子能有多长久？说不定这宫里早有无数气恨嫉妒我们姐妹的人暗地里正咬牙切齿地扳着指头在数我们还剩多少日子呢！”
张雪艳惊道：“那可怎么办？姐姐，你一定有办法的，是不是？”
尹德容慢悠悠的道：“那当然了！老皇去了，自有新皇接位，只要攀附上新皇，还怕福泽有尽吗？”
张雪艳笑逐颜开，道：“姐姐说的是昨天太子妃来访之事吧。那么，姐姐认为该不该帮她？”
“妹妹以为呢？”
张雪艳想了一想，道：“我才不管他是太子还是秦王，谁能当皇帝我就帮谁！”
尹德容点点头道：“正该如此！那么谁能当皇帝呢？”
“嗯，这个嘛……”张雪艳侧着头，“这个可真难说。照理呢，李建成是太子，名正言顺是要当皇帝的；但李世民如今功盖太子，据说皇上颇有改立他为太子之意，这可就说不准了。”
“皇上要改立太子的话，你是听谁说的？”
“那也不是谁敢乱说的。但听说皇上替李世民的长子起了个‘承乾’的名字，这分明有‘承天’之意。不少人私底下都认为皇上这么做是在暗示要改立太子了。”
“不过据我所知，这‘承乾’二字只是借用了李世民住的‘承乾殿’的名字，或许那仅是一种巧合呢？”
“听姐姐这么说，你似是认为皇上不会改立太子啦？”
尹德容斩钉截铁的道：“我敢肯定，皇上一定不会改立太子！”
张雪艳奇道：“你怎么能这样肯定呢？”
“妹妹，难道你没听过‘殷鉴不远’这句话吗？”
“‘殷鉴’？啊！你是说前隋往事？”
“正是！当年隋文帝杨坚废长子杨勇，立次子杨广，最后惹来仁寿宫政变，被杨广手下亲手扼死，杨勇亦旋即惨遭杀害。杨广即位后暴虐无道，终致全国叛乱，隋杨江山不保。这样血淋淋的教训，难道皇上会不知道？”
张雪艳连连点头，道：“正是，正是！说起来，如今的情形跟当年真的很相似。当年杨坚诸子之中，只有次子晋王杨广立有军功。平定南陈、统一全国，靠的都是杨广。这才将太子杨勇衬托得黯然无光。如今也是这样，太子李建成寸功未立，秦王李世民却功高盖世，无怪乎他会有取而代之的野心；也无怪乎太子如此忧心，要遣太子妃来向我们求助。”
尹德容摇头道：“妹妹，你只知其一，不知其二。今日的境况看似与当年类似，其实完全不同！”
“今天与当年有什么不同？”
“大大不同！首先，情势不同！当年杨广功高盖世之余，还在朝廷上和后宫中都势雄力强，远远压倒太子杨勇。在朝廷之上，有杨素为杨广撑腰。这杨素军功显赫，在军队中的威望甚至超过杨广；在朝中更是说一不二、权势熏天。有这等重臣支持杨广，朝上又有谁敢替杨勇说一句话？至于后宫中，杨广深得其母独孤皇后的宠爱。杨坚惧内之名早是人尽皆知，甚至成为笑柄。这一来，后宫中更有谁敢说杨广半个不字？试问今日之李世民，岂能有杨广当年的威风？如今朝廷之上，最得皇上宠爱者自然是裴寂了。但他位高却望不重，岂可与杨素相比？而且他逼死刘文静，更是与李世民结下深仇大恨。至于其他大臣，一来没一人能比得上当年的杨素，二来他们大多经历过旧隋往事，都不愿担上杨素那样的恶名，对于这等继位之争避之惟恐不及，固然不愿偏向太子，更加不会帮助秦王，李世民想指望他们，根本是异想天开！”
张雪艳道：“那么后宫呢？”
尹德容微微一笑，道：“那当然就看我们了，这且不说，只说皇上吧，他难道会肯当第二个杨坚不成？绝不可能！大家对仁寿宫之事记忆犹新，只想着千万不能走上隋杨旧路。所谓‘人同此心，心同此理’，李世民又岂能得逞乎？就算是他自己吧，恐怕也受不了给人骂他一句‘杨广！’吧！”
“这么说，一切其实早就大局已定，我们不过是顺水推舟而已？”
“不错！但一旦李建成登基，我们却成了功不可没之人，下半辈子的荣华富贵，那是走不了的啦！”说着，终于忍不住露出洋洋自得的神色。
不久，刘武周又再大举攻击浍州。裴寂本来就无将帅之才，面对强敌，只一味的会得坚壁清野，将粮食、民房烧个清光，不让刘军得到这些物资。河东百姓遂大起恐慌，都害怕自己的房子、财物会被烧掉，纷纷倒戈相向、投诚刘军。这一来，刘军更是长驱直进，如入无人之境。唐军节节败退，无一城一池能守得长久。
消息传到长安，京师骚然。李渊急忙下诏，说刘军势大，难以挡其锋头，只好将潼关以西全部土地放弃，退守潼关一城，以遏制刘军攻势。
李世民马上上书反对，称“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨”然后毛遂自荐，“愿假精兵三万，必能平殄武周，克复汾、晋”。李渊对此大表赞赏，当下将关中所有兵马调归李世民指挥，以充实其兵力，并于十月二十日亲送大军至长春宫，为他践行。
其时正值隆冬，天气严寒，黄河河面结了厚厚的一层坚冰。李世民乘机率军踏冰渡河，进驻柏壁关。一开始时，百姓因害怕裴寂的扰民措施，全都逃散到乡间去，以致城中竟无法征到粮食，军粮一度十分匮乏。幸好一段时间后，逃散的百姓渐渐又聚回城中，军粮才告充足。
李世民仍按当初对付西秦军的法子，潜伏在柏壁关中，对刘军的挑战不理不睬，只是不时派出小队游骑偷袭刘军的运粮队伍，接连几次都将他们的粮草在半途上截劫了下来。刘军因之日渐粮草不继，一急之下派了军中主将尉迟恭亲自押运粮草。李世民闻讯，也亲率一支轻骑，预先埋伏在运粮必经之地的美良川，又一次截下了刘军的军粮，还几乎将运粮军全军覆灭，只有尉迟恭及另一刘军将领寻相逃脱。
经此一役，刘军已再无法获得粮食接济，李世民估计刘武周很快不是与唐军决一死战，就是向后撤退，因此天天派出探子，密切监视刘军的动向。但一连几天，那边竟都没有动静。
这天李世民看燕儿跳了一支舞，二人靠在窗前看外面的雪景。原来昨夜一场大雪，城外城内铺上厚厚一层银装，淡淡的阳光在白雪上反照进来，映射得室内一片亮堂堂。远处隐隐传来刘军营中隆隆不绝的鼓声。
李世民道：“突利兄弟近来有信给你吗？”
燕儿“嗯”的一声，道：“有啊。”
“这么说，他已经回突厥去了？”
“正是！我父汗将他逼走后，许多人都说我父汗的不是。始毕可汗遗命是要突利继位的，父汗却说突利年纪太轻，不足以胜任此等重担，应由他来代突利的位子。但大家都认为父汗做得未免太绝，连突利都给逼走了。后来你们派人去调解，建议由我爹做大可汗，突利做小可汗。大家都夸这是个好主意，我爹也同意了。但那时突利不知去了哪儿，一时找他不着。后来他忽然回来，听说他面容憔悴，似是受了很大的苦，却又绝口不提自己去了哪里。如今便是按了你们的提议，突利做了小可汗。”
李世民微微一笑，道：“那就好了！突利毕竟是我兄弟，他有难之时，我们是不能不帮他一把的。如今你爹和他都是可汗，既不违背始毕可汗的遗愿，又能令你爹爹满意，岂不是两全其美？”
燕儿皱眉道：“你这法子是好。但父汗与汗兄之间的心病不去，以后只怕还有争吵。”
李世民在她额上轻轻一吻，道：“你不是说过不管他们的事的吗？那又何必为此烦恼？这些事，我来替你照看着好了，我不能教突利兄弟吃了亏，却也不会对你父汗不住。”
燕儿笑道：“听你的口吻，倒象是我们家里什么人似的！”
李世民似笑非笑的道：“难道我不是吗？好啊，原来你是不将我当作自家人看的！”
二人正在说笑之际，忽见外面一个人影急急向这边赶来。李世民定睛一看，道：“探子回来了，快去看看！”
走到门边，李世民远远的便叫：“刘武周那边怎么样？”
那探子飞跑到跟前，跪下道：“大事不好！刘武周的人马都溜光啦！”
李世民大惊失色，侧耳一听，分明还听到敌营传来密如雨点的鼓声，道：“这怎么可能？他们那里还在打鼓。”
探子道：“刘贼好奸狡！他们将山羊的前腿绑在木桩上，在它们后脚下放了军鼓，那些山羊挣扎之中后脚不断敲打在鼓皮上，以此来迷惑我军。他们大军却静悄悄地，一早已撤退了。”
李世民惊怒交集，道：“有这等事！传令下去，全军戒备，随时听我号令出发追击！”一边说，一边往外跑。
燕儿追上去问：“你到哪儿去？”
“我要亲自去看看刘军营里的情况。”
“我也去！”
二人带上几个亲随，飞马直奔刘军营中。到了营中，只见各处遍挂灯笼，一头头山羊悬于鼓上，后蹄不停踏动，敲击鼓面。这声音与士兵整整齐齐地按一定节奏敲鼓自然大不相同，显得杂乱无章，但远远听去却怎能分辨？“
李世民绕军营一圈，见用来煮饭的火灶都给浇了冷水，分明是为了不让人能从灶壁的冷热上估算出军队撤离的时间。他面色铁青，心中暗恨：“我真是太不小心了！竟给这家伙用这等雕虫小技骗倒。”他马上命亲随回去召集军队立即出发追赶敌军。
大军全力追赶，一日一夜之间竟急行军二百余里，追上了刘军殿后的部队，将之打得四散逃蹿。但刘军的主力似已撤离很久，一时三刻之间怎追得上？唐军这一轮不要命的穷追，已是疲惫之极，众将都主张先停下来歇一歇。但李世民坚决不准，督促大军继续不眠不休地追，连吃饭的时间也不给。
燕儿紧跟李世民之后，打马急追了这许久，连她自己也渐渐的感到筋疲力竭、唇干舌燥，肚子饿得直打鼓。她忍不住赶马上前，问：“喂！你不饿的吗？你不累的吗？”
李世民咬紧牙关，迸出一个“不！”字来。
燕儿见他一副懒得理睬自己的神色，不禁心头有气，叫道：“就算你不饿、你不累，那些士兵也会饿、也会累！你这样一口气的追，还没赶上刘武周的主力，他们已饿死、累死了！就算追上时还不死，也是筋疲力尽，不堪作战！为什么不能在这儿停一下，既可休整军队，又能等待�