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“万岁，想当年，张士贵奉旨到龙门县招兵，薛仁贵头一次投军时，张士贵见薛仁贵三才俱全，怕以后压倒他父子，就说仁贵的‘贵’字冲了他的‘贵’字，把薛仁贵赶走。仁贵二次投军，改名薛礼。张士贵说仁贵穿白上公堂冲了他的官运，又把仁贵赶走。
仁贵回家路过金钱山，打猛虎救了我程咬金，我给他一支金鈚大令，他三次投军，张士贵无奈才收下仁贵。东征时，薛仁贵屡立战功。张士贵上欺天子，下骗仁贵。后来，张士贵一看纸里包不住火，意欲谋害贞观天子和您，仁贵又百日两救驾。真相大白后，贞观天子下旨抄斩张士贵一家。可是，别忘了张士贵还有个女儿赛天仙张美人已嫁给李道宗！她并没死，人还在。今天仁贵出了这意外之祸，微臣以为跟张美人有关。这是不是张美人与李道宗定计陷害仁贵，要为张士贵报仇，请万岁明察。“
李道宗听了这话，吓得心中乱跳，他故作镇静，上前说道：“万岁，张士贵一家之死，罪有应得，张美人从未提过报仇之事。她常讲薛仁贵功高盖世，令人敬佩。请万岁做主！”
李治说：“程爱卿，仁贵的功劳，不必提了，他如无功，能封他为大元帅吗？有功则赏，有罪当罚；王法镇乾坤，国法不认亲；王子犯法与庶民同罪，朕意已决，定杀薛仁贵。程爱卿回府去吧。”
敢情程咬金说了半天全没用！
程咬金并未气馁，他话锋一转：“哦，微臣明白了。徐懋功、尉迟恭都不在长安，万岁才毫无顾忌地要杀薛仁贵。微臣以为，此事应往远处看。且不说徐懋功，就说尉迟恭吧。那薛仁贵是他的义子，他若得知义子被斩，能善罢甘休吗？他那打王鞭可是上打君、下打臣，代管三宫六院哪！”
这番话说得既有提醒，又有恫吓。李治品出这话的意味，恼怒了：“徐懋功回来，有朕回答他；尉迟恭虽有打王鞭，可是朕没错，他怎敢以臣欺君？这并不足惧。说得明白点，朕的江山宁可不要，也决不能饶薛仁贵。你下殿去吧！”
罗通、秦怀玉心说：他还叫我们上殿来好好学学呢，学什么？软硬招数全不顶用啦！
程咬金并没走，语气软下来了：“万岁，老臣上殿前，跟薛仁贵说一定救他的性命；并跟群臣说，万岁定能准老臣的人情，不想万岁非要杀薛仁贵不可，这叫老臣有何脸面下殿？万岁呀，千不看，万不看，念老臣保大唐江山多年，没有功劳还有苦劳的面子上，能不能让薛仁贵多活几天……”说着说着，程咬金咧开大嘴哭了起来。
李治一听程咬金说软乎话，怒气便消下去了；又见他哭得很伤心，不由产生一种怜悯之情：“老爱卿，不必伤心。朕来问你，你打算让薛仁贵多活几天呢？”
程咬金一听有门儿，嗯，多说点儿吧：“万岁，依臣之见，让薛仁贵再多活四十年吧！”
李治一听，这个气呀：“你真会说话呀！如今他已年近四十，再活四十年，不用杀也该死了。你这不是取笑朕吗？”
“万岁，别急，这事好商量。四十年不行，可以往下降嘛，三十年怎么样？”
“不行。”
“二十年？”
“不行。”
“十年？”
“你不是说让他多活几天吗？若论年，朕不准。”
程咬金又往下降，一直降到四十天，李治还是不准。
“万岁呀，臣从四十年降到四十天，您还不准，臣可再不降了。万岁，臣保大唐，且不说立了多少大功劳，就说御驾亲征吧，哪回臣没陪着？臣这么大年纪了，今日求万岁让薛仁贵多活四十天，万岁若不准，臣也就只有一死啦！”
李治冷笑一声：“你自保唐以来，朝中一有大事，你准上殿说情，如不应允就以死相吓，这招儿你用了多少次了。你今天又来这招儿，不灵了。别人能舍出命来，你还能舍出命？
你要死就死吧，朕看着你死！“
嚄，不但连老底儿全揭出来了，而且还叫上号啦！
程咬金眼泪汪汪，对群臣作了一个转圈儿揖说：“各位大人，我为薛仁贵求情，想让他多活四十天，万岁不准，我还有何脸面活在世上？只好一死身亡。看来在朝做官好比羊伴虎，虎若发威羊必死呀！乌纱帽好比量人斗，玉带好比捆人绳；不做官不接俸，不吃俸禄不受惊，做一天官赚一天怕，吃一天俸禄担一天惊；树大招风，官大有险，一点儿不假呀！嗐，当初真不如还乡为民。如今，我老程后悔晚矣！谁能想到我这当年的大德天子今天为别人死在金殿之上，各位，咱们来世再见吧！”
罗通、秦怀玉真有些害怕了，心想：他真要想死，还真得拦着点儿！
程咬金说完这话，还没有要死的举动。他跪倒在地：“我给万岁叩头，这些年我归大唐，多蒙厚待。今天就算我为国尽忠，来世再见吧。”说罢，突然跃起身，双手掀蟒袍往头上一蒙，用力向九龙柱撞去。那动作之快，竟使得别人想拦都来不及。“哎呀”
一声惨叫，他倒下了，血水流了出来。群臣目瞪口呆。罗通叫四伯父，秦怀玉喊四叔：“您死得好惨哪！”
这真是出乎意外，李治心也慌了。一个刚即位的新君把一位开国的元老挤对得撞死在金殿上，无疑会失去民心。因此，必须设法掩盖这一过失。他急忙离开龙椅，来到程咬金身旁，挥起袍袖蒙在眼睛上，哭道：“老爱卿，朕以为你在吓唬朕，不想真自尽而死。朕后悔莫及。朕要将你金顶玉葬，死后追封；你活着时，朕没准你的人情，你在九泉之下放心吧，朕送你一个死人情，叫薛仁贵多活四十天……”
话音刚落，程咬金爬起来，冲着李治叩头：“谢主龙恩！”
第五回 老驸马派人送书信 小太岁出谋探监牢
程咬金在眨眼之间，竟然“死而复生”，群臣大吃一惊。李治不由自主地后退了几步，问道：“老爱卿，这是怎么回事？”
程咬金老谋深算，没有立时回答问话，只是说：“臣先请万岁恕罪，再以实禀告。”
“恕你无罪。”
程咬金谢恩之后站起身来：“万岁，臣惟恐救不了薛仁贵的性命，才在猪尿泡里装上猪血，放在帽子里……”
李治哭笑不得，只好传旨把薛仁贵押入监牢，等四十天再行刑斩首。程咬金与文武群臣都松了一口气，异常高兴。李道宗表面装得若无其事，内心却十分懊丧。
散朝之后，秦怀玉与罗通几个要好的大臣要为程咬金贺功。程咬金喜笑颜开：“好，待我回府换过衣服，随后就去。
怀玉，你把吃喝准备好吧！“
秦怀玉带领罗通等人进府之后，请大家落座，吩咐上茶。他知道程咬金的脾气，一进门准嚷着要开席。于是，又吩咐立即准备酒菜。
果然，程咬金一进门就嚷上了：“怀玉，快开席吧，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。咱们先吃先喝，吃喝完了再唠。”
怀玉命家人摆上酒宴。程咬金狼吞虎咽，吃得沟满壕平。饭后喝茶时，秦怀玉说：“四叔，要不是您老金殿上来个假撞头，薛元帅早就不在人世了。”
一提起假撞头之事，大家忍不住笑了起来。程咬金问：“你们笑什么？”
罗通说：“我们笑您怎么会想出那么个高招儿，一个猪尿泡竟救了一条人命！”
程咬金又得意起来，他手捋胡须摇头晃脑地笑着：“嘿嘿，要不怎么能叫你们学着点儿呢！没有金刚钻，不敢揽瓷器活；没有几样绝招儿，我敢说大话吗？常言道：挨精似精，挨愚似愚。你们常跟我在一起，就会长见识，就会精明起来。你们都瞧见了，听着了，我爬起来说一声‘谢主龙恩’，天子大吃一惊，问我是怎么回事儿。要记住，这是节骨眼，先不能回答他。我要一提猪尿泡那事儿，天子一怒，说我‘欺君犯上’，要把我宰了，那不就麻烦了吗！我来一个‘先请万岁恕罪’而后再说，结果怎么样？事儿办得利利索索，一点儿没毛病，什么叫随机应变？什么叫聪明过人？这就叫随机应变，这就叫聪明过人。光学头顶猪尿泡假撞头还不够，得学怎么用得恰到好处。这就跟做菜似的，不到火候不行，过了火候也不行……”
嚄，程咬金可有吹的啦！东拉西扯，口若悬河，滔滔不绝，直喷唾沫星子。
在座的都是程咬金的晚辈，既不好打断他的话，又不便随便插言。当他说得口干舌燥端起杯喝茶的时候，秦怀玉见缝插针，问道：“四叔，您看怎么样才能搭救薛元帅呢？”
程咬金咕咚咕咚喝了两口茶，放下杯，环视一下众人：“你们有什么办法呀？”
众人面面相觑，罗通说：“四伯父，我们眼下还没想出什么办法。”
“既然没有办法，那就听我的。从今天开始，你们要轮流去探监送饭，要留心探听，有什么动静要立即禀报我，出了意外，我找你们算帐！还有，每逢三、六、九，咱们在这儿聚齐，通通气儿，怀玉管吃喝。好了，我回府歇着去了，你们合计怎么排号探监吧。”
就这样，每天有人给薛仁贵探监送饭，一晃过去十来天，程咬金也没说出用什么办法救薛仁贵。
这一天，众人又到秦府聚齐，向程咬金请教救薛仁贵的计策，程咬金大发雷霆：“你们一个个也都老大不小了，在这儿左吃一顿，右吃一顿，吃了好几顿，到了用你们的时候，个个像木头疙瘩似的，什么办法也拿不出来，白吃呀？你们倒是说话呀！都哑巴啦？真是一帮酒囊饭袋！充其量不过是一勇之夫，能成什么气候！”
众人听了这话，觉得不顺耳，可他是个长辈，也不好说什么，只好忍气吞声。
程咬金一见众人全不言语，更来劲儿了，念三七，道四六，把众人连冤带损说了一顿，而后话锋一转：“你们说说徐懋功这个牛鼻子老道可恨不可恨！平时，他愣吹什么袖吞乾坤，阴阳有准，能掐会算，前算五百年，后算五百载，他是真会算呢，还是假会算？我看他是净装蒜！若是真会算，算没算出薛仁贵在京城被人陷害，遭此不幸？要真算出来了，为什么不回京城救薛仁贵？他安的什么心？”
罗通实在忍不住了，说道：“四伯父，您干吗跟我们发这么大的脾气？我徐伯父不在京城，再说就是他在朝中，也未必就能救得了薛仁贵。”
程咬金瞪大眼睛，冲罗通一挥手：“你懂个屁！他不能救谁能救？就凭他那挂弯弯肠子和两片小薄嘴唇儿，死人都能让他说活了，何况人还没死呢，他怎么救不了？你想想，我们在疆场上东挡西杀，舍生忘死，才挣了这么个官。那个牛鼻子有什么能耐，有什么功劳？可他的官职就比我们高，被封为开国军师，官拜英国公。凭什么呀？不就凭他肚子里那挂下水、鼻子下的那两片嘴吗？只要他回到京城一说情，万岁一定准本！如果在四十天期限之内他不回朝，薛仁贵要是有个好歹，我非宰了他这个牛鼻子不可，也省得让他没事总算计好人！”
大家知道，就是因为徐懋功没有在京城，程咬金才信口开河，想说什么就说什么，无非是想发发火而已。人老脾气大，为救薛仁贵，着急发火也是出于好心，言语粗鲁就粗鲁点儿吧！
程咬金并未到此作罢，数落完徐懋功，又冲着鄂国公尉迟恭的儿子尉迟宝林发火了：“还有你这小子的爹——尉迟恭这个大老黑，一脑瓜子糊涂，监修大佛寺，至今不归。
他要是在朝，事儿就好办了。薛仁贵是他干儿子，他能不救吗？他手中有打王鞭，上打君，下打臣，代管三宫六院。他要在金殿上一举鞭，天子敢不饶薛仁贵吗？如果他回来晚了，仁贵丧了命，决饶不了你这小子，也不会饶我老程……“
“我也希望爹爹能在朝中，可他老人家现在不在朝中，我有什么办法呀？”
程咬金气呼呼地骂了一句：“你真是个笨蛋！”
程咬金还要往下说，这时候秦怀玉站起身来：“四叔，您该歇歇了。”
“怎么，听得不耐烦啦？谁不愿听谁就滚出去！”
“四叔，这是我家，您叫我往哪儿滚呢？您听我说，您这一发火，我倒有了主意啦！”
“你有什么主意了，快说！”
“四叔，您发一通火提醒了侄儿。依侄儿愚见，应当给英国公、鄂国公写信，叫他们快些来京。”
程咬金怒容顿消，哈哈大笑，用手指着秦怀玉：“说了半天，这些人当中就数你聪明，他们都是一帮愚人。”他又用手指点众人，“你们寻思我在这儿真发火呢？我是在点化你们，可你们像块石头似的，一点儿也不开窍。你们看人家怀玉，脑子就比你们来得快……”
程咬金这一夸赞倒使秦怀玉觉得不好意思了。他连忙插话：“四叔，我给您准备文房四宝……”
没料到一句好话又惹程咬金不高兴了：“刚夸你小子聪明，你怎么又糊涂起来啦？
你不知道你四叔我不识字吗？你给我准备文房四宝，不是寒碜我吗？“
“四叔息怒，侄儿的意思是：您老人家说，侄儿我代笔。
此事非同一般，若不用您的口气，绝难办成。“
程咬金转怒为喜，大嘴一咧，嘿嘿嘿嘿，得意地笑了几声：“那当然了。这话算让你说对啦！来，文房四宝伺候。四叔我说，你小子写。”
秦怀玉命家人拿来文房四宝，按程咬金的意思写好两封信，然后派家人送往两处。
众人刚松了一口气儿，尉迟宝林的弟弟尉迟宝庆探监回来了。他慌慌张张地跑进待客厅，说：“四伯父，众位兄弟，大事不好了。我刚刚到牢门外，正碰上李道宗。他一下轿便怒冲冲问我干什么来啦，我说给薛元帅送饭。他说圣上有旨，谁也不准来探监送饭。如再有人去，定斩不饶。因为我事先不知道，所以这次不治罪。无奈，我只好回来。
看这来头儿，薛大哥凶多吉少呀！“
众人听罢，都很为难，有谁敢惹皇叔李道宗？他领旨查监，谁又敢抗旨不遵呢？大家不约而同地瞅着程咬金，指望他能拿出一个办法来，可是，程咬金也耷拉脑袋了。眨眼间，待客厅里静无声息。突然，镇殿将军尤霸叫道：“我去碰碰李道宗，不信他敢杀我！”
“不行，这样会把事情闹大！”
“不这样，咱们也不能愣挺着呀！”
正在这时，就听有人说话：“家人，近来府中可真热闹哇！几次问爹爹出了什么事，他都不告诉我。今天又来了这么多人，你们知道他们来干什么吗？”
“少公爷，我们不知道。”
“你们不知道，我自己进去问问。”
随着话音，走进来一个小孩儿，头挽日月双髽髻，红扑扑的脸蛋儿，浓眉大眼，身穿对花氅，足蹬一双抓地虎靴子，十分精神。他是秦怀玉之子秦英秦勇孝，是尤霸的徒弟。他十岁那年进皇宫去看望外祖父唐太宗，一个太监阻拦他，他蹿上去掐住那个太监的脖子，要把脑袋给揪下来，幸亏有人赶来拉开。唐太宗得知此事，无意中说了句：“你这不成了揪头小太岁了吗？”秦英马上跪下：“谢皇姥爷封孙儿为揪头小太岁。”
从那之后，人们都叫他“揪头小太岁”。他今年十三岁了，学了一身好武艺。
秦英一进待客厅，秦怀玉心就悬起来了，他怕儿子掺和大人们的事，担心惹出是非来。于是，让儿子拜完在座的众人之后，忙说：“勇孝你还没吃饭吧？快去吃饭吧！”
意思是赶快把儿子撵走。
哪知程咬金早就盯上秦英了。当他听到秦英的声音时，那耷拉的脑袋立时