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士迪佛立见丘珀仔细地在地图上寻找着炮台位置，把详细情况介绍给丘珀。
“可是这个跟如此重视赣州叛军有什么必然关系？”
“自然有关系，中将阁下也许没有跟赣州叛军交手的经过，可是我有。不客气的说俄国人与这些赣州叛军根本没有可比性！情报显示赣州的叛军有四十万之众，武器方面，这些叛军装备了大量的速射后装枪，他们的火炮在数量上并不少于我们，同时根据商人走漏的消息来看，这些叛军从法国、普鲁士、意大利进口了大量的后装线膛炮。今日在码头我发现阁下您的部队也有这种后膛炮，对它的威力，相信不用我说中将阁下也是知道的。另外他们还把飞艇也用于战争，不要小看飞艇，从天上进行打击对军队士气上影响是极为巨大的！在战术方面，叛军战术机动灵活，极为不好把握他们行动规律，这支部队习惯伏击、侧击、奔袭、夜袭，叛军士兵善于发挥手中武器的射速，在短时间内以极为密集的弹雨，猛烈的炮火杀伤我军，冲锋时悍不畏死，后撤的时候前后有序，只要条件允许，他们会将阵亡士兵运出战场，为此就是多阵亡一些士兵也在所不惜。在士气上，这些人充满了战斗激情，敢于对任何军队发起凶猛的攻击……”
“我的上帝！将军您介绍的是东方土匪，还是我们西方军队？按照您说的这简直是一支无懈可击的军队！阁下您竟然会挑他们作为自己的对手……”丘珀中将打断了士迪佛立话语，惊叹地说道。说完了，丘珀不停地摇晃着自己脑袋，撇了撇嘴，对士迪佛立介绍的东西很不以为然。
士迪佛立脸上有些发烧了。“不是我挑他们作为对手，而是扬子江对我们大英帝国实在太重要了！中国的丝绸、茶叶、瓷器大多数都集中在扬子江沿岸，而我们运送过来的重要物资——鸦片——也是需要在这里进行销售的，扬子江被叛军控制，其他不说，这些狂暴的反对鸦片贸易份子是不会允许我们在扬子江卖出一磅鸦片的！”
“我知道，我知道。还是为了鸦片……继续你的介绍吧。”丘珀不耐烦地挥手说道。与中国人的战争，前两次都是为了鸦片问题打起来的，这次战争也不例外，无非是要打开鸦片在中国市场而已。
“这股叛军现在窃据了中国最富饶的福建、浙江、江西、湖南、湖北大部分地区，有大量的金钱可以供他们挥霍。至于封锁，很遗憾，我们海军在福建沿海的封锁并没有起到多大作用。叛区现在可以生产步枪、火炮、火药等各种军事物资，在赣州拥有众多的各种军工厂、被服厂、铁厂，还有我们所需要的烟厂、丝绸厂、茶厂、瓷厂，叛军主要负责人现在都在赣州活动，赣州，成了这股叛军的中心。”
“九月二十日，赣州叛军纠集二十万攻陷了清国在湖南最后一个重要据点——长沙，清军六万人被叛军全歼，这股叛军在攻陷长沙后马上撤离城市，朝东面进军，按照前进方向应该是到这里来。”士迪佛立手指在地图上湖口一带画了个圈。
“而这里，各方面的情报显示在我军登陆上海后，叛军就在这里开始修建要塞，有依托要塞阻挡我军前进的打算，中将您是知道的，我们海军要是想进入鄱阳湖，从水路到赣州去，必须要经过湖口。将军，要是他们真的想防守江宁，根本没有必要在湖口修建要塞。”
士迪佛立说完了，站在旁边静候丘珀中将做出反应。丘珀将视线离开地图，直起腰点了点头赞同道：“如果这样只能有两种解释，一是江宁的叛军将放弃江宁，撤到赣州去；二是赣州的叛军根本没有打算增援天京，而是打算在湖口一带与我军展开一场激战，只是他们有能力抵抗我们海军吗？”
“江宁的叛军轻易不会离开江宁，叛军之间好像有什么隔阂，虽然赣州也叫太平军，但他们只是在战略上配合作战，并没有真正的帮助江宁东征西讨。至于抵抗我们海军的能力，绝对有。”士迪佛立肯定地说道。“地图上的炮台标注并不完全，应该有隐藏的炮台没有找到。另外，这些炮台装备的都是大口径重炮，这些重炮对我军军舰很有威胁。而这里的地形又不利于海军展开队列，狭窄的扬子江上军舰都是重炮绝佳的靶子。为了配合海军拿下湖口，只有让优势陆军从陆地上对要塞进行攻击。而现在我们这里的军队是远远不够的！中将阁下，说句悲观的话，如果赣州叛军现在出现在我们面前，最佳的选择就是将江阴、苏州、无锡的我们军队撤回上海，在海军配合下进行上海保卫战。”
“将军，你也太胆小了。”丘珀中将皱着眉头不满地说道。
“是否胆小并不重要，重要的是尽快结束中国内乱。帕默斯顿勋爵有信笺给我，阁下请看。”士迪佛立做个手势，参谋连忙将他所说的信笺拿了出来，递给丘珀。“我们不光要结束中国内乱，还要尽可能在中国建立一个受我们控制的政府，或者让江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南从清国独立出来，成为我们殖民地。女王陛下很乐意见到帝国旗帜在这片远东土地上高高升起。”
丘珀慢慢放下信笺，闭着眼睛想了会儿，睁开眼盯着士迪佛立喃喃道：“我的上帝！清国会同意这么苛刻的条件吗？”
“由不得他们不答应，要是他们敢反对，我们将从上海北上消灭这些不开窍的白痴！只要有十万大军，在远东何事不可成？”士迪佛立陷入了自己疯狂的幻想中。
丘珀盯着兴奋的脸色涨的通红的士迪佛立，心中只能无奈的摇头。接到增援中国的命令，丘珀还以为真的如同宣战书上所言，是帮助大清平定叛乱，为英国在中国的贸易扫清障碍，搞了半天这个士迪佛立建议政府占领半个中国？这种满脑子开疆拓土的狂热份子怎么这么多，帝国的财力都耗费在战争中了！战争打胜了还好说，若是万一失败，很有可能在各个殖民地造成连锁反应，到时候就是杀了士迪佛立也没有什么用了。
“为了帝国远东利益，新任远东联军司令官坎布里奇公爵将率领七个皇家步兵团、四个土著步兵团在十一月到达上海，另外法国派来的援军第一师、第五轻步兵师、墨西哥高原步兵旅也将在十一月底从墨西哥到达这里。将军，如果能在援军到达之前拿下江宁，我们将上报纸头条！等援军到达，军队从水陆两路进攻赣州，彻底摧毁中国反叛军队，这里可以成为我们大英帝国新的资源、商品销售地。”士迪佛立兴奋的鼻尖渗出汗珠。在他眼中，中国领土已经变成了大英帝国的殖民地，无数的英国人将从这场战争中取得自己丰厚的利益，而他士迪佛立自己，将作为强烈要求发动对华战争的功臣受到女王陛下嘉奖，在英国历史上，他将与纳尔逊比肩。
“要是失败呢？”丘珀中将冷言问道。
“失败？不不不！我们大英帝国有全世界最强大的海军，拥有世界上最强大的工业，只要战争打下去，我们是绝对不会失败的，绝对不会！”士迪佛立用力说道。
疯子！国会竟然会相信疯子所说的一切，真是可笑。丘珀中将心里不满地想到。
“另外在这里的江苏巡抚并不是真的完全服从政府命令，据我看，要是有可能，这位李大人很有可能答应我们成立我们所希望的南方中国政府。中将阁下您也许不知道，现在清军真正有战斗力的就只剩下上海这里受江苏巡抚控制的军队，这支军队完全是他私人队伍，并不需要听北京政府命令，这是我们可以利用的。”士迪佛立虽然发疯，可他脑子并不糊涂。真的想要只靠十万军队在千万平方公里的中国南征北战是远远不够的，要是中国人联合起来反抗的话，再多军队也不够用！最好的办法就是扶持一个受自己控制的中国傀儡过渡政权，等时机成熟了再将这里并吞到英国去。多年中国经历让士迪佛立变成了中国通，尤其是对中国官场上，他有自己独特的眼光。什么人有当傀儡的潜质，士迪佛立可以看的八九不离十。
“就是刚才码头上那个李鸿章？”丘珀问道。
“正是他，在上海，他是所有清国官员中接受我们思想最快的，同时他的军队也完全按照我们军队在改良武器。只要我们透露不支持清国政府，希望他能跟我们合作，我们英国人会全力支持他成为南方政权的领袖，相信这位李大人会明白的。”士迪佛立将自己的希望寄托在李鸿章身上，直接占领中国代价太大，能有中国人出来自然是上上大吉了。
“二哥，抓来的那些人一口咬定自己是冤枉的，任凭我们怎样严刑拷打都问不出东西来。”
昏黄的烛光下，李鸿章正在官衙中观看前方送下来的报告，李鹤章走了进来。
“怎么？没有一个人愿意招供？”
“是啊！有些人受刑不过，承认自己制造了爆炸案，可要是让他们交代是如何制造的，这些人又说的驴头不对马嘴。二哥，下面有这次爆炸案是洋人自己弹药车发生意外，造成如此伤亡的，跟我们抓来的百姓没有关系。”李鹤章小心地说道。
李鸿章轻轻放下了文件，缓缓站了起来。李鹤章视线随着李鸿章移动着。
“我也相信这次爆炸案跟我们没有什么关系。若真的投掷炸弹，人群中监视的那些差役不会没有察觉，此不合情理之一。况且爆炸发生在我们身后不远处，难道那些发匪不会对我和洋人投掷炸弹吗？要是炸死了洋人或者是我，攻打江宁计划必然受到挫折，此不合情理之二。爆炸发生后，我仔细看了现场，只见到炸毁的炮车，飞出老远的火炮，却没有留下什么炸弹痕迹，真要是炸弹能引爆炮车里携带的弹药？这需要多重的炸弹？残留的弹片也绝对小不了，哪位又扔的动如此沉重炸弹？现在为何没有这种残留弹片？此不合情理之三。”
李鹤章惊异地问道：“二哥你都知道啊？那为何不将这些告诉洋人，跟他们联合勘察一下现场，分清是谁的责任？抓了这些没有用的百姓，恐城内不服啊！”
李鸿章摇头叹息一声，“告诉洋人？说的轻巧！季荃你没看到那时丘珀将军的脸色？我要跟他们说这是你们造成的，与我清国无干。这位丘珀将军会怎么想？人家大老远的赶过来帮助我们，我们却给他们下脸子，这话要是说了，以后在战场上还如何配合？至于百姓，大清这么多人，死上几个无辜的又有什么关系？只要能让洋人不找茬就行了。”
李鹤章沉默下来一时无语，大清人虽然多，可为了洋人的面子，让大清子民平白无故丢了性命，不管怎么说都显得有些说不过去。
自从率领不多的残兵败将逃到上海后，李鸿章整天度日如年，将近三万手下活着回来的不过百人，其他不是死了就是被抓了，还有两个叛变投敌了。自己的弟弟李昭庆自杀身亡，跟随自己转战各地的将领死的死降的降，除了一个潘鼎新，就没有一个进入浙江的将领能活着出来。李鸿章算是明白曾国藩为什么要在湖口惨败后急的要跳湖自杀了，换了自己也该跳——败军之将，滋味难当啊！回到上海后李鸿章每天都害怕朝廷里面下达圣旨，这么惨重的失败，朝廷不杀自己也要把自己下到大牢。幸好朝廷还有两个可以说上话的朋友，帮李鸿章将事情给圆了。到了五月份，朝廷还因为浙江的左宗棠叛变，让李鸿章统辖江苏、安徽、浙江三省军务，同时还给了一顶协办大学士的风光帽子。
朝廷那边不用担心，可城外的太平军又捣得李鸿章坐卧不宁。老底子部队都送给别人了，现在手头上只有张景渠的一万手下，再加上李鹤章在上海的几千人马。如果不是英法租界出动兵力帮助李鸿章，靠自己那点手下，李鸿章早就让数十万发匪撕成碎片了。抓人当兵，再加上淮河两岸派去招兵买马的陆续回来后李鸿章提着的心才放了下来。部队又扩充到五万，英法两国支持大清平定内乱，洋人援军源源不断地出现在上海，终于让上海的局势发生了逆转，九月份在城外会战中大败发匪，还击毙了狡诈的伪忠王李秀成。处于守势的淮军在英法军队掩护下再次发起攻击，现在这种局面，若是洋人不高兴，将军队撤出来，李鸿章还真不知道后果是什么样子的。
外面传来争吵声，有人朝大堂闯了进来，李鸿章在外面的亲兵想拦都拦不下来。
李鸿章还没有开口询问是谁如此大胆，乱闯大堂，潘鼎新从外面风风火火的跑了进来，李鸿章的亲兵在后面拉都拉不住，这人又是大帅心腹爱将，只能劝不能打的，无可奈何的亲兵只好跟在潘鼎新后面赶了过来。“老师！”潘鼎新刚走到门口直着嗓子叫屈起来。“老师您是否将学生给撤了？这种窝囊气我再也忍受不了啦！”
李鸿章沉下脸不高兴地呵斥道：“又怎么了，琴轩？什么人惹得你发如此大火？有什么话好好说，不要动不动一惊一咤的，你是举人，又不是白丁，这种样子成何体统？！”
潘鼎新以前曾经师事李鸿章，一八六一年两江总督曾国藩命他组建“鼎字营”开往安庆，一八六二年在李鸿章攻打温州失败后，奉曾国藩命令，他的鼎字营归李鸿章指挥，全军开赴上海，后来又跟随李鸿章从上海到了宁波，在一八六三年一月浙东战役中鼎字营与李鸿章其他主力部队一样丢在了浙东大地上。不过灵活的潘鼎新在逃跑路上携带有百姓衣物，全军最后溃散的时候，潘鼎新将李鸿章、士迪佛立打扮起来，一行人潜逃回上海，这样作为学生又是李鸿章的救命恩人，潘鼎新在李鸿章心目中地位自然不是一般人可以比拟的。李鸿章训会训，真要让他对潘鼎新来个军法从事，那是万万舍不得的，何况现在潘鼎新作为淮军前线总统，还是需要好好安抚的。
“大人，那些红毛番进入苏州后大肆抢劫，将长毛王府里面的金银财物搜刮一空。这苏州可是我们打下来的，进入苏州后弟兄们因为军纪不敢擅动一两银子，可谁知……谁知这些只是放了几炮的红毛番竟然如此猖獗！有弟兄看不过去，稍微劝阻一下，那些红毛番动手就打，我的弟兄已经有好几人被殴伤了！与红毛番将军理论，这些不知礼仪的洋鬼子还说什么他们只是取了补偿开炮费用的银子，至于多出来的一两都没动，真真气煞人也！”
潘鼎新气的浑身直打哆嗦，苏州忠王府与其他王府里面银子堆的比山还高，这些金银本来潘鼎新打算在让李鸿章欣赏后，大家分了得，可谁想到法国第四师一进城，就到处搜罗金银，王府这么大的目标自然是保不住了。让这些野蛮人抢掠之后一把火将房子烧了精光。等潘鼎新找到法四师师长让·阿辛诺伯爵，这位伯爵大人脑袋摇的拨浪鼓一般，死不承认自己手下将苏州金银都抢走了。至于放的火，也让阿辛诺说成是失火。还请潘鼎新到四师军营查看一下有没有多拿——只许潘鼎新一人去看，其他人是不可以进入军营的，营门口数十门火炮将炮口指向打算冲进去的淮军队列，同时法国士兵排成整齐的队列打算将卤莽冲过来的任何人撂倒在地上。
气的脑门冒烟的潘鼎新见无法跟洋人理喻，丢下部队找李鸿章诉苦来了。“大帅，学生无能，请大帅还是开了学生吧！”
想到忠王府里面三座银山，潘鼎新觉得心窝子抽搐着，这些银子�