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次日午后，一辆青铜轺车在一队甲士护卫下开到驿馆，张仪被隆重的迎接进了郢都王宫。楚怀王大是烦恼。先是郑袖花样百出的宫闱“规劝”，后是昭雎一班老臣子软硬兼施的利害陈说，楚怀王本来已经打算听从他们的主意了；偏在这时，屈原黄歇一班变法新锐却又闻讯而动，非但闯进王宫慷慨陈辞质询他“将先王遗志置于何地”，还当场断指写下了鲜血淋漓的长卷血绢，发誓要与虎狼秦国周旋到底！
这一下楚怀王当真为难了，他不怕别的，就怕这顶“背叛先王遗志”的铁头帽子。老昭雎如此死硬，当初也没敢断然主张背弃楚威王的既定国策，而只是胁迫他罢黜屈原缩权黄歇，合纵与变法却只字未提，还不是不想背“忤逆先王”的恶名？芈槐别的不清楚，父王在楚国朝野与天下诸侯中的巨大威望，却是最清楚不过的。父王死了，但父王的威望却是他的立身之本，一旦被朝野指为“背叛先王”，那还不成了天下不屑一顾的恶君，说不定随时都有倒戈之危！
细细一想，芈槐觉得大是怪异：张仪一来，一切大变！行事向来讲究“分寸”的老昭雎与从来不过问国事的郑袖，竟全都急吼吼的要与秦国修好。屈原黄歇一班新锐，在遭到贬黜时也没有如此激烈的言辞举动，如今竟是指天发誓的对他这个新王施压。本心而论，对于是否一定要和秦国修好？还是一定要和秦国为敌？芈槐当真不在乎，也认为大可不必如此认真。邦交大道嘛，从来都是利害计较，哪有守株待兔的蠢人？如今两派却各自咬住一方，水火不能相容，他却是彷徨无计了。两边都有胁迫他的利器，两边都不能开罪，两边也都不能听从，芈槐第一次感到了当国王的苦恼。烦乱之下，他坐着王船独自在云梦泽漂了一天一夜，竟是生生憋出了一个主意，也第一次感到了做国王的快乐。张仪来了，被领过了曲曲折折的回廊小径，最后进了一座极为隐秘的小殿。这是芈槐亲自指定的密谈地点，他要依靠自己的见识，在大国邦交中显示国王的圣明。
“丞相入楚，芈槐多有简慢，望勿介怀。”
“先王方逝，主少国疑，张仪岂能不知？”
“先生以丞相之身使楚，必是重大事体，芈槐愿闻先生高见。”
“秦楚修好，别无他图。”张仪却是要言不烦。
“改弦更张，楚国有何好处？”芈槐也是直触要害。
“秦楚接壤千里有余，一朝为敌，秦国伤害而已，楚国却是岌岌可危也。”“丞相是说，楚不敌秦？”
“楚若敌秦，何须六国合纵？”
楚怀王一怔，却又立即笑了：“合纵深意，在于灭秦，而不是抗秦。”
张仪骤然大笑：“掩耳盗铃者，不想却是楚王也！秦国现有十万铁骑，一年之内将增至二十万。楚国却只有支离破碎的二十万老军，楚国抗秦，无异于以卵击石。至于六国灭秦，更是痴人说梦！难道楚王忘记了三十年前的六国灭秦大会盟么？那时侯，秦国尚是穷困羸弱，六国尚不能灭，况乎今日？”
楚怀王顿时语涩。虽然他觉得张仪有些盛气凌人，但对张仪所说的事实却无法辩驳，谁教秦国确实比楚国强大了许多呢？芈槐也想强硬对话，但他也知道，实力较量，弱势一方是没有资格强硬的。沉默有顷，楚怀王换上了一副微笑的面孔：“丞相曾助楚国灭越，对楚国朝局当不陌生。秦楚修好，赞同者有之，反对者有之，本王何以自处？尚请先生教我。”张仪揶揄笑道：“楚王若能将王权让于张仪，张仪自有办法。”
“丞相取笑了。”芈槐见张仪软硬不吃，竟是没了应对之法，只好直截了当：“秦国若能返还房陵，本王便有立足之地。”“倘若返还，楚国如何？”张仪紧盯一句。
“退出合纵，秦楚结盟。”
“好！”张仪欣然拍案：“请楚王宣来史官，当场立下盟约便是。”
楚怀王没想到如此顺当的讨回了房陵之地，一时竟有些不敢相信。房陵六百里河谷盆地，又是几百年粮仓，对楚国的重要性怎么说也不过分，但能不动刀兵而收复房陵，纵退出合纵，屈原黄歇一班新锐也奈何他不得。芈槐笑道：“两国立约，须得双方君主押约上印了。”言下之意，竟是要钉实张仪的权力。
“张仪乃秦国开府丞相、秦王特使，楚王若有疑虑，自当作罢。”
芈槐略微思忖便高声下令：“宣太卜进宫。”
楚国的官制相对简约，太卜兼有记载国史、执掌宗庙、占卜祭祀等多种职责，实际便是文事总执掌。楚国具有浓郁的山地神秘传统，便将占卜职能列于首位，称为太卜。中原各国则将记载国史列为首位，一般称为太史令，府下分设宗庙、占卜、祭祀等属官。这时楚国的太卜是郑詹尹，此人与郑袖一样，乃楚国郑氏家族的支脉，为人深沉寡言，与朝中各方都甚为相得，与屈原还是忘年诗友。闻得楚王宣召，郑詹尹立即登车匆匆进宫。及至听到楚怀王立即拟就盟约的命令，他竟是怔怔的愣在那里说不上话来。在他六十多年的记忆里，如此没有任何仪典的邦交立约是从来没有过的，尤其是一国之王与一国丞相立约，更是匪夷所思！他想说出自己的想法，却又嗫嚅着开不得口——太卜在实际国务中是无足轻重的，说了又能如何？愣怔片刻，只得拱手领命，坐到内侍已经准备好的长案前，双手提笔，在两张大羊皮纸上同时写下了两份盟约。
“太卜高年清华，竟有双笔才能，张仪佩服了！”张仪竟是丝毫没有在意盟约，只对郑詹尹一手双笔绝技赞不绝口。
“如何？我大楚国也有上上之才了！”楚怀王芈槐也是不说盟约，只注意张仪说话。
老内侍将盟约递到王案前，楚怀王瞄了一眼便写上了“楚王芈槐”四个大字，随即命令：“用印。”一方鲜红的大印便清晰结实地盖在了羊皮纸上！老内侍又将两份盟约捧到张仪案前，张仪笑道：“丞相印却在咸阳，张仪只能押上名号了。”楚怀王笑道：“无妨。本王派特使随丞相去咸阳，用印之后随即交割房陵，如何？”张仪笑道：“土地乃无可移动之死物，邦交却是无常活物。何者先行兑现？楚王自可权衡。”楚怀王恍然拍案：“好！三日之内，楚国派出特使，知会苏秦，退出合纵！”
张仪大笑：“三日后，张仪便与两位特使离开郢都！”
楚怀王送走张仪，立即回到后宫对郑袖说了今日盟约。郑袖拍着芈槐的脸颊连连夸赞他“长大了！有谋划！”还破例的让芈槐当了一回威风凛凛的大男人，芈槐乐得直叫，竟是又一次体味到了王者的快乐与力量。
不想屈原黄歇当晚便匆匆入宫，愤愤劝谏楚怀王勿受秦国诱骗，当立即撤除盟约，立即派出合纵联军！芈槐气得脸色发青，忿忿然辩驳：“合纵联军就一定能收回房陵？你屈原担保？还是黄歇担保？兵不血刃而收复房陵，本王错在何处？六国合纵好，可曾给了楚国一寸土地？本王为何一定要守株待兔？！”
“噢呀我王，”春申君黄歇换了个话题：“张仪狡诈无常，若骗了我王，楚国岂不贻笑天下？那时楚国何以在天下立足？”
“大谬！”楚怀王声色俱厉：“秦国失信？张仪行骗？果真如此，本王自当统帅三军，为楚国雪耻复仇！”
屈原深深一躬：“言尽于此，夫复何言？臣等愿我王记住今日才是。”说完竟大袖一摆扬长而去，春申君也跟着匆匆去了。芈槐兀自喘着粗气自说自话的骂了一通，刚刚骂得累了，老令尹昭雎又到了。昭雎盛赞楚怀王：“明君独断，力排众议，挽狂澜于既倒，救楚国于危亡，英雄气度，胜过先王多矣！”芈槐顿时心花怒放，觉得老令尹当真忠心耿耿老成谋国，立时便赏了昭雎黄金百镒！
当晚，屈原在春申君府邸彻夜商议。天色泛白时分，一骑快马便飞出郢都北门，直上官道奔赴燕国去了。
第九章 纵横初局
一、燕山幽谷 维风及雨
苏秦回燕，燕国当真是惊动了！
蓟城竟是万人空巷，红色人群从郊野官道一直蔓延到王宫门前，鼎沸欢腾之壮观使任何大典都黯然失色。老人们说，一辈子都没见过这样的人山人海，武信君给燕国带来了大运！
燕国君臣郊迎三十里，旌旗矛戈如林，青铜轺车排成了辚辚长龙，燕易王恭敬的将苏秦扶上王车，又亲自为苏秦驾车，引得万千国人激情澎湃漫山遍野的雀跃欢呼，万岁之声淹没了山原城池。谁都觉得，这个给燕国带来巨大荣耀的功臣，无论给予多么高的礼遇都是该当的。百余年来，燕国是战国中唯一的老牌王族诸侯，也是唯一没有扩展而始终在龟缩收敛的战国，没有在值得记忆的大事中风光过那怕一次，燕国人也从来没有扬眉吐气的时候。如今，燕国成了六国合纵的发轫之国，赫赫六国丞相竟回到燕国就职！一夜之间，燕国竟成了天下瞩目的首义大国，朝野臣民谁不感慨万端唏嘘欢庆？上至燕易王，下至工匠耕夫，谁也没有仔细去品味这件事对燕国的真实意义，更没有人去想，是否值得为一次邦交斡旋的成功如此狂欢？只是听任那压抑太久的萎缩之心尽情伸展，尽情发泄。
王车上的苏秦，却是一副淡漠的笑容。
面对绵延不绝的欢呼与形形色色的顶礼膜拜，苏秦竟有些茫然了。同是一个人，在潦倒坎坷的时候没有谁去理睬他，一朝成名，却有如此难以想象的荣耀富贵与崇拜颂扬如大海波涛般要来淹没他！洛阳归乡，国人也对他欢呼赞颂，但苏秦却没有茫然眩晕，反倒是一种真诚的陶醉与喜悦，毕竟，衣锦荣归是人生难得的一种骄傲，纵然这种骄傲不无浅薄处，但它却是一种真实的愉悦享受。
今日不然，燕国朝野的狂热，使他犹如芒刺在背般浑身不自在。他实实在在地觉得：六国合纵是自己的血汗功劳，纵然身佩六国相印也当之无愧。但是，他也实实在在的以为：六国合纵不能从根本上挽救任何国家，更不会给庶民百姓带来富裕康宁，将六国合纵看成救世神方，将苏秦看成上天救星，实在是一种虚妄，念之愈深，失之愈痛，一旦六国合纵出现危机，光环与泡沫骤然消失，人们又当如何呢？如果说，国人百姓的欢呼颂扬，苏秦还能释然一笑，那么国君大臣给他的旷世礼遇，则的确使他隐隐不安。他本能的觉得，六国君臣之中，极少有人把握六国合纵的真实用心与本来图谋，他甚至有了一丝隐隐的恐惧：六国合纵一旦立于天地之间，这个庞然大物的命运，就已经不是他能操纵的了。
燕易王为苏秦举行了盛大的接风宴会，国中大臣与王室贵胄三百多人济济一堂，锺鸣乐动，高歌曼舞，觥筹交错，人人欢欣！席间燕易王拍案下诏：拜任苏秦为燕国开府丞相，赐封易水封地二百里，在蓟城起造武信君丞相府邸！既是武信君，又是开府丞相，这便是老百姓们津津乐道的“封君拜相”，也是天下君王对臣子的封赏极致，同样也是布衣入仕所能达到的最高峰！燕易王话音落点，大殿中便一片高呼：“武信君万岁——！”“丞相万岁——！”苏秦依照礼仪一躬到底谢了王恩，却没有燕国君臣所期望看到的欣喜激动。但燕国君臣这一丝失望也只是一闪而逝，便迅速被宴会的大喜大庆淹没了。
三更时分，大宴方才结束，看着峨冠博带的大臣们与灿烂锦绣的贵胄们川流不息的走出大殿，苏秦心中竟是空荡荡的。从始到终，他都没有看见燕姬的身影。她是前国后，只要在蓟城，燕王断无不请她赴宴之理。难道她不在蓟城了？她能隐到哪里去呢？
“武信君啊，”燕易王从中央王座走了过来：“大宴散去，本王留了几名大臣再与武信君小宴叙谈，听武信君说说六国大势如何？”燕易王三十余岁，一副络腮长须，粗壮敦实，酒后正是满面红光兴致勃勃的样子。
“臣亦正有此意。”苏秦拱手道：“然则，人少为好，臣欲向我王陈明秘策。”
燕易王略有沉吟，终于笑道：“好，那就留宫他、子之两个吧。”
群臣退去，燕易王便在大殿东侧的书房外厅设了小宴。说是小宴，实则是每人一鼎燕国的酸辣羊肚汤醒酒，之后就是饮茶。燕易王安排这个小宴，本意不在酒，而在于让大臣们听苏秦讲述六国合纵的经过与各国详情，以及如何使燕国声威大振的宏图长策，以振奋朝野。可苏秦却提出“人少为好，陈明秘策”，燕易王便感到有些扫兴，但苏秦目下是六国一言九鼎的人物，燕易王想想也就听从了，只留下了两个武臣相陪：一个是边丞宫他，一个是辽东将军子之。宫他原是周室大夫，护送燕姬嫁于燕文公后，便留在了燕国，此人正在盛年又颇通兵法，燕文公便任他做了掌管全国边境要塞的边丞，虽然并不显耀，但却是实权臣子。子之却是燕国东北方的抗胡边将，正好来蓟城办理兵器，燕易王便让他听听天下大势。其所以留下这两个人，是燕易王估料苏秦的秘策必是组成六国联军攻秦，而这两人便恰恰是燕易王心目中要派出的将领。
“武信君何以教我？”羊肚汤饮罢，燕易王拭去额头汗珠，笑吟吟看着苏秦。
苏秦悠然笑道：“魏王告诉臣，孟夫子给他说了一个故事，我王可否愿听？”
“好啊。”燕易王道：“孟夫子常去大梁游，人家不来燕国啊。”
“孟夫子说：有个宋国农夫种下一片麦子，天天到地头看，两个月了，麦子却老是只有两三寸高。他心中着急，便将麦苗一根根拔高了几寸，满眼望去，一片麦苗齐刷刷高了许多，竟是蓬勃碧绿！农夫匆匆回家，高兴的对老妻与儿子说：‘今日辛劳，揠苗助长！明日再揠，过几天就能收获了！’老妻儿子大是惊讶，连忙赶到地头，一看之下，好端端的麦苗竟全部枯萎了。”苏秦打住，依旧微笑的看着燕易王。
“完了？”
“完了。”
“甚个故事？”燕易王沉吟道：“世间有如此蠢人么？”
“真正揠苗助长者，可能没有。然做事相类而急于求成者，却是数不胜数。”
“噢——”燕易王恍然道：“武信君是说，六国合纵不能急于求成？”
“非纯然如此。”苏秦道：“孟夫子这个故事的真意，告诫人做事须得求本，而不是虚涨外势。根本坚实，声势自来。根本虚弱，纵有外势而依旧枯萎。我王以为然否？”
“也是。武信君似还有弦外之音？”如此一个故事，燕易王确实有些茫然。
苏秦肃然道：“臣之本意：六国君臣大多未能体察六国合纵之本意。”
“合纵本意？难道不是六国抗秦么？”
“抵御强秦，只是六国合纵之直接目标，当务之急罢了。”苏秦虽然目力不佳，此时眼中却是烁烁生光：“六国合纵之根本，在于争取数年甚或十余年稳定，使各国能够抢出一段时间变法图强，与秦国做根本国力的竞争！但识得这一要旨，便将合纵视为手段方略，而将变法图强视为真正目的。惜乎六国之中，只有楚国体察了这一要害，否则楚威王也不会如此果决的力行合纵。魏赵韩齐四国，都对利用合纵机遇而变法图强，没有丝毫体察。臣今归燕，似觉燕国朝野亦无变法图强之筹谋，举国上下，皆视合纵为挡风之墙、御敌之盾。而后盾之下，究竟该当如何作为？却是没有思谋。如此情景，臣不能不忧心忡忡。”
在发动合纵的游说中，苏秦的说辞从来只涉及各国所面临的威胁