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夫长哈哈大笑着扶住苏秦：“先生哪里话？引来狼群，聚歼除害，这可是先生大功呢。”“你们，杀光了中山狼？”苏秦大为惊讶。
“不敢说杀光，也八九不离十吧。”千夫长显然很兴奋，一手扶着苏秦，一手比划着：“这是河西残留的最后一群中山狼，两千多只，追了三年都没有拢住。不想让先生给引了出来，一战杀了一千八百只中山狼。最大的战果，是杀了那头白毛老狼！那是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大的很呢！”
“惭愧惭愧。”苏秦连连摆手：“若非大军铁骑，早已葬身狼腹了。”
“来，先生这厢坐。”千夫长扶着苏秦坐到军案前，转身吩咐：“三豹子，给先生拿吃喝来，不要太多，快！”“知道！”那个年轻壮实的士兵腾腾腾大步去了。
片刻之间，三豹子便捧盘提壶走了进来：一个是棉套包裹的大陶壶，壶嘴还冒着丝丝热气，大木盘中却是一张白白厚厚的干饼，一盆已经没有了热气的带骨肉，还有几疙瘩小蒜 。苏秦但闻肉香扑鼻，顿觉饥肠辘辘，不待千夫长说“请”，便伸手抓起一块带骨肉大咥起来，只觉得生平从未吃过如此肥厚鲜美的肉味！眼见盆中肉完，苏秦便抓起温软的大饼一扯，一手将盆中剩余的碎肉全部抓起塞进大饼，咬一口大饼，便向嘴里扔进一疙瘩带皮小蒜。肉饼吃光，三豹子已经将大陶壶中的浓汤倒入盆中，苏秦双手端起便咕咚咚牛饮而下。片刻之间竟是风卷残云，吃得一干二净。苏秦满头大汗，兀自意犹未尽，双手在身上一抹，又用残破的衣袖擦了擦嘴角。“咥得美！”千夫长一阵大笑：“先生猛士之风，高人本色！”
“见笑见笑。”苏秦不禁红了脸。
“先生可吃出这是甚肉了？”
苏秦一怔：“好象？”却总也想不起方才吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑：“囫囵吞下，浑不知肉味也。”“狼肉！中山狼的一只后腿呢。”
“啊！狼肉？”苏秦始而惊愕，继而大笑不止：“狼可咥人，人可咥狼，谁咥谁，势也！”千夫长拱手笑道：“先生学问之人，末将佩服。三豹子，拿先生的竹简来。”三豹子快步从后帐拿出一个青布包袱放到军案上，千夫长打开包袱笑道：“先生发力猛烈，这些竹简全被震飞了。杀完狼群，清理战场，方才搜寻拣回了。军中书吏看不懂，不知缝连得对不对，先生查查了。”
“多谢将军了。”苏秦深深一躬。
“先生不必客气，请先擦洗换衣，末将还有求于先生呢。三豹子，带先生擦洗了。”“是了。先生跟我来。”三豹子领着苏秦走进一道大布相隔的后帐，指着一个盛满清水的大木盆道：“先生自擦洗了。这是千长的一套衬甲布衣，先生且先将就换了。”说完便走了。
苏秦已经脏得连自己都觉得酸臭难耐，脱下絮絮绺绺的破衣烂衫，痛痛快快的大肆擦洗了一番，换上了短打布衣，顿觉浑身干爽舒适，精神大是振作。千夫长从帐外回来，见苏秦虽是长发长须一身短布衣，却是清秀劲健别有一番气度，不由笑道：“末将没看错，先生出息大呢。三豹子，上茶。先生坐了。”待苏秦坐定，三豹子斟好殷红的粗茶，千夫长庄重拱手道：“敢问先生高名上姓？何国人氏？”“在下苏季子，宋国人，师从许由农家门下治学。”苏秦料到迟早有此一问，早已想好以自己的“字”做答。这个“字”除了老师、家人与张仪，很少有人知道，叫得人更少；学问门派，则是因为自己对农家很熟悉，宋国又离洛阳很近，便于应对。苏秦打定主意不想在这番“游历”中留下痕迹，自然也不想以真面目示人。
“先生以何为生？欲去何方？”
“农家以教民耕作术为生，在下此次奉老师指派，来河西踏勘农林情势，而后返回宋国。”“是这样：”千夫长笑道：“国尉司马错求贤，末将看先生非寻常之士，想将先生举荐给国尉谋划军国大事，不知先生意下如何？”苏秦暗暗惊讶，一个千夫长只是军中最低级的将领，能直接向国尉举荐人才？不由微微一笑：“将军与国尉有亲么？”“哪里话来？”千夫长连连摇手：“国尉明令，举贤为公，不避远近亲疏，但有举荐，必答三军。无论任用与否，国尉都要向三军申明理由。先生放心，秦国只认人才呢。”
苏秦心中慨然一叹：“贤哉！司马错也。此人掌秦国军机，列国休矣。”却对千夫长拱手笑道：“在下于军旅大事一窍不通，只知农时农事耳耳，况师命难违，委实愧对将军了。”
“哪里哪里？”千夫长豪爽大笑：“原是末将为先生一谋，先生既有生计主张，自当从业从师，何愧之有啊？”“季子谢过将军了。”
“既然如此，军中也不便留客。” 千夫长快捷爽利，立即高声吩咐：“三豹子，为先生准备行程，三天军食要带足！”只听一声答应，三豹子便拿来了一应物事——除了牛皮袋装的干肉干饼与一个水袋，便是苏秦原来的包袱与青檀木棒。苏秦惊讶的拿起木棒，但觉中间的铜箍光滑坚固，丝毫没有曾经断裂的松动感觉，这是自己的“义仆”么？千夫长笑道：“青檀棒是稀罕物，坏了可惜呢。末将让军中工匠修补了，趁手么？”“趁手趁手。”苏秦肃然拱手：“不期而遇将军，不知肯否赐知高名大姓？”“不足道不足道。”千夫长大笑摇手：“先生记得中山狼就行了。”
二、荒田结草庐
老苏亢突然醒了过来，看见大黄正扯着他的裤脚“呜呜”低吼。
人老了瞌睡便见少，却生出一个毛病——日落西山便犯迷糊，打个盹儿醒来便又是彻夜难眠。这不，方才正在望着落日发痴，便觉一阵睏意漫了上来，竟靠在石桌上便睡着了。明明是刚刚迷糊过去，如何天便黑了下来？对，是黑了，天上都有星星了，这大黄也是，明明方才还卧在脚下自在的打呼噜，如何就急惶惶的乱拱起来？
“大黄，有盗么？”老苏亢猛然醒悟，拍拍大黄的头便站了起来。
“呜——”的一声，大黄原地转了一圈，张开大嘴便将靠在石桌上的铁皮手杖叼住塞进老人手里，又扯了扯老人裤脚，便箭一般向庄外飞去，竟是没有一声汪汪大叫！
是盗！老苏亢二话没说，笃笃笃点着铁皮杖便跟了出来。大黄的神奇本事老苏亢领教多了，它的警告绝对不会出错。洛阳王畿近年来简直成了盗贼乐园，韩国的，楚国的，魏国的，宋国的，但凡饥民流窜，无不先入洛阳。如今这天子脚下的井田制呵，可是最适合流盗抢劫了，偷了抢了没人管，报了官府也是石沉大海。“国人居于城内，庄稼生于城外”，这种王制井田，饥寒流民如何不快乐光顾？庄稼无人看管，夜来想割多少就割多少。普天之下，哪个邦国有如此王田？只是目下秋收已完，遍地净光，强割庄稼却是不可能了，莫非流盗来抢劫我这孤庄？果真如此，苏庄也就走到头了。
突然，大黄在门外土坎上停了下来，昂首蹲身，向着那片树林发出低沉的“呜呜”声。树林中没有动静，老苏亢放下了心，笃笃的顿着手杖：“树后客官，不要躲藏了。我东边田屋还有一担谷子，去拿了走吧。”树林中没人答话，却传来一阵脚踩枯叶的沙沙声。大黄猛然回头，对老主人“汪！”的叫了一声，身子一展，便扑进了树林，接着便听见一阵“汪汪汪”的狂吠。这叫声怪异！大黄怎么了？老苏亢正要走进树林，却突然听见林中传来低沉的声音：“大黄，别叫了。”接着便是大黄哈哈哈的喘息声。
老苏亢一时愣怔，竟木呆呆的站在土坎上迈不动步子了。
没有人声，没有狗吠，竟是一阵长长的沉默。终于，林中沙沙声又起，一个身影一步一顿的挪了出来。朦胧月色下，一身短衣的身影依然显得特别瘦长，一根木棒挑着一只包袱，木然的站着，熟悉又陌生，他？他是谁？猛然，老苏亢一阵震颤，摇摇晃晃几乎要跌坐在地，死死扶住手杖才缓过神来：“季子，是，是你么？”
“父亲，是我。”
又是长长沉默，唯闻人与狗一样粗重的喘息声。
“季子，回家吧。”老苏亢终于开口了，一如既往的平淡温和。
苏秦尚未抬脚，大黄就“呼”的长身人立，叼下了木棒包袱，回身便向庄内跑去。
正厅刚刚掌灯，四盏铜灯照得偌大厅堂亮堂极了。寻常时日，苏家正厅是只许点两灯的。今日却不同，苏家妯娌要在正厅办一件大事，便破例的灯火通明了。
“哟，到底是自家大事，妹妹来得好快呢。”管家大嫂胳膊上挎个红包袱兴冲冲进来，还没进门就对坐在灯下的苏秦妻子笑语打趣。“大嫂取笑我；原是你叫我来的呢。”寡言的妻子正在厅中一张铺着白布的木台上端详一匹丝绸，一答话竟是满脸通红，仿佛犯了错一般。“哟，看妹妹说的，他是我的夫君么？”大嫂将红包袱往台上一放，利落的打开：“看看这块如何？你大哥昨日从大梁捎回来的，说是吴锦呢。”说着便摊开了包袱中的物事，便见一方鲜亮的紫红锦缎铺了开来，细细的金丝线分外的灿烂夺目！“啊——！”妻子轻轻的惊呼了一声：“太美了，大嫂可真舍得呢。”
“看这妹妹说的。”大嫂笑着点了点妻子额头：“二叔高官荣归，那是光宗耀祖，苏家一门的风光呢。为二叔做件锦袍，还不是该当的？我这做大嫂的管着家，敢不上心么？妹妹日后封爵了，可别不认我这乡婆子哟。这人活着呀，就得象二叔一般！谁象你大哥个死汉，光能赚两个小钱，不能比哟。”
“我说大嫂，”妻子幽幽一叹，怯怯的：“你从哪里听说他成事了？还要荣归？”“你看你看，还是不信。”大嫂一脸神秘的笑意：“你大哥说的，洛阳王室大臣都知道了，二叔见了秦王，做了上卿。上卿知道么？和丞相一样呢！你大哥托人打问，都说二叔不在咸阳，这不是回来省亲是甚？真个糨糊你也。”妻子又红着脸笑了：“真的就好哎。我是想，他那心性，成事了不会回来的。”“哟，说的，莫非不成事才回来？”大嫂大不以为然的撇撇嘴：“二叔是我看着长大的，不是薄情寡义小人。妹妹是正妻呢，日后可不得乱说。”
“算甚个正妻？连碰都没碰过……”妻子哀怨的嘟哝着，眼泪都快出来了。“哟哟哟，”大嫂连忙笑着搂住妯娌妹妹，又抽出袖中锦帕为她沾抹去了泪水，悄声笑道：“没碰过怕甚？原封好哟。这次二叔荣归，来个洞房真开封儿，大嫂包了！”
“你包什么哟？”妻子噗的笑了。
“哟——该死！”大嫂恍然大悟，连连摇手，笑得弯下了腰去。
妻子捂着嘴好容易憋住了笑：“我先上机了，锦袍布衬不好织呢。” “好！”大嫂好容易直起腰来：“上吧，妹妹的织机手艺天下无双呢。”正在笑语连连，突然“啊！”的尖叫了一声：“妹妹快！狗——！”明亮的灯光下，只见大黄“呼”的冲了进来，撂下木棒包袱，便冲着两个女人“汪汪”大叫！大嫂历来怕狗，从来不敢走近这只与狼无几的猛犬，见它突然冲进厅堂大叫，吓得连忙便往妯娌妹妹身后躲藏。
妻子却很喜欢亲近狗，回头笑道：“大黄，抓住盗贼了？”
“汪汪汪！”
“立功了好呵，一会儿给你大骨头。”
“汪汪！呜——”大黄发出一阵呼噜声，便“呼”的冲过来咬住了妻子裙角。
“啊！你这狗——！” 大嫂吓得飞快的绕到锦缎台子后边躲了起来。
“大黄。”院中传来老苏亢平淡粗哑的声音：“别叫，她们听不懂你。”大黄闻声便放开了妻子裙角，喉头“呜呜”着耷拉着尾巴走出了大厅，竟是扫兴极了。老苏亢笃笃着铁皮杖走了进来，瞄了一眼两个儿媳，回头淡然道：“季子，进来吧，免不了的。”院中传来缓缓的脚步声，一个身影从黑暗中走来，兀立在明亮的厅堂门口——短打布衣褴褛不堪，长发长须精瘦黝黑，一股浓烈的汗酸臭味儿顿时弥漫了华贵的厅堂。厅中死一般的沉寂。大嫂慢慢的站了起来，眼睛瞪得滴溜溜圆，张着嘴半天出不了声气儿。妻子向门口一瞥，原本通红的脸色顿时一片煞白，明亮的眼睛立刻暗淡了下去，木头般的呆了片刻，脚下猛一用力，便听织机“呱嗒！呱嗒！”的响了起来。突然，大嫂尖声笑了起来，手搧着萦绕鼻息的汗臭：“哟——！这是二叔么？怎的比那叫花子还酸臭？好妹妹，快来看啊，你朝思暮想的夫君回来了！”
织机依旧“呱嗒呱嗒”的响着，妻子仿佛与织机铸成了一体。
苏秦的黑脸已经胀成了猪肝颜色，额头也渗出了津津汗珠。他紧紧咬着牙关沉默着，任大嫂绕着他打量嘲笑，渐渐的，他额头的汗珠消失了，脸上的胀红也褪去了，平静木然的眼光充满了生疏与冷漠。
“大媳妇，季子饿惨了，去做顿好饭吧。”老苏亢终于说话了。
“哟！看老爹说的。活该我命贱似的，连一个叫花子也得侍侯？”大嫂平日对公爹毕恭毕敬惟命是从，此时却换了个人似的，脸上笑着嘴里数落着：“王车宝马呢？貂裘长剑呢？古董金币呢？锦衣玉冠呢？哟，丢了个精光也！还游说诸侯呢，分明花天酒地采野花去了。不赌不花，带的金钱够你打十个来回呢，至于这样儿么？还有脸回来呢，指望我再供奉你这荷花大少么？除非太阳从西边出来，你苏季子高官金印！要不啊，没门儿！想吃饭，自己讨去啊，不是已经学会讨饭了么？真丢人……”“够了！”老苏亢铁杖“笃！”的一顿，怒吼一声。大黄“呼！”的窜了进来，骤然人立，两爪搭在了正在起劲儿数落的女人肩上，血红的长舌呼呼大喘着！
大嫂“啊——！”的一声尖叫，脸色苍白的倒在了地上。
“大黄，出去。”老苏亢顿顿手杖，大黄又耷拉着尾巴意犹未尽的出去了。织机依旧“呱嗒呱嗒”的响着，妻子依旧没有下机，依旧没有回头。苏秦向妻子的背影看了一眼，牙关一咬，嘴唇鲜血骤然滴到了白玉砖地上……他弯腰拿起自己的包袱和木棒，默默的出了厅堂。
老苏亢摇摇头，也笃笃的出去了，厅中的织机依旧呱嗒呱嗒的响着。
这座小院子还是那么冷清整洁。
老苏亢吩咐使女整治了一大盆汤饼，便默默地坐在了石案对面。苏秦吃得唏溜唏溜满头大汗，吃相直如田中村夫一般。大黄蹲在旁边，不断舔着苏秦的脚面，喉头呼噜不停。这是洛阳汤饼，猪肉片儿和着面饼条儿煮的，更有绿莹莹的秋苜蓿入汤，鲜香肥厚。苏秦吃得舒畅极了，片刻便唏溜呼噜下肚，一推陶盆：“再来一下。”
“只此一盆。不能尽饱。”父亲睁开了眼睛。
苏秦默然，看着使女收拾了石案，依旧沉默着，实在不知如何对父亲交代这场奇异的变故。他等待着老父亲的发问，甚至期待老父亲狠狠骂他一顿抡起手杖打他一顿。可是，老父亲却只是仰头看着天上的那一钩弯月，什么也不问，什么也不说。“父亲，大哥弟弟他们呢？”苏秦终于想到了一个话题。
“行商去了。”父亲也终于不再望月，淡淡的：“季子，可要改弦易辙？”“不。初衷无改。”
“不后悔？”
“不后悔。”
“吃得苦？”
“吃得苦。”
“受得屈辱？”
“受得屈辱。”
老人“笃！”的一顿手杖：“创业三难，败、苦、辱。三关能过，可望�