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“先生客气了呢，先生慢走，鲸三儿在竹节居收拾呢，先生沐浴休憩一会儿再说。”待苏秦走进庭院，女店主对前庭一个年轻侍者轻声耳语了一阵，年轻侍者便匆匆出店去了。
那个木讷朴实的男侍鲸三儿刚刚将房间收拾完毕，苏秦便回到了竹节居。鲸三儿小心翼翼道：“先生气色不太好，是否酒后受了风寒？要不要我去请个医官来？”苏秦见他显然没有任何疑心，便淡淡道：“不用了。有热水么？我沐浴一番便好了。”
“现成的。先生稍待，我立即去挑来。”说完便匆匆去挑热水了。
鲸三儿一走，苏秦立即打开两只大箱翻了起来。这是两个上好的楠木大箱，一个是衣箱，一个是文箱。衣箱是大嫂与妻子收拾的，文箱是苏代苏厉收拾的。来到咸阳，苏秦只打开了几次文箱，拿出了最上面的几卷竹简和几张羊皮纸，并没有仔细翻检过。他现下最关心的是，箱中有没有金钱？苏秦出门时说定的只带百金，按照大哥的商旅阅历，这一百只金饼分做三处，放置在车厢的三个暗箱中。函谷关与燕姬换车，金饼原封不动的转移了过来——自西周以来，王车的打造规格从来不变，车中暗箱的位置也都是同一的。大哥叮咛过：这一百金都是家传的殷商金，金饼上有商王铭文，每金足抵十多个战国流行的金饼，一百金足当千金之多！现下，这些金饼自然不去想了。苏秦想看看，衣箱文箱里有没有大嫂她们放的零金？翻到衣箱底层，苏秦看见了一只皮袋，手一碰便知道是金币。拎出来“哗啷”倒出一数，却只有二十个！再翻文箱，却只有十多枚魏国的老刀币。苏秦知道，那是因为他平日喜欢收藏刀币，苏代带给他赠送同好用的。
正在苏秦翻检得满屋都是凌乱物事的时候，院中响起了沉重的脚步声，应该是鲸三儿挑水来了。苏秦连忙将金钱放进箱中锁好，打开了房门。
“先生，我在门外，有事唤我了。”鲸三儿将热水添好，拉上房门就要出去。
“鲸三儿，你们这栎阳客寓，日金几多啊？”苏秦一副不经意的样子。
“看怎么说了。”鲸三儿低着头：“这竹节居，每日一到两金吧。”
“好了。随意问问，你去吧。”
待鲸三儿出门，苏秦便到里间沐浴，泡在热水中顿时一身大汗，浑身瘫软了一般。苏秦思忖，自己在这里住了几近两个月，少说也得五十金，如今手边只有二十金，差得太多；随身值钱之物也都没了，那些衣物虽是上好，可也得看人家认不认。看今日街市上情景，这个女店主似乎也不是个善主儿。是啊，人都如那老村正一般，也就没有这“利欲”一说了。苏秦啊苏秦，你当真是命蹇事乖啊，说秦不成尚不打紧，如何偏偏遇上了这帮冠冕堂皇的车痴劫匪？苏秦自呱呱坠地，从来没有体味过缺少金钱的滋味儿，方得出山，正在雄心万丈之时，竟突然遭遇了这匪夷所思的事端，一夜之间，竟沦为赤手空拳的布衣穷汉，还真有些乱了方寸。
沐浴完毕，苏秦觉得精神稍许好了一些。他换了一身新的内衣，外边还是穿上了那件布衫，方得收拾妥当，便听见门外脚步声。仔细一听，却是两个人的脚步声。
“哟，先生精神气色好多了呢。”女店主笑脸盈盈，身后却没有别人。
“大姐，兑账吧，我该给你多少金？”苏秦看着这笑脸就觉得别扭，毫无打趣的兴致。
“不多不多。”女店主笑盈盈站在那里，一双眼睛却在房间滴溜溜转：“人家魏国白氏的渭风古寓一日十金，我这儿一日只两金。先生住了五十三日，权做五十日计，也就百金之数吧。店小情薄，先生见笑了呢。”
“好说。”苏秦心中暗暗一惊，果然是个毫不通融的厉害女人！如果自己不遭横劫，要说迟付一月，那女人肯定还巴不得呢。可如今不同，这女人好象知道了什么，那副神情显然是要立马兑金，只是不知晓自己囊中底细，先行客气罢了。自己若显出底气不足，只怕今日大是尴尬。想到这里，苏秦悠然一笑：“倒是不多。然则，我的金匣在车上，友人赶车办件急事去了。先兑你二十金，一个月后再加给你一百金，如何啊？”
“哟！先生真是阔主儿呢。”女店主虽然还是一脸笑意，却不屑的撇了撇嘴：“我这小店可是负债周旋，不敢赊欠呢。那一个月后的利头，小女子也不敢贪。秦国新法，诚实交易，暴利有罪，诈商也有罪呢。”话语之中竟是隐隐的带了些许威胁。
苏秦虽是商家出身，对商道却大是生疏，对此等商人更是拙于周旋，听得女店主笑语不善，面色顿时胀红：“那就兑吧。除了我的文箱，一应物事都给你了。”
“哟——”女店主笑脸顿时带了嘲讽：“先生当我这儿是南市大集呢，羊皮换狗皮么？住我这店的客人，可没有拿东西抵账的。小女子倒是有个主张，先生愿不愿听？”
苏秦点点头，冷着脸没有说话。
“先生若能找个官员给我招呼一声，也就罢了。或者，有个山东商人也成。”
“没有！”苏秦脸色铁青：“我任谁也不认识。你自己看看，那些物事也够你的了。”
女店主咯咯咯笑了：“也好。只是小女子不晓得贵贱，我叫抱大账的先生进来看看。”说罢向外高声道：“先生进来吧。”话音落点，便见一个黑胖胖矮墩墩的中年汉子推门进来，也不向苏秦做礼，只对女店主一躬身：“请女主吩咐。”女店主笑道：“没甚事儿。先生将先生的这些物事检检看看，估个价儿，看值得几多？”
黑矮胖子眼睛一瞄，便知道屋中两口楠木大箱便是要检看的物事，上前先打开衣箱一件件抖落，末了淡淡说了一句：“大体值得二十金。”说完便要来翻检另一只木箱，苏秦“啪！”的一拍箱盖：“这是文箱，不许动。”又冷冷一笑：“你识得好赖么？仅那件化雪于三尺之外的貂皮斗篷，就值得五十金！”
“先生所言，乃是市价。若先生拿去南市卖了，再来兑账，自是另说了。”黑矮胖子也绷着脸冷冰冰的。
“哟——”女店主咯咯咯笑道：“小女子原是只喜欢兑金，不喜欢这些物事抵账了。算了算了，衣裳先生还得穿不是？先生就兑金算了，多干净啊？”
苏秦咬着牙冷冷道：“不说了，都给你们，了账。”
“哟——，差那么多，如何了账啊？”
“先生，我还是检检这只木箱吧，文箱有甚用？不值钱呢。”黑矮胖子说着便径自打开了文箱。苏秦脸色胀红得出血一般，生生咬紧牙关，拿出了那几卷竹简抱在怀中：“那些都给你吧！”
黑矮胖子边检边报：“羊皮纸五十张，白简一百支，刻刀两把，翎笔十支，玉砚一口，老刀币二十枚，铜管三支。没有了。大体值得十金罢了。”
听得这喋喋不休的念叨，苏秦直是心头滴血！他的文箱可说是件件皆宝，那羊皮纸在战国时期是极为贵重的文房至宝，一张至少值得一金！二十枚老刀币已是古董，至少也是一枚一金，更不要说玉砚翎笔了！可是，自己能拿到市上去卖么？能去做天下笑柄么？既然不能，就得忍耐，就得听任这般屈辱。
骤然之间，苏秦仰天大笑，一脚揣开房门，抱着竹简扬长去了。
第四章 谈兵致祸
一、十六字诀震撼了齐威王
在洛阳和苏秦分手，张仪终于到了临淄。
对于临淄，张仪并不生疏，一入城他便直奔王宫。在宫门广场停下轺车，他对绯云吩咐道：“车就停在这里，你可去逛逛街市，临淄可是热闹得很呢。”绯云笑道：“吔，逛个甚来？我就在车上睡觉等你。”张仪说一声“随你了”便向宫门去了。
张仪对齐国是充满向往的，在他看来，齐国是天下大变化的枢纽，齐威王田因齐则是天下仅存的第一雄主。这田因齐即位三十余年，做了三件大事，竟是每件事都改变了天下格局！第一件，铁腕整肃吏治，启动了战国之世第二次变法的潮流，带出了韩秦变法；第二件，与魏国霸权对抗，打了围魏救赵、围魏救韩两场大胜仗，使魏国霸权一落千丈，天下由魏国独霸变为齐秦魏三强鼎立；第三件，建立稷下学宫，使天下士子由争相“留魏”变成了争相“留齐”，天下文明潮头自然也由魏国转到了齐国。在三十年里，齐国能够从中等战国一跃成为首强，自然是齐威王扭转乾坤。秦孝公英年早逝，在方今天下君主中，齐威王就成为当之无愧的第一雄主。正是看中了齐国的强盛与齐威王的英明，张仪才选定了齐国。
张仪的步履是从容的，也是自信的，因为他清楚齐国目下的危机，也谋划好咯化解危机的对策，只看这个老齐王如何对待他了？张仪也不会来齐国。
齐威王正在王宫园林踽踽漫步，偏偏传来密报：东南的越国正在秘密集结大军，准备夺取齐国南部的琅邪地区！他顿时便烦闷起来，望着垂柳在波光粼粼的湖面上轻拂，竟是梦幻一般。即位三十年余了，他第一次感到了疲惫，第一次心中发虚。老了么？五十多岁，正在如日中天啊；累了么？心中明明还憋着一股劲儿使不出来。
半日徘徊，齐威王总算明白了自己——最让他不安的，是没有一个高明的争霸方略。齐国在他手里是无可置疑的强大了，可是如果仅仅这样，你田因齐毕竟是个庸才！论强国功业，天下数秦孝公首屈一指。老实说，那才叫急起直追迎头赶上。你田因齐秉承的基业家底儿，可是比秦孝公雄厚多了，与嬴渠梁比，你至多做个第二；和魏惠王那个酒囊饭袋比么？未免太得窝囊，可不想窝囊还不行，齐国现下也就是与魏国不相上下。若说到财富军威，说不得魏国还略胜一筹呢。只有使齐国更上层楼，完成统一霸业，你田因齐才算得天下第一雄主，做出了千古第一功业！否则，就只能是个二等明君而已。可是，从何处着手呢？
现下秦魏齐三强并立，面对一个老霸主，一个新强国，齐国该如何摆布？齐威王竟是思谋不出一个满意的对策。当年的上将军田忌出走了，洞察天下的孙膑也不辞而别隐居去了。只剩下一个老丞相驺忌，虽长于处置国务，却素来没有大谋略，与他商议多次都是不得要领。多方派员打探孙膑下落，也是一无所获，搞得齐威王竟是闷闷不乐。
目下又是越国要进犯！越国虽不是劲敌，但对于十多年没有大战的齐国来说，也是一件很头疼的事情。不怕打不过，就怕陷入纠缠。别看这个快被人遗忘的越国，山高水深林密，你要打他找不见，他要打你就陡然冒出一大片，若陷入纠缠，急切间不能脱身，中原的霸业就等于白白的拱手送给了两个强大对手。这种局面，齐威王如何能够忍受？可是，如何全盘筹划，急切间竟是难以权衡决断。齐威王又一次想起了田忌孙膑在时的气象，不禁深深懊悔当初对驺忌、田忌将相倾轧的失策处置，非但逼走了田忌，还带累的孙膑也走了，这是他即位以来犯下的最大错失，想起来就隐隐心痛……
“魏国名士张仪，求见我王。”内侍匆匆走来禀报。
“张仪？”齐威王一愣：“是那个骂倒孟子的张仪么？”
“禀报我王：正是那个张仪。”
“好！有请先生，到湖边茅亭！”
内侍匆匆去了。齐威王立即吩咐侍女在茅亭摆下简朴的小宴，他要与这个能骂倒孟子的天下第一利口小酌对谈。在齐威王眼里，一个能将孟子骂倒的人物，一定不是等闲之辈。孟子何许人也？天下第一雄辩大师，天下第一卫道士，清高之极渊博之极智慧之极，但遇对手从来都是高屋建瓴滔滔不绝，鲜有对手走得了三五个回合。这是齐威王在稷下学宫多次亲眼目睹的。就是那个锋锐无匹的新秀荀况，也只和孟子堪堪战了个平手，更不要说其他人物了。可这个张仪，竟在大梁魏王宫以牙还牙，骂得孟子几乎要背过气去！连素来喜欢在名士面前打哈哈的魏惠王都恼羞成怒了，可见其人辞色之锋利。
一个月前，当这个故事传到齐国时，有人说张仪有失刻薄，齐威王却不禁哈哈大笑：“好好好！天下出了此等人物，孟夫子一口独霸便从此休矣！” 齐威王明白，要说尖酸刻薄，孟子也不是厚道之辈，痛斥贬损从来都是毫不口软，而且往往都是抢先发难，何独怨张仪？想不到这个张仪今日竟来到了齐国，可得用心体察一番，若果真是个名士大才，那可真叫上苍有眼！
片刻之间，便见垂柳下的草地便道上走来了一个黑衣士子，大袖飘飘，身材伟岸，束发无冠，步幅轻捷，恍若一朵黑云从绿色的草地飘了过来。
“好个人物！”齐威王暗自赞叹，大笑着迎了上去：“先生光临齐国，幸甚之至也！”
张仪也远远看见齐威王迎了过来，心中大感欣慰。这个老国王是天下有名的铁面君主，天性傲慢凌厉，生杀予夺嬉笑怒骂从来都是毫不给臣下脸面，对待稷下学宫的名士，也极少对谁表现出赞赏，只有即位头几年，才对孟子孙膑这样的人物恭迎如大宾。如今，老国王却亲自起身迎接自己，虽然仅仅是一个湖边相迎，谈不上大礼相敬，但张仪已经预感到自己所料不差，思忖间齐威王已是咫尺之遥，张仪连忙恭敬的深深一躬：“魏国张仪，参见齐王。”
“先生拘泥了。”齐威王大笑着扶住了张仪，并拉住他一只手：“来来来，这边茅亭落座。”亲切豪爽竟是如见老友一般。
张仪本来就洒脱不羁，对齐威王的举动丝毫没有受宠若惊的紧张难堪，倒是任齐威王与自己执手来到茅亭。这座茅亭坐落在湖畔垂柳之下，三面竹林婆娑，脚下草地如茵，宽大的亭子间里青石为案，草蓆做垫，却是异常的简朴雅致。进得亭中落座，但觉微风习习一片清凉，酷暑之气顿消。
“好个茅亭，令人心醉。” 张仪不禁赞叹。
齐威王笑道：“先生可知这茅亭名号？”
“张仪受教。”
“国士亭。惜乎国士亭，冷清近二十年了。”齐威王慨然叹息了一声。
“张仪无功，齐王何以国士待之？”突然，张仪觉得这个老国王有些着意高抬自己，心中便掠过一丝阴影。
“大梁挫败孟子，先生其才可知。生为魏人，先行报国，先生其节可知。挟长策而说诸侯，先生其志可知。如此才具志节，安得不以国士待之？”齐威王说得字字板正。
张仪第一次受到大国之王的真诚推崇，不禁心头一热，慨然拱手：“齐王以国士待张仪，张仪必以国士报齐王。”
齐威王亲自为张仪斟满了一爵：“来，先共饮一爵，为先生洗尘！”
“谢过齐王。”两只青铜大爵“噹！”的一碰，张仪一饮而尽。
“先生远道来齐，欲入稷下学宫？抑或入国为官？”
张仪不禁对齐威王的精明由衷佩服——心中分明着急国事大计，却避开不谈，先征询你的实际去向，既显得关切，又试探了你的志向；但更重要的是，就此隐藏了齐国最紧迫的困窘，却要试探你是否一个真正洞察天下的大才？寻常士子顺着他的话题走下去，热衷于自己的去向安排，也就必然对齐国的急难茫然无觉，果真如此，这场小宴也就到此结束了，“国士”云云也将成为过眼云烟。心念一闪而过，张仪拱手做礼道：“谢过齐王关切。然则，张仪不是为游学高官而来，却是为齐国急难而来。”
“噢？”齐威王惊讶微笑：“一片富庶升平，齐国有何急难啊？”
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