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捶背，却也无济于事。等到侍者从外屋赶来时，蔺相如面色由黄而红，由红而青，还没来得救护，就圆睁着一双凹陷的大眼一命呜呼。公子嘉扑在蔺相如尸体上失声哭喊道：“太傅——”
整个蔺相如府第一片哭声。
第一章 天诞龙儿
这一天，赵都邯郸诞生了中国历史上第一个始皇帝——秦王孙嬴政。歌妓出身的美丽女子赵姬，凝视着自己生下的这个瘦弱的孩子，怎么会奢望他竟能承担起统一中国的大任呢……嬴政的父亲越看嬴政越不像自己的儿子，当他狐疑地偷看到妻子赵姬与富贾吕不韦相依相偎的亲昵模样时，不由地怒发冲冠，长啸一声：嬴政到底是谁的儿子……
一
雪停了。
空旷的邯郸大街上只有异人一个人踽踽独行着，听着脚下咯吱咯吱的踏雪声，心中很不是滋味。刚才还被关在死牢里，不知为何，稀里糊涂又被放了出来。赵王不是要杀自己为长平关死难的赵国将士祭奠吗？怎么又改变了主意，异人实在想不通。
不管他，只要能活下去就好，人们不是常说好死不如癞活着吗？异人正走着，猛然闻到一股酒菜的香味，抬头一看，哦，身旁正是邯郸最有名的客栈——“君子好逑”大酒馆。
异人驻足深吸一口气，想多吸一些酒菜的香味，他好久没有嗅到这样的香味了，可是，吸进肚里的只是逼人的寒气。异人打了个寒噤，把单薄的衣衫裹了又裹，向酒店瞥了一眼，恰好看见一条狗正衔着一块骨头从店里跑出来，他觉得自己还不如这条狗，有人施舍一块廉价的骨头。
异人微微叹口气，正要举步离开，随着一声响亮的吆喝，一辆华丽的马车停在他身旁，帘子一挑，从里面走下一位身着狐皮大衣、头带裘皮帽的中年人。
“这不是异人公子吗？既然来到店前何不上楼小饮几杯？”异人正不知如何回答，那人又爽朗一笑说道：“异人公子不认识在下，在下却认识公子，公子乃是秦王孙质留赵国，整个邯郸谁人不知公子的大名。我叫吕不韦，是韩国人，来邯郸做生意，今日有幸在此遇到公子，吕某三生有幸，也是你我二人的缘份，如果公子不弃吕某出身卑贱和一身铜臭气，请公子楼上小饮。”
“这——吕兄客气了，异人如此落魄能承蒙吕兄如此不嫌弃，已有一见如故之感，谈什么门第贵贱。”“公子，那就请吧！”
吕不韦是这里的常客，二人刚上楼，店小二就迎上前把他们带到一间豪华的雅座里，安置二人坐下，边沏茶边问道：“吕老板要什么菜，喝什么酒尽管吩咐，小的一定照顾周到。”“今日有幸结识异人公子，当然要最好的菜最好的酒。”
酒菜摆上来了，吕不韦只是象征性地吃几口，异人却顾不了什么体面，狼吞虎咽地吃起来。自从十年前他离开秦国就再也没吃上这么好的酒菜，从他被祖父秦昭王质押赵国，这十多年来秦赵关系一直不睦，他的处境可想而知。以前，赵孝成王偶尔还宴请他几次，长平开战以来，几乎断了异人的一切日常供给，他靠变卖住所的器具度日，与流落街头的乞丐没有什么两样了。吕不韦见异人已经吃得差不多了，淡淡一笑，举杯说道：“为了给异人公子助酒，在下还让店主请来一位歌女，不知公子是否有这个雅兴？”
吕不韦说着，轻轻拍了三下，走进一位丽人来，伴着婉转的琴音，轻声唱道：山有枢，隰有榆。
子有衣裳，弗曳弗娄。子有车马，弗驰弗驱。宛其死矣，他人是愉。山有栲，隰有木丑。
子有廷内，弗洒弗扫。子有钟鼓，弗鼓弗考。宛其死矣，他人是保。山有漆，隰有栗。
子有酒食，何不日鼓瑟？且双喜乐，且以永日。宛其死矣，他人入室。
在这舒缓醉人的乐曲里，异人仿佛置身于故都咸阳的大街上，乘着华丽的马车驰向他向往的宫殿，钟鸣鼓响，锦衣美食纷纷向他飞来。更何况这曲子是用他们秦国的小调唱出的，怎能不勾起异人的故国之思和那对美好宫廷生活的向往？那一切本来就应该是他的呀！
异人手端酒杯，呜呜地哭了起来。
待异人情绪稍稳，吕不韦示意歌女退下，煞有介事地说：“公子的故国日益强大，大有吞并六国统一玉宇之势，不知公子对自己的前程可有什么打算？”
异人凄然一笑，“前程？那是秦国的前程，安国君的前程，说不定哪天我就成为赵国祭旗的猪羊了，还谈什么前程？可笑，可笑！”“公子说得对，从当前的处境看，说不定哪天公子就成为一件祭品了，可公子为何要安于现状呢？为什么不奋起力争夺回自己应该得到的一切呢？你是秦国公子，也许将来能成为强大秦国的国君呢？难道公子就没想过要当国君？”
异人摇摇头：“这是异想天开的事，我为何要生活在不可能成为现实的幻想中呢？我的父亲安国君有二十多个儿子，我又不是嫡长子，我的生母夏姬也不受宠，不然，我怎会被那老儿扔出来做人质？他们谁的心中有我？谁管我的死活？他们心中装满了土地与权利！不用说当上秦国的国君，能够逃回咸阳都是我梦寐以求的。”
吕不韦淡淡一笑，“我虽是一介商人，如果公子信得过我，我可以帮助你光大门庭，助你回到咸阳，甚至当上秦国国君。”异人“噗”地一声把喝到嘴中的酒喷了出来，哈哈一笑：“先生还是先去光大自己的门庭吧，等先生自己当上了国君，再来助我当国君也不迟！”
吕不韦有点恼，但他也不得不承认异人说的是事实，在他们这个时代里，商人尽管很有钱，但地位十分低下，甚至连平民百姓也不如，只比那些犯罪的贱民与歌妓好一些。正如自己穿得如此华贵，仍脱不了一个暴发商人的装束，与贵族衣衫无缘。
恼怒在吕不韦脸上只是一闪，他知道自己身兼的使命，忍辱负重帮助公子嘉完成大业，将来承受的屈辱将会更多呢，也许只有受辱才会为自己换取威名与显赫。只要成功了，公子嘉的许诺不用说，同样也会从秦国得到他应得到的一切，说不定会加倍补偿呢。吕不韦正色说道：“公子说得有理，吕某只是一介布衣，公子有所不知，吕某的门庭只有靠公子的门庭光大才能光大。如果公子有一天真的登上王位，还会再让吕某做一介布衣吗？”异人一愣，知道吕不韦不是开玩笑，盯着他问道：“先生有什么高见不妨直说，如果真能帮助在下脱困，将来一定重谢先生。”
“公子一定听说过和氏璧的故事吧？”
异人点点头。那还是春秋时代，楚国人卞和得到一块璞玉，献给楚厉王，厉王给工匠看，匠人说是普通石头，厉王认为卞和是存心欺骗，就砍掉他的左脚。后来楚武王登位，卞和又把璞玉献给武王，武王也认为是假的，又砍掉他的右脚。直到楚文王的时候，卞和抱着璞玉在荆山下哭泣，文王听到了此事，叫人剖开璞玉，这才发现里面藏有一块价值连城的美玉，人们为此把此玉叫做和氏璧。不知为何，玉后来竟流落到赵惠文王手中，为此，异人的祖父昭王曾扬言用十五座城池换取和氏璧，试图用欺诈的手段得到此玉，却被智勇双全的蔺相如揭穿其阴谋，演绎出一段完璧归赵的故事。昭王恼羞成怒，妄图以武力威慑赵国又被勇征善战的廉颇所挡，最终秦赵两国在渑池订盟。正是这次结盟，异人才被作为人质抵押在赵国，他当然十分了解和氏璧的来历。异人不解地问：“先生询问在下是否知道和氏璧的来历是何用意？”吕不韦仍是淡淡一笑，“公子就像包在璞玉中的和氏璧，在庸人眼中一文不值，而在不韦看来却价值连城，与和氏璧相比，公子远胜百倍。当然，这需要能工巧匠去雕琢，而不韦正是这样一位能工巧匠。公子只要听从在下的安排，按我所要求的去做，将来一定能够重返咸阳登上王位。”
异人将信将疑地问：“异人愚钝，请先生说得明白一些。”
吕不韦见时机成熟，便把事先制定好的计划和盘托了出来。“在不韦看来，让公子返回咸阳是一件轻而易举的事，困难的是如何让公子登上王位。公子要想登上王位，首先必须被立为太子。秦王已经年迈，你父安国君承袭王位是早晚之事。安国君已经五十挂零，身体一向不好，只要安国君继承王位，会马上册立太子之位的。遍观公子兄弟二十多人，惟有公子的大哥子最受安国君器重，被立为太子的可能性极大。但吕某最近得到一个可靠的消息，子与安国君最宠幸的华阳夫人产生了一个不大不小的过节，至于什么过节我以后再告诉公子。只要公子利用这个过节攀附到华阳夫人这棵大树上，公子被立为太子这盘棋就胜了一半，至于另一半，有我吕不韦从中给你精心谋划细致周旋，也会稳操胜券。”
吕不韦说到这里，盯着听得傻愣愣的异人追问道：“公子难道不信吗？”
异人猛地醒过神来瞪着吕不韦，他想不到眼前这位其貌不扬的商人对咸阳宫里的事如此了解，有许多事连他这位嬴氏子孙都不知道，吕不韦从何处得到的消息？他为什么要帮助自己登上王位？其目的何在？如此看来，他今日遇见决不是偶然。
吕不韦从异人的神情变化中猜到他的心思，独自饮了一杯酒，哈哈一笑说道：“实不相瞒，我很早就注意到公子了，我是商人，追逐的是利润，最好是暴利。耕田种地最多只能获利十倍，经营珠宝也只能获百倍之利，如果辅佐一个人当上国君，这其中的获利——哈哈，将来由公子给吕某计算吧！”
异人冷冷地说：“如果我不接受先生的建议呢？或者我独立去做呢？”
吕不韦只是抖动一下胡子，“公子如果不按照我说的去做，无异坐以待毙，只要秦赵再开战，公子一定是战前祭品。倘若公子独自去做，而公子却没有足够金银作后盾，没有数以百计的黄金如何买动赵国的守门人放公子一条生路，没有充裕的银两如何在赵国、在各诸侯国之间打响公子的名声，没有无数珍宝又如何买得华阳夫人的欢心，而这一切一切的花费公子有吗？不用说在邯郸，就是在整个诸侯国之中，除了我吕不韦还能有几人？”
异人有点泄气了，“请问吕先生究竟有多少钱，富裕到何种程度？”“在下的家产富可敌国，足以把公子捧上国王之位！”“万一先生耗尽了家产，最终落得竹篮打水一场空呢？”
吕不韦仍是微笑，“公子别忘了，我是商人，商人都有一个共性，那就是冒险，而吕某敢冒其他商人所不敢冒的险。凭我的智慧、才干我一定会成功的，即使人算不如天算，最终真的失败了，也败得荣耀，败得轰轰烈烈，败在一部史册上！”
异人站起来，在吕不韦和自己的杯子里斟满酒，亲自端起来，双手递给吕不韦：“从今日起，异人一切听先生指教，先生真能让异人回到咸阳登上王位，异人愿与先生共同执掌秦国！”异人说完，后退两步，深深一揖。
二
有钱能使鬼推磨。
吕不韦用大把大把的金钱给流浪街头的异人铺出一条通向大秦王宫的道路，也给他自己铺出一条改变命运跻身权贵的捷径。异人破旧的馆舍被推倒了，重新建造出高大华美的殿宇，招募了无数女仆男佣，养起了家兵死士。人是衣裳马是鞍，出则车马，入则前呼后拥，经过吕不韦的金钱饰身，穷酸卑微的异人不见了，取而代之的是名满邯郸街头的秦公子。
吕不韦不仅用物力对异人进行包装，还动用人力对异人进行声誉鼓噪。在吕不韦的倡导下，让异人效法赵国平原君、楚国春申君、齐国孟尝君和魏国信陵君当时著名的四君子，也在馆内养士，同时，吕不韦暗中收买人到各诸侯国散布口信，称颂异人贤才而有仁义之心。特别是在秦国，吕不韦更是借助商贾的言论传播异人的名声，扩大异人在秦国的影响。
吕不韦在做这些事的同时，催促公子嘉寻找一位貌若天仙的美人，却一直没有令他满意的人选。这天晚上，吕不韦应约来到公子嘉所住的翡翠宫，二人边饮酒边谈。忽然，庭院里传出轻柔的琴声，如春日解冻的小溪发出潺潺的水流，时缓时急，给人无限的遐思。渐渐地，琴声由小而大，又如乳莺出谷、雏燕衔泥，流畅欢快，干净利索，给人耳目一新的感觉。
吕不韦虽然经常出入一些交际场所，听过不少浓曲艳歌，而如此清新明亮、浸润田园乡野情趣的琴音他却极少听到。吕不韦放下手中的杯子凝神谛听。
公子嘉见状笑问道：“想必吕先生也是音乐行家？”
吕不韦自嘲道：“吕某只是一介商人，只识得金钱，满身沾满铜臭气，对于市井打打闹闹的曲子略知一二，像阳春白雪那样高雅的曲子只是像公子这样的人欣赏的，而我等下里巴人岂能领略其中的妙趣？不过，吕某凭感觉觉得这琴音清新明亮，犹如一股清泉洗面，使吕某仿佛回到童年在田野里嬉戏玩耍捉蜻蜓摘野花的烂漫生活里了。”
公子嘉哈哈一笑，“吕先生真是太过谦虚，就凭先生的感受便知是一位音乐行家。如果吕先生有雅兴，就让贱内到客厅里弹奏一曲为吕先生饮酒助兴。”
“哦，原来是君夫人，无怪乎有此琴艺，不敢当，不敢当！”公子嘉急忙解释说：“只是在下新纳的一小妾，山野之人时常想家，每当想家时便独自以琴解忧，也许贱内又在思乡怀旧了吧。”公子嘉说着，便让一女侍去后庭请如意来客厅弹琴。
随着环的叮当声，如意迈着碎步走进客厅，上前深施一礼便坐在琴前轻抚琴弦。
悠悠琴音和醉人的清香缓缓浮起，吕不韦端着酒杯的手停在半空中，他呆了。这是一首叫不出名字的曲子，但吕不韦再熟悉不过了，勾起他多少如烟的往事，那山坡、那树林，那野花野草，还有那位叫玉儿的小姑娘。那时候，虽然没有琴，也没有筑，却有他亲手制成的柳笛，仅此就够了。他用柳笛把祖母教会他的这首小调吹给玉儿听，一遍，二遍……“宝儿哥，宝儿哥，快教我，教教我！”
“不，就不，谁叫你这么笨的，听了十遍还不会，小笨猪，小笨猪！”
“呜呜呜……”玉儿哭了。
那声音仿佛从遥远的地方传来，又似乎从他的心底响起，吕不韦忘情地说了句：“来，我教你——”
吕不韦手不住打颤，酒樽掉在几案上，他发觉自己失态。这时，如意的曲子刚好停止，吕不韦急忙掩饰说：“弹得太好了，其妙无穷，在下仿佛置身瑶池仙境一般，妙，实在妙！”
“多谢谬奖！”
如意站起来再次施礼，并向吕不韦投来疑惑的一眼。
吕不韦也多看了如意几眼，他觉得奇怪，她怎么会弹这首自己也叫不出名字的曲子呢？据祖母说这是她采茶时自编的小调，除了他再也没有教过第二个人，莫非她是玉儿？不可能，玉儿怎么会来到这儿呢？在她身上也看不出玉儿的一点影子。
吕不韦刚想开口询问，公子嘉已挥手让如意退下。在如意离去的刹那间，吕不韦心头一动，一个大胆的想法跃上心头，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。可是，她毕竟是公子嘉的爱妾，他舍得吗？吕不韦不知如何开口提出自己的想法。
这时，公子嘉开口说：“吕先生，你让本公子寻找的美女我已布置给属下，正在国内逐地逐级上报，不久就会送到，由吕先生逐一挑选。”
吕不韦叹口气，“我让公子所寻找的人�