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子恨子楚，如果不是子楚的出现，这一切都是他的，对于女人他并不放在心上，但那未来的王位继承权他却特别看重。可是，从现在的发展形势看，世子之位将与他无缘。
子也恨自己，恨自己没有学会子楚的乖巧与钻营，当初，只要自己稍稍变通一下，投到华阳夫人脚下，子楚所拥有的他都会拥有，子楚所没有的他也会有。
子正在胡思乱想，不知何时太傅士仓坐在他旁边，子非常难过地说：“师傅，我——”
子没有说下去，士仓拍拍他的手，轻声安慰道：“亡羊补牢，为时不晚，只要公子用心去争，鹿死谁手尚难预料。”“可是，有华阳夫人袒护子楚，父亲会倾向子楚的，师傅难道没瞧见大王都亲自参加今天的婚礼吗？这可是从来没有的，连大王都明显表现出偏爱子楚，我还有什么希望？”
士仓摇摇头，“也许是大王一时兴起，只不过来凑凑热闹，如果说大王也偏向子楚，只是你的猜测罢了，公子也可以多寻找一些支持者，比如——”
士仓说着，向另一个几案努努嘴，子会意，走上前恭敬地说：“子在此借花献佛，祝应侯康乐长寿！”
范睢接过子递来的酒一饮而尽，一边放下酒杯，一边若有所悟地说：“公子是明白事理之人，该争取的要争取，激流勇进，当仁不让，否则，会遗憾终生。”
子凑进范睢轻声说道：“请应侯多多指点，只要子将来能够荣登大位，一定与应侯共享天下，尊应侯为仲父。”范睢侧目瞟瞟红光满面的子楚，对子说道：“公子为安国君长子，母亲吴姬也是华阳夫人以外最受宠爱的人，你兄弟二十多人，安国君也最欣赏你，凭你的条件，本来可以毫不费劲地登上世子之位，将来顺理成章被立为太子，然后承袭王位。可是，自从子楚从赵国回来后一切都发生了变化，子楚从一个空质子，流浪儿，一跃成为华阳夫人嫡子，变成有功之人，如今又攀附一门贵亲，所有的这些全在于人谋。谋事在人，成事在天，公子不挖空心思去为自己的前程谋划，是不能有所作为的，老子云：”劳心者治人，劳力者治于人。‘而劳心者又有多种类型，三教九流应时而生，五花八门随命而起，真正了悟天机明悉阴阳的人才是最后的胜利者，才是最高明的劳心者。“子一听范睢这几句颇富哲理的言辞，又问道：”君侯能否讲得更通俗一些，具体一些？子愚钝，请丞相赐教。“
范睢轻轻摇摇头，“今日人多嘴杂，不是说话之地，改日再谈吧。”说完，起身离去。
子回到府邸，便把太傅士仓叫来分析范睢话中含义，士仓分析说：“范睢与阳泉君一向不和，他明知子楚永远不会站在他那一边，当然想帮助公子与子楚抗争。公子在争夺世子之位中获胜，一定感激他，等于范睢为自己寻找一个靠山。倘若公子败给子楚，范睢会及早退出纷争，他不与阳泉君和子楚正面冲突，处于进可攻退可守的位置，把公子作为手中的兵器抛出去与敌手争斗能得利却不致于祸及身，这是极高明的做法，也只有范睢能想得出来，做得到！”
子一听士仓分析，范睢把他当作一个可以利用的工具，马上生气地说：“好个范睢，打起本公子的主意，要耍我，我才不上当呢！我要——”
士仓不等子说下去，插话道：“公子不可冲动，世上的事本来就存在因因果果的联系，人与人之间也都是利益趋动下的利用被利用。范睢不是想到用公子巩固他当前的危机之位吗？公子何尝不能利用范睢的丞相之实权和老于世故的谋略为自己做事呢？单凭公子手下的人如何斗得过子楚周围的人呢？”
子想想师傅的话有一定道理，却仍有顾虑地问：“范睢的权势与谋略能胜过吕不韦和阳泉君吗？”
士仓不加思索地说：“公子不必担心，只要范睢愿意为公子卖命，公子的世子之位坐定不说，将来的秦王之位也非公子莫属。”“师傅太看重范睢了吧？他有废立我秦国君主的能耐？”子不相信地问。
士仓站了起来，在室内来回踱着，边走边说：“范睢虽然没有废立君王的能耐，但他的才能绝对不可低估，非常人可比。公子请想，范睢是死人堆里逃出的死囚，孤身一人来到秦国，从流浪街头的乞丐很短时间内跃居相位，并得到大王赏识赐地封侯，如果没有过人才能怎会获得今天的荣耀呢？当年赫赫有名的‘四贵’败在范睢手下，白起被杀也多半是因为和范睢不和所造成的。范睢能搬倒人，也同样能扶起人，郑安平、王稽本来都是小人物，一跃成为将军与太守，这都充分说明了范睢的才能。”
子听过师傅的分析，想到范睢怒斥须贾、逼死魏齐的事，对范睢多了一份敬意，决心把范睢拉到自己的阵营中，给他出谋划策。
子备了一份厚礼到范睢府中登门拜访，这时，范睢正为一件事发愁，一听说子来访，猜中八九分，立即派人把子迎进客厅。
子说明来意，请求范睢帮忙，范睢盘算道：目前秦赵相持在邯郸城下，表面上看秦国处于攻击的位置，似乎抢占先机，气势要一举攻破邯郸灭亡赵国。但从形势的发展看，却一天天不利于秦国，秦军在长久的对抗中，孤军深入，已如强弩之末，不能穿透薄薄的丝纱，还能有什么冲杀力呢？而赵军面临生死存亡之际，军民上下同心，众志成城，同仇敌忾，势与邯郸共存亡。不仅如此，楚、魏、燕等国的援军也一一开赴赵国战场，对秦军形成反包围，一旦条件允许，东方各国驻扎在赵国周围的军队内外夹击，秦军必败，可能会出现一个新的长平关血案，可是这次被活埋的将是秦国人。明智之举是立即撤兵，只是秦王陷入先前的胜利战果中，决不会同意无功而返的，何况秦王发兵的目的就在于灭赵呢？秦王向来一意孤行，听不进他人见解，所以，事到目前为止，许多人都看出秦军处于危险之地，却不敢上前劝说秦王撤兵。
范睢更不敢，因为建议出兵伐赵的主张就是他提出来的，如果他再提出撤兵，必遭秦昭王唾骂，说不定还会罢免官职呢。范睢可不想丢了官，再回到先前穷困潦倒的生活中，多年的相位任职使他尝到当官的甜头。
可是，范睢还有他为难的另一面。统率大军围攻邯郸的将军郑安平和监军王稽都是范睢推荐的，一旦战败，除了追究郑安平和王稽的责任，作为推荐的人范睢也将受到牵连，这是秦孝公任用商鞅变法以来形成的惯例。
范睢见子到来，想出一个金蝉脱壳之计，于是说道：“子楚虽然投到华阳夫人怀中，被认为嫡子，并不值得忧虑。公子是安国君长子，其地位还稍胜过子楚，值得忧虑的是子楚长久质押赵国，为秦国争取了许多战机，可谓有功于国，而公子呢？至今并没有做出什么有利于国家的大事来，如何与子楚相争世子之位呢？”
子忙问道：“以应侯之见我应该怎么办呢？”
“有功于国，以功劳压倒子楚！”范睢一字一句吐出几个字。子一揖到地，“子愚钝，请应侯指点，如何才能有功于国？”范睢这才装作关心子的样子说：“如今天下分割已有几百年之久，相互兼并，弱肉强食，胜者为王，败者为寇，尽管有几个诸侯王强行称霸，但霸主之位都不长久，我大秦也先后有几次称帝之举，可一一都失败了。仔细思考称帝失败的根源，并不是兵器不锋利，战夺不充足，也不是我大秦的实力与土地不够，而是因为那个名存实亡的周天子尚在，只有先灭掉周天子，称帝才会得到天下人服从，俗话说天下不容二主，一山不容二虎就是这个道理。公子何不向大王请命，率军消灭举手之劳就可灭亡的周王朝呢？”
子惊问道：“王室虽然衰微，毕竟象征着王室的存在，众诸侯一直让它留存至今而没有人灭亡它，足以说明王室的影响尚在，瘦死的骆驼比马大，尽管王室是一个名存实亡的空架子，可人们仍让这个空架子摆着，谁也不愿去招惹它，当然不是害怕王室的实力，是胆怯道义上的攻击，怕引起诸侯的公愤，群起而攻之，我怎么敢向大王提出灭掉东周国呢？大王一定会骂我个狗血喷头。”
范睢连连摇头，“公子错了，公子太不了解你的王祖父了，只要公子向大王提出这事，大王会故意说几句冠冕堂皇的话，甚至当着众人的面斥责你几句，但私下会答应你带兵扫灭周王室的。这样，大王不仅灭掉了王室，向天下人宣告，秦国将取而代之，同时，大王本人又不担当灭亡周王室的舆论罪名，大王何乐而不为呢？”
子略带不悦地说：“应侯是让我为王祖父担当罪名？可这样做的后果只会让我的名声臭于诸侯之间，人人痛骂之，承袭王位永远也没有机会了。”
范睢笑着问道：“能让公子登上世子之位的是大王，还是各诸侯国的国君，抑或是天下的民众？”
“当然是大王！”子不加思索地说。
“这就对啦，公子不投大王所好，为大王做事，难道要为毫无用处的天下人做事不成？公子所担心的天下人谴责，只是一种口头说说而已，不成为所谓的舆论的力量。在这样一个战车加斧戟的时代，到处流淌的都是鲜血。旧有的道德体系被摧毁，而新的道德体系尚没有建立起来，可以这么说，这是一个无道德的时代。衡量一切价值的标准是刀剑，是功利，是实用，人与人之间的关系就是利用与被利用，利益可以驱动一切，只要有利可图，可以把人间最珍贵的友谊和爱情置之不顾，甚至拿来做交量，勾践用美女抹平了耻辱，吴起杀妻求将，韩赵魏三家分晋，介子推割股肉讨好晋文公，张仪行骗取得楚怀王之身，子楚一个三十岁的大男人甘愿为太子之位再投生一次，这三天三夜也举不完的例子都说明了什么？还不是惟利是图，父母不顾！公子还犹豫什么？谁人背后不骂人，谁人背后不被他人骂。”
子沉默了，决定接受范睢的意见，向祖父请求带兵消灭周王室。
这天，子与范睢一起入宫拜见秦昭王，子上前说明来意，秦昭王连连摇头：“周天子早已名存实亡，仅留小小封地，依附在诸侯之间，消灭这两片封地是举手之劳。本王之所以没有铲除它，是顾及在诸侯之间的影响，这地虽小，却是周王室的象征，如果对它用兵就是以下犯上，谋逆王室，众人会以此为借口群起而攻之。”昭王说到这里，话锋一转，自顾说道：“当然，各诸侯国没有人把它放在眼里，却又把它当作维护正统排除敌方的招牌，待本王歼灭东方各国后会把它吞掉，只是现在还不是时候。”
子见祖父不答应，十分失望，想了想委婉地劝谏道：“如今天下分割，群雄纷争，祖父励精图治，有一统天下救民水火的决心，令人佩服。多年来派兵外出征南战北，攻城掠地光大我嬴民疆域，如今王祖父出兵讨伐赵国围攻邯郸，其目的在于灭亡赵国。可是，出兵半年有余，损兵折将也没有达到预期目的，反而招致东方各国共愤，纷纷派兵援赵，出现合纵抗秦之势。自苏秦以来，只要合纵成功，我大秦必败，秦虽强，尚没有达到以一敌多的雄厚实力。看今天的形势，燕、魏、楚等国已经发兵救赵，我秦军如果不立即撤兵，后果不堪设想，撤兵无故而返，又遭国人非议，何不撤兵邯郸转而攻打东西两周国，顺便将它灭掉？既可向国人交待，又向东方各国发出警示，周王室我大秦都敢消灭，更何况一般诸侯国呢？同时，也消除歼灭东方各国的一个小小障碍，正如王祖父所言，西周国虽小，却是王室象征，如果它联合东方各国抗秦号召力可能胜于任何一个诸侯国，毕竟周王室八百年的余威尚在呀！”
秦昭王听完子的分析，也觉得有道理，便问范睢：“丞相如何看待这事？”
子刚才说的这些话其实是范睢告诉他的，范睢已从郑安平送回的报告知道秦军必败，再坚持下去毫无益处，但秦昭王的性格他是知道的，宁可败也不会中途而返，所以，范睢才想出这样一个以进为退的策略，让子请战为秦军撤兵找借口。如果郑安平打败仗，郑安平有罪，推荐人范睢也同样有罪。范睢见秦昭王让他拿主张，正中下怀，于是说道：“子公子言之有理，形势的突变，一时难于灭亡赵国，掠得一城一地于秦得益不大，于赵也伤不了元气，何必相持下去呢？何况我军是孤军深入，如今又面临以一敌多的险情，胜的可能性不大。能够扫除东周国是再好不过，至于诸侯非议也只能发一发牢骚罢了，正如老聃所云：窃钩者偷，窃国者为诸侯。大王灭了东周国，东周君就是大王的臣民，大王可以再威压他攻击其他诸侯国，从而把舆论导向扭转过来。”
秦昭王终于答应了子的要求，令他带兵符去邯郸城接替郑安平撤军，然后见机消灭西周国。
就在子一切准备就绪正准备出发时，突然从前线传来消息，郑安平和王稽二人战败，率部分人马投降赵国。
消息一经传出，整个秦国上下为之惊叹，范睢更是坐卧不安，一种不祥的阴云袭上心头。秦昭王把范睢叫到宫中劈头盖脑地臭骂一顿，万幸没有提出将范睢治罪，但秦昭王盛怒之下决不愿认输，可面对多国联合军队却又无计可施，只好把一肚子气都发在丝毫也不相干的西周国上，派子率军去消灭西周国。
三
多日来，范睢一直提心吊胆。秦王虽然没有追究他的举荐之罪，并不能说明这事就这样轻而易举过去了。根据秦王一贯做事的作风，愈是装作不闻不问的事，愈说明他把这事放在心上，他会在你放松警惕时，出其不意地抓住一件事，然后数罪并罚置你于死地。因此，范睢处处小心，处处谨慎，争取不出任何差错，用自己的行动向秦王表明心迹，以获得秦王谅解。
这天，范睢刚刚从朝堂上回到府中，就有家人报告说，有一个自称蔡泽的人要见他，已经在府上等待半天了。
范睢一听说蔡泽来见他，马上警觉起来，他早年周游列国，游说诸侯谋求官职时曾和蔡泽有一面之交，知道蔡泽也是能言善辩之人，才能不在自己之下。蔡泽本是燕国人，但由于人长得丑陋，朝天鼻，短肩膀，凸额头，塌鼻梁，还有点罗圈腿，正是这样，才没有得到燕王的重用。蔡泽一怒之下离开燕国到其他国家寻求发展，曾经到过韩国、魏国、赵国，都因相貌丑陋没有谋到理想的职位。
范睢早已从属下人那里得知，蔡泽在赵国落魄时曾得到吕不韦和公子异人的帮助，他突然来到秦国不找吕不韦和异人，直接来找自己，一定有什么要事，便派人把蔡泽请到客厅。范睢见蔡泽过来，既不让坐，也不让茶，只冷冷地问道：“蔡先生不远千里来此找范某有何贵干，是向我求食还是求衣？”范睢故意这样做，希望惹恼蔡泽早早离开秦国。蔡泽既不气也不恼，自顾坐了下来，端起桌上的茶就喝，然后放下茶碗，抹一下嘴巴，心平气和地说：“我是来代替应侯接任秦国丞相一职的。”范睢大吃一惊，结结巴巴地问道：“先生刚从秦王宫中来吗？”
蔡泽摇摇头，“应侯认识问题已经迟钝到这种地步，再呆在相位上不知进退，实在太危险了。”
范睢一改刚才的傲慢，“范某愚钝，请先生说得更明白些。”“一年之中有春、夏、秋、冬四季更替，每一季节在完成自己的使命后自然而然退去，新的季节也就应运而至。不仅季节如此，万事万物都是