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高渐离一身白衣白冠，背负筑囊由乐丞引领着走来，到偏殿门前，近侍们仔仔细细地搜遍他的全身，生怕他藏着武器。一名近侍检查他背囊中的筑时，惊异地问：“先生的筑好像重了许多？”高渐离坦然一笑，说：“你当然不会知道。这是本官的秘诀。一般的筑都是空心，而本官的筑心中灌满了铅。这样筑身稳重，击打时发出的声音更加凝重宏亮。”
近侍一听，疑云顿消，敬佩地说：“先生不愧是击筑的高手，连这只筑也与众不同。待会儿小人一定洗耳恭听先生的仙乐。”
“多谢！”高渐离说，“如果陛下听着满意，本官就会长留宫中，到时候还望各位多多照应。”近侍们忙恭敬地答道：“大人真会说话，小人今天也是例行公事。大人宰相肚里能撑船，千万别放在心上。”
过了检查关，高渐离被乐丞引领进殿。到了台阶前，乐丞提醒道：“大人的席位在台阶上，还是小人搀扶您上去吧！”高渐离却推开他，说：“不用，我自己来。”说完，举步迈上台阶，准确无误地走到自己席位前坐下，仿佛他的瞎眼还管用。
始皇看了，有心要试探他一下，便笑道：“高先生真是神人，眼睛瞎了，感觉却非常敏锐。”高渐离听出是始皇的声音，立即面向他起身礼拜。“臣拜见陛下。愿吾皇万岁！万万岁！”始皇又笑道：“高先生免礼。你没有眼睛，还方便击筑作曲吗？是否对朕有所怨恨？尽管说实话，朕不会怪罪一个瞎子的。”高渐离复座，感激不尽地说道：“臣身犯死罪，蒙陛下宽恩，特赦免死才活到今天，感激圣恩还来不及，岂敢怨恨陛下？臣的眼睛虽然瞎了，其它方面反而更加敏锐。臣击筑作曲，用的是手、是心，与眼睛没有多大关系。作曲时有人为臣当眼睛记下来，没有眼睛，少了外界景物的干扰，臣反而心无旁骛，作曲的境界更上一层楼。排练乐队时，是要乐队看臣，而臣只需要耳朵就可以分辩他们弹奏的音阶是否准确，需要用眼睛的是他们。”
始皇听了，心有所动，不忍再提眼睛的事，便轻松地一笑，敬佩地说：“真是隔行如隔山。先生不愧为旷世音乐奇才，听着一席话，胜读十年书。朕今天算是对音律又增长了见识。朕不多说了，请先生击筑吧！”
坐在齐皇后身后的华阳公主一直在静静地倾听他们的对话，焦灼不安的眼睛一会儿看着父亲，一会儿看着高渐离。自从与高渐离有了一夜欢愉之后，她就幻想着父亲与所爱男人之间消除了仇恨，她就可以央求父亲把自己嫁给他，使她的美梦变为现实。所以，她一个字一个字地倾听着他们的对话，渴望看到他们消除敌意的希望。还好，他们的对话没有什么冲突，她的心里又多了一分希望。
高渐离把他那只灌满铅的筑取出，摆放端正。然后起身，对着筑恭恭敬敬地拜了三拜，才又坐下，手持筑槌，击奏起他的新作——大秦国歌《秦颂》。
这是他和华阳公主经过一夜欢愉后，心情最佳时创作出来的乐曲，基调自然高昂明快。又经过几个月的精心修改，使得乐曲达到了十分完美的地步。
始皇平素并不像皇后那样痴迷于音律。他虽然也略通音律，但那只是与六国掳来的美女寻欢作乐时学来的皮毛，使他心动神摇的是那美女们丰腴、娇嫩的胴体，而不是丝竹之音。但是，今天却不一样，一开始他的全部精神就被高渐离的筑乐吸引了。随着筑音的铿锵高昂，他仿佛看到先辈们开拓疆土，艰苦创业的情景，又仿佛回到他兼并六国，统一天下的战争年代。
为迎合始皇好大喜功的性格特点，高渐离对乐曲的下半部作了较大的修改，以角声为主，用欢快高扬的调子表现始皇统一天下后志得意满，意气风发的心情。
始皇听到下半部，果然显露出得意的笑容。在他眼前出现了一系列幻觉——咸阳大兴土木，被俘虏来的各国贵族和降卒、反叛地区的黔首、国内犯法的囚徒都被赶来服劳役，成千上万的人穿着褐色的衣服，被秦兵驱赶着来回忙碌。
咸阳城扩大了好几倍。骊山挖通后，咸阳横跨渭水，天下豪富逐居于此，使咸阳更加繁荣、热闹，超过了当年的邯郸和临淄。阿房宫修建好了。里面有仿照六国宫殿而建的宫殿，掳自各国的珍玩宝器和美女被各归其位。如果各国的国王到此，一定会错当为他们的宫殿。可是，这一切都归始皇帝所有了，他们只能去做往昔的美梦了。
北方的匈奴再不敢南下牧马，南方蛮夷全归顺始皇帝，受到中原的教化。
一条条平坦的驰道从咸阳出发，直通帝国的东、南、西、北边境。江海湖泊经过治理，再无水患，干旱时可以灌溉，所有的荒芜之地都变成肥沃的良田。
最令始皇帝兴奋的是，徐福率船队寻仙回来了，船上满载的都是可使人长生不老的“青春之泉”神水。他始皇并不贪心，只用两桶就足够他喝上几千次，几千次变回十八岁的模样，其余的神水分给宫中后妃、子孙后代和臣民，让他们也分享始皇帝带来的幸福……
想到美妙处，始皇忍不住笑出声来。“陛下！”
筑声停了，齐皇后看到他痴笑的怪样子，笑问道：“你在想什么？”
始皇醒悟过来，看着皇后，不好意思地说：“朕在听高先生击筑。你在想什么？”
“我在想，高先生击奏的筑乐不应人间有，简直是仙乐。”
“不是仙乐，应该是魔音。”始皇由衷地赞叹道，“它使朕产生了种种幻觉。”
“是啊，我好像也看到种种印象。”齐皇后表示她的同感。高渐离击奏完，两只瞎眼茫然前望，耳朵却在注意听始皇夫妇的对话。他恭敬地答道：“臣的筑乐不是仙乐，也不是魔音。陛下和皇后天生灵根，才会有种种幻觉。”始皇笑道：“什么叫天生灵根，请先生具体道来。”
“臣这只筑得自北地筑灵山，知音者听起来，能感觉到它低音宽广饱满，高音圆润清脆，再低沉也不至含混不清，再高亢也不会尖锐刺耳。臣击筑行走江湖几十年，还没有出现能与此筑相匹美的筑。它的奇妙之处还不止这些，只要经过为臣击奏，发出的筑音，可使那些生性敏锐的，而有灵根的听筑者跟随筑音进入幻境，听筑者可以看到他们最渴望看到景像。”
始皇觉得好笑。一只筑真有那么大的魔力，高渐离也会吹牛了。可是，想想刚才自己眼前的幻觉，又不能不信。他和齐皇后对视一下，笑道：“高先生的筑有那么神？”齐皇后庄重地答道：“我相信音乐是有生命的。筑也会有灵性吧！”始皇转向高渐离，笑道：“这么说高先生的筑是神筑了，可否让朕看看？”高渐离竖起耳朵，判断着始皇的位置，应声道：“陛下也是知音，看看有何不可。”
始皇以手示意，一名近侍立刻走到高渐离的座前取筑。高渐离却用双手护住，叱喝道：“此乃神筑，凡俗之手不得抚摸。”说着，双手捧筑而立，说，“还是让臣亲自呈给陛下吧！”
近侍为难地看着始皇，始皇只当音乐奇人都有此怪僻，便不以为意，轻笑道：“就让高先生亲自呈上吧！”
近侍遵命，半扶着高渐离，说：“高先生，请吧！”
高渐离离开座席，双脚试探着，艰难地迈上台阶，走到始皇跟前跪下。
始皇见他抱着筑不动，以为他不知道自己身在何处，便说道：“高先生，朕在这里，快把筑呈上来。”
高渐离听见声音，判断准始皇的方向。他双手捧筑，口里说道：“请陛下接筑。”
始皇为表示对神筑的敬重，起身离座，正要用双手去接。高渐离突然站起来，双手改捧为抱，把那只灌满铅的筑向始皇砸去。始皇见他突然站起，已经警觉，不等筑砸过来，忙往旁边一闪身。筑贴身而过，正巧砸在始皇身后一名内侍的头上。内侍惨叫一声，仆倒在地，当场丧命。
事发猝然，偏殿里一遍惊呼之声，近侍们都惊呆了，竟不知上前救驾。始皇长子扶苏就坐在父亲旁边，慌忙上前，把高渐离扑倒在地。近侍们方一拥而上，把高渐离按倒在地板上。扶苏上前搀扶始皇，惊慌言道：“父皇，您受惊了。”
始皇浑身哆嗦，怒极反笑。
“狼心狗肺的东西，朕如此厚待你，难道还不能消除你的仇恨之心。”
齐皇后几乎吓晕过去，半天才带着哭音说：“高先生，荆轲行刺，那是各为其主，各卫其国。如今天下一统，你还要……就是逆天而行，自作孽。怨不得皇上无情。”华阳公主的目光一直没离开高渐离。她以为用自己的少女柔情一定可以化解心爱的男人对父亲的仇恨。她还梦想父亲可以原谅他们，成全他们的姻缘。当她看见高渐离举筑砸向父亲时，脑海里顿时一片空白。等她明白过来，她慌忙奔到高渐离的跟前，近乎疯狂地叫道：“为什么？为什么？你为什么这样？”
高渐离挣扎着硬把头抬起来，毫无惧色，语气出奇地平静。“为了荆轲，也为了天下百姓。对不起，公主，不这么做，我的心灵永远得不到安宁。”始皇突然暴怒。“推出去，斩！”
近侍们架起高渐离往外就走。高渐离大笑道：“嬴政，你终于肯杀我了。为表谢意，我忠告你，不要只是以征服者的姿态作什么巡游，你看不到民间真相，看不到天下百姓过的是什么日子。你的眼睛被人蒙上了……”声音渐远，终于消失了。华阳公主哭倒在始皇面前，哀求道：“父皇饶命……女儿求您……”
始皇怒不可遏，抬起手来，打了女儿一个耳光，颤抖着声音，骂道：“你……你不是朕的女儿！”“高先生……”
华阳公主捂着火辣辣的脸庞，慢慢站起来，突然哭叫一声，撞向殿柱。血，从她那秀发间渗出，终于流到脸上。袅袅的身子贴着殿柱，慢慢倒下去。“皇儿……”
始皇、齐皇后痛不欲生，抱着女儿痛哭，扶苏等人围在一旁哀哀流泪。
近侍用玉盘捧着高渐离的人头，跪倒在始皇面前。“回奏陛下，逆贼高渐离已被斩首。”
始皇看也不看，叹息一声，语气却出奇地柔和：“把人头缝上，与公主一起厚葬。”
三
经过高渐离事件后，始皇很是郁闷了一阵。但是他已经习惯看到死亡。所以，不久就从抑郁的情绪中解脱出来。照常处理国政，照常和六国美女饮酒作乐，照常寻仙问神。
徐福出海将近一年了，可是，一点儿消息也没有。没有要求增派人员，也没有回港加添粮食和淡水。听赵高说，朝中有人议论，说徐福是骗子，故意骗走那么多楼船、财宝和童男童女。始皇十分恼怒。他对徐福一点儿也不怀疑，能为徐福不返回找出一百条理由。可是，徐福一天不回来，他没有理由治那些非议者的罪。所以，惟一的办法就是等待徐福求得“青春之泉”回来。始皇寻仙的消息早已传遍朝野。人说，“楚王好细腰，宫中多饿死；吴王好剑客，百姓多痤疤。”始皇帝好神仙，一些企求富贵的人，便在装神弄鬼上打起了主意。
燕地辽东郡有个姓卢的儒生，在当地小有名气，时人称其为卢生。卢生不但深通诗、书、礼、条、易、春秋等六经，对易经有特别的研究，同时还兼通方术，上知天文星象，下通地理、风水、医卜。还有人说，他精通把魂术。
卢生用他的这些本事，靠为人家祭神、看宅、卜卦、问仙为生。秦始皇尊尚法家，儒家失势。儒生们空有满腹经纶，却派不上用场，只能靠替人家主持丧生嫁娶、祭祀天地祖先大典的微薄收入维持生计，有的甚至无法维持生活，不得不放下臭架子，从事一些他们认为最耻辱的农耕渔樵等体力劳动，以补贴家用。卢生的境况算是比较好的，衣食无忧，还在当地小有名气。
但是，他是个很不满足的人，总觉得这世道委屈了自己的才能。他不甘现状，时刻在想着怎样改变自己的处境。当始皇派徐福出海求仙的消息传到辽东的时候，卢生眼热心跳了。徐福不过是一个跟自己一样的术士，凭借能言善道，就从始皇那里骗走楼船百艘，童田童女各三千，金银珠玉无数。躲在哪个海岛称王称霸足够他几世也用不完。他卢生哪点比不上徐福？
卢生下定决心，便变卖了所有家财，去了咸阳。他以为到了咸阳，见到皇帝，凭自己的如簧巧舌一定可以骗取始皇信任。可是，哪里知道，他到了咸阳，连皇宫的大门也不能靠近，更别说见到皇帝，因为天下像他这样的术士不知有多少。始皇虽然好神仙，也不至于找一个不明来历的术士。卢生没辙了，只好在咸阳城里游荡。
始皇好神仙，咸阳自然就多了有关神仙的传说。最近几天，又传出有个叫茅蒙的人在华山大白天就成了仙。而且越传越神，据说还有人亲眼看见茅蒙乘云驾龙，升天而去。越传越悬的故事一时传遍大街小巷，妇孺皆知。
卢生听到传闻，心头一动，顿时有了主意。他倾尽所有钱财，先去拜见中车府令赵高，向赵高自我显示一番他寻仙问道的法术，引起了赵高的兴趣。赵高倒不在乎他那点钱财，却看上他那些方士的本事和能言善道的口才。赵高有自己的打算，秦始皇好神仙，他为了讨好皇帝，不懂点神鬼的东西不行，不拉个会法术的方士在身边以备急用也不行。就这样，卢生搭上了赵高这条线。从赵高家里出来，卢生买了好多糕饼、糖块、点心之类的东西，散发给街头巷尾玩耍的孩童，教他们唱一首歌谣，歌词是：神仙得道茅初成，驾龙上升入泰清，时下玄州戏赤城，帝若学之腊嘉平。
孩子们得了卢生的好处，也觉得挺好玩，唱得越来越起劲，虽然他们不懂歌词的意思，还是把歌谣教给了更多的孩子。伴随着茅蒙升仙的传说，这首歌谣更加神秘，很快传遍咸阳。
有关神仙的传闻最易传到始皇耳朵里。因为他好神仙，黄门、近侍们就最喜欢把这类传闻告诉他，以迎合主上之意。
一天，始皇在南书房批阅奏章，赵高随侍。也许是太劳累，也许是整天面对这些冰凉的竹简有些厌倦。始皇放下奏章，舒展一下腰身，随口吟道：神仙得道茅初成，驾龙上升入泰清，时下玄州戏赤城，帝若学之腊嘉平。
赵高听着，吃了一惊，笑问始皇说：“陛下也会唱这首歌谣？此歌在咸阳传唱很久了。”始皇笑道：“赵高，你也知道此歌？歌中有些朕听不懂的地方，你能为朕解释吗？”
赵高谦卑地说：“陛下圣明尚不能解，臣愚钝就更不懂了。”
“朕也知道此歌说的是茅蒙升仙的事，只是不得甚解。如果能找人解说就明白了。”“陛下也想升仙么？”
“升仙人人都想，朕当然也不例外。”
“陛下是天子，本身就是天子，何必非要升仙呢？何况，陛下升仙而去。大秦的江山怎么办？”赵高好像更关心大秦的江山。始皇很欣赏他的忠君爱国精神，笑道：“朕虽然是天子，可毕竟是肉体凡胎，怎比得神仙快乐。再说，朕升了仙，照样治理国家，还可以凭借神力治理得更好。”赵高点着头说：“陛下这么说，臣就放心了。陛下求仙如此心诚，臣理当效力。臣听说燕地来的卢生深谙仙道，也许他能帮助陛下解说歌中的玄机。”
始皇龙颜大悦，恨不得马上就召见卢生。但是，因为徐福寻仙一直没有消息，朝中已有种种非议。为了不再引起非议，还是隐避点好。所以，他对赵高说：“今晚召卢生来南书房。”