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托马斯于1994年5月2日宣布退休，后来成了NBA新军多伦多猛龙队的副总裁兼总经理。但让乔丹高兴的是，在托马斯压制他多年以后，又在他退休之前，公牛队终于将活塞队打翻。
1991年，公牛队在正规赛季上领先活赛队11场胜出；东大区决赛上，公牛队更是摧枯拉朽，四战放平活塞队。从此，活塞队一直拜倒在公牛脚下，后五年三次没能打入季后赛，两次到季后赛首轮便被淘汰。
也许乔丹在1996年凤凰城夺魁时向人们证明了他是天下最勇者，但熟悉他过去的人都知道，乔丹平生最开心的却是第一次称王，因为拜倒在他足前的有托马斯和活塞队。
这一点豪情恐怕连他的教练杰克逊都难以完全体会，相信乔丹在1993年10月当众宣布他已征服了世界时，他内心深处还有一句潜台词：我还征服了底特律那个小子。
报复心极强
除了伊塞亚·托马斯低估了他的这个对手的能力和前途之外，再也没有人想与乔丹作对了。不过，时常有些高估自己力量的人由于一时出言不慎而得罪了乔丹，而乔丹决不允许有人向他的地位叫板，他逢“怨”必报。
一些眼光独到的美国记者因此发现，乔丹是个报复心极强的人。而许多球星也都同意这个说法，他们说对乔丹一定要客气一点，否则他对你微笑时意味的不是宽容，而是一场报复开始酝酿的信号。这个酝酿期可长可短，但你千万别以为乔丹会忘了。
乔丹1984年加盟公牛队以后，他在赛场上为所欲为，接连几个赛季霸占着“得分王”宝座，因此从1984～1993九个赛季里，怎样防守乔丹成为各个球队击败公牛首要解决的问题，因而也倍受新闻媒体的关注。
1989～1990赛季，乔丹的平均得分达到33？8分，各队都在为扼制乔丹进攻而大伤脑筋。一些细心的记者详细统计了乔丹的每场得分，发现在与克利弗兰骑士队的比赛中，乔丹平均得分26？3，助攻只有3？1次。这大大低于乔丹的平均水平。而防守乔丹的是骑士队的威廉·威尔金斯，即多米尼克·威尔金斯的弟弟。
此人最大的长处是擅于死缠烂打，防守时小动作多，常常把对手挤得动弹不得。有人说小威尔金斯的师父是底特律活塞队的白人中锋兰比尔，这个大块头因无赖的拉扯防守而在NBA臭名昭著。
1989～1990赛季，公牛队与克利弗兰骑士队的两场比赛中，乔丹明显不太适应小威尔金斯的防守，当裁判转身或注意力分散的时候，小威尔金斯犯规动作频频，让乔丹的速度起不来，快攻也打不出感觉，一胜一负的比赛中乔丹发挥的都不理想。
记者们像发掘到金矿一样立即在乔丹——小威尔金斯之间大做文章，说骑士队找到了防守乔丹的真正办法，小威尔金斯就是乔丹的“克星”。本来已习惯传媒拨弄是非的乔丹对这种论调不屑一顾，但这时骑士队教练邓拉维偏偏火上浇油。他对记者大赞小威尔金斯：“他是骑士队的杀手锏。我们终于把他磨练成乔丹的克星，我想再不驯服的公牛，背上也至少有一名骑士。”乔丹闻听此言，大为光火，决心给骑士队一个严厉点儿的教训。
机会终于来了，1990年3月28日，乔丹经过两个加时赛，独得69分，抢了18个篮板球，创造了年度得分纪录和个人最好成绩。而克利弗兰骑士队的小威尔金斯只得7分，还被乔丹盖了三次帽，乔丹着实出了一口恶气。赛后小威尔金斯对记者说：“乔丹真是太可怕了，他似乎是为了我才得69分，而我是无辜的。”
但乔丹并没有因此而原谅小威尔金斯，以后所有对骑士队的比赛，乔丹都拼命地得分，凶狠地防守。有的记者戏称小威尔金斯是乔丹超水平发挥的“推动器”。以至于从1991～1992赛季起，在对公牛队的所有比赛中，小威尔金斯都坐在替补席上。
就这样，从来没有人敢蔑视乔丹，哪怕是他打了一年多的棒球，哪怕是他已经33岁了。这是NBA中一个公开的秘密，不要去招惹乔丹，最好让他睡着。
但NBA时刻充满新奇和火爆，一些只是在电视里面而没有在赛场上领教过乔丹厉害的新人出于幻想和自信，有时会斗胆向乔丹发起挑战。
可是乔丹却不会容忍轻视和狂妄，哪怕是比他小14岁的无知小儿。费城76人队的斯塔克豪斯刚刚进入NBA，在和公牛队赛过一场后，他大言不惭地对记者说：“乔丹没什么了不起，我完全可以击败他！”
此言一出，一些NBA球员纷纷预言这小子快要大祸临头了。尽管乔丹当时还保持沉默。谁都知道，那是爆发前的沉默。
1996年2月，费城76人队做客芝加哥。比赛一开始，人们就觉得乔丹和平常不一样，他没有像平时一样和客队队员互敬问候，而是一个人不停地练习投篮。斯塔克豪斯则显得有些紧张，他似乎预感到要发生什么。
果然，比赛一开始乔丹一记中投，随后又断了斯塔克豪斯的运球，飞行扣篮！在以后乔丹不管是自己的机会还是队友给他的机会，一股脑照单全收，独得48分！在他的防守下，斯塔克豪斯这个76人队最佳得分手只得了可怜的11分。
赛后斯塔克豪斯面无人色地说：“乔丹简直太厉害了，希望以后他别这么火爆。”
正如乔丹自己说的：“能阻挡我前进的只有我自己。”
让乔丹躺在“天下第一”的招牌下，对所有人来说都是最安全的，乔丹随着年龄的增长，有时难免会出现一些惰性，他没有挑战，就没有激情，平平常常每场拿30分，但也不会特别为难任何人。
不过，有时候会出现这种情况，既由于媒介对某个人过份专注，或者这个人抢了他的风头，乔丹就会找个机会跟这人较量一下。好像一个无敌的剑客寻找能令他拔剑的对手一样。
1997年全明星赛，是庆贺NBA成立50周年的黄金大典。乔丹史无前例地获得了200万张选票，成为东部明星队的领袖。西部明星在第一节领先东部达20余分。乔丹在第二节开始率队反击，他在这一节中内外开花独得10分，并有多次妙传和篮板，使比分扳平。第3节乔丹在场下体息，而夏洛特黄蜂队的神投手莱斯趁机表现，竟然一节之内独得20分。
乔丹然后在第四节上场，他完成全明星赛历史上第一个“三双”纪录（得分、助攻、篮板三项指标都达到二位数）。赛后，很多人觉得乔丹会继去年意外地夺得“全明赛MVP”之后，再获今年的“全明星MVP”。不过，评选结果，莱斯获得了此奖。虽然乔丹赛后也赞扬莱斯确实表现出色，但两天之后，乔丹即对他不宣而战。
莱斯在全明星赛前后成为NBA最火的球员，他那一周的平均得分达37分，一时NBA无人不谈莱斯。公牛队与黄蜂队在明星赛后首场就相遇，有些人预料到乔丹可能会有所表示。果然，开赛之后，乔丹便专挑莱斯。面对乔丹的挑战，莱斯信心不足，结果全场乔丹独得42分，使莱斯完全居于下风。
事后，聪明的莱斯对他的朋友说：“乔丹想让我跟他单挑独斗，我可不想让他耍，他愿意怎样就怎样好了。”
原来莱斯早就从前辈那里吸取了教训。
第一枚冠军戒指
1991年，公牛队在常规赛上的战绩达到61胜21负。乔丹再获MVP殊荣。整个芝加哥、整个美国，或者说整个世界都在祈祷迈克尔·乔丹能取得最后胜利。
《芝加哥论坛报》的记者甚至说，乔丹的队友们，公牛队的职员们，以及这个城市居民们现在都应该动员起来，如果你们有什么问题的话，都要暂且放在一边，而全力支持和帮助乔丹获得总冠军——因为公牛队和芝加哥欠乔丹的太多，几年来他使整个城市为之骄傲和欢乐，“现在是我们回报他的时候了。”
公牛队在东部决赛中以4比0横扫底特律活塞队之后，心满意得的乔丹放出话来：“这不是我们的终极目标，它仅仅是一个开始。报仇对公牛队来说现在毫无意义，因为活塞队的成功已成为历史，而公牛队还会证明他们是最好的。”
他接着又说：“有人总说我无法率队取得最后的胜利，说我不能使队友变得更好。可我觉得我是一个多面手，我能做到他们认为我不能做到的事情——拿一个总冠军就可以证明这一点。”
公牛队的总决赛对手是大名鼎鼎的洛杉矶湖人队，这是一支以久经沙场的老将为主的球队，有着丰富的复赛经验。赛前杰克逊要求队员继续采用对活塞队时的凶狠逼抢战术，利用体力上的优势和高速度的攻防节奏拖垮湖人队。当时湖人队的主力“魔术师”约翰逊、“眼镜蛇”詹姆斯·沃西等都已年过30岁，体力、状态都已过了巅峰期。但没有谁敢轻视这支五次夺冠的队伍。人们希望看到“魔术师”与“飞人”两个超级后卫之间精彩的对抗。
1991年6月2日，总决赛第一场在芝加哥拉开帷幕，芝加哥全城的夺冠欲望使密执安湖为之沸腾。比赛时，这个繁华的大都市一时万人空巷。血气方刚的公牛队得主场之利，在乔丹的带领下猛冲猛打；而湖人队则老谋深算、不慌不忙。双方一直呈胶着状态。在比赛快要结束时战成91平，湖人队帕金斯在剩下14秒的一记准确的三分球把比分变成94比91。乔丹全场得了36分，但在最后4秒时三分球出手未中，芝加哥一片死寂。
6月5日，双方在芝加哥体育馆再度交手，公牛队人人变成了愤怒的公牛，开始疯狂地反扑。“钻石阵容”有如神助。公牛队终于恢复了英雄本色，以107比86压倒优势大胜湖人队，将比分扳成1比1平。公牛队在这场比赛的第三节创造了一个惊人的记录——投篮命中率85％（20投17中），同时，也创造了总决赛投篮命中率的新记录——61？7％（81投50中）。原记录是湖人队于1987年对塞尔特人队创造的61？5％。这场比赛中公牛的5名主力投篮命中率达到73？4％，乔丹18投15中，帕克森8投8中。乔丹在前两场共计有25次助攻，是无可替代的全队灵魂。
接下来比赛移师洛杉矶。6月7日进行的第三场对双方来讲都是决定性的，比赛重新恢复到难分难解的局面。公牛队在全场比赛剩下不到半分钟时以90比92落后。此时，湖人队南斯拉夫球星迪瓦兹一个三分球未中，给公牛带来了转机。乔丹在最后3？4秒时一记跳投将比分扳成92平。加时赛时，公牛队越战越勇，共得12分，其中乔丹得了6分，而湖人队全队只得了4分。结果公牛以104比96取得关键胜利，以总分2比1超出。
事实就像杰克逊预料的那样，以老将为主的湖人队疲态渐现。6月9日的第四场比赛湖人队几乎无还手之力，公牛队以97比82再次客场战胜对手。乔丹率领公牛队防守极为出色，使对手投篮命中率只有37％，其中在第二、三节比赛命中率仅为29？2％。赛后乔丹说：“我仿佛闻到了总冠军的香味，为此已等了7年，我心情迫切，但我知道我还得耐心。”
6月13日晚，是公牛队全体球员和整个芝加哥市永远难以忘怀的。公牛队以108比101战胜湖人队，从而以4比1的比分捧得了NBA总冠军奥布莱恩杯，这是公牛队成立25年来首次夺冠。这场比赛不仅乔丹发挥出色——得30分，有10次助攻，而且皮彭在43分钟内得了32分，比乔丹多两分，成为公牛复赛17场比赛以来第一个得分超过乔丹的选手。帕克斯全场得20分，最后4分钟5投5中。
乔丹在五场比赛中平均得29？8分，成为自1971年贾巴尔之后第二个同一赛季获得总冠军和“得分王”两项成就的球员。他说：“我们的球队拥有一群最有价值球员，我们白手起家，我们从最底层干起，我们遇到了那么多困难和障碍，但从来没有放弃希望，现在终于美梦成真了！”
当乔丹捧起总冠军奖杯时，这个超人禁不住泪流满面。那个镜头被全世界的球迷所熟悉，他把那金球亲吻了足足17分钟。此时，芝加哥阵营中只有菲尔·杰克逊保持着冷静，他说：“这座奖杯永永远远属于我们，但是，这仅仅是一个时代来临的开始。”
我可以再来一次
也有一部分人对公牛队的胜利不以为然。他们认为这次公牛取胜的原因在于湖人队的衰老，不具备与公牛对抗的体力。而公牛队还没有摆脱“乔丹一人球队”的阴影。有数据显示，乔丹在五场比赛中得分、助攻、抢断、三分球都是公牛第一，投篮机会占全队的30％以上，关键场次的关键投篮无论多么困难，都要由乔丹来完成，只有他敢出手，而其他队员有点缺乏自信。赛后有人评论如果西部决赛波特兰开拓者队少失误一次而击败湖人队的话，总冠军就不会属于公牛。
这种评论似乎很有根据，因为在1990～1991赛季常规赛中公牛队与开拓者队交过两次手，公牛均告负。其中一场输了21分。对此乔丹不屑一顾：“每个人都知道常规赛不过是热热身的准备，只有复赛才是真正的战斗，赢得总冠军是我们实力的报答，运气不会把奖杯塞进你的怀里。”杰克逊教练当然清楚公牛队的弱点，1991～1992赛季，他有意识减少乔丹上场时间，鼓励其他队员特别是皮彭、格兰特更多地参与进攻，尤其是第四节比赛的进攻。杰克逊试图培养每个公牛队员都能挑大梁，都能成为“压力下的斗士”。经过杰克逊的刻意磨练，公牛队员尤其是皮彭信心大增，成为乔丹的“最佳搭档”，有时甚至能在场上发挥和乔丹差不多的作用。乔丹上场时间减少了，但球队的霸气没有因此消减。常规赛公牛67胜15负，列NBA之首，差点破了湖人队1971年69胜13负的NBA记录。
这个赛季乔丹的巨星光芒愈来愈灿烂，他第二次当选最有价值球员，第六次荣获“得分王”称号，入选全明星队和最佳防守阵容。整个NBA又是一个“乔丹年”。
公牛队进入复赛，首轮对迈阿密热队第三场，乔丹独得56分，东部半决赛，纽约尼克斯顽强抵抗，前6场双方3比3战平，第七场乔丹奋起神勇，攻克42分，击退尼克。决赛中对克利夫兰骑士队，第六场第四节他投中16分——所有最关键的战役，都是由他来放平对手。公牛队冲出东部，遭遇号称他们“克星”的波特兰开拓者队。
开拓者队中有一名了不起的英雄豪杰，名为德雷克斯勒，此人有“滑翔机”美誉，其技术之精湛，身体素质之卓越，都堪称乔丹的劲敌。但双方交手的第一场，乔丹再一次让世人领略到“飞人”那令人瞠目结舌的球技，仅在上半场乔丹就投中6个三分球，得分达35分，结果公牛队122比89大胜。第二场开拓者队调整战术，派老将波特和后卫安吉两人夹住乔丹，并力图切断帕克森的传球线路。经过加时赛以115比104扳回一场。
后两场双方移师波特兰。第三场开拓者队在主场观众的支持下，攻势凶猛，上半场结束时以57比42领先公牛达15分。第三节乔丹分球给皮彭，皮彭一个三分球命中后，帕克森又抢断成功，这5分顿时把开拓者的阵脚打乱了，以后的比赛公牛信心倍增，反以98比94拿下了最为难打的第一客场。紧接着开拓者队以93比88再次将比分扳平。
第五场的比赛激烈异常，双方投篮命中率都很高。第三节波特3分球连连中的，德雷克斯勒突破屡屡得手，打成了一个12比0的高潮，第三节结束时开拓者队以87比74较大的优势领先。然而从第四节开始，开拓者队“自我瓦解”的老毛病又犯了，在长达5分钟的时间里，竟然一分未得，反而被公牛连连