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“此处能有公主？”吕不韦大是惊讶，不禁脱口而出。
“先生未免迂腐也。”清丽声音咯咯笑了，“万绿家邦出言无虚，不会毁了自家招牌。先生但想：天下大战连绵，岌岌可危之小诸侯尚有二十余个，邦国公主流落离散者正不知几多。我楼所选公主只有三人，身世血统纯正可考，才貌色艺俱佳，卧榻间曼妙不可方物。若非如此，三十个也有得了。”
“愿闻其短。”吕不韦淡漠如常。
“先生如此清醒，难得也。”清丽声音停顿了片刻，“美艳胡女，皆非处子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，性事乐趣稍有缺憾。曼妙之才身世高贵，非名士豪侠不委身，且是待价沽之。”
“其价几多？”
“美艳才女千金之数。清醇才女三千金之数。曼妙之才么，人各不同：豪门才女六千金，一公主八千金，一公主万金。”
吕不韦微微一笑：“曼妙三人，敢请女东告知其身世来路。”
“向无此例。”大屏后的清丽声音咯咯一笑，“曼妙生意之规矩：除非先生明定书契，此三女姓名身世，事先不能告知。”
“但定书契，若不中意，如何处置？”
“先生差矣！”清丽声音显然不悦，“万绿家邦信义昭著于天下，百年以来从无一例买卖纠葛，更无一客不中意。今日先生既疑，本东便单定规矩：若不中意，本东加倍偿还；然则，三女有露面不成交之险，便须得价外先交三千金；此金本东分毫不取，只为抚慰三女之心。先生以为如何？”
“可也。”吕不韦向身后一招手。赳赳挺立的越剑无便对大胡须中年人一拱手：“请随我车上取金。”大屏后清丽声音却道：“先生随带重金，其诚可见，无须多费周折。鲸执事，立约。”大胡须恭敬地挺身一诺，向身后一招手，原先那名长裙女子便捧着一个大铜盘飘了进来，跪在长案旁将几样物事在吕不韦面前摆开：一条六寸宽寸许厚的翠绿竹简、一把雪亮的刻刀、一方盛着朱砂的玉盏、一支打磨精致的竹笔、一方铺好墨汁的石砚、一根细亮的铜丝，一盏火苗粗大的猛火油灯、一个一尺多高的支铜架。
吕不韦虽不熟悉绿行细则，然对商道立约却是久经沧海，待案上物事摆置妥当，便拿起了那片绿竹。只见竹片中间一道朱红粗线，一个大大的“约”字横跨粗红线，红线两边各是两行相同文字：“两方约定以□□金市□□□女，两清之期，再无相扰。”下方便是两方空阔的留白。
“先生且听三女之情，而后决之可也。”大屏后清丽声音又柔和地传了出来，“六千金豪门才女者，赵国安平君之孙女也。八千金公主者，安陵国公主也。万金公主者，卫国公主也。先生可先选品级了。”
吕不韦笑道：“主东周详谨细，步步成法，不妨一次说完，通盘斟酌。”
“人市贵在细密，先生见谅。”清丽声音一声喟叹，“鲸执事说便了。”
大胡须拱手一礼道：“客官选定女子品级，便可立约。立约之后，可与选定之女晤面叙谈半个时辰，我行谓之‘初相’。初相中意，则践约。初相不中意，则交付一半金额，再与另一女子晤面叙谈。如此可三次初相。初相之法：可触肌肤以品色，可谈诗书以定才，可观歌舞以试艺；然有两禁：其一不得性事狎邪，其二不得询问女子身世周折。若三相不中，主东全数退金，且可无偿赠送客官一上佳歌女。一旦选中践约，客官须在半月之内领走市女，逾期有罚，每日百金。最后一禁：无论成交与否，客官都不能对外说及长青楼诸般情景，我方亦绝不外泄与客官交往之情。这便是‘买卖一毕，永不相干’。先生若能理会此间诸般深意，便可选品立约了。”一番交代条分缕明，老到干练，显然是绿行执事高手。
吕不韦听得分明，不禁对这长青楼女主东便生出了几分敬意。普天之下，人市两行：一行是奴隶买卖，因了奴隶大多有黑色烙印，商道呼之为“黑行”；另一行便是被呼为“绿行”的女色买卖。春秋战国五百年，这两行竟是此消彼长。春秋时奴隶市场兴旺，居于人市主流，女色买卖尚在萌发之期。战国之世，奴隶制业已崩溃，随着官府奴隶市场的消亡与各国法令对奴隶买卖的严厉禁止，奴隶买卖大为衰微，沦落为极少数不法商贾的地下黑市。当此之时，女色买卖却是蓬勃而起，各国大市都有法令许可的绿行，且成为许多中小诸侯国的重要税源。然则，无论利市如何丰厚，这黑绿两行从来都没有逃脱过天下公议的抨击，也从来都为正道商贾所蔑视。非但吕不韦这样的富商大贾绝不会涉足此等龌龊利市，便是吕不韦所熟悉的战国大商，也没有一家卷入绿行。假若没有今日特殊需要，他注定永远都不会踏入这万绿家邦，更不会直入长青楼。然今夜一番见识，却使他蓦然对这一长青楼有了一种异样的感觉——不是商家大手笔，断不会有此等经营之道！战国商贾，除了秦国寡妇清这个久闻其名未见其人的奇女子，难道还有别个女商有如此气魄？刹那之间，吕不韦对大屏后的主东生出了一种强烈的好奇。
“长青楼法度甚是得当。”吕不韦淡淡一笑，“只是，我欲与主东晤面一谈。”
大胡须眼光飞快地向大屏一瞄，正色拱手道：“先生见谅，主东从不与客官晤面。无论何等心愿，只要涉及市易，尽可与在下磋商。”吕不韦没有理会大胡须，只注视着大屏默然微笑。“先生，主东业已退听了。”大胡须的炯炯目光盯住了吕不韦，“主东不见客，这也是长青楼法度之一。客官若不见谅，买卖就此完结。客官只须交三千金而已。”
吕不韦哈哈大笑：“既然如此，客随主便。豪门赵女。立约。”
“先生明断。”大胡须顿时恢复了恭谨神态，跪坐在吕不韦对面，从大案上拿起竹笔在石砚墨汁中轻轻一蘸，在宽条竹简两行字的留空处分别填写上了“六千金”与“豪门赵女”七个字，恭敬地双手将竹简捧到吕不韦面前：“请先生留名烙记。”
吕不韦接过竹简，从怀中皮袋拿出一方铜印，在猛火油灯上烤得片刻，便在竹简右半下方的空白处一摁，呲地一声轻响，抬起铜印，竹简上便赫然显出了一个焦黄的奇特记号，似山水环绕，又似怪兽纠缠；再拿起竹笔，在记号下写上了四个古老的篆字——吕氏不韦。如法炮制，又在左下方烙记留名，便将竹简推给了大案对面。大胡须笑道：“先生印记大雅，书法工稳，我等望尘莫及。”说罢从腰间板带抠出一方墨绿色石印，也在猛火油灯燎得片刻，在吕不韦印记旁一摁，便有一个似黄发白的印记清晰凸现出来。烙好两方印记，大胡须拿起竹笔又写了两次，便恭谨地递过来道：“请先生验证。”
略一端详，吕不韦心下便是一跳！这方印记线条古奥纷繁交错，粗看似江河流淌又似群山嵯峨，实则却是一种已经消失的文字——籀文！吕不韦少学博杂，知道这籀文原本是夏商周三代刻在钟鼎上的一种铭文，因其古奥难写，日常书写多不采用，春秋之后已经渐渐消失，唯能在三代青铜器上见到，故此也被士人称为“金文”，也有人称之为“大篆”。进入战国，各国文字纷纷简化，这种古奥的文字已经少有人识得了。眼下这个籀文古字吕不韦似曾相识，一时却也想不起来。
“足下印记倒是有趣。”吕不韦淡淡一笑递过竹简，“割契吧。”
“这是主东印记，在下也不识形。名字是在下，鲸桑麻。”大胡须说着话，左手拿起案上那根细亮的铜丝在猛火油灯上一阵烧灼，待铜丝中段烧红，右手便将竹简啪地卡进那座铜支架，烧红的铜丝对准竹简中间的粗线便勒了下去。如此两次，宽大的竹简便在一阵淡淡青烟中分做两半，中间那个“约”字也恰恰被勒为两半。
“立约已成，先生收好。”大胡须递过一半竹简，拱手笑道，“请移尊驾，初相。”
“不必了。”吕不韦将竹简插进怀中皮袋，起身一摆手道，“我信得长青楼，足下只随我搬金便了。人，半月之内来接。”
“这如何使得？”大胡须惶恐道，“先生原本说好三选，鼓而多收三千金，如今先生不选不相，长青楼便有负先生。在下只怕要请主东示下，方可做主。”
“足下未免聒噪。”吕不韦笑道，“自来买卖，成交前随主，成交后随客。我已立约，交付你九千金便了，折腾个甚来？”说罢径自大步出门。越剑无一拱手说声请，便陪着大胡须匆匆跟了出来。
到得万绿家邦大门外的车马场，吕不韦的车旁已经新停下了一辆封闭严实的铁轮车。吕不韦对大胡须道：“这是全数，越执事随足下清金，我便告辞。”大胡须连忙深深一躬：“先生走好。一月之内，在下随时听候先生吩咐。”
“不。半月。”吕不韦一摆手便踏上缁车辚辚去了。
五、情之有契 心之惟艰
秋夜寒凉，车马行人稀少，缁车穿街走巷，不消片刻便到了薛公小巷。
偏院茅屋的灯火仍然亮着，毛公正在灯下自弈，一手白一手黑，落得一子便举起酒葫芦大饮一口，摇晃着长发散乱的雪白头颅，兀自好棋臭棋地品评一番，竟是饶有兴味。
“夤夜自弈，老哥哥好兴致也！”
毛公蓦然回头，见是吕不韦站在身后，跳起来便是哈哈大笑：“呀！竟还有一只夜鼠窜游，好好好！来，先干一口！坐坐坐！”酒葫芦刚塞到吕不韦嘴边，又拉着摁着吕不韦坐到了草席上，光着脚红着脸嚷嚷起来，“你老兄弟说说，人活到这份上有甚个兴头？吃了睡睡了吃，日落卧榻黎明即起，抛洒了多好的静夜辰光，分明不是农夫工匠，却非得农夫工匠一般折腾自己，酒也不吃，棋也不下，有甚个活头！老夫憋气，明日便搬出这破园子！要不是你个老兄弟夜猫子来，老夫这就找人吃酒下棋去！”
吕不韦不禁噗地笑了：“薛公一夜不陪，老哥哥便耐不得了？”
“嘿嘿，那老小子牛筋一根，忒没劲！”毛公红着脸兀自嘟哝一句，便坐到了大案对面，“说，甚事又发了？”
“甚事没有，陪老哥哥厮杀一番消夜。”
“嘿嘿，别哄弄老夫。骂一通作罢，你只说事。”
吕不韦不在说笑，从怀中皮袋抽出那支竹简递了过去。毛公接过一瞄，白眉猛然耸动，便是一声长长地叹息：“老兄弟苦心也！谋事如此扎实。”吕不韦笑道：“下边那个烙印似曾相识，只想不起来，老哥哥指点了。”毛公眯缝起老眼一阵端详：“这是个籀文，‘清’字，断无差错！”吕不韦思忖道：“少时听老师讲书，籀文业已失传，唯一班嗜好锺鼎铭文者能辨识些许。一个绿行商贾，以籀文为记，岂非蹊跷？”毛公摇头道：“你老兄弟知其一不知其二。所谓籀文失传，只是天下官府与治学士子不再书写。庶民市井之间，却并未绝迹。”“如何如何？”吕不韦大是惊讶，“庶民市井间竟有此等古文流传？”毛公嘿嘿笑道：“老夫少时遭逢巨变，曾远遁秦国巴蜀。秦之商旅老号，立约大都是这种籀文，常人看去天书一般，极是隐秘。老夫还听说，岭南楚人、高丽人中多有夏商周三代败落贵胄的逃亡部族，此等人也通行这种古奥的籀文，只是不曾亲见而已。老兄弟通晓商旅，对秦国却恰恰生疏，不知者也是常情。”
“清字？”吕不韦思忖间突然拍案，“寡妇清！秦国大商！”
“八九不离十。”
“赫赫巨商，竟卷入人市绿行，匪夷所思也！”
“关你甚事，不坑客不害民不违法，谁说大商不能做绿行了？”
“老哥哥懵懂也！”吕不韦一拍案道，“公然绿行，原是无甚关涉。然则长青楼却是买卖豪门女子、诸侯公主，哪国法令能允许了？”
“嘿嘿嘿，”毛公连连摇手，“话虽如此，却也是当今乱世使然。你老兄弟觉得这老寡妇丢了大商脸面，可你买了人家物事救急，终不成还去告发？大事当前，操那般闲心甚用？果真有朝一日，你老兄弟做了秦国丞相，再去找这个老寡妇理会便了。”
“老哥哥说得是。”吕不韦释然道，“车马各路，目下管不得许多也。”
“这就对了。”毛公嘿嘿一笑，转身从屋角拉过一口木箱打开，“看看，《质赵大事录》。只等那小子醒过神来，老夫便教他弄得顺溜。”
吕不韦看着满荡荡一箱破旧的竹简，心头蓦然一热，不禁便是一叹：“老哥哥如此心血，但愿嬴异人迷途知返也。”
“怪也！”毛公手中酒葫芦一顿，“你老兄弟也有沮丧之时？没底了？”
“实不相瞒，不韦确是不安。”吕不韦轻轻叩着棋案，“男女之事纷杂，不韦素来不谙此道，当真拿不准异人能否过得此关。”
“呜呼哀哉！”毛公一阵大笑，“老夫以为天塌地陷也，却是苟苟男女之事！莫看我这老鳏夫，最能揣摩儿女之事，你老兄弟到时只听老哥哥招呼便了，断无差错！”
见毛公如此笃定，吕不韦心下顿时舒畅，本当立即告辞，却闻雄鸡长鸣，寻思此时回云庐未免动静太过，便欣然提出与毛公对弈一局。毛公高兴得连呼快哉快哉，哗啦抹了自弈棋局，提起一子便啪地打下。吕不韦欣然应对，两人便酣畅淋漓地厮杀起来，待到东方曙光托出朦胧温润的秋阳，吕不韦才离开了小巷。
回到云庐，越剑无来报，将长青楼一支镌刻着“收讫”两字的铜牌交来。吕不韦接过铜牌，见底端一片水纹状的线条隐隐也是个古籀文“清”字，心下又是一动，便着意将书契竹简与铜牌一起收藏进了密件铜箱。一切妥当，喝了一鼎热滚滚的牛骨茶，茸茸细汗中便泛起了浓浓倦意，正要卧榻安睡片时，老执事却匆匆来报说，接到飞鸽传书，西门老总事已经从咸阳起程，估摸三两日内可赶回邯郸。吕不韦虽感意外，一时却也想不明白，摇摇手便进了后帐，片刻之间鼾声大起。
掌灯时分，吕不韦朦胧初醒，听得一阵熟悉的说话声隐隐传来，霍然起身来到前帐，果然见西门老总事正在灯下站立，老执事与越剑无的匆匆背影刚刚消失在帐口。吕不韦大步过来拉住老总事笑道：“西门老爹归来，不韦松泛也！“西门老总事一躬身道：“咸阳情势蹊跷，老朽不及请准先生，便放下手头事星夜赶回。”吕不韦心头不禁一跳，却呵呵笑道：“不打紧，先为老爹接风，事情慢慢说。”正要转身吩咐云庐仆人，西门老总事却道：“先生惺忪倦怠，不妨沐浴一番，酒饭之事有老朽。”吕不韦心中一热，说声好便进后帐去了。片刻出来，灯下两张大案酒菜已经齐备，寒暄几句饮得两爵，西门老总事低声道：“入秋以来，咸阳风传老秦王风瘫加重，失忆失语，不能料理国务。官府也不正视听，竟听任风传弥漫朝野。恰在此时，纲成君蔡泽又前往蜀郡，视察李冰的都江堰去了。起行那日，太子嬴柱率百官在郊亭饯行，声势很是铺�