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吕不韦五岁那年，父亲重金聘来了一个曾经在稷下学宫游学三年的濮阳名士，给吕不韦启蒙讲书。父亲对蒙师只有一个规矩：“王道礼仪等虚玄之书，少讲不讲都可。时下诸般实用之学，多多益善！”濮阳名士原本便是杂学一派，东家此说大对脾胃，便十足劲头地盯着这个蒙童灌了起来。也是天赋根基，十年之期，吕不韦便对商、农、工、医、水、算等诸般实用之学大体通晓，对辩驳求证学问的名家、杂家与主流显学法家、墨家、儒家、道家也大体心中有数，若干名篇更能琅琅上口。
老师本欲再教十年，要将吕不韦教成天下一等一的名士。吕不韦也想再学十年，如苏秦张仪般纵横天下。不想父亲却坚执摇头：“此子有商才，通得实学即可，谁却要做名士？先父遗命不敢违，明年，他便是吕氏商社之长了。”
三十六年竟梦幻般过去了。父亲已经年逾花甲，他还好么？
“先生，庄门已闭，我该当先行通禀一声才是。”执事早已将车停在庄外，人却返回来一直远远跟着吕不韦转悠，见晚霞褪去天色黑了下来，便过来提醒。
“呵，不用。”吕不韦恍然笑了，“一支响箭即可。”
执事答应一声，大袖一扬，一支短箭便尖锐呼啸着飞向了庄门望楼的大红风灯。片刻之间，便闻望楼一声长呼：“少东信使到，大开庄门——”呼声方落，厚重的庄门便隆隆拉开，一座吊桥也同时嘎吱大响着悠悠放了下来，结结实实地轰然塌在了雪地上。
“且慢。”吕不韦对启动车马的执事一摆手，“跟着我走。”便大步上了吊桥。人车马刚过，便听身后吊桥已经嘎吱大响着悠了上去，望楼上也是又一声长呼：“信使高名上姓——”吕不韦高声答得一句：“西门老总事差遣，车马执事越剑无。”望楼红灯便左右三大摆：“信使入庄，庄门关闭——”吕不韦回头笑道：“越执事，日后回庄，便是如此这般，记住了？”车马执事点头道：“记住了。先生回归故里，却不显行迹，是……”吕不韦笑道：“并非故里有险。我若报名，今晚便休想安宁也。走了。”
这座吕庄虽是吕氏族业，住得却不仅仅只是吕氏四十余家，且还有依附于吕氏各家的田户百余家，加上各家仆役、全庄日常生计的十多个作坊的全部工匠，总共有三百余户两千余口。随着吕氏商社日见兴旺，吕氏庄园便建得小城池一般。若以战国寻常城池的规模——三里之城五里之郭，这吕氏庄园至少当得一座县城无疑。庄中三条大街十多条小巷，全是一色的青石板道，大街两侧更是多有老树参天。窝冬之季，日落而息，庄中灯火便极是稀疏，但借着厚厚积雪的蒙蒙白光，庄园的整肃格局还是清晰可见。
想到族人识得自己者已经不多，吕不韦便在雪地中悠悠漫步，领着车马走街串巷，拐得几个路口，便到了庄园正中的一片老宅前。显然是已经得到了庄门望楼的灯火信号，老宅大门已经大开，门厅亮着两盏风灯，一个须发雪白的老人正在阶下雪地里等候观望。
突然之间，老人愣怔了：“你？你是少东！”
吕不韦紧赶两步高声笑道：“相里老爹，我是不韦，识不得了？”
“果是少东也！”老人两手抓住吕不韦衣袖便哽咽起来，“十年也，老朽竟是老眼昏花了。”猛然回身高声吩咐，“少东回庄，老宅通明——”只听门廊一声答应，一声声传呼开去，片刻之间院墙内外便是灯火大亮。
“相里老爹，不韦当年多有轻慢，尚请老爹见谅了。”吕不韦深深一躬，老人连忙扶住，便又是一阵哽咽，“少东哪里话来，原是老朽迂阔迟暮，多年回思，老朽终是通明。少东若是自责，老朽便无颜苟活也！”
原来，这个相里老爹便是吕不韦初出商道时的那个抱账执事。自吕不韦带着出货执事避开他奔赴即墨做成了第一笔盐生意，这位颇有理财之能的大执事既抱愧在心，又大不服气。抱愧是对吕不韦，不服气却是对着那位年轻的出货执事。从此每有生意，这位相里大执事便与出货执事暗中较劲，出货执事自知资历尚浅，从来都是以忍以让，不与大执事发生任何争执，只是惟吕不韦之命行事。三年后，吕不韦全力承担了援助即墨田单的秘密商路，经常带着年轻干练的出货执事在外秘密奔波采货，抱帐大执事便更是愤懑了。一次，吕不韦随鲁仲连大货船去了即墨，留下出货执事在陈城继续采购一批兵器，约定两个月后立即装船运出，由吕不韦在之罘接货，再秘密运往即墨。但两个月后，货船竟杳无音讯。吕不韦大急，星夜兼程赶回陈城，才知是抱帐大执事拒付货金，理由只有一句：“铁兵交易须得少东亲自出金，他人不支。”出货执事百般无奈，又不好向少东“举发”同事，事情便僵持下来。事由查清，吕不韦勃然大怒，叫来抱帐执事严厉申饬一顿，当即拿出两千金要他离开吕氏商社。抱帐执事痛悔不已，再三再四地请求留下。吕不韦却冷冷一句：“执小气而毁大义，你不觉惭愧么？”抱帐执事脸涨得通红，撇下两只金袋转身便走了。
三年后，吕不韦接到老父书简，说相里在老庄做了总管。再后来，吕不韦便从老庄来人的口中知道了原委。一个夜里，抱帐执事风尘仆仆赶到老庄，对着老东大拜三拜，一句话也没说便昏厥了过去。老父情知有异，连忙请来庄中医家好生诊治，并吩咐一个年轻仆人加意守护。可是，次日清晨抱帐执事竟是不见了踪迹。老父大急，立即派族人四出寻找，三日三夜找遍了方圆百里，还是没有踪迹。老父一番寻思，便派了三个得力精壮，甚也不做只专门寻访大执事。一连三年，终于在即墨海边找到了已经变成疯汉的大执事。车马送回吕庄，老父便整日守着这个昔年最是忠诚能事的大执事说叨个没完，几个月下来，大执事竟是渐渐平静了下来。
当吕不韦知道了这一切的时候，深深为自己的操切轻率自责不已。老父的作为，使他第一次真切地明白了何谓义商，也就是在那时侯，他写下了《无义》篇，写下了那句永远烙在心头的话——义者，百事之始也，万利之本也，中智所不及也。
“不韦呵，是你么！”
一声颤巍巍的呼叫，便见使女扶着一个白发老人从灯影里匆匆走了过来。“娘！”吕不韦鼻翼顿时一酸，叫得一声便迎面拜倒。“不韦呵，儿起来，甚话别说，教老娘好生看看……”吕不韦默默起身，听任母亲摩挲着自己的脸膛，听任眼中的泪水洒在母亲枯瘦苍老的手指上。老相里也是伤感得唏嘘不已，抹着泪水道：“老夫人，雪后风大，还是进堂说话了。”“也是。”母亲哽咽着一点头，便颤巍巍转过身来，吕不韦连忙扶住母亲上得宽大的青石台阶进了正屋厅堂。灯火煌煌之下，偌大厅堂却是空荡荡了无一人。
“娘，老父歇息了？”吕不韦心下顿时一沉。
“只怕是偎着燎炉呢。你去，娘等着。”
吕不韦将母亲交给使女，便大步绕过木屏穿过耳房，小心翼翼地推开了书房厚重的木门，再绕过一道大木屏，便愣怔得挪不动脚步了——一盏高高的铜人灯下，一具燎炉燃着通红的木炭，一个雪白的头颅在苍老佝偻的身躯前一点再点，一丝细亮的口涎伴着粗重的鼾声竟是连绵不断——倏忽十年，父亲竟是苍老如斯！
“父亲！”一声哽咽，吕不韦跪倒在冰凉的石板上。
鼾声突然终止了，雪白的头颅蓦然抬了起来，摇摇，再摇摇：“是，不韦？”
“父亲，不韦回来也！”
“好好好，好呵。”父亲却是呵呵笑了，“忒般大了，哭个甚来，快起来，脱了皮裘轻松些个。这大燎炉呵，盛得一斗半木炭火，暖和得紧也。方才还与你娘说话，如何便瞌睡了过去？呵，我还撑持得住，莫上心。”老父亲兀自唠叨诉说着，伸出竹杖比划指点着，却始终只坐在燎炉前没有挪动半步。
吕不韦挂好皮裘，转身一打量恍然变色：“父亲，你，瘫了？”
“走不得路怕甚。”父亲呵呵笑了，“天意也！奔波一生，走路太多，却又一事无成，上天便教我歇了，歇了。”
吕不韦长叹一声，却是良久默然。父亲不若母亲。父亲秉性是卫国商旅的老规矩：商人重和，和气生财，从来不喜怒形于色，永远都是平和冷静地处事待人。除了丧葬大礼，卫商是忌讳动辄伤感的。对这样的父亲，任何抚慰都会显得多余，除了商旅大计的成功，作为掌家长子，几乎没有教父亲感到快慰的亲情琐事。
“父亲，到厅堂去吧。”吕不韦推来了书案旁的两轮手车，扶着父亲坐了进去，“饮得几爵，也好消消寒夜。”父亲坐进手车依旧呵呵笑着：“不韦呵，十年不归，得听你好好说说外边的世事了。”吕不韦悠悠地推着轻巧的竹制手车，这才注意到所有的门槛都锯断了，所有的台阶旁都有了一条平滑的坡道。父亲原本节俭，厅堂寝室书房从来不铺地毡，只是一色的光洁石板，若非半瘫枯守，只怕原先的小燎炉也不会换成一斗半木炭的硕大燎炉。
到得正厅，使女已经将茶煮好。刚饮得一盏，相里家老便指点着厨下仆人上酒上菜。片刻之间，三案酒菜便整齐备好。吕不韦看得一眼，叫住仆人吩咐道：“再上一案，相里家老入席。”老相里连忙笑道：“不须不须，老朽在小厅陪越执事也是一乐。左右少东不急走，老朽改日专陪一席如何？”父亲笑道：“慢待越执事也是不妥，还是家老明白。不韦有心为敬，也是好事。”两句话便抹个溜平。吕不韦只好一拱手笑道：“如此多谢家老，改日你我痛饮便是。”老相里连连答应，一拱手便笑呵呵走了。
母亲指着热气腾腾的大爵笑道：“不韦呵，这是家酿清酒，尝尝如何？”
吕不韦捧着大爵肃然跪起：“父亲，母亲，不韦十年不归，有失孝道。此爵敬我高堂，万寿无疆！”说罢便举爵一饮而尽。父亲却只轻轻啜得一口笑道：“卫商老话，商旅无孝道。说得便是这经商奔波之人，难以尽寻常孝道。不韦说则说矣，却莫为此等事当真上心。大孝者，成先祖之遗愿，大我门庭也，岂有他哉！”母亲也跟着笑了：“说归说，你要门庭大，我却只要儿子好。”此时吕不韦又饮得一口热酒，便对着母亲一笑：“家酿清酒果真香醇，上品！”母亲便高兴得眯起眼睛笑了：“只可惜也，家门无酒徒，娘这酿酒术也无人鉴赏了。”吕不韦哈哈大笑：“娘有几多存酒，全让我带走如何？”“好也！差不多一车够了。”母亲开心地絮叨着，“这吕氏清酒，原本是濮阳有名了。你大父迁出濮阳，关了酒铺，那些吕氏酒痴还追到庄里来买哩。后来吕氏布帛生意大了，你大父便不让娘酿酒，只助着你父验布管布了。这一车，还是那年停酿时藏下的，都快三十年了，便是留给你回来……”母亲又哽咽了。
“不韦呵，你这十年，缓过劲来么？”父亲呵呵笑着岔开了话题。
“非但缓了过来，且进境多也！”吕不韦喟然一叹，“十年前，我因援齐抗燕，使吕氏商社陷入困顿拮据，几于倒闭。父亲非但不责怪于我，反书简宽慰我，说此乃天下大义，败则败矣，无须上心。后来，父亲又派人送来老宅镇库底金两万，嘱我撑持下去。若非父亲深明大义，不韦何能撑持到田单复齐……”
父亲呵呵笑道：“此等事不说了，我知道。你只说目下如何？”
“后来，商运大开！”吕不韦拍案笑道，“目下，吕氏商社专做三大行生意：盐、铁、兵器。丝绸珠宝维持日常开销。除了秦国，山东十八国国国有店，全部执事工匠两千六百一十三人。”
“盐、铁、兵，其利几何？”
“盐、铁之利，十倍上下。兵器之利，三五十倍不等。”
“四宗生意，年出货量几多？”
“盐两万车上下，铁百万斤上下，兵器年成交两三次，每次百车上下。”
父亲默默掐指运算一番，声音都颤抖了：“利金，三十万上下！”
“不止。”吕不韦摇摇头，不无骄傲的伸出了拇指小指。
父亲默然了，良久，终是粗重地叹息了一声兀自喃喃不断：“上天，匪夷所思也匪夷所思也，吕氏终成天下巨商了，天下巨商了，好生想想，好生想想。”
吕不韦笑道：“父亲所想，可是金钱之出路？”
“不韦，随我到书房。”父亲断然一句，径自摇着车轮走了。
大书房中，红红的木炭火映着父亲紧锁的雪白长眉，吕不韦颇是犯难，把不定该如何向父亲说明自己的转折决断？父亲不是昏聩老人，不说，问心有愧也。然父亲毕竟已经风烛残年，如此渺茫的冒险说得太透，累他老人家忐忑不安，也是问心有愧。反复思忖，也只有随着父亲的话头随机应变了。
“不韦，六十万金，堪比一个诸侯国了。”父亲第一次没有了呵呵笑脸。
“活金堪比，真正财富不堪比。”
“商家无闲钱。如此巨金，你要派何方用场？”
吕不韦思忖道：“商家以牟利为本。敢问父亲，耕田之利几何？”
“劳作立身，其利十倍。”
“珠玉之利几何？”吕不韦问。
“珠玉无价，其利百倍。”
“若得谋国，其利几何？”
“谋国？”父亲大是愣怔，“邦国焉得买卖？何谋之有？”
吕不韦字斟句酌道：“譬如，拥一新君，掌邦国大权。”
“……”父亲默然，良久，竹杖笃笃顿地，“如此谋国，其利万世不竭！”
吕不韦顿时如释重负，轻松笑道：“父亲明白若此，不韦便大我门庭，或可做一回范蠡、白圭般的国商。”
“业已选准利市？”
“奇货可居，惟待上路。”
“不韦呵，”父亲竹杖点着石板，“志固可嘉，风险却是太大也！”
“父亲说得对。”吕不韦悠然笑道，“谚云，商险在财，政险在身。以奔波之劳、情义之失、荡产之危为代价，而谋财货之利，商人之险也。以心志之累、终身毁誉、身家性命为代价，而谋定国之利，从政之险也。世无风险，雄杰安在？我吕氏积三世之力，累金巨万，便当有大图谋也！巨财小谋，岂非暴殄天物？大谋者，谋国为上。若不谋及天下苍生安危，不将吕氏一族刻于青史之上，我金价值何在？你我父子，又于心何安？”
父亲静静地倾听着，老眼中闪烁着异乎寻常的光彩，终是拍案长吁一气：“不韦呵，有志气！比父亲强。老父亲信你。纵然破财灭族，老父不悔也！”
“父亲……”吕不韦泪水盈眶，对着白发苍然的老父亲便是深深一躬。
此后几日，吕不韦便是沉沉大睡，日上三竿方起，用过饭便与等候在厅堂的族人们饮茶聚谈。三五日过去，家主们来遍了，厅堂没有等候者了，吕不韦便自己在庄中挨家拜会，族人完了便拜会田户工匠与仆役，一连月余，竟是忙碌得不沾家。进入腊月，终于将全庄人家走了一遍。大寒这日，吕不韦吩咐厨下在自己的小庭院备好了三案酒菜，特意请来了父亲与相里家老，备细说了自己走动月余所得知的诸多隐情，末了满腹感慨道：“吕庄生计，囿于卫国之迂腐旧制太深，与天下潮流远矣！不韦之见，吕庄之法须得有变，否则，吕氏一族终将生出祸乱也！”
吕不韦所说之生计，便是吕庄的“田商两分”现状。当此之时，天下已经是战国中后期，卫国