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明，可以左右织田弹正。而与他相比，松平广忠实乃迂腐无能之辈。
下野守已经忘了要杀掉冈崎重臣的想法，开始焦躁。他觉得，广忠和自己作对，和于大散去，简直是不自量力，无礼之极！
“怎么还在？”他这才看了一眼候在廊下的小厮。他的声音已经非常乎静了：“把元六叫来，我找他有事。”
小厮施礼退下。下野守走出去，朝茂盛的草丛招了招手。
“大人叫我？”忍者芥川权六郎若无其事地现身。
“权六。”
“在。”
“刚才我让人去叫元六，有事吩咐。”
“是。”
“元六是很受先父宠信的元右卫门之子。你给我看着他，看他是否能够忠实地执行我的命令。”
“遵命。”
“还有，即使元六执行了我的命令，一旦失手，你则要继续他的任务。”
“大人的意思，是要取下冈崎城主的首级么？”
下野守摇了摇头。他还没有那么憎恶广忠。“不要自作聪明。先听我说完……”他抬头仰望天空。“天真蓝。你看，权六。天空的蓝色滴落下来，变成了桔梗花。”听到背后杉山元六越来越近的脚步声，他面带喜色地看着院子里的花坛。
下野守的话像针一样刺痛了杉山元六的心。天气的确很晴朗，但绝不是万里无云。此时从筑山左面涌起厚厚的云层，这在秋天非常少见。
在大名之家，每当更换主人时，重臣们便会心神不宁。旧主宠信之人会被疏远，而先前被疏远之人则会向新主诉说心中的不平。为家臣者往往不得不看主人的脸色行事。
元六因为父亲元右卫门曾被先主重用，故而不得不谨慎小心。如果父亲元右卫门还继续做一家之主，说不定杉山家也已被驱逐。但是，在宗主更迭时，元右卫门主动隐退，将主位让给了元六。这是在风暴来临前的保全之策。
“元六见过城主。”
“噢，元六，近前一些。”
下野守快步回到座位上。“于大出嫁时，好像你的妹妹也跟了过去，是吗？”
“是。”
“她叫什么名字？”
“小笹。”
“对，是小笹。小笹被冈崎残忍地赶了出来。而且，不仅仅是小笹吧。”元六猜不出下野守的用意，毕恭毕敬地跪在榻榻米上。
“不用担心，我没责备你。你出使了冈崎，但是广忠却不听我的劝告，拒绝追随织田。”
元六抬头看了看主人，信元身后的云层在飞速她移动，现在已经遮住了半边窗子，变成了铅色。阳光照进屋里，让人心生恐惧。
“这不是你的错，是广忠太愚蠢了。”
“在下惶恐得很。”
“不必如此。他实在太无礼了。”
“啊……是。”
“不仅将小笹赶了出来，让使者颜面扫地，竟又要和于大各自散去。”
“散去……”
“你怒，我也怒——难道我们就任他这样放肆？”
元六的肩膀开始剧烈地颤抖。
“不能就此罢休。要是不给他们一点颜色瞧瞧，我们刈谷有何面目立于世上？有一个重任要交给你。”
身为主将，绝不会将属下置于死地。但下野守却于怒中派给属下重要的差使。元六正想暗自琢磨，下野守低声道：“你听着，送于大的队伍若是胆敢踏人我方领地，杀无赦！这是我给广忠的见面礼。如果你放走了一个人，就休想保全全家。”
刚才那堆云终于完全遮蔽了窗户。半边天仍然阳光灿烂，但一道闪电划过窗户，雷声便轰隆隆响了起来。
“遵命！”
杉山元六与其说是在回答下野守，不如说在回答那声秋雷。他从小笹口中得知，于大在冈崎非常受人爱戴。然而，她也成了乱世的牺牲品，要被迫离开冈崎。定有多人对她依依不舍。
“恕在下斗胆……”元六领命之后，已经预感到自家将要面临一场强烈的暴风雨，“若到时有人想要加害小姐，应如何是好？”
“你是说，他们敢动于大？”
“在下以为，他们定会挟持小姐做人质。”
“无须顾虑。”
“哦？”
“于大是嫁到冈崎的人，不用管她……”
“大人是说，不必管小姐……只管杀人？”
“这是武士的规矩，不用想那么多！”他一脸严肃地吩咐，大概感觉对亲生妹妹过于残酷了，又道：“元六，你要体谅我的苦衷。于大确实可怜，但如果我们就这样放了他们，以后冈崎便会小瞧刈谷，给日后遗下祸根。”
元六再次毕恭毕敬地低下了头。想到于大的可怜和自己的悲哀，他不禁黯然。已经隐退的父亲定然不会让自己接受这个任务，因为于大毕竟是先主最为疼爱的女儿。“即便因此成了浪人亡命天涯，也不能愧对先主。”似乎听到父亲的声音，他再次抬头看着下野守，脸上带着畏惧，道：“在下应带多少人？”
“二百人。”
“二百……”
“不，三百人马，作好埋伏。”
“是。”
“不可急躁冒进。尽量诱敌深入再动手。”，
雨滴滴答答地下起来，闪电划破长空，雷声震耳欲聋。两人不由得同时看向窗外。在雨点的击打下，马醉木横在了地上。
芥川权六郎从壁后走了出来。“哼，抓住从杉山大人手下逃脱的那些小喽哕，就是我的职责喽。”他似乎觉得自己大材小用，咬牙切齿地小声嘀咕了一句，慢慢走到檐下避雨。
第十八章 生死离别
菅生川里冰凉的水清澈见底。直到早上，笼崎的砂洲还下着蒙蒙细雨。从风吕谷那边传来几声狐狸的叫声，震人耳鼓。晨鸡已经停止呜叫，府邸内冰冷而静谧。酒井雅乐助看着急促飘过箭楼的朝雾，停下了脚步。“秋天……”话冒到了嘴边，他又突感不吉，不由得向四周张望了一眼。今天是于大夫人离开这座城的日子。“当年夫人高高兴兴嫁了过来，可是……”他摇了摇头。他在家里迎来了于大。而今天，他又要将于大从这里送走。人世间的悲哀，或者说是某种更苍凉的感情忽然涌上心头，让他有些步履蹒跚。
他首先巡视了一遍玄关内外。三个下人在辛苦地打扫道路，扫过之后，偶尔又会有树叶飘落下来。“辛苦了，辛苦了。”他和下人们打过招呼，巡视了一遍昨晚命人围起的竹篱笆。跟于大嫁过来时一样，今天家里的女眷肯定都会聚到这里，与于大作别。如果有人控制不住自己的情绪，肯定会让于大心乱如麻。
广忠狠劲隐藏自己对于大的情意，甚至在家臣面前都不露分毫。这不仅是出于对今川氏的顾虑，也是要示态给刈谷看。
“不就是一两个女人吗。”在这种孩子气的逞强背后，是他努力掩饰的悲哀。如果于大在混乱中失去理智，广忠的一片苦心也就白费了。于大这一刻将会直接影响到竹千代的未来。他想让于大给人留下坚强的印象。
“我说，不许人去拉住夫人，哭哭啼啼的。”雅乐助对正在检查清洁的下人小田和兵卫叮嘱道。
“可若是有人呢？”和兵卫幽幽地反问。他知道那些和夫人一起栽种棉花和织布的女眷们对夫人的感情。雅乐助一时语噎，良久道：“那就……”他回身朝门内走去，“就说夫人顶撞城主，被城主休了。”
雾渐渐散了。露水从米槠的叶子上啪哒啪哒地掉落下来。雅乐助朝于大住的地方走去，几颗露珠落到了他身上。这时，于大正做着她在冈崎的最后一个梦。
太阳还没出来。刚刚起床的小侍女在北侧的炉灶边生起火，开始做饭。雅乐助没有和她搭话，绕过迟开的百日红花丛，来到院子里。他吃了一惊。于大正跪在眼前的泥土地上。她已经梳好了头，素面朝天，从侧面可以看出她眼睛微肿。雅乐助本想上去问候，却又止住。
于大白皙的小手在胸前合十，朝着风吕谷竹千代的住处，眼睛盯着前方，全神贯注地在祈祷，就连雅乐助站到了身后都不知。
雅乐助后退了一步，把手搭在了百日红上，衣襟处扫地，花和露水一起零落，悲伤顿时沁人心扉。现在，他才真正体会到命运的意味。
这位年轻的母亲自从被幽禁于此，就没再见过竹千代。她曾哀求过广忠，想见一次孩子。其实见一面的方法很多，只要让乳母阿贞带着竹千代来拜访雅乐助夫人即可。但广忠却没有答应。他可以自己砍掉竹篱，前来看望于大。但若让于大再见到竹千代，他将于大幽禁于此便失去了意义。
等于大祈祷完毕，雅乐助才走上去，“上房夫人。”于大惊讶地回头，看着雅乐助。
“到该去的时候了。”说完，雅乐助慌忙移开视线，看着东方渐渐变色的云彩，“很多女眷和下人，定然不忍与夫人分别，纷纷聚集在门前。到时请夫人看仔细些。”
“看什么？”于大声音清脆。她试图控制自己心中的悲伤。从语音中可以听出，她确实做到了。
雅乐助突然胸中发闷，声音反而颤抖起来。“在众多的女眷和孩童当中，有一双天真的眼睛在看着您。在菅生川苑旁边的大梗树下，阿贞抱着一个孩子……”
“哦。是竹千代？”
“这，在下就……”
“若是竹千代，就不用费心了。”
“夫人的意思，是不想见他了……”
“乐助。”
“夫人。”
“你的心意我领了。可是，我已经解脱了。仅仅看一眼，并无益处。竹千代……他一直在我心里。”
“夫人……”雅乐助忍不住又往前走了两步，“看来是在下多虑了。请夫人原谅，请原谅！”
“这几年承蒙你的照顾。走时人多嘴杂，想必没有机会说话。先向你道谢了。”于大站起身，挽袖作了一揖。她刚刚嫁过来时，在众人的眼中还像一个小女子。但现在，她的气度和沉着，让雅乐助也不由得刮目相看。
“夫人，您什么都不要说了。事已至此，一切都不是我们所能左右的。我们只能怪……”雅乐助像个逞强的孩子一样，欲罢还休。“竹千代公子……公子就交给在下吧！冈崎的老臣将不惜一切代价将他辅佐为海道第一人。”
“啊，太阳出来了。很晴朗的天。”
“夫人！”
“雅乐助，阳光定能照到每一个人的身上。”于大没有笑，也没有哭。她不愿人看见她的悲伤，枉费了广忠的一片苦心。扫视一番，她决然转身离开。
一个半时辰之后，辰时已到，于大从雅乐助的府邸出来，经营生橹沿河到不净门。表面上，于大是被丈夫休掉之人，但因刈谷无人来接，松平家自然要派人相送。休妻的理由是：“其兄行为不端，只好将其送回娘家。”嫁到松平一族形原的纪伊守家广的于大之姐于仙，也将在同日被送回刈谷。
卯时四刻，已经开始有人来到雅乐助家的内庭门口。女眷们并未遮住脸，倒是男人都带着斗笠，盖住了脸庞。
笫一个抵达的男子，乃大久保新八郎。他拨开女眷，来到竹篱前，弯腰系紧了鞋带，他要护送于大。其后是主人雅乐助，他也穿着草鞋出来，看见新八郎的装束，不由得淡淡一笑。
轿子放在菅生门外，于大会走到那里，轿旁此时只有金田正桔和阿部定次，但是在渐渐聚拢的人群当中，可以看见阿部大藏、石川安艺和大久保新十郎。
于大出来之后，女眷中响起一片啜泣声。“难道上天瞎了眼！”“这么好的一位夫人！”女人们已经明白了事情的真相。当于大出现在她们面前时，她们失声哭了起来。
于大拼命在女人们中间寻找华阳院的身影。竹千代和她的缘分之浅令人难过，而她和母亲之间的离合同样让人不堪回味。正要走出菅生门，忽然传来一个尖厉的声音。“上房夫人！”一个女人跑了过来。
“喂，不可乱来！”金田正桔说了一句，但并没有将拉住于大的女人拉开，而是转过身去，对众人说道：“各位肃静！”
女人是内庭的须贺嬷嬷，于大不由得停下了脚步。百合和小笹走后，在内庭只有这个女人对她忠心不二。于大往须贺手指的方向看去，不禁大吃一惊。
看到的是竹千代。抱着竹千代的那个女人，不是阿贞，也不是龟女，而是阿久夫人。阿久抱着竹千代，站在大梗树下，表情苍白僵硬，只有一双眸子散发着光芒。在她右侧，站着五岁的勘六，勘六身边站着侍女阿万，怀里抱着与竹千代同岁的惠新。
这幅场景让人产生种种联想。是阿久夫人故意来嘲笑于大的不幸，还是因为女人的惺惺相惜？
老臣们当中有人变了脸色。
从于大瞪大的双眼，可以看出她心潮澎湃。她已几乎停止了呼吸，眼神痴滞，身子纹丝不动。此刻竹千代当真出现在面前时，她却难以支撑了，甚至连骨头都僵硬了，血液都凝固了……
竹千代依然白白胖胖，握着他那双小拳头，手背上有一道小凹痕。他时而抬头看看天，时而瞧瞧周围的人群，时而回头打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛转个不停，每次抬头时，便会煞有介事地皱起眉头。当然，他现在这个年龄，不可能记得住自己的母亲。可是，等他长大成人之后，能否有一天记起自己的母亲呢？
于大强忍住泪水，身为母亲的她现在唯一能做的，是再定定地看儿子一眼。她不想让别人因为自己是这个孩子的母亲，而瞧不起竹千代。如果那样，她会悔恨终生。“今日一别，将成永诀……”想到这里，于大再也控制不住自己，她慌忙扭开脸去，瞪大眼睛，忍着泪水，努力不去想阿久夫人为什么要带着竹千代来为她送行。
依于大的性格，她不会以为这是阿久的报复，她认为阿久是想告诉她，会照顾好竹千代，让他们兄弟齐心协力，和睦相处。
“须贺，替我转告阿久，多谢她照顾好我的孩子。”于大对哭倒在自己脚下的须贺说毕，便往菅生门走去。
轿子离去，但身后的人却没有减少，有五十余人跟了上来。或许刈谷的水野下野守和冈崎的家臣们想法正好相反。下野守希望将他们引诱到自己的领地内悉数杀掉。而冈崎的家臣却希望秘密地将于大送到刈谷，以化解下野守对冈崎的敌意。
过了矢矧川，阿部定次道：“新八，你到底打算送到哪里？”
“这还用说，当然要送到刈谷城门。”
“为何要送到那里？”
“实不忍和夫人分别。”他一脸不快地回答道，“我喜欢婚礼，不喜离别。下野守大人郁郁难堪。你作为正式的护送人，当然可以进城，我们虽不舍，却也只能将夫人送至城门。”
万里晴空反而让人感到悲伤，于大不时闭上眼睛。她在人前没有哭，但是一进轿子，便再也抑制不住眼泪了。阿久怀中竹千代的影子仍旧浮现在她眼前，带着三个异母兄弟的阿久的用心，让她愈感伤悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有胜利的喜悦，必也有悲伤……然而，阿久却来为她送别，于大不想输给阿久。一直保持冷静就是对阿久的回答，也是送给竹千代最后的礼物。
过了矢矧川之后，周围秋色渐浓。田中可以看见绿色的竹丛，间或有几株红色的山漆，单等着冬天的到来。于大想，人在秋天必须养精蓄锐，等待冬天和来年。
“停轿。”于大看见织田和松平两家为之浴血奋战的安祥城，在轿中轻声说道，“我要下去。”
“是。”大家不约而同地看着轿子，点了点头。于大将要在这里跟大家道别。她走出了轿子。“各位的心意，我终身难忘。前面便是刈谷的领地，我们就此别�