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安。三日后由营中挖下地道，直通城内，不怕他城池不破。那索元帅此番用计，也算尽善尽美的了。
那哈先锋带领人马来至关前，相隔二里，命蓝旗去要战。关上军士忙报与霍傅二公，霍爷道：“免战高悬，小心守城要紧。”哈先锋骂阵多时，不见有人出战。正欲收兵，只见后面元帅率领三路人马蜂拥而至。三面扎营，将关围困，先锋回营，元帅吩咐，但见红旗举动，即往攻城，然不可到城下，止要虚虚实实的恐吓于他。
话休烦絮，果然此次围城之兵与上次不同。忽而攻城，忽而收队，并不呐喊，亦不至城下。至夜间更厉害，闹的关上守城军士个个心慌，十分害怕。可见军无主将，把持不定，营无谋士，退敌万难。傅霍二公与四家小将毫无主意，要出阵又怕失机，要守城又恐军心慌乱。幸亏傅总戎想出一条主见，请霍公亲到常吕二公枢前祝告，求他显灵示梦，好保守此关。想吕公生为忠义之人，死必有灵验也。
霍公依言，亲到二公枢前焚香哭告，求他示梦。祭奠毕，在一旁假寐。果然诚心感动忠魂，竟来托梦。准备着城内挖濠通城外，放水淹死贼番兵。且听下回分解。
第二十三回 常国公梦中示兆 圣天子殿上除奸
话说傅总戎见番兵围城三面扎营，人马甚众，昼夜前来攻城，弄的关上守城儿郎无片刻安闲，眼看危在旦夕，忙与霍老将军商议，在常吕二公灵前焚香祷告，求二公英魂显圣，示一梦兆，好退番兵。二人祭拜通诚后，即在一旁假寐，以乞梦兆。
果然片刻工夫，竟睡着了。梦中果见常吕二公在上面坐定，那傅霍二人梦中一见，忙走至身边，连连打恭，口尊：“元帅先生，令人想杀了，何幸今日又得见面？而今是番兵困城，三面受围，止有一门可走。番兵势大，末将无能，其恐城池有失，务乞二公指示一条明路，好退贼番。”说罢屈膝下拜，拜倒在地。只听那常爷道：“傅将军少礼，不用忧愁。正须由城内挖一壕沟打通地道，令三军埋伏。不久那贼要挖地道，来偷攻城池。我兵预先挖濠以防之，等他挖通，半路截杀，不动声色，能破贼的诡计。至于要退兵取胜，还须静待屈君大力得胜，此非其时也。”语毕，用手在案前拍了一下，登时将傅霍二人惊醒，连称灵验。彼此互问所梦相同，可见二公神灵默佑，转危为安。
二人连忙焚香，叩谢二公示梦。拜毕，同升大帐。忙传密令，派李康二位小将，带领三千掘地军士，在城下暗暗挖通外城。离城一里外，即在地下挖一濠沟，暗藏军士。又有药箭闷香竹钉等类，专等番兵甩挖地之计，他兵至此，中计无疑。要想破关，真是做梦。
不言关中挖濠准备，再说番营君臣一连围城十日，昼夜攻打，仍是破不了。索元帅忙传号令，派哈先锋在营中带领一万步兵挖地道，挖通地下，到得关前，那就破关不难了。哈特坚领了将令，即选了精悍番兵一万人，在营中按了方向，挖起地道来了。
人马虽多，却无用处。挖地道规矩，不宜太宽，口门约丈余，往内愈入愈窄，不过三尺宽阔，还要以木支之，恐防下陷。此等工程，须平心静气人才能胜任。哈先锋是一个粗莽之夫，但知催促赶紧挖通，那里还顾得敌人防范。
不言两下里挖地，再说徐国公保护郑天龙逃出玉门关，饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔京师。一路上并无阻隔，走了一月余日。那一天抵京，徐爷同他先进朝面圣，然后才敢回私第。那郑无龙经此一吓，全亏徐爷一路保护，才得回京。那狗子也不昧过天良，感激徐爷不尽。
二人到得朝房，其时天子已罢朝回宫。二人因边关紧急，不得已在殿外击了登闻鼓。鼓声震动，早已惊动天子。不知何处有紧急军情，急忙升殿宣召。那击鼓之臣郑徐二人上殿，在驾前拜倒，口呼万岁，臣等死罪死罪。天子往下一看，认得是国公徐骥与贵妃胞弟郑天龙钦差。皇上心中吃了一惊，忙问二臣道：“卿等不在玉门关，来京何事？为何击起登闻鼓，可细细奏来。”
二臣闻谕旨，止得一五一十，将常爷三次用兵全仗吕公定计，杀的番兵闭门不战，眼看调齐人马，催动粮草，就要攻营，偏逢圣旨促战，严行申饬，常元帅登时气死，吕先生碰死堂上，三军变心，要杀钦差，亏了霍傅二人以死相劝，才得军心暂安。臣徐骥恐钦差受祸，只得匹马只身保护皇亲回朝。那边关无主能守得住否，臣不敢逆料，务请皇上速派大臣前往挂帅。好退贼兵。不然恐关城难保。老臣徐骥，年老力衰，不能退敌，请上治罪。郑天龙也是如此所奏。
皇上听罢二人所奏，心中吃了一惊。追念常吕二公设谋制胜，死的可怜，非怪三军鼓噪，这都是郑国泰出的好主意，下这一道催战圣旨，几乎逼反三军。可惜良将谋臣，一旦殒命，如今那里一时去选元帅？皇上越想越气，忙宣郑皇亲李太师面圣。
郑国泰在班中听见二人所奏，只吓的魂飞魄散，又气又急。那天子听了二臣细奏原委，才知常爷已经连胜两仗，怪不得前有本章说番兵势大，不能性急，依吕公之计，何难灭此强寇？可惜二人一旦身死，功败垂成。推原其故，都是那郑皇亲出的主意，拟的圣旨，活活把两个忠良逼死。若不亏霍傅二臣劝谕，三军定然反了。郑天龙为众人不容，亏了徐骥设法，才保护他回京，不至令大局决裂。如今若不治郑皇亲欺君之罪，满朝文武，定然不服，兼恐寒了将士功臣之心。天子想罢，命徐国公平身，暂且归班，命郑天龙跪在金阶下候旨。
那郑国泰到了此时，只得硬了头皮出班见驾，拜倒金殿品级台前。李太师也随班上殿，天子命平身，站过一旁。天子见了郑国泰，登时改变天颜，望着郑国泰道：“老卿家，那边关之事你可听见了？当初是你一人出的主意，下这一道严旨催战，竟把两个有用之人逼死。如今军心大变，你子几乎被杀。眼看边庭无帅，难保城池。你现在又有何高见，快快奏来。”
郑国泰闻昕天子语责，只有磕头崩地，连称：“老臣该死，见事不明，拟旨有误，求皇上治罪，另遣一家功臣为帅，好去镇定军心，再期克敌。”天子道：“你平日在朝弄权纳贿，早有人参，朕格外宽容，从未追究。谁料你如此坏心，陷害功臣。若不将你治罪，如何对得过死的忠良？”吩咐殿前武士，将他父子剥去衣冠，拿交三法司监禁议罪。旨意一下，武士不容分说，将郑国泰父子剥了衣冠，拿下殿去，交与三法司收禁，不提。
那天子进向着李太师道：“如今玉门关危在旦夕，太师快想良谋，保举人才，好去退敌。”李太师奏道：“太平日久，朝鲜良将。据臣看来，玉门关有霍傅二将把守，定不至失城。皇上如今快下一道旨，追封常吕二臣官爵，奖励霍傅二臣。再传旨，令各处解粮赴关接济。关内现有小将四员，人马八万，守城有余。若要克敌，平定番兵，非选一员智勇双全之将，不足胜任。昨闻钦天监刘寿云夜观垦象，将星现出在秦地，应在西安。请皇上下旨，令陕西抚臣，在秦地访察将才，挑选数人，或将星在其中，也未可知。那时有了其人，要破番兵，易如反掌。臣愚昧之见是否，乞陛下宸断定夺。”
天子闻奏道：“依卿所奏。”当即命抠臣拟出旨意。一道是追封常元帅为忠勤王，其子年如及岁即承袭王爵，无庸兵部带领引见。其妻苏氏，封为王妃，每年支领王俸，在京发给。忠勤王灵柩着傅总镇派人护送来京，准其入城治丧，兼赏银三千两。一路驰驿，着沿途地方官妥为护送。吕公追封光禄寺卿，袭一子为指挥使，并予谥。常公谥忠武，吕公谥敏恪。霍傅二臣，交部从优议。叙四员小将，各加三级，每人赏珍玩四件，三军每名赏银三两。派人解了赏号银两，到关传谕。一道旨意是，着陕西抚台于秦省，无论已仕未仕之人，选一将材，保举退敌，限以二月内入奏，并挑选兵丁数千名，偏将数员，不得迟误云云。徐国公年老留京。
这旨意一下，满朝文武齐声道好，果是公论。那常爷府中早己得信，夫人哭的死去活来，公子亦然。还有小姐，闻听番兵未退，一定要投效军营，杀贼报仇，替皇家出力。夫人道：“你是个幼年女子，怎好去冲锋临阵？朝廷无此例。”小姐无奈，止得隐忍在家，朝夕教那兄弟武艺。这且不表。
再说那边关奉了旨意，霍傅二公传谕众兵，将常吕二公灵柩交差官搬回。不用说动身之日，那百姓军兵，设祭哭奠，满城挂孝，哭声震天。吕公有子迎了灵柩，在甘州原郡安葬。那常爷灵柩，一直到京祭葬，不用细表。
要说那吴公借剑杀人，保举女婿出征的节目了。要知怎样荐举屈生，且听下回分解。
第二十四回 托荐举假手报仇 不怨尤甘心赴敌
话说陕抚晏公，接了圣旨，着他在秦地选举将材，无论已仕未仕、本省及侨寓之人，但能提兵灭寇，即行荐举奏闻。限以两月之期，不准迟误。
这晏公接旨后，细想一遍，并无所知之将才，从何处保举，实在为难。那知吴公已闻其事，阅过邸抄，心中大喜。想道：这真是天从人愿，藉此可以复仇，除去一害。而且冠冕堂皇，旁人说不得闲话。若不乘此时下手，等待几时？主意打好，即乘轿往拜晏公，晏公请会。
两人本是同年，素称知己，无话不说。晏公请进吴公归座，谈了些近事，说到旨意下来，着他举荐将才，又是钦天监所说将星现在西方，应于秦地得人，所以天子特旨，命抚臣荐举。如今陕西那些武官，平庸无甚出色，至未仕之人从何处去访察，这真是一件难事。吴公闻言道：“公祖同年要将才却也不难，只要结实写一奏折，请皇上重用其人，管保成功。”晏公闻言，惊喜非常，遂问道：“奏折容易，其人安在？果是将才否？万一偾事无功，这荐举之人难逃公道，此事非比儿戏。非有真才实学者，弟不敢滥荐也。”
吴公道：“那钦天监说的将星出西方，应其人在秦，如今秦中果有其人，荐举出去，用与不用，由朝廷做主。折内申明，但能知其人有才，能否成功不敢决定，请旨召入，面试云云。若皇上竟不召见，就教他领兵，他日偾事，早有言在先，何罪之有？”晏公闻言，如梦方觉，喜笑颜开，说道：“不错。但其人果是何人，乞明白示知住居，弟往拜敦请。”吴公道：“不是别人，即小婿屈翰林也。”
晏公闻言，呆了一呆，说道：“老兄还是顽话，还是真话？”吴公道：“焉敢戏谈？”晏公道：“屈太史文章华国，是文臣出色之员。那行兵交锋，恐非所长。况且是吾兄爱婿，怎好令他从军？弟若荐举，日后令爱闻知，岂不怨恨于我？这个断不敢保奏，还请另择一人。”吴公道：“公祖你以貌取人，难怪以小婿为书生，那知他曾受异人传授，深通兵法，虽无千钧之力，却能运筹帷幄。昔韩信一懦夫耳，而能定三齐败项羽，岂专靠一刀一枪上阵争战哉？弟曾与他算过命，命中有武功封侯之兆，所以才托你荐举也。只管放心，小女与内人决无怨言。”
晏公道：“原来屈太史是文武全才，弟真是有眼不识英雄。若非吾兄指示，弟还在梦中。既然如此，一二月内弟即缮折奏闻，请旨召用，如何？”吴公道：“此所谓一举两得。又是为国，又是提拔后进，连弟也叨光不浅。”
两人又谈些闲话，晏公道：“郑皇亲现已收禁，吾兄仇人已去，何不出山？”吴公道：“弟年已六旬，功名富贵，视若浮云，只望在家受享清福，较之开府中丞更觉快乐，何必又令人呼冯妇也？”语毕别去，归家一字不提。
那晏公果然与奏折师爷商议，缮好奏折，荐举屈生文武全才，能统领兵马，扫灭番寇，求皇上不拘贤格，重用为帅。或宣召入都面授机宜，或令其驰驿赴边退敌云云。晏公写好，也不通知吴公，认定屈生是真才实学，足胜大帅之任。那知是吴公要报前仇。借剑杀人，闲话休提。
再说晏公发了奏折，才来回拜吴公。见面谈了几句话，忙将折稿递与吴公观看，说昨日已专差飞递至京，大约十日外可见旨意批回。吴公看罢折稿，连声称善。说道：“此奏一入，定邀破格重用。公祖栽培后进，令人感激。等旨下来，再令小婿登堂叩谢。”晏公道：“此皆吾兄指引，又是替皇家出力，弟何敢见功。以后还要仰仗屈先生克展奇材，早定边烽，俾弟得附荐贤美名，受惠不少，弟方感澈不暇，吾兄为何还要如此客套？”
两人谈了数刻，晏公别去。吴公将底折留下，送晏公走后，袖了折稿，来至上房。那时夫人与小姐闲话，见老爷进来，母女忙站起让坐。吴公笑着向夫人道：“如今玉门关被番兵围困，常国公身死，天于归罪老贼，已将郑国泰下狱。据钦天监云，将星现出在西方，应在陕西出将才，那晏公而今竟专折保举屈姑爷为帅，着他领兵退敌，奏明天子，俟旨意下来，若要进京面圣，还要往京师一走；令他即赴边庭，不必引见就可以由此动身。这一来，若能得胜，那五等之封是不愁没有的了。好在他正在英年，大可以为皇家出力，老母又有人奉侍，绝无内顾之忧。行军之事，全在谋略，不尚武勇，屈姑爷为人心细，颇有计算，又得过夏先生传授，此去必定成功。”说罢，呵呵大笑。
列公，吴公这一番话，有心人听去，已知这是他要陷害女婿，借剑杀人，明明露出。何况夫人小姐，焉能瞒过？推在晏公身上，此所谓掩耳盗铃也。
却说那母女二人闻听了吴公之言，好有一比：好比站高楼失足，扬子江翻舟，登时吓的夫人失色，变了容颜；小姐吃惊，落了魂魄，一齐开口道：“此话是真么？”吴公道：“奏折已发，不久就有旨意下来，难道还是假话么？”
夫人闻言，长叹了一声，说道：“老爷，不是妾身乱道，这件事决非晏公主意，这分明是老爷记恨屈姑爷改八字取了咱家小姐，米已成饭，无可如何，因此才出这条妙计，教晏公荐他，这教做借剑杀人，公报私仇，真是妙计。却不想咱家女儿已嫁与他三年，产生儿子，终身靠他。那屈生又是个孝子，做人忠厚，已入词林，也不算辱了咱家门楣。如今老爷算出这条计来，教他出征，想他是个书生，焉能交锋临阵。不用说轻则失机败阵，重则身丧军前。仇算报了，其如女儿何？”夫人言到此，不觉下泪。
那小姐在旁，一言不发，止有垂泪。吴公见了这情形，又听了这番言语，心中也觉后悔。无奈事已如此，无可挽回，只得开言道：“夫人与女儿且莫着急，等屈郎自己定有主意。虽说此去破敌，到了阵前，也须看个虚实成败。难道不会守城不战，再想告退的主意么？”夫人道：“止好如此了。”
小姐于是辞过父母，回转西院。屈生正与老母叙话，小姐走进老母房中，将此事始末原由细说一遍。说完两目流泪，只说：“都是我言语漏泄，害了官人，罪该万死。”
那知老母与屈生听了这话，毫不惊慌，老母反说：“只怕皇上不用，如果能邀天眷，令我儿为帅，乘此正好出力报效，以尽臣节。我儿虽不能打仗冲锋，那年夏老先生早已说过，有信可凭，临危至急，必遣人相助。有此一着救应棋子，须不用虑。况且食君之禄，理当尽心报国，与其做庸臣而生，何如做忠臣而死。人能死于疆场，人称