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站在张作霖一旁的王金汉忍住笑：“没有，没有，……我爹我妈跪在我跟前直喊大爷饶命，都没认出我来！”
众队员哄笑。
张作霖可没笑，仍是一脸的正言厉色：“笑啥？笑啥？就该整治你！不是告诉了不要到认得你的人家去吗？！你们听好了；咱们虽说是乡团，是保险队，也要军令如山，要不非得叫人家打散不可！你们4个，把抢来的东西都拿到黑山县去卖了。你们回到村子，放风说咱们保险队要拉到姜家屯去，就说那疙瘩保险费交得多。记住了？”
众队员齐声道：“记住了！”
次日一大早，赵占元家的院子里放上一张八仙桌。赵占元坐在桌后照各册在收保险费。村民在桌前排着队，大户人家交银子，小户小家交铜钱。
张作霖走进院子，清清嗓子，对父老们抱了抱拳：“让诸位受惊了！昨天夜里，谁家被抢了啥东西，由我保险队按价包赔——要的价钱可不能讹人，这钱都是咱乡亲们的血汗钱。”
众村民你一言我一语地叫起来：“张队长！大兄弟！你们保险队可不能走啊！咱这疙瘩全靠你们了……”
张作霖拍自己的胸脯拍得山响：“都是乡里乡亲的，我愿意走吗？那要看能不能收上来保险费了，我这帮兄弟可是在提溜着脑袋干哪！”
二丫从屋子里头端出茶水，轻言细语地让客人们喝茶。茶水送到了张作霖面前，不知怎么搞的，二丫心里有点发慌，身子一晃，茶水差点泼到张作霖手上。张作霖接过茶杯，小声说：“别慌。”二丫脸一红。张作霖嘿嘿一笑，二丫脸更红，突然怒道：“你笑什么啊？”说罢，一扭身回了屋。
张作霖出神地看着二丫粗黑油亮的大辫子和俊俏的影子，笑意半晌不曾消退……
到了晚上，院子里头的人才散去，赵占元坐在堂屋里抽烟袋，桌子放着收来的保险费银钱。赵占元的二丫头端来茶给父亲喝，道：“爹，早点躺下吧，累了一天了。”
她转身正要离开欲走，赵占元叫住她：“二丫，爹有事跟你说。”
二丫道：“啥事呀？爹。”
赵占元缓缓地说：“早先给你提了好几门亲事，你都不乐意，我看张作霖是个人才，我想把你许给他，招他做上门女婿，你乐意吗？”
二丫看了自己的鼻尖，好一会儿不说话。赵占元也不追问。
又隔了一会儿，二丫点了点头，轻轻吐出一句：“我认了。这回就由爹做主呗。”
赵占元呵呵一笑，道：“好，你放心吧，爹看人不会看错的。”
赵占元与李兽医互换了儿女的庚帖，请算命先生掐了个好日子，就把张作霖和二丫的婚事订了。举行婚礼的那天，赵家的大门上贴上了喜字，挂上了彩纸、灯笼。院子里摆着宴席的桌椅。堂屋供上了祖宗牌位，西屋则布置成张作霖和二丫的洞房。
二丫坐在梳妆台前，由张作霖的母亲为二丫梳妆打扮。张母看着镜子里头的二丫，由衷地赞叹道：“哎哟！多俊的闺女呀！为娘说句不该说的话，我这心里……还挺过意不去的，我那个臭小子配不上你。”
二丫低着头不知道是自说自语，还是和婆婆客套，道：“我爹整天长在嘴上说作霖是个人才。”
老太太“咳”了一声，看着梳妆镜子里头的二丫，突然一阵伤感，道：“我这个小三啊，倒是个要强的孩子。可再要强架不住命不济，他爹死的早，我带着他走道，娶媳妇又倒插门，这越是要强的人心里头越不熨着，当妈的能不知道儿子的心思。媳妇啊，往后你能不嫌乎他吧？” 二丫忙用她那悦耳清亮的嗓音开口说：“妈，我是冲着作霖这个人嫁的，要不我爹也做不了我的主。往后就是天嘎嘣裂了，地咔嚓塌了，我的心也一丁点不会变的。你老乐意就先跟李兽医过，不乐意了就过来跟我们过。等你老走不了迈不动腿那天，我伺候你。”
听到二丫这般懂事知礼的表白，老太太眼泪刷刷地流了下来，怕被儿媳瞅见，她忙转身走出洞房，经过堂屋的时候，正碰上张作霖。 张作霖有点诧异，道：“妈，咋的了？”
老太太嗓子更涩：“没咋的。”
张作霖没明白，道：“没咋的，那哭啥？”
老太太道：“妈是心里高兴。妈看见你娶上这么好的媳妇，就想起你爹要是活着该多高兴啊！”
张作霖觉得老母过于多愁善感，道：“妈，这才到哪疙瘩呀？我有了这保险队，当上了头目……”
老太太道：“妈正要跟你说哪！你是有家室的人了，妈就等着抱孙子啦，往后你可得务正事啦！这兵荒马乱的年头你总舞刀弄枪的，可不是个事啊！”
张作霖不以为然：“妈，啥是正事？咱家地无一垄，房无半间，就得给人家扛大活，有钱有势的老得骑在你脖子上。要不是赶上这个年头，我真不知道干啥，也永无出头之日……”
这时，赵占元进了堂屋，道：“你们娘俩别唠啦。客人这就到了。”
张作霖赶紧把红绸子披上。
新婚之夜，情浓洞房，张作霖虽不是平生第一次碰女人，但二丫美丽丰泽的胴体仍让他激情四射，他觉得，这次真的是第一次完完全全拥有了一个女人。
而二丫无比幸福地倚在张作霖略显瘦弱的身躯上。她大概想像不到，这个入赘赵家的男人，将来会成为赫赫有名的“陆海军大元帅”；二丫更想不到的是，这个此时在抚爱她、甚至有点讨好她的男人，日后会妻妾成群……书归正传，张作霖结婚没多久，赵占元家的院落已扩大许多，修起了土坯院墙，院子四角修建了炮台，当地人称这种院落为“响窑”。响窑内新建了住房。
张作霖的民团办的越来越像是那么一回事，到底把土匪给招来。来得正是去年张作霖在高坎镇遇见的海沙子带领下的那拨土匪。
土匪海沙子的二当家的领着两个匪徒，牵着马，挎着枪，在赵占元响窑的大门前的大道上面对大门站着。张作霖和赵占元站在大门洞里，他俩身后站着头一排保险队队员都拿着快枪，
后边两排都拿火铳和刀片，但土匪看不见后二排人拿着啥玩意儿。
队副王金汉在炮台上警戒。张作霖高声道：“请二当家的回去告诉海沙子，我这是响窑，快枪。他要是讲打，我奉陪到底。到时候这响窑跟前撂倒你们多少弟兄，可别怪我手下无情。为了不伤害地方和诸位弟兄，明天正午我和海沙子个对个比试。他把我撂倒了，我这地方归他，我把他打死了，他的手下的人马归我。”
二当家冲着张作霖啐了一口：“你扯啥呀！你……”
张作霖道：“你诈唬啥？你也就传个话，他海沙子有没有尿性，我听他个话。”
张作霖说完这话，关上大门。
二当家骑着马，在马上嘀咕：“这小子我好像在哪疙瘩见过？”
响窑大门里，赵占元惊慌地问：“作霖，明天你和海沙子比试，可是太悬啦！”
张作霖道：“爹，打起来更悬！海沙子20几条快枪，咱就7条，人也少他一多半。”
赵占元道：“这可咋整？要不找一帮乡团来帮着打？”
张作霖大不以为然地摆了摆手：“找乡团来打，咱付不起钱！闹不好咱这地方还要被霸占了去。就得拼了！”
次日上午，是个灰蒙蒙的日子，张作霖与海沙子的人马各站一边。海沙子的二当家和张作霖的队副王金汉当裁判员。张、海二人各拿一枝毛瑟步枪。
二人走到空地当中，背对背站好。海沙子的二当家和王金汉分别检查对方的枪膛，内各只装进一粒子弹。 王金汉吆喝道：“各自往前走10步才准开枪，我数一就走……”
二当家打断了他的话：“由我数数！”
王金汉不依：“由我数！” 二当家厉声大叫：“我数！”
王金汉语调不高却很强硬：“我数！”
张作霖不耐烦了，喝道：“你俩争啥？一起数不就完了吗？离这远点！”
二当家与王金汉向场外走去。张作霖背靠背地与海沙子说话。
张作霖笑嘻嘻地说：“大当家的，你不认得我了？”
海沙子迟疑了一下，道：“嗯……面熟……”
张作霖嘿嘿一声，道：“在高坎镇，我给你的枣红马治过病。”
海沙子“啊”的一声，想起来了：“你是那个兽医！”
张作霖心里早安了计策，要激海沙子心浮气躁，于是显出一副诚恳的模样：“其实你那马没病，是我往马肚带底下塞了把碗碴子，把马扎得不能骑了。”
海沙子果然中计，狂怒起来：“你，你妈拉个……”
张作霖一脸“大度”地坏笑：“我是说你是个二五杆子，你笨得也太邪乎啦！哈哈哈……”
海沙子气急败坏：“我……我今天就崩了你。”
张作霖脸上露出不屑的表情：“你今天也不是我的个儿。”
二当家在远处，根本不知道海沙子跟张作霖斗的什么法，急不可耐地一个劲问：“好了没有？好了没有？”
王金汉在他一旁道：“你咋呼啥；没看见唠嗑吗？”
二当家不解：“这还唠啥呀？”
王金汉用讥笑的口吻说：“你们大当家的有后事要交待给我们队长。”
二当家暴跳如雷：“你等着给你的队长收尸吧！”
这时候，只听海沙子吼道：“干啥哪？快他妈的数！”
二当家与王金汉一起喊步数：“一、二、三……”
张作霖迈步时默念着：老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪。
果然海沙子走到第9步时转身向张作霖开枪了。
张作霖在第9步时向右侧迈出一大步，子弹从他腰部左侧穿过。只伤了他的皮肉，张作霖听到枪声之后，转身时枪未离肩就将枪甩平射击了，海沙子应声倒地。
两伙人各自围向自己的头目。
王金汉见张作霖腰间有血，把张作霖扶到自己身上，道：“队长，挂彩啦？”
张作霖硬咬着牙，道：“别吱声！只蹭破点皮。”说着，他用手叉腰挡住伤口，走到海沙子尸体前，扬声喊道：“愿意留下来跟着我张作霖干的，我是一视同仁，不分啥先来的后到的！现如今已保险七八个屯子。咱们合伙之后，一准能拿下来20几个屯子。乐意走的我绝不强留。把枪留这疙瘩的，我按价给钱。”
二当家骑上海沙子的枣红马，哑着嗓子道：“弟兄们，要做保险队也不跟他小嘎豆子张作霖。跟我去海城投冯德麟去，那是咱辽西最大的乡团！”
张作霖道：“冯德麟是我拜把子大哥，你到海城替我向冯大哥问个好。就说你在我这疙瘩比武，输了不认账，拉完屎又坐回去了，你在我冯大哥那疙瘩准能得烟抽。”
众人大笑。二当家又羞又怒又伤心，打马跑了。 张作霖在自己的保险区内很守规矩，不仅遵纪守法，而且维持治安。因此这个地区的胡匪骚扰基本上得到遏制。张作霖自然也受到村民的拥护爱戴，名声因此鹊起。很快的，他管辖的范围也慢慢扩大到附近20多个村子。
这一日，赵占元家响窑大门前来了一位30多岁的男人，肩背一个钱褡子。最显眼的是他脑后的辫子，又短又细。 他正在门前张望，王金汉骑马来到门前。喝道：“喂！你是干啥的？在这疙瘩看啥？”
小辫子说话，带有山东口音：“请问，这是张作霖队长的府上吗？”
王金汉道：“你有啥事？跟我说吧。”
小辫子道：“俺是打山东来的，慕张队长的大名，特来拜访的。”
王金汉下了马，道：“山东？那你咋知道张作霖的？你八成是个空子吧！”
小辫子忙分辩道：“啥空子啊，俺是从烟台、威海到辽阳、奉天跑行商的。没少受海沙子一伙人的害。听说张作霖一枪就灭了海沙子，为俺们行商除了一大害。我从山东带来了一些土产，特地送给他老人家，你看你看……”说着，一边打开自己的钱褡子。
王金汉又上下打量了小辫子一眼，半晌说了一句：“你等着，见不见你再说了。”
小辫子欢喜道：“二哥多帮忙了！”
王金汉冲脾气又上来了：“谁是二哥？你咋骂人呐！”
小辫子退了一步，道：“这是尊称啊！俺们山东好汉秦琼就是二哥嘛！”
王金汉道：“行了，你等着吧。”
王金汉走进院子，正房西屋是张作霖的卧室，以前的二丫——现在的张赵氏正在给张作霖的枪伤抹药。王金汉在门口说道：“队长、嫂子，我从汤玉麟，就是河西汤二虎那疙瘩淘换来绿林最好的刀口药啦！汤二虎说不管啥红伤，上上就定嘎嘎儿。”
赵氏接过药打开，闻到药味恶心欲吐，犹豫不决。
张作霖不耐烦了：“老娘们就是矫性，叫金汉给我上吧。”
赵氏有点担心：“不中，他手多重啊！”
张作霖道：“你不是闻着药味就恶心吗？”
赵氏道：“忍着呗。”
王金汉上前，就着椅子坐下，道：“队长，这下子你可是隔着窗户吹喇叭名声在外了！大门外来了个山东老客，听说你收拾了海沙子，打山东来给你送礼。”
张作霖“哦”的一声，又问：“山东？啥样个人？”
王金汉道：“叫进来你看呗；就他一个人，咱怕他啥。”
当下，张作霖让王金汉去叫人进来，赵氏给张作霖上完药正在包扎，不料他痛得“哎哟”一声，两手抱住自己的大腿。
赵氏不轻不重地刺了他一句：“叫唤啥？你不矫性。”
张作霖不悦：“我是说你咋还嫌火药味了。”
赵氏嗔道：“成天就知道舞刀弄枪的，要当爹了都不知道。”
张作霖“啊”地一声，又惊又喜：“你要给我生儿子啦？”他抱住赵氏又亲又啃的，简直乐颠了，“我的好媳妇！别干活了，有啥事告诉我去干，我全听你的。”
赵氏便嬉笑着拧他的脸，张作霖勉强地站起来，换上衣服，准备见客。
赵氏摸着张作霖的枪伤，心疼地说：“我叫你不干保险队了，这一枪要再往里点，你说咋整？”
张作霖道：“这一枪？这一枪是我太高看海沙子才挨上的，都说他的枪法准，可我往外闪了一大步他还把我捎上了，你说他这一枪歪歪到哪去了吧！”
赵氏道：“你可是上有老，下有小的人了，悬乎的事再不能干了。”
张作霖白了赵氏一眼：“照你说该干啥？”
赵氏叹气：“你呀，你眼珠子一轱辘一个道，干啥都是一个儿！干啥都不比别人差。就别干这舞刀弄枪的事。”
张作霖逗着赵氏：“我的好媳妇啊！你咋还没看出来？这年头像我这号啥都不趁的人，只有干保险才有出头之日啊！” 赵氏忧心忡忡地说：“你老是这么说，我就不信，人家就不种地了？就不做买卖了？”
张作霖耐心跟她说：“刨土坷垃找食的庄稼人够本分吧；日本鬼子来了叫日本鬼杀，这回俄国老毛子来了，又叫老毛子杀。有地，趁买卖的财主，叫官府欺负，遭胡子抢，可以说这年头趁啥都不如趁一把子有枪的人……” 说话间，王金汉已经领着小辫子进堂屋，喊道：“队长，来客了。”
小辫子见张作霖进堂屋，忙上前打千：“队长大人，小人给您请安了。”
张作霖忙回了礼，客气地说：“张某一介平民，可受不起你这个礼。请问尊姓大名？”
小辫子自我介绍：“小人叫田林，是打山东来跑行商的，仰慕张队长的大名，特来拜访�