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雷根也同意史蒂夫是《惹人厌的家伙》，于是裁定史蒂夫出局。但史蒂夫拒绝被判出局，他模仿雷根的腔调咆哮道：“这是什么意思？你并不存在，任何人都不存在，你们全是我幻想出来的虚构人物！这儿只有我一个人，我才是真正的人，其他的人只是幻象！”
雷根摔倒他，前额撞上墙壁。然后，史蒂夫退去了。
在亚瑟的催促下，亚伦申请参加由社区大学在监狱中开设的课程，选修了英国文学、工业设计、基础数学和工业广告四个科目，他在美术科目中得了A，英国文学与数学是B。在艺术课程中他的表现最佳──“特优”、“高度的才能”、“理解力强”、“非常值得信赖”、“人际关系良好”以及“深具创造力”──各种褒奖不一而足。
1977年4月5日，亚伦出席假释委员会。他们告诉他，三周后就可获释。
好不容易接到出狱通知时，亚伦简直是喜出望外，他无法安静坐在那儿，只是不断在牢房中来回踱步，甚至还把通知单折成纸飞机。释放前一天，经过李奇队长办公室时，口哨声引起了李奇的注意。亚伦朝李奇射出那架纸飞机，然后带着微笑离开了。
4月25日是比利坐监的最后一天。感觉上，时间过得特别慢。才凌晨三点，亚伦便无法再入睡，只是在房里走来走去。他告诉亚瑟。出狱之后，在决定谁该出现或退去方面，他应该也有发言权。“负责与外界交涉的人是我，”亚伦说：“而且在麻烦时刻为大家解围的人也是我。”
“要让雷根放弃主控地位恐怕很难，”亚瑟说：“经过两年完全的控制之后，他不会同意所谓的”三头政治“。我猜想雷根有意继续掌握控制权。”
“但是，出了狱之后，你就是老板了。我要找份工作，好适应外面的生活，所以发言角色应当加重才行。”
亚瑟闭紧双唇，“亚伦，你的要求也不见得不合情理，虽然我不能代表雷根发言，但你会获得我的支持。”
下楼时，一位警卫递上一套新西装给他，亚伦对于西装的高品质与合身颇为惊讶。
“这是你母亲送来的，”警卫说，“本来就是你的。”
“是吗？”亚伦露出似乎记得的模样。
另一位警卫递上一份收据要他签名。出狱之前，他必须赔偿在他牢房遗失的塑胶杯──三毛钱。
“上次要我搬去特别牢房时，他们把塑胶杯取走了。”亚伦说：“事后并未还给我。”
“这件事我不清楚，你必须先付钱。”
“好啊，这种游戏我也会玩！”亚伦大叫道，“我不付钱。”
他们带他到行政部门的唐先生办公室。唐先生问道，坐监的最后一天怎么还会有争执。
“他们要我付被取走的塑胶杯钱，那杯子并不是我弄丢的！”
“这三毛钱你一定要付。”唐先生说。
“如果我付的话，就不得好死！”
“不付就别想出去。”
“我可以在这儿露营，”亚伦坐了下来，“我绝不为我没做的事付钱，这是原则问题。”
最后，唐先生还是放他走了。当他走向会客室准备与母亲、玛琳、凯西见面时，亚瑟在途中问道：“难道真有必要这么做吗？”
“就像我对唐先生说的，这是原则问题。”
莱纳专程赶来为比利送行，施海利医师也来了，还塞了一些钱在他口袋里，那是画作的尾款。
亚伦迫切地想走出监狱大门，因此当桃乐丝与施医师说话时，亚伦非常不耐。
“走了啦！”亚伦对凯西说：“我们走吧！”
“比利，稍等一会儿，”桃乐丝说道：“我还有些话要说。”
他站在那儿烦躁得很，看着母亲说个不停。
“该走了吧！”
“好了，再一分钟。”
只见他走来走去、不断抱怨。最后，他忍不住大叫起来：“妈！我要走了！如果你要留下，那就尽管说个够！”
“好了，施海利医师，再见，谢谢您为比利所做的一切。”
他往门外走去，她跟在后面。铁门在身后关上了。亚伦注意到，当初入狱时第二道门关上的声音并未传来。当凯西把车开来时，亚伦仍然在生气。他认为她们应该敞开大门让出狱者飞奔出去，不该与人说话而让他在监狱里枯等。被关在牢里已经够受的了，更别说是唠唠叨叨的母亲竟然也要他多待在那鬼地方。真是太过份了！他砰的一声把车门关上。
“开车到这儿来很不容易！”最后，他开口说话了，“监狱开立的支票最好就在这里兑现。回兰开斯特兑换很愚蠢，他们会知道我刚出狱。”
他走进银行，在支票上签字交给柜台。当银行职员给他五十元现金时，他把五十元放在施海利医师给他钱的同一只口袋里。这时，他仍在生气，气得不想再处理眼前的事了……
汤姆看看四周，心想自己为何会站在银行里？是刚进来？还是正要出去？打开皮夹，抽出大约有二百元，随后又放进去。他想，或许是正要走出去吧？透过玻璃大窗，他看见母亲和玛琳在车里等他，凯西在驾驶座上，这才引起他的注意。于是望了一下银行员身后的日历。今天正是他出狱的日子。
他跑出银行大门，假装手上握有什么东西，“快！快逃！快把我藏起来！”他紧紧抱住玛琳大笑，感觉好极了。
“比利，”玛琳说：“你还是像以前一样，情绪说变就变。”
她们想告诉他两年来兰开斯特市发生的一切，但他一点儿也不在意，他唯一想做的就是与玛琳独处。只能在监狱会客室见面的日子已经结束了，现在他只想与玛琳独处一室。
当他们到达兰开斯特市时，玛琳告诉凯西：“我在购物中心下车，我必须回去上班。”
汤姆当场楞住了，内心受到极大的打击。因为他认为他出狱的第一天，她会和他在一起。他没说一句话，吞下眼中的泪水。但是，内心的空虚却逐渐扩张。他退去了……
回到自己的房间时，亚伦大声说道：“我早就认为她不适合他。如果她真关心汤姆，就应该继续请假。最好现在就和她断绝关系。”
亚瑟说：“从一开始，我就是持这种看法。”
第十八章
（1）
比利假释前八周，凯西搬回兰开斯特父母的住处，同时也回到原公司任职。她之所以忍受这项工作的原因是，她交了位朋友汤贝芙。她们同在震耳欲聋的包装部门工作，检查由输送带送来的玻璃成品是否有瑕疵。直到凯西辞了工作到雅典的俄亥俄大学念书，她们都还保持联络。
汤贝芙和比利的年龄相仿，是位美丽的年轻离婚女子，一头棕发及深邃的绿眸。凯西发现汤贝芙非常独立、不屈不挠又爽直。她对心理学有兴趣，想了解人类的性恶面，并且研究行为背后的真正原因。
凯西告诉她自己的家庭──尤其是比利──曾受害于米查的暴力，她邀请汤贝芙到母亲家，让她观赏比利的画作，并告诉她比利坐牢的原因，汤贝芙说希望能见比利一面。
比利回来后，凯西安排和她们一同开车兜风。那天下午，汤贝芙驾驶一辆白色奥斯汀出现在春日街，凯西大喊正在修车的比利，介绍他们互相认识，比利只是点点头，然后又回去做他的事了。
“来呀，比利，”凯西说：“你答应我们一起去兜风的。”
他看看汤贝芙，又看看修理中的褔斯车，摇头说：“我不认为自己适合开车，我还没把握。”
凯西笑了，“他现在简直就像英国人。”她告诉汤贝芙，“真的，真的很像。”
他用傲慢的眼神瞪视她们两人。凯西被惹恼了，她不希望汤贝芙认为自己的哥哥是骗子。
“走吧！”凯西坚持说：“你可不能食言而肥，两年没开车并不久啊！你很快就会熟悉了。如果你真的害怕，我来驾驶。”
“或是坐我的车。”汤贝芙说。
“我来驾驶。”最后他说，然后走到褔斯车后座旁，为她们开车门。
“至少你在监狱中还没忘记绅士的礼貌。”
凯西坐进后座，汤贝芙则在前座。比利绕过车子，坐入方向盘后启动引擎。他很快的放开离合器，褔斯汽车向前冲上马路，但却是逆向行驶。
“或许该让我来开吧！”凯西说。
他没说话，屈着身子，将车转向右边，慢慢行驶。静静走了几分钟后，驶进一家保养厂。
“我想我必须加些汽油。”他告诉工作人员。
“他没问题吧？”汤贝芙问凯西。
“他没事。”凯西说：“他常这个样子，一下就好了。”
此刻，她们注意到他的嘴唇无声无息地动着，然后又很快张望四周的环境。他瞧见凯西坐在后座，于是他点点头并且笑了笑。“嗨！”他说，“是个开车的好天气。”
“我们要去哪儿？”当他开上马路，凯西趁机问道，他开车变得非常有自信而且平稳。
“我想去看科梨溪，”他说：“两年来我在梦中见过它好几次了。”
“汤贝芙知道你的事，”凯西说：“我跟她说过你以前的事了。”
他若有所思地看着汤贝芙，“这世界上很少有人愿意与一位刚出牢的犯人兜风的。”
凯西看见汤贝芙毫不躲避比利的目光，“我不用那种方式衡量别人，”汤贝芙回答，“我也不希望这样被衡量。”
从后视镜里，凯西见到比利的眉毛上扬、嘴唇紧闭，她知道汤贝芙的话让比利印象深刻。
他们到了科梨溪──他以前经常露营的地方。他凝视溪流，就好象第一次见到一样。凯西望着树梢间透下的阳光洒落在水面上的点点跳跃光芒。她立即明白为何比利如此深爱这个地方了。
“我得再画下此地的美景，”他说：“但是这次画的不同，我想欣赏所有我知道的地方，全都画出来。”
“这地方并没改变呀！”汤贝芙说道。
“但是我变了。”
他们在这个地区逛了两小时之后，汤贝芙邀请他们到她的拖车小屋用晚餐。于是他们先载她回春日街取车。她告诉他们详细地址。
凯西很高兴比利穿那件细条纹的新西装赴晚宴。穿上新装的他，看起来既潇潇又端重，八字胡和头发也都梳理干净。在她的拖车小屋里，汤贝芙介绍自己的孩子──五岁大的布莱恩以及六岁大的蜜雪儿──比利立刻将注意力转到孩子们身上，说笑话给他们听，让他们坐在膝盖上，好象自己也是小孩一般。
小孩吃过饭、上床睡觉之后，汤贝芙告诉比利说：“你真有孩子缘，蜜雪儿和布莱恩很快就和你打成一片了。”
“我喜欢小孩，”他说：“尤其他们真的好可爱。”
凯西露出微笑，心里很高兴比利有很好的心情。
“我还邀请了一位朋友共进晚餐，”汤贝芙说：“史迪也住这儿，但他刚离婚。我们是最佳拍档，我想你们会喜欢他的。他较比利年轻几岁，半个查诺基人，是个不错的家伙。”
一会儿之后，史迪来了，凯西对他深褐色的皮肤、黑色茂密的头发，以及黑蓝色的眼睛惊讶不已，他较比利高些。
晚餐时，凯西察觉比利很喜欢汤贝芙和史迪。汤贝芙询问比利有关利巴嫩监狱的生活，他告诉他们有关施海利医师与莱纳的事，还有最后他是如何在牢中绘画度日的情形。餐后，他说了一些让他陷入困境的事件，凯西却认为他在吹牛。突然，比利跳了起来，“我们开车兜风吧！”
“这个时候？”凯西说：“已经是半夜了！”
“好主意！”史迪说。
“我找邻居来看顾小孩，”汤贝芙也赞同，“任何时间她都可以来。”
“我们去哪儿呢？”凯西问。
“找个游乐场，”比利说：“我想荡秋秋千。”
褓姆来了之后，他们全挤进褔斯汽车，凯西和史迪坐后座，汤贝芙和比利在前座。
他们到一间小学校的运动场。凌晨两点，他们玩躲迷藏和荡秋千的游戏，凯西很高兴比利玩得很开心，如果比利能交到好朋友，便不会与坐牢前的那些坏朋友交往了。这是假释官员不断提醒家人的重点之一。
清晨四点，送汤贝芙和史迪回拖车小屋之后，凯西问比利今晚过得如何。
“他们真的是好人。”比利说：“我觉得我交了一些朋友。”
她抓紧他的手臂。
“还有那些孩子，”他说：“我真的喜爱那些孩子。”
“比利，有一天你会成为好父亲的。”
他摇摇头，“那是不可能的事。”
玛琳觉得比利变了。他像变个人似的，态度强硬而且想甩掉她。他处处躲着她，这对玛琳是一种伤害，因为他在监狱时，她从未与其他男人约会过，她全部心思都放在他身上。
出狱后的一周，他在下班时来接她，他似乎恢复了往日的模样，轻声说话而且彬彬有礼──就是她喜欢的──她很高兴。他们驾车前往科梨溪，这又是一次愉快的兜风，然后回到春日街，桃乐丝和戴摩出去了，他们进入他的房间。自从他回来后，这是他们两人第一次真正单独相处，没有任何争执；也是第一次可以紧紧拥抱在一起的机会。由于太久没拥抱过了，她反而感到有些害怕。
他一定感觉到她的惊吓，他松手。
“怎么了，比利？”
“我才要问你怎么了？”
“我好害怕，”她说：“就是这样。”
“怕什么？”
“已经有两年我们没能在一起了。”
他下床，穿上衣服，“好吧！”他抱怨道：“我已经没兴趣了。”
分手突然降临。
一天下午，比利出现在店中，这让玛琳错愕不已，他要她一同开车去雅典市，在那儿共度一个夜晚，然后第二天早上到学校接凯西，再开车回兰开斯特。
玛琳回答她不想去。
“我会打电话给你，”他说：“看你改变了主意没有。”
但是，他并没打电话来，几天后，她知道是汤贝芙陪他去雅典市的。
怒气下，她打电话给他，说不想再这样下去了。“或许我们该忘掉一切，全都过去了。”
他同意她的说法，“或许事情有了变化，我担心你会受到伤害，我不希望你再受伤害。”
她知道现在已无挽回的余地了。但是，两年的等待最后竟成一场空，这让她十分难受。
“好，”她说，“那就结束吧！”
戴摩担心的是比利的谎话，这孩子会在做出一些愚蠢疯狂的事之后说谎，以逃避惩罚。医生曾告诉他，不能再让比利说谎。
戴摩对桃乐丝说：“他不是笨孩子，他太聪明了，但聪明反被聪明误。”
桃乐丝的回答只有一个，“这不是比利，是另一个比利。”
对戴摩而言，比利除了绘画之外，没有其他天份或能力，他从不肯接受别人的劝告或指示，戴摩说道：“比利宁可听陌生人说的话，也不愿接受熟人的劝告。”
每次戴摩问比利是谁给他消息或建议时，比利的回答永远是“是我认识的人告诉我的！”他从未提起对方的名字或解释“认识的人”是谁或在哪儿见过。
比利的这种态度让戴摩非常不满，他甚至连简单的问题也不愿回答，只是静静走出房间或转过头去。戴摩对比利的恐惧感也越来越觉得厌烦。举例来说，他知道比利对枪有恐惧感──虽然孩子对枪都不甚了解，但对戴摩而言，比利根本是无知到了极点。
只有一件事是戴摩无法理解的，在身材上，他比起