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影响到唐军平定天下、收拾东方群雄的大业。突厥始毕可汗早在去年二月便已病逝，他的弟弟继位，人称处罗可汗。处罗可汗还没有享受过与大唐结盟的甜头，他在受到刘武周送上的宝物诱惑后，派兵参加了攻打太原的行动。李渊和李世民商定，立即向处罗可汗派出使节，送上数量大得刘武周无法比拟的绸缎和珍宝，请求处罗可汗断绝与刘武周的联盟，恢复与大唐的传统友谊；并顺便请求处罗可汗派军队加入到唐军这边，对刘武周作战，等到将来收复太原后，必将给予厚报。正月二十九日，李渊起程返回长安，专门督办这件事。
正月三十日，李世来到了长安。他是从窦建德的军中逃出来的。去年十月，窦建德率军对黎阳发动突袭，一举擒获了李世，同时做了俘虏的还有李世的父亲李盖，魏征，以及投奔在这里的李渊的妹妹同安长公主，还有淮安王李神通。窦建德将李盖带在军中充作人质，任命李世为左骁卫大将军继续镇守黎阳。他还将魏征任为起居舍人，将同安长公主和李神通安置在下博，待以客人之礼。李世日夜谋划着返回大唐阵营，便卖力地为窦建德打了许多胜仗，果然骗取了窦建德的信任。他建议窦建德攻取孟海公的地盘，窦建德接受了，决定亲自率大军南下，先派妻兄曹旦率兵五万南渡黄河，令李世率兵三千前往会合，充当全军的先头部队。李世秘密筹划，一旦窦建德到了河南，他就对窦建德发动突然袭击，将他杀掉，夺回自己的父亲，并抢来窦建德的土地归降大唐。正巧赶上窦建德的妻子曹氏生孩子，等了很久，窦建德都没来。窦建德的妻兄曹旦到了河南后，大肆侵扰勒索，闹得归降了窦建德的各路人马怨声载道。李世和一位叫李商胡的杆子首领结为兄弟，约定共同对付窦建德。李商胡的手下有五千多人，他在李世告辞后的当夜，便设下宴席，诱杀了曹旦的偏将二十三人。曹旦的副将高雅贤等人还在河的北岸尚未过来，李商胡便用巨舟四艘载着窦建德的队伍三百人先过河，到了河的中流，立即将他们全部斩杀。有一名兽医跳进河里，游到南岸，立即跑去向曹旦报告，曹旦非常紧张，赶紧做了戒备。李商胡动手后，便派人告诉了李世。李世与曹旦的军营紧挨着，开始时，郭孝恪劝李世对曹旦发动突袭，李世犹豫不决，后来听说曹旦已经有了防备，便和郭孝恪带着几十位亲信骑马逃往长安。不久，窦建德亲自南下进攻李商胡，将他抓住杀掉。窦建德群臣请求诛杀李世的父亲李盖，窦建德不忍心，他说：“李世是唐国的臣子，被我俘虏后，一直不忘本朝，又逃了回去，真是忠臣啊，他的父亲又有何罪！”于是赦免了李盖。
李渊见了李世，很是高兴，就任命他为行军总管。二月六日，李渊在办完与突厥往来事宜后，再次前往华阴长春宫。李世随行。到了长春宫后，李世奉皇帝李渊之命前往柏壁军营，加入到战斗行列。在这里，他见到了向往已久的秦王李世民，还和秦琼、程咬金等老战友再次会合了。
李渊坐镇长春宫亲自督战，他要争取在春季将刘武周解决。这时刘武周和宋金刚又派兵进攻潞州，接连攻陷长子、壶关，李渊便调派将军王行敏前往协防潞州。潞州刺史郭子武与王行敏素来不和，有人检举郭子武要叛变投敌，王行敏便把郭子武斩首示众，然后又把前来进攻的敌军击退。李渊又派将军桑显和进攻夏县的吕崇茂。正当他四处督战、忙于调兵遣将的时候，一张扎满了刀剑的网偷偷向他这位大唐皇帝撒来。
去年夏秋，李渊令工部尚书独孤怀恩率军进攻蒲坂，独孤怀恩久攻不下，士卒伤亡、逃跑的很多，李渊发了急，几次写信指责独孤怀恩督导无方；独孤怀恩大为怨恨，心中陡生异心。独孤怀恩是李渊母亲弟弟的儿子，从小被李渊的姨母、隋文帝的皇后独孤氏养在宫中，前半生一帆风顺，过着含金茹玉的富贵生活。大唐开国后，他仍旧是皇亲国戚，官拜工部尚书。李渊有次与独孤怀恩开玩笑说：“姑姑的儿子都已经做了天子，下一个该轮到舅舅的儿子了吧？”这句话一下点燃了独孤怀恩的雄心，他从此变得很自负，有时私下与好友扼腕叹息：“我家难道只有女儿尊贵么？”在蒲坂郊外的军营里，他久握重兵，受压之后，便决意谋反。年底，秦王李世民率大军进驻柏壁。独孤怀恩便和解县县令荣静和、前五原县主簿元君宝密谋勾结王行本，一道和刘武周结成联盟，与山中的盗贼联手攻占永丰仓，断绝柏壁李世民大军的粮源，合力把李世民大军全部歼灭；再挥军西向，攻取长安。作为回报，他计划将河东的土地割让给刘武周。这个秘密计划刚刚制定不久，独孤怀恩便奉李渊之命率军进攻夏县的吕崇茂，结果被尉迟敬德一战将独孤怀恩、元君宝与内史侍郎唐俭等全部俘获。在夏县关押期间，元君宝与唐俭共处一室，他忍不住对唐俭说：“独孤尚书最近正在谋划一件大事，如果他早点能决断，我们怎么会受这份耻辱啊！”几天后尉迟敬德率军返回浍州，在美良川受到殷开山和秦琼的伏击，队伍全部溃乱。当时独孤怀恩正被押在尉迟敬德的军中，乘着战场的混乱逃了回去，李渊又命他带兵进攻蒲坂。元君宝在得知独孤怀恩成功逃走的消息后，又高兴地对唐俭说：“独孤尚书能从危难中解脱，又回到蒲坂，真是‘王者不死’啊！”唐俭估计独孤怀恩谋反的第一个目标可能就是皇帝李渊，于是非常着急，但人关押在里面，实在无法动弹。不久，被俘的李孝基、于筠、唐俭、元君宝等人又被吕崇茂秘密派人送到浍州尉迟敬德的军中；李孝基身为永安王，又被送到晋州宋金刚那里，李孝基密谋逃跑，结果被发觉，宋金刚下令将他斩杀。时间一天又一天过去了，唐俭急得简直要发疯，他终于想出了一个主意——他找了个机会向敌将尉迟敬德建议，可以派人去长安和大唐谈判，双方和解，不再打仗，岂不更好？尉迟敬德刚刚挨了李世民的两记闷棍，知道继续打下去得不到什么好处，便对这个建议表示出浓烈的兴趣，同意派被俘的大唐陕东道行军总管刘世让带信回去。唐俭便抽空把独孤怀恩谋反的事秘密和刘世让讲了，刘世让也十分着急，出了浍州，他便不断地加鞭赶路。
此时已是二月十六日。王行本早在一个月前投降后被斩杀，独孤怀恩已率唐军进驻了蒲坂城。皇帝李渊从华阴长春宫出发，渡过了黄河，来到了蒲坂城对岸的河边，又坐上大船，将要到对岸去，进入蒲坂城巡视。船已经开走一百多丈，刘世让才赶到，急得在岸边拼命地叫喊。李渊忙令大船返回岸边，听了刘世让的汇报，他大惊失色：“我幸免一死，岂不是天意吗？”于是派使者坐船过河，进城召独孤怀恩前来见驾。独孤怀恩还不知道谋反的事业已败露，便一个人乘船来见李渊，下船后便被捉了起来。李渊派人入城，分头将他的党羽全部抓捕，一审之下，众党羽全部招供。二月二十日，李渊下令诛杀独孤怀恩和他的党羽。
李渊继续留在河东一带督导战争。当桑显和率唐军急攻夏县时，尉迟敬德又抄小路引兵前去增援吕崇茂，与唐军在夏县城郊形成了对峙。李渊想出了一个巧妙的计策，他派人秘密潜入夏县城中，宣布赦免吕崇茂的罪行，任命他为夏州刺史，令他对尉迟敬德发起突然袭击。事情正在谋划间，却被尉迟敬德发觉，他抢先动手，把吕崇茂抓起来杀掉，并完全控制了夏县城。桑显和见攻城无望，只好引兵退走。不久尉迟敬德也率军撤退。吕崇茂的余党又起兵占据了夏县，继续抗拒唐军。
四月初，一直等待着前线发生变化的李渊终于忍耐不住，带着淡淡的失望返回了京城长安。
变局恰恰就在这时出现了。
四月十四日上午，柏壁军营。
一队队骑兵从军门开出，在杏黄旗的引领下，在壕沟前的小平原上排成战列。
李世民骑着一匹矮胖肥壮的马，缓缓来到军阵前面。军阵中洋溢着轻快、紧张的气氛，将士们的脸庞燃烧着红晕，战刀和铠甲被擦得比平时要亮许多。战马吃的也比平时要饱，它们原地嗅着青草，打着响鼻。越来越多的战马加入军阵，尽管它们的躯体昨日已被洗刷得干干净净，但四下里仍然散发着马儿特有的汗气。李世民的座骑好像预感到什么，亢奋地在草地上刨着马蹄，忽然，它猛地向前一窜，李世民吃惊地用力紧拉缰绳，马儿愤怒了，将头高高地昂起，奋力地嘶鸣起来，声音悠长而又嘹亮。其它的马也跟着嘶叫。一旁的军士们好奇地议论开了：
“这马叫得好大声！像头小老虎！”
“当然，秦王的马，声音肯定比别人的马要大！”
李世民笑了。这马的确非同寻常。它本是突厥盟军中一位特勤进献大唐的礼物，毛色黄里透白，所以李世民给它起名叫“特勤骠”。别看它身材有些矮，但四肢极为健壮，蹄掌的搭劲很强，速度飞快，就是脾气很大，动不动就撒骄、发怒。李世民的另一匹座骑白蹄乌跟它相比，虽然短距离奔跑的速度要快不少，但长时间的奔驰就赶不上年轻力壮的特勤骠了。现在，李世民要率军追击业已潜逃的宋金刚军，估计要连续奔跑很长很长的路，所以选择了特勤骠作为座骑。
到四月中旬，李世民已和宋金刚相持了五个多月，两军都没有发生大规模的正面交战。五个多月，这是一段多么漫长的岁月，从大雪纷飞到春暖花开，从穿着厚重的棉衣到单袍飘洒，李世民统帅着一支战斗力比宋金刚要强、兵力比宋金刚要多、物资供应比宋金刚要丰厚的军队，却龟缩在壕沟以内，坚壁不动，表现了令人无法想象的忍耐力。这种忍耐力令宋金刚感到非常恐惧。这是大块头的虎豹般的耐性，一旦它出动嘶咬，会将对手的骨头都嚼碎！
在这五个多月里，宋金刚的刀锋早已磨钝生锈。英勇无比的尉迟敬德和寻相两次大败在李世民的突然袭击下，以至于他们一谈起秦王，总是疲软乏力，唉声叹气。在晋州到晋阳的中间地带，唐军还一直据守着西河，像一根骨头卡住了宋金刚的咽喉。为了拔掉这根骨头，宋金刚多次派兵攻打西河，都被李仲文凭借高高的城墙和险要地势把他们驱退。
几个月前席卷山西的宋金刚现在变得极为被动。他无法打开困局，而军队的粮食又即将吃完。军心开始浮动。对手李世民更瞅准这一机会，要给他以致命的一击——四月七日，李世民令刘弘基率两千精骑从柏壁出发，取道隰州，直趋西河，做出要切断宋金刚归路的态势。宋金刚急忙派上万兵力在交口一带对刘弘基进行拦截，刘弘基靠山扎营，坚壁不出，双方形成了相持。但宋金刚已受到了极大的震动，他不知唐军还有多少后续部队在茫茫山林中运动，要将他的归路截断，于是仓促下令全线撤退。他计划将主力撤回晋阳，凭借坚固的城墙和丰饶的物资，作长期固守。
四月十三日深夜，宋金刚率军从晋州、浍州一线秘密撤退，他的行动相当隐秘，速度也非常之快。次日一早，在浍州城外的斥候发现敌人已经逃跑，急忙飞马回柏壁报信。李世民一惊而起，等待了五个月的战机就这样突如其来！他下令全军紧急出动，人吃好，马喂饱。半个时辰不到，近万名汉、突骑兵已在军营外整好了队形。在他们的前面，站立着李世、秦琼、程咬金、翟长孙、秦武通等一批将官。
李世民派出十名骑兵拿着他的手令，火速从隰州北上交口，通知刘弘基率军驰往介休一带，阻住敌人的归路。又令屈突通、殷开山率七万步兵必须在一个时辰内出动。然后他一声令下，骑兵大队立即出发。李世民和秦琼并肩驰骋在全军的最前列，身后大力士公孙武达骑马扛着一面杏黄旗，上书一个大大的“唐”字，在原野间凌空飘扬。当所有的骑兵全部出动后，队伍在原野上拉成一条巨身长龙，长龙的脊背上拖着冲天的尘埃。
这是没有拘束、恣意驰骋的一路。快马加鞭，向前！向前！树木、山丘、草莽、房屋，一切都快速后退着向身后隐去。大地像棋盘一样拉出一条条长线，围绕某个看不见的原点旋转。李世民身上的汗水欢畅地流淌，风声和阳光唱着悠远的歌谣，在大地和长空之间回响。特勤骠，快呀快呀，不仅跑，而且飞吧，像永不下坠的飞箭，像劈里啪啦的闪电，追上那朵白云，追呀，追呀！追上那朵红云，追呀，追呀！哦，追上了暮色，追上了云雾，追进了无边无际的黑暗。茫茫黑夜里奔驰，对地面的感觉几乎失去，就像真的在腾云驾雾。哦，月亮升起来了，今日是十四，无怪乎月亮这么圆，它朗朗地凌驾在万古长空，把朦胧清凉的水光洒向草丛、地面和山陵，洒进了人们的心田。月光下的一切似乎都像云雾一般缥缈。还记得从高城驰往折城的那一夜吗？在黄土高原上起伏，像河水、像风一样起伏，那便是飞的感觉。现在，我们又一次乘着月光飞翔，只是马背上不时传来的颠簸和振动，告诉我们还没有脱离地面。但我们的感觉依旧是这么朦胧。可是月亮啊，飞得比我们还要快，它飞过了我们的头顶，飘向了西天，一步一步地坠落，带着寂寥的歌声坠落。哎呀，新的一天泛着红光从东方降临，怎么还是没见敌人的踪影！难道敌人先让步兵走了几日，骑兵一飙而逝，令我上了他的当？这一着急，可把朦胧睡意驱散了，身子从云雾中彻底跌落到大地上，汗一层接一层地彪出，饥饿也在腹中咕咕地鸣叫。可太阳依旧慢吞吞地从群山中爬出。太阳一出，地气灼热，人心就慌。还记得那个清晨带着二十几人冲向折城下的情景么？我们驱马趟过泾水，河水波光粼粼，沁甜而焦灼。焦灼？哦，是自己渴了。这干渴的感觉像嗓子里的折皱，忍着、忍着，向前、向前，不能停下！想点别的，比如西瓜、水桃，望梅止渴！可这儿不是梅林，是干橛的皱纹般的纵树皮，还有沟壑纵横的柳树皮！好了，又一次来到原野，莽莽苍苍的野蒿上似乎蒙着一层水粒，草杆粗壮干亮，嚯，钻出了一只野兔！野兔，看我不追上你！好你个野兔，还懂兵法，会打圈儿！是不是宋金刚派来的？想诱我走入歧路？我岂会上你的当，我要笔直地向前，追你的主人去啦！
哇，看到水了！碧蓝清凉沁甜的水色！白云隐隐沉入了水中，亲爱的汾河，我们又重逢了！好，就在这儿歇脚，先弄水喝。怎么只有几十骑跟上？得啦，把马牵到下游去！过去！这河水好甜，几无一丝杂质，可以喝饱当饭吃。不行！把那贪睡的家伙给我拉起来，不起来就用鞭子抽！必须先吃后睡，这是军规！秦将军，请过来——味道怎么样？请看地图，我们大约已经到了这里，这一昼夜，行了二百多里，哈哈！在这儿睡一觉后，还要加快！好，又来了五六十人，哦，是程将军，不晚、不晚，至少是第二名。你们先喝水，再吃干粮。程将军，拿着这个，待会儿尝一尝，比鹿肉还香！哎，秦将军，你拿着我的长弓，做一回军法官，军法有这么几条：一，一律停下；二，不准喧哗；三，马到下游；四，先吃后睡；五，睡俩时辰。就这五条，违者军法处置，以长弓为凭证！请你复述一遍——对！带五个军士做监察，另五个派到前边去做斥候，待会司功官到后，每人都记一功！过一个时辰，你把长弓交给程将军，让他接着