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龙舟的身影越来越清晰。远处百姓们的欢呼声像波浪一样传过来。忽然，城墙上乐官挥起红旗，全体军民一齐跪拜，然后高呼：
皇上万岁，万岁，万万岁！
皇上万岁，万岁，万万岁！
……
朱有已经用尽了嗓子，却又似乎听不到自己的声音，它被完全融入一片声音的海洋中。
像半截天空一样高高的龙舟开过来了，在它的身后，是望不到尽头的船队。在似乎永不停息的“万岁”声中，船队仿佛无声地在浩浩江水中滑行，水花儿无声地在船体旁翻卷。
无数军民跪在地上，整齐地点上香，一仰一伏地行着三跪九叩之礼，然后遵令站起身来，挥舞着手中的红黄的火焰。朱有满面都是泪水，他发觉很多人都和他一样满面泪水。
忽然，乐官举旗示意，欢呼声渐渐平息，原来江中的龙舟已停下了，正泊在朱有面前的岸边。
待双耳的回响消失后，朱有仔细端详了龙舟，他发现刚才远远看到的龙舟上巍峨壮丽的景观，竟是一座雄伟的宫殿，宫殿共有四重，朱有用木师的眼光简单地目测了一下，它高约四十尺，长约二百尺，上面装饰着金碧朱翠，坠着五彩流苏，殿阁上雕镂着飞龙走凤，穹顶飞檐铺的是金黄的琉璃瓦。
朱有惊异地问都尉：“大人，怎么皇宫被搬到船上了？”
都尉轻轻抚摸着朱有的肩膀说：“傻孩子，这是直接在船上建的行宫。”
掌令军官低声说了句：“开始献食了！”只见数千名民众提着早已准备好的锦盒走向江边。“供奉船上人吃的饭食都装在锦盒里。”掌旗军官为朱有解释道。在视野所及的几十条大船上，船舷边都放出了许多小划船，向岸边驶来。有些已在岸边接应着锦盒，又小心翼翼地放进船舱内。
一名锦衣男子带着几名军士，从来自龙舟的一只小划船上施施然走下，被在岸边恭候的官员迎到城墙上。在离朱有约三四十尺远的地方，锦衣男子打开一张黄绢。所有人都跪下了，朱有也跟着跪下。
掌令军官低声告诉朱有：“这是王公公，皇帝身边的红人。他要念皇上的诏书了。”
王公公尖着嗓子念了一通，朱有几乎全没听懂。一个红衣胖子，掌旗军官说他便是彭城郡守郡守为一郡行政长官，通守为其副职，郡丞则为郡守的主要辅助官吏。，站到前列，尽量用通俗的话，对皇上的圣旨做了番解说，大意是：古代伟大的帝王都要来到民间，观察各地的风俗习惯，这样既是出于关爱黎民百姓的目的，又有利于安定边疆。自从皇上即位以来，承蒙上天的眷顾，四方的胡人都向我朝表示归顺。这是古往今来从未有过的盛事。皇上当然觉得很快乐，也想和百姓分享这份快乐。考虑到山东山东：指崤山以东的中原地区。地区的百姓多年来饱受战争的侵扰，皇上决定采取以下措施，对百姓进行照顾：一，凡这次皇上巡视所经过的地区，全部免除人民二年的租调。二，这些地区凡是七十岁以上的老人，每人发给大米五担，猪肉二十斤。三，妇人的身体天然不适合于过强的劳作，皇上决定全部免除她们所服的劳役。
彭城郡守解说完毕，便带领城墙上一干人和原野上的百姓一起向皇上的诏书跪拜，并齐声高呼：“感谢皇上的圣德！”“皇上万岁，万岁，万万岁！”
原野上黑压压跪在地上的人群相继起身，扑打着衣服上的尘土。但堤岸上仍有一些白发长髯的老人长跪不起，他们用苍老、颤栗的声音，对着龙舟杂七杂八地喊道：“皇上真是尧舜再世！”“皇上英明啊！”“臣民苏有德感谢皇上大恩大德！”“臣民郑十六敬祝皇上万寿无疆！”……
这时，王公公过来，把都尉和彭城郡守一齐叫走，说是皇上召见。即使就这么匆忙的一瞬，朱有还是明快地观察到，王公公的确没有一根胡髭。
大运河浩浩缈缈地流淌，河水与岸边石板不时地轻轻低语，阳光下水上宫殿的倒影里的穹顶飞檐被微风吹皱成层层涟漪，涟漪又向远方荡漾开去。
都尉走后约有半个时辰，王公公好像从地底下冒出，把正对着江水发怔的朱有等人叫了过来：“你们谁是朱有勇士？”
什么，什么？
掌令军官捅了捅：“叫你呢！”
王公公问：“你是朱有吗？皇上要召见你。”
朱有的第一反应是立即感到刚才有些对不起王公公。然后是一片恍惚。从这一刻起，他的双腿颤栗，跟在王公公后面，一步踩在棉花上，一步踩在云朵里，轻飘飘地走到岸边，又软软地跨进小划船，驶近龙舟近旁。乘着吊篮上到船舷，犹如坐着天梯，头是这么晕乎，却又异常地清晰。在龙舟的甲板上，在二重、三重宫殿的回廊，他看到了世界上最鲜艳漂亮的锦绣衣饰，看到了世界上最漂亮的一组女子，感觉自己仿佛走进了画中。
不知道穿过多少雕梁画栋，身子也被铁甲卫士搜查了三次，终于来到了龙舟顶部，水上宫殿的最高层。感觉不是在地面，而是处在云空中，大朵大朵的白云悬挂在头顶上方不远处。
王公公低声喝道：“还不跪拜皇上？！”
顺着王公公的视线看过去，一位穿着锦绣黄龙袍的中年人坐在宫殿正中宽大的座椅上，座椅上若隐若现地盘着一条暗红色的雕龙。那龙椅便是人间最高点了，那人便是中国第一人，在离自己只有几步之遥的地方，安详地坐着。
朱有的心儿跳动得几乎窒息，甚至可以听见血在身体内流淌的声响。他就是皇上！
朱有跪下便拜：“皇上，您万岁万岁万万岁！祝您万寿无疆！”
他的声音明显在打颤儿。
皇上微笑着说：“孩子，起来吧。”
皇上的声音是那么和蔼，有一种说不出的磁力。
王公公忙把朱有从地上扶起。
皇上对朱有身旁的一个人说：“没想到这孩子这么年幼。”
朱有一看，那人正是都尉，只听见都尉回答：“启禀皇上，这孩子对至尊至尊：古代对皇帝的尊称。怀有一颗赤子之心，几个月来常对臣说，要干几件非常漂亮的大事，为朝廷立功，好有机会面见圣上。在这种赤诚的心意促成下，他才屡创奇迹。今日至尊满足了一位孩子的愿望，真可谓缔造了一桩千古美事，足以激励世人效仿，为皇上尽心尽力。”
皇上肃穆地点点头说：“如果天下百姓都像这孩子那样，朕又何忧不能达成至治，令今世媲美于尧舜之世。苏丞相丞相：也称相国。隋制，由中书（又称内史）、门下、尚书三省分掌宰相事权，中书省负责起草诏令；门下省负责审核诏令；尚书省负责执行诏令，处理政务，下设吏、民、礼、兵、刑、工六部。三省长官都是真宰相，宰相职位遂由秦汉时一人发展为群体，但人们习惯上仍将首席宰相尊称为丞相或相国。，”他又唤都尉身旁一位白胡子老臣，“着中书省把少年勇士朱有的奇事写成诏书，书成后交朕审定，然后发榜公示天下，以激浊扬清，感召世人。”
苏丞相执笏躬身，向皇上拜了两拜，说：“臣遵旨。”
皇上看了看朱有，又对都尉说：“栋梁运输的进度如何？”
都尉恭敬地回答起皇上的提问。对于他们之间的对话，朱有有些似懂非懂，他搔着头皮，望望都尉，又望望皇上。皇上果然像传说中那样丰神俊朗，充满了不可言说的威仪，每看他一眼，就感觉内心有一种庄严感在隐秘地升腾。不过……多少还是有点点令人遗憾的地方。少年的心中掠过几丝失望，又很快被周围事物吸引住了，他四下贪婪地张望着，好像要把这人间至高至圣地的奇景全都装在心头，过后好出去向人炫耀。离皇上右侧约有两丈处的雕栏上站着的两只巨鹰，落入了他的视线，那两只巨鹰黑白相间，静静地凝视着，眼神中充满了攫取的力量，又好像随时准备飞翔于窗外的云空。朱有看看静静的巨鹰，又看看沉寂不动的皇上，一个奇异的念头在心田蠢蠢欲动。
皇上注意到朱有的异常，与都尉说完话，便略侧身子温和地问：“孩子，见到了朕，是不是感到失望？”
朱有模仿苏丞相的姿势向皇上执礼：“臣民启禀皇上，是有一点点儿，我原来以为皇上就像画中人物一样漂亮呢。”
对于这位山野少年的率直之言，在场的大臣们无不大惊失色，但皇上却宽厚优雅地笑着说：“继续说说你的观感吧，孩子。”
朱有受到鼓励，又信口说道：“但、但是，皇上，我觉得您好像那只鹰，那只神鹰，您的眼神就、就像鹰那样锐利，您坐在那儿，像鹰呆着不动，简直威武得不得了。”
“人说童言无忌，果然如此。”皇上拍着龙椅扶手大笑着说，“还是第一次听到有人把朕比作鹰。”
“山野小子没见过世面，胡言乱语，还望皇上海涵。”都尉急忙启奏，“天子为天帝之子，乃真龙出世，岂可拿鹰作比？”
“不然，”皇上微微摇头说，“夫鹰和龙同为神物，龙为海空之王，而鹰为云空之王，随云气变化万千，时而以天临地俯瞰天下，时而由地行天翱翔九霄，誉朕为鹰，又有何不妥？”
都尉放下心来，向皇上拜了两拜，说：“皇上胸襟海阔，臣等感佩万分。”
皇上笑着，轻轻指了指朱有说：“小子率性而言，可爱之极，令朕颇感快乐。书传曰，圣人不弃草莽。朕首开天下进士科举时代最高层考试叫殿试，殿试考中者称进士。隋大业年间首开进士科，以此为标志，古代选拔官吏的方法由察举制转变为科举制。科，凭考试取官，正是要不拘一格拔擢英才。但总惧不能完全领会天意，出于疏忽而将英才遗忘于草莽江湖。朱有勇士不就是草莽英俊么，这也是卿为朝廷发掘出来的人才啊。”
可怜朱有一直听不懂这奥妙文雅的圣意，呆在一旁神色颇为惶恐，后来看见皇上笑了，都尉和苏丞相他们都笑了，知道准是自己令皇上开心了，也高兴地憨笑着张望众人。
“孩子，”皇上饶有兴致地问朱有，“你和你父可有意为朕锻造玄铁剑么？”
“玄铁剑？”朱有霎时眉飞色舞，“当然愿意，皇上，我和爹爹愿意用世上最好的玄铁，打造出最锋利最锋利的宝剑，献给皇上您！”
朱有的忠诚溢于言表，也令皇上感动。皇上沉吟着，略转身问：“苏丞相，你看朕封朱有勇士为散骑大夫如何？”
苏丞相执笏，躬身说道：“皇上，是从七品还是正七品？”
“正七品。”皇上答道。
“皇上圣明！”苏丞相执笏拜了两拜。
王公公在旁边用力地拉了拉朱有的膀臂说：“还不赶快叩谢皇上的恩封？！”
朱有连忙跪下，行三拜九叩之礼，然后说：“臣民朱有万分感谢皇上的封、封……对，恩封。臣民一定用尽全力，永远效忠皇上！”
对于朱有的机灵和礼仪，皇上感到满意：“起来吧，孩子，从现在开始，你就是朕的散骑大夫了，负责为朕督察玄铁剑的锻造事宜，另辅助王公公做一些杂务。”
“是，皇上。”
皇上又对监工都尉说：“卿勤勉为国，朕甚是满意。今日简单见一下面，明日再与卿细论公务，朕留散骑大夫在龙舟上住一宿，由王公公带着到处观赏观赏。”
监工都尉和王公公恭敬地答道：“臣遵旨。”
这一晚就甭提过得多累了。王公公匆匆地几乎把全部的礼仪都简略地向朱有教授了一遍，中间连晚饭都吃得很草率。到了深夜戌时，朱有总算放了假。他得到王公公的允许，在所住的一楼甲板上溜达。四野一片漆黑，在满天星斗下，江水嗖嗖地流淌着。一阵悠扬的音乐缥缥缈缈地传来，朱有踮起脚尖寻找，发现乐声来自四重皇宫，他的脚尖本能地四下探寻上楼的阁道，要去瞧个究竟，却被铁甲卫士严肃地拦住。他想说点什么，可卫士就像黑夜一样沉默无语。
朱有只好回到房间，这是王公公独自的小睡房，在黑暗中，他躺在床上，听着江水吞吐岸石的咕咕声，很快便睡熟了。
次日清晨，在甲板上，一位背着大胡琴的乐师主动与早早起床的朱有打招呼：“嗨小伙子，你就是昨天刚刚授官的散骑大夫么，你的名字叫什么来着？”
“叫朱有。”朱有觉得好奇怪，“你是怎么知道我的？”
“是皇上昨晚对我们讲的。”乐师得意地说，“皇上在昨晚的宴席上亲口对大伙说，‘朕今日不喜彭城的奇珍异宝，而喜又为国家觅得一位难得的人才。’小伙子，是你发现了林子里的宫殿栋梁，又帮朝廷造出了玄铁，看，我没有说错吧？”
“叔叔，你说我这个散、散骑大夫的官有多大？”
“相当于一个县官的品级吧，不过没有多少实权。”
“啊，皇上怎么封我做这么大……”
“这就是皇上圣明的地方，皇上说，你一片赤诚，朝廷要树你为榜样，让天下人都学习。不封你做一个大官，怎能令天下人羡慕呢？”
朱有对皇上钦佩无比，他抬头向皇上所在的四重宫殿看去，宫殿被晨光蒙上了一层暗红的云雾，有一种说不出的巍峨和神秘。他又问：“昨天晚上是你们……那么晚弹奏音乐累不累？”
“不累，这是皇帝休息的一种方式。”
“你们可真幸福。天天可以呆在皇上身边。”
“是啊，历史上还找不到有哪个朝代，像今天的皇上这么重视咱乐师的。乐师生活在本朝呀，才像个乐师的样子。皇上真是多才多艺，他老人家肯定要算天下最懂音乐的了，跟他相比，我们算得了什么！过去南北分裂的时候，北方强悍，南方文弱，北人是看不起南人的，他们常说，‘嘿，他们南人，’就跟胡人常说‘哼，他们汉人’是一个意思。咱南人的音乐也被说成是靡靡之音，说让人软啊，让人面啊。只有皇上才这么重视咱南人的文化，说咱才是中原正宗。皇上的气魄多大啊，真正是包容六合，他把万国的音乐都集中到咱中华上国来了，咱皇宫燕乐中，什么好的都有，我给你数数，”乐师扳起了指头，“清商，西凉，龟兹，天竺，康国，疏勒，安国，高丽高丽：今朝鲜。，礼毕，总共九部乐，其实啊包括上千种乐派，自古以来的音乐，从没有像我大隋国今天这么丰盛、这么兴旺过。”
乐师见朱有露出茫然的神色，知道他不懂，便遗憾地摇了摇头，不再继续说下去。
朱有又换了个话题问：“我听说皇上对胡人们很好，爱民如子，他们都感动了，称皇上为圣人可汗！”
“那当然。当年太上皇开皇年间，皇上还是晋王的时候，就带着五十五万大军浩浩荡荡地征讨南朝，皇上严明军纪，秋毫无犯，江南百姓至今还感念着皇上的恩德。皇上对北方胡人当然也是没说的，突厥突厥是中国北方草原游牧民族，西魏大统年间在大漠中崛起，始建立政权。其王曰可汗，可汗之妻曰可敦，别部领兵者曰设，可汗子弟曰特勒。隋开皇二年，突厥分裂为东、西两部。东突厥臣服于隋，隋文帝杨坚扶植启民可汗为其守卫北部边疆。大业四年，启民可汗病逝，子咄吉立，是为始毕可汗。人从我朝不知都获得过多少奖赏，简直都、都……连他们的可汗都跟着咱皇上到处跑，享尽了清福，皇上几次催他，他都不愿回去，也是，回到他那大漠里呆着有啥意思，嗨。”乐师不屑地摇了摇头。
“那胡人习不习惯我们中华的饮食、音乐、衣裳呢？”
“当然喜欢，好东西谁不喜