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身死，木征威势大振的时候，朝臣莫不震骇，主张仍弃熙河。神宗亦为旰食，叠次下诏戒王韶持重，勿得轻进，王韶却轻师锐进，竟成此功，俘木征致阙下。于是朝臣惊为奇捷，相率称贺。神宗更觉喜出望外，受俘已毕，特加恩赦，释去木征的罪愆，命为营州团练使，赐姓名做赵思忠。赵思忠谢恩领旨而去。遂又加王韶观文殿学士、兼礼部侍郎，不久，竟召为枢密副使。朝臣于此，复叹为奇赏。当时京里好事的人，遂给王韶一个美名，唤做三奇副使。怎么唤做三奇副使呢？是说他这个副使，是由献奇计，奏奇捷，受奇赏得来的。
王安石因为主张王韶的建议，得了这件边功，好不兴头！
乃再奏请经略西南边徼，开边攘夷。神宗也正在兴头上，哪有不允的，即命中书检正官章悖惇，为湖北察访使，招讨峒蛮；戎州通判熊本为梓夔察访使，招讨泸夷。章惇、熊本奉诏，各领兵马，分道扬镳。章惇既至湖北，径趋辰州，招讨峒蛮。这些峒蛮，一向是聚族而居的。这时占居北江的，只有彭氏一族，首领唤做彭师晏，管辖有二十个土州。占居南江的，有向氏、田氏、舒氏三族。舒氏的首领唤做舒光秀，田氏的首领唤做田元猛，各管辖土州四个；向氏的首领唤做向永晤，管辖土州五个。诸族之间，很少联络，不但是各自为政，而且还互相仇杀，甚多纠纷。章惇起先便招纳彭师晏，用好言抚慰，送他赴阙受诏。神宗又用好言抚慰一番，授为礼宾副使、兼京东州都监。
章惇遂又招抚田、向、舒三族，谕令归顺朝廷。舒光秀、向永晤亦便奉表归朝。惟有田元猛恃强不服。章惇大怒道：“我领王命来到这里，彭、舒、向诸大族，都望风宾服，尔田氏小小丑族，胆敢抗拒朝廷么？”当下部署将兵，分为三路：左一路领兵一千五百，攻取懿州左面；右一路领兵一千五百，攻取懿州右面；自己领兵一千，中路进击，直取懿州城池。部署已定，传令道：“这是头一次战斗，诸将务要奋勇戮力，为国家耀扬威武，扫平丑类，使抗命的峒蛮一齐畏服。不然，就是已经降顺的也要生心叛变了。成败利钝，在此一举，大家努力！”说罢，传令一齐杀奔懿州。田元猛得报，亦分三面迎战：命部酋分领蛮兵，当左右两面，自己率领精锐，抵挡章惇。两军对阵，各显威武，直杀得血流成渠，尸积如山，呐喊战斗的声音，震动山谷。田元猛杀了半日，杀不退章惇，一声雷吼，把枪三招，那些蛮兵像潮涌一般，直迫章惇，顿时把章惇包在当中，四面围杀。章惇叫声：“不好，蛮子拼死了！”忙传令部下，四方接战，抖擞精神，往来指挥厮杀。正激战间，只见蛮兵左右，纷纷溃败，两彪宋军，长枪大战，冲杀过来。原来章惇所遣的左右两路军，已大破蛮兵，齐来会合章惇的中路军，一致进取。
于是田元猛便抵挡不住，大败奔逃。章惇乘胜，遂夺了懿州城池，分兵四出攻击诸蛮。诸蛮见田元猛大败，莫不震惊，争先归降。遂改置沅州，即以懿州新城为治所。北江、南江诸峒蛮，一律平定。于是梅山峒蛮苏氏，诚州峒蛮杨氏等，亦先后纳土归附。章惇乃创设城寨，于梅山置安化县、隶属邵州，而以诚州隶属辰州，后改称做靖州。蛮人悉告平服。章惇大功告成，回朝复旨，神宗赏赐有加，不必说的。
还有熊本奉到朝命，亦即率兵赴泸川，措置平夷事。熊本通判戎州有年，久在边疆，深悉夷人的情形，知道夷人所以敢侵扰边疆的缘故，是为的有村豪给他作向导，告诉他内地虚实。
熊本便想出个正本清源的法子，用金帛作香饵，遣人招诱村豪，投效帐下，只说是要他们帮着办点小事体，却给他们一个大名义，日后有功，特别升赏。那些爱钱重利的村豪，见得又有财发，又有官做，却又不要下什么死力，便有一百多人，来到熊本帐下投效。熊本一一温言抚慰，收在帐下，每日把好酒好肉给他们吃喝，使他们安心住下；一面便遣都监王宣布置军事，准备进击诸夷。数日，布置诸般停当，熊本就于泸川地方，举行阅兵，先期发出露布，许当地人民，不分汉、夷，到来参观。
到期，熊本建起大将旗鼓，帐前两侧，排列五百骁卫，一个个腰横利刃。三军将士，各依行伍，环列帐外。三声炮响，熊本升坐帐上，命将村豪传上帐来。诸村豪随传进帐，参见已毕，肃立帐前，听候命令。熊本蓦地怒喝道：“尔等知罪么？”众村豪不知就里，相对愕然，瞠目不知所答。熊本又怒叱道：“此地诸夷，本来原没有侵扰边疆的心思，都是尔等想在当中得利，导领他们作乱的。尔等这一班人，真个是罪大恶极的！”
喝命骁卫：“一齐绑了！”五百骁卫，答应一声，当下两个伏侍一个，一霎时便绑走了。这百余村豪至此，才知道入了牢笼，一个个垂头丧气。熊本遂命一并斩首示众。于是各姓诸夷，一齐股栗，愿效死赎罪。独有柯阴酋长，不来归附。熊本即命王宣招集晏州十九姓降众，及黔州义军，率领进讨柯阴。柯阴酋长倾族拒敌。王宣用强弓硬弩，猛力攒射，大败柯阴夷兵，追至柯阴。柯阴酋长追得无路可走，投戈乞降。熊本依允，乃尽籍丁口土田，重宝良马，悉数及官。于是夷酋晏子、个怒及淯井、长宁乌蛮、罗氏鬼主诸夷，皆愿世为汉官。诸夷悉平。熊本还朝，神宗慰劳道：“卿不伤财，不害民，一旦除去百年的祸患，卿真有功国家不浅！而卿徼奏详明，尤其是近时少有的！”即擢熊本集贤殿修撰，赐三晶冠服。次年，熊本又奏诏讨平渝州辽酋木斗，收渝州地五百里，建置南平军。熊本班师回阙，授为制诰。至是，王安石便以为自他作宰相，行新法，开边徼，安内攘夷，这功劳当不在禹下了，益加趾高气扬。在这当儿，忽有个郑侠竟发马递上《流民图》，给他个重大的打击。这正是：群道书生徒误国，流亡载道听鸿嗷。
要知郑侠何以要发马递上《流民图》，怎么便给王安石一个重大的打击，下回分解。
第三十九回 临漪阁神宗闻私议 安上门郑侠图流民
这时已入孟夏了，犹是赤地千里，不见青苗。因为自去年秋七月至今，天久不雨，早魃为虐，不能耕种。神宗忧形于色，镇日价在宫里咨嗟太息，起坐不宁。曹太皇太后道：“徒是这等咨嗟，有什么益处呢？旱虽天灾，总可以修人事而资救济的。
从前成汤有七年之旱灾，若不是赖着人事救济，那么人民还得生存吗？听得自任用王安石颁行新法以来，国家政事，竟比不上先年了，民间疾苦，却甚过先年几倍，这未必不是新法不善所致。祖宗的法度，固难说它是尽善，但是亦不宜轻易更改；须要十分审慎，方可更改一二，而今一旦悉行把它改变新法，怎么可以？王安石才学似是很好，他一人的思想所策划的，怎能得便完全好过祖宗百年来的制作？还听得新法中的‘青苗法’、‘免役法’两种，民间最觉它的痛苦，因是诸路提举的官吏，竟藉它多方聚敛，唯利是图，唯钱是求，毫不顾民间的利害。京东提举王广渊散放青苗钱，分民户作五等，上等户强迫贷钱十五千，下等户强迫贷钱一千，纯用高压手段执行，这怎么使得！赶快把‘青苗法’并‘免役法’蠲了吧！就是王安石，此时亦是很犯众怒的，若要曲全他，不如暂时把他出放外任为好。“神宗对答道：”这些新法，像‘青苗法’、‘免役法’等，正是用它替民间谋利益的，并不是给民间增痛苦的。
王安石乃正是能替国家办事的臣子，埋怨他，亦就是为他独有所建树啦！“当时皇弟岐王赵颢在侧，因进奏道：”这些新法，未必真能给民间谋利益哩！太皇太后的懿旨，陛下不可不致意！
不然，祖宗的法度，定必要给王安石败坏啦！“神宗怒道：”这么说来，不是我败坏天下吗？就让尔去作吧！“赵颢泣道：”何至于这样呢？臣所以这么说，乃心所谓危，不敢不告罢咧！“曹太皇太后不禁亦流涕道：”王安石真是要乱天下啊！“神宗见太皇太后这等，才疑心起来，忙起身对答道：”容儿臣去考察办理。“大家不乐而罢。
神宗心里益加忧闷，独自一人，踱到后苑里去。到了临漪阁后面，觉得脚力有些儿疲了，想转到阁上去憩息一会，凭栏观看水中游鱼散心。刚转过两步，只听那阁子里边，嘁嘁喳喳有人说话。神宗听得阁子里边有人说话，便停住脚步，不再转过去，只立在那里细听是说的什么。只听说道：“你听得说吗？
王相公这些新法，全是欺哄万岁的咧。“又有一个说道：”王相公也是被他人欺哄着，他自己信以为是罢了。就是那什么‘青苗法’，颁行之后，民间喧然，以为不便。王广渊从京东回来，向王相公说，却谓是民间皆欢呼感德，这不是欺哄王相公吗？但王相公竟丝毫不疑心他，所以后来有人劾奏他掊克民间，王相公还可惜他是力行新法遭滂。“又有一个说道：”还有咧，你们晓得秀州判官李定，怎地升到监察御史里的么？“
只听好几个人答道：“不晓得，是怎样升迁的？你说。”又听续说道：“这李定是王相公的门生，所以王相公特从秀州召他进京，想要问一问他外间对新法的舆论是怎么样。他到了京里，头一个见着王相公跟前头一个红人吕惠卿，这真是他祖宗功德修到的际遇！吕惠卿问他道：”君从民间来，民间谓青苗法如何？‘李定未答话，先皱眉，直把眉头皱了好几皱，才答道：“难说！难说！民间都谓是不便，个个呼冤哩！’吕惠卿忙道：”快改过来说！要想升官，就依我的话；要想得罪，就依照你刚才的说话，君自选择吧！‘他乃改容道：“领教，领教。’于是吕惠卿就同他去见王相公。他且先禀问王相公道：”民间都道青苗法很是便利，怎样京里反倒说是不便呢？‘王相公大乐道：“这是反对派故意设辞阻扰新法，岂可听信的吗？不过明日圣上召问，须要明白上陈，这是要紧的！’于是王相公遂启奏万岁，举荐李定可用。万岁召李定入对，他编了一大篇谎话，奏称新法如何如何好，民间对青苗法尤其众口一辞称便。
万岁听着也乐了，就把他拜了这个官儿。“又听一个说道：”哎！这个且莫去说它，只是而今天老不下雨，民间不能耕种，准要大闹疾苦。万岁也在整天儿忧愁着，竟是没有办法。“又听一个说道：”这或者就因为民间怨恨这些新法，你怨一句，他恨一声，怨气聚结，失了天和，老天爷特地降下这样的凶旱，给王相公一个警告，使他觉悟新法不善，好不再自以为是，不再欺哄万岁，而设法救济民间，亦未可知呢！“又听一个说道：”果然是这个原因，只要万岁罢除新法，致惧天戒，那么就会下雨了。“几个人同道：”可不是吗？但是怎能得万岁罢除新法呢？“听说到这里，不听得再有人继续讲下去了，神宗也便不再听了，回步踱了转来，一面走着，一面想到：这些内监胆敢议论朝政，必须把他们重处一番。又踱了几转，又转念想到：不可。他们的说话，亦不为无因的。常言道：”公侯肚里好撑船。“公侯尚且如此，朕身为天子，怎好便不能容人呢？自语道：”而今这等久早不雨，莫不是真的新法行得不好，上天致警朕躬么？“一路踱回宫里，又寻思一会，果然想把新法尽行罢除，以敬天警。
王安石听得此信，忙入朝奏道：“这水旱的灾役，乃是天道的常事，就是在尧、汤的时候，亦是不能避免的，与新法有什么干系呢？陛下即位以来，累年丰稔，而今才几个月没下雨，还不能发生什么大害处，陛下无须深虑的。如果陛下认为这实是上天垂戒，只要略修人事，便可顺应天意了。”神宗戚然道：“朕而今恐惧的，正因为人事未修咧！而今取免行钱取得太重了，人情咨怨，从近臣以及后族，无不说它是有害的。”参知政事冯京奏道：“臣亦听得这样说。”王安石奏道：“士大夫为着不得逞志，所以訾议新法；冯京为着与若辈交通，所以独听这等说法，不然，臣怎的不曾听得呢？”神宗默然不答。王安石乃与冯京一同退出。神宗见王安石、冯京退出后，左思右想，对于新法，想罢不能，不罢不可。正在疑难莫决的当儿，忽银台司呈上急奏，神宗不由一惊，不知为了何事。忙把它启开来，乃是监安上门郑侠的奏疏，并附一图。疏略云：陛下南征北伐，皆以胜捷之势作图来上，并无一人以天下忧苦、父母妻子不相保、迁移困顿、遑遑不给之状为图而献者。
臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外哉！陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。
神宗阅奏疏毕，再展画图观看。呵呀！惨不忍观啦！但见那图中所画的，乃是无数的流民，在一片阴沉沉的风沙尘雾里，有的啼饥、有的号寒、有的嚼草根、有的茹木实、有的卖娇儿、有的鬻爱女；有的妊瘠不堪，还是披枷带锁，负瓦揭木，卖钱偿官；有的奄毙沟壑，还有悍吏在旁，怒目相视，尚想追索。
种种惨状，不忍卒观。神宗看着，不禁长吁数声，泪下潸然，便把这幅图，袖着进宫而去。是夜，神宗辗转咨嗟，竟不能睡觉。明日，神宗临朝，乃颁谕旨，命开封府体放免行钱，三司察市易，司农发常平仓，三卫裁减熙河兵额，诸州体恤民艰，“青苗”、“免役”权息追呼，“方田、”保甲“，并行罢除；凡计一十八事。民间得了这道谕旨，欢呼相贺，声动天地。说也奇怪，但见无云无风赤日炎炎的天空，霎时间流云四合，乌风陡起。接着就天昏地暗，白日甚于黑夜，电火像金蛇飞走，雷声虺虺。最后大雨倾盆而下，淋淋沥沥，直至次日晌午方住。
于是川流浼浼，河水弥弥，载清载浊，于沼于址，到处都有水了。满朝文武谁不欢腾？于是联翩上朝贺雨。神宗问道：“卿等可晓得怎么忽地下这等一场大雨吗？”群臣奏答道：“这是陛下盛德格天，所以致此。”神宗道：“不是，不是。”说着，即从衣袖里，把郑侠的奏疏并图画，取出给群臣观看。王安石瞧着不禁忿怒道：“郑侠真乃欺君罔上，捏造这么张图诱惑圣聪。自行新法以来，臣只听万民称颂便利，何至有这种流离痛苦的惨状呢？”神宗今日，却大不似往日了，王安石这几句话，说得竟不蒙神宗嘉纳，而且还问道：“卿识郑侠吗？”王安石只得对答道：“郑侠曾经从臣学过，臣不仅是识他咧。”
原来郑侠系清福人，少年登进士第，曾任光州司法参军，所有谳案，王安石因他显见才能，极加奖拔。郑侠感为知己，很想尽忠报答于他，后来秩满进京，便去拜见王安石。王安石因问他对于新法的意见，郑侠道：“‘青苗’、‘免役’、‘保甲’、‘市易’诸法，与边鄙用兵一事，就我的愚见观察，以为不能算是善政。”王安石不悦，郑侠亦即告退。在王安石的本意，原想用郑侠为检讨，至是因为郑侠不肯附和新法，乃使他监安上门。郑侠瞧着这些流民，既苦于亢早，复虐于新法，有家不能安，有身不能保，号天泣地，种种惨状，看在眼里，痛在心里，遂将逐日所见，画成一图，把时政的不良，作成奏疏，诣阁门投进。因被阁门拒绝，郑侠便想出个法子，假托做紧急的密奏，发马递呈入银台司。内例