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方始接战，周阵内突窜出一支军马，向汉阵投降，弃械解甲，北向呼万岁，声震山谷。步兵一见，也就有千余人跟了过去，愿同作降虏。其余的马步三军虽然不肯依样作为，却也无斗志了，看看就要败了下来。世宗心下大怒，便亲冒锋刃骤马突出阵前，身先士卒，奋勇搏战汉兵。汉主刘崇望见世宗亲自冲阵，便一声令下，监催三千弓弩手一齐放箭，攒射世宗；世宗麾下亲兵便用盾四面把世宗护住。这时汉阵上真是弓开满月，矢如飞蝗，像雨点般向周阵射来。世宗麾盖上早攒集了有好几十枝。赵匡胤当时亦在军中，即大呼道：“主忧臣辱，主危臣死！现在主上危急如此，我们还不努力向前，更待何时呢？”说着，跃马掉枪直捣敌阵。诸将士听说，各亦不甘落后，一拥齐上。他们一以当百，百以当千，舍死忘生，冲杀过去。汉兵便抵御不住，纷纷后退。战阵原以勇气当先；勇气一落，心胆便怯，任是如何，也莫想与人争雄了。所以周兵经赵匡胤这么一振奋，全部队伍勇气一加长，战斗力就强了十倍，立时把汉兵战败；汉兵经这么一退，全部队伍勇气一短缩，战斗力就减了百倍，立时被周兵战胜。那世宗见汉阵一乱，哪里还肯迟慢，便指挥三军直追过去擒捉刘崇。刘崇吓得心碎胆落，没命奔逃，退入河东，闭城固守。世宗赶到城下，才下令收军安营。次日黎明，便又驱兵攻城。城上矢石齐发，周兵不得前进。赵匡胤即督兵用火焚城，刘崇一见，即令弓箭手集射匡胤。当时匡胤就成了众矢之的，万箭集于他一人，就有一箭射中他的左臂，血流如注。
赵匡胤一些也不在意下，仍旧奋身猛攻。世宗瞧着，深恐折了栋梁、坏了大器，忙召还匡胤，下令停攻。在这个时候，刘崇已晓得周军厉害，对于防守上就格外来得严谨了，亲自检查部伍，以防内部发生变化。查到昨日从周阵上投降过来的那起马步军，见那两个将弁，一个唤做樊爱能，一个唤做何徽，都是鼠目獐头，不像个有能耐的人；又以为他两个既然不忠于周，必将不忠于汉，留此城里倒是一个祸根。心下寻思道：此等败类须及早除去的好，免生后患；只是他两个昨日在阵前那样呼拜于我，我不可无端杀他，且借手于周主吧！想定，即命虎卫士押着两人缒下城去，还与周主。樊爱能、何徽被撵下城，无处投奔，没奈何仍回周营来见世宗，自缚请罪。世宗不见犹可，见了顿时怒气勃发，立命推出斩首，全军尽觉股栗。这叫：昨日一心降敌阵，今朝两命入黄泉。
世宗见汉主守备甚坚，而且匡胤又带着伤，城必不易攻下；停顿在这里无益，不如暂且退兵休息，待有机会再举。乃即日拔队还返汴都，擢匡胤为都虞侯，领严州刺史。其余随征诸将佐亦各论功行赏，等级有差。至显德三年正月，世宗复下诏亲征淮南，拜李谷为行营都部署，司空赵弘殷副之，赵匡胤为侍卫都指挥使，李重进、韩令坤为正副先锋；命范质辅理国政，高怀德监军留守京城。即日发动大军，浩浩荡荡向淮南进征。
那时淮南为李氏所据，国号做南唐，主子名做李璟。李璟称霸一方，威声也着实不小，而且一向屡挠周师。世宗要想除了这个大敌，所以便亲自领兵来荡平江淮。
李璟接着探报，忙下令命刘彦贞为统军节度使、刘仁瞻为清淮节度使，领兵五万，迎拒周师于正阳淮西；被李重进大杀一阵，俘斩唐军两万多，获得辎重盔甲不计其数，刘彦贞死于乱刀之下。刘仁瞻收拾残军，连夜奔往寿州，星速遣人向李璟告急，南唐君臣大震。李璟忙又下令，命节度使皇甫晖、姚凤领兵十万，扼守清流关，阻遏周师前进。清流关在滁州的西南面，倚山负水，形势很是雄峻。皇甫晖、姚凤拥十万之众固守在那里，越显得坚固万分，纵有雄兵猛将，也觉难以攻取的了。
果然探马报入周营，世宗便心下作难，以为此关甚不易破得。
赵匡胤却挺身入奏道：“臣愿得二人，夺取此关！”世宗道：“卿固是忠勇足多，但此关本来就极其坚固，皇甫晖、姚凤又是南唐健将，如此地灵人杰，恐怕一时攻不下哩！”赵匡胤道：“此关坚固，诚然不错；只是谓皇甫晖、姚凤为南唐健将，万岁未免抬举得过甚了！”世宗道：“依卿看来，二人是何等样人呢？”赵匡胤道：“据臣观察，二人不过是肉食鄙夫，懦怯无能之辈，徒负虚名罢了。似这等一座关隘，进可攻取，退可据守，二人如果是勇悍的，怎肯不开关应战呢？如今只是逗留关内，这分明是畏怯了！”世宗道：“卿又将如何攻取呢？”
赵匡胤道：“兵贵神速，当出兵骤进，攻其无备，便可一鼓夺关，生擒二人了！”世宗道：“朕亦思要夺此关须用袭击的法子；适闻卿言，正合孤意，知卿前去，定操胜算了！既然如此，事不宜迟，即刻就命卿领兵前去，朕专候成功便了。”即拨兵二万，令匡胤带领了去。
赵匡胤奉了命令，星夜督军前进。真是人禁口，马衔枚，一路上偃旗息鼓，寂无声响；将及天明，已抵关下。赵匡胤就乘曙色朦胧中，暗暗一声号令，把座清流关围得铁桶相似。关上守兵尚都在睡乡里，好梦正酣，全然不晓得此关已迫至万分危急的时候，眼见得就不能保了；直到晨鸡迭唱，旭日东升，才慢吞吞地各个揉着两只朦胧眼，起来扎束布置，命侦骑出关打探军情。不料关门一开，侦骑未出，突来一员大将，猛吼一声，跃马横刀，逢人便杀，锐不可当。那后面的兵丁就一窝蜂似地跟着涌进关来，人人恐后，个个争先，赶杀守御兵卒。那些守关的兵卒和预备出关的侦骑，直以为是飞将军从天而降，吓得魄丧魂飞，哪里还敢抵抗，只是鼠窜般地四散奔逃。皇甫晖、姚凤两人方在起床，听得周兵已杀进来，毕竟是南唐健将，智见不凡，飞走出室，腾身上马，疾驰向东奔滁州而去。可怜这十万唐兵，被周兵大刀阔斧杀得奔逃无路，躲避无门，早已死伤了一大半；仅有一小半逃得快的，侥幸留得生命，步着他们主帅的后尘，仓皇奔到滁州城来。
皇甫晖、姚凤进得滁州城，收合溃兵，尚不足四万人了。
登城一望，只见周兵漫山塞野，彤弓一一，白旆央央，喊杀追奔过来。皇甫晖向姚凤道：“赶紧把城外吊桥拆毁，遏止敌兵渡濠攻城，再图良策退敌吧。”姚凤道：“此时也只有先行这一着。”两下计议已定，当下传令拆桥抽板。兵士得令，即忙奉行，拆卸停当。皇甫晖、姚凤总道这么一来，濠渠广阔，周兵急切不能飞越，暂时可以缓兵了。谁知赵匡胤一马当先追到濠边，见吊桥毁去，大怒道：“没智勇的笨儿郎！你道这样遏制得住天兵么？”言未毕，他把马鞭一扬，那一骑银鬃玉兔马忽地腾空而起，只一跃就超过了濠渠，安安稳稳地到了那一边。
众兵丁见主帅已过去，也一声呐喊，尽都凫水而渡。一霎时全数过了城濠，把城围住。皇甫晖、姚凤早惊逃入城，把四门紧闭，分兵固守。赵匡胤就传令四面架设云梯，悉力猛攻。皇甫晖见势头不好，连忙令兵士向城下传呼，请周将答话。赵匡胤听得，抬头一望，只见城上站的正是皇甫晖，对他拱手；便应声道：“有话请快说，迟即破城进来了！”皇甫晖道：“将军想是赵统帅了。我与你私下原无仇隙，只缘各为其主，是以相争。你袭夺我清流关也就够了，为何苦苦地相逼呢？大丈夫临阵，自当明战明胜，你为何暗里袭击，攻人无备呢？而今与你一言为约，请暂行停攻，退出尺寸之地，容我出城列阵，与你枪对枪、刀对刀，决一胜负！我若再败，愿把此城奉献。”赵匡胤道：“好，好，好！就依你！横竖此城已在我囊中，不怕你移到哪里去。我就停攻退步，让你缓缓整军出来，我与你厮杀一场，那时好教你死而无怨。”说着，传令停攻，退过城濠，列阵相待。皇甫晖也急下城来，对姚凤道：“而今只有拼着一死了！”姚凤道：“你我且并辔齐出，杀他个措手不及，纵然捉不得赵匡胤，也给他个厉害，使他不敢正视此城！”皇甫晖道：“正当如此！”说着，率领兵卒大开城门。二人果然并马冲出，直躧周阵。那时匡胤正等得心焦，要催马搦战，忽见皇甫晖、姚凤齐冲出来，暗道：“送死的来了！”不肯怠慢，骤马从斜刺里疾出，举起倚天剑向皇甫晖盖顶直下。皇甫晖倒弄得措手不及，左肩上早击了个正着，“啊呀”一声撞下马来。
周兵一见，即上前将他绑了。姚凤急来相救，不提防长戈齐至，马先受伤，前蹄一蹶，也就掀翻于地。周兵又上前将他绑住。
南唐两名大将勇气未施就一齐遭擒，死在九泉，也终是一对冤桶哩！唐兵看见，自然不敢当敌，立时全部溃散了。于是滁州城便不战而下。赵匡胤入城安民讫，便遣使押解囚虏，向世宗处献俘报捷。世宗大喜，受俘毕，即命翰林学士窦仪至滁州籍记库藏。匡胤一一交付了，窦仪一一籍记明白。忽匡胤欲赏军兵，要取库中绢匹。窦仪拦阻道：“将军初入滁州，就是尽取库中储藏，仪不敢有异言。而今仪承上命籍记为官物了，将军却不得擅取，必有皇上诏命，仪方可应付，愿公明察！”赵匡胤听说，忙改容谢道：“学士说的是，我知错了！”心下十分敬重窦仪公忠为国，做事不苟。
过了数日，这日赵匡胤正在与窦仪谈论公务，忽听报：“有一人奉圣命来此，要请见元帅。”赵匡胤见说是奉旨意来的，疑心或有甚紧急事故，忙命卫士：“快把那人请了进来！”这正是：座上原经有国士，阶前忽又来谋臣。
要知来的那人是谁，究竟有何事故，下回分解。
第四回 虎斗龙争扫平江北 称臣纳土收复淮南
卫士飞步出去，把那人请了进来。赵匡胤一见，竟是个少时相识，旧雨重逢，不觉喜出望外。你道那人姓甚名谁，原来姓赵，名普，字则平。他祖籍幽蓟，因避乱移住在洛阳，所以匡胤与他认得。他起先是做永兴节度使刘词的幕僚，刘词死的时候，就遗表把他荐于世宗，说他有才可用。现在又得范质加章荐举，世宗就诏用他为滁州军事判官。他奉了圣命，不敢迟慢，就即日来到滁州，齐巧与匡胤遇合了。赵匡胤当下与赵普叙过礼，彼此坐下，谈论起来。
赵普本来就很有才识的，近来又加了一番阅历，见解便愈益超卓了。匡胤听着，不由得心下大悦，刮目相待。也是赵普合当要显出才干。那时匡胤令部下大举清乡，适捕到一百多个盗匪，照律论罪，尽在处死刑之列。赵普便进言道：“这些盗匪，应该先鞫讯，然后斩决。如果不审问明白就一起将他杀了，倘若里面有些是良民被诬指为盗的，岂不是草菅人命吗？”赵匡胤笑道：“你正所谓书生之见了！须知此地的人民原尽属俘虏，我一律未曾加罪于他们，总算是格外开恩了。而今这班人竟胆敢复行去做盗匪，要是不把他们立正典刑，将何以儆众呢？”赵普道：“明公素怀大志，以统一中原为己任，奈何自分畛域，遗弃斯民呢？南唐固是敌国，应施讨伐，而此地人民，却不外是中原全体人民之一部，明公来克复兹土，正是吊民而伐罪，怎好把百姓亦看作俘虏呢？自来王道不外行仁，还请明公三思！”赵匡胤听了赵普这一席话，真是大启圣聪，顿开茅塞，便道：“这么说，就烦你去审讯一番，再行定罪便了。”
赵普领了言语，即去一一鞫讯，竟有十之七八是良民；遂将审讯所得禀复匡胤，然后把该杀的拿出市曹正法，把该放的一齐放了。只这一桩事，就把滁州百姓乐得欢声载道，讴颂匡胤明德。由此，赵匡胤更信服赵普的才情和见地，每有疑议，尽行取决于赵普；赵普也感激匡胤的知爱，格外效忠，凡是他晓得的、见得到的事情，没有不尽言的。赵匡胤得着赵普料理诸事，一无积压；自己又勇冠三军，威名便更加大了。忽一日，赵弘殷亦领兵来到滁州，到时已经半夜了，城门早关闭着，弘殷便命兵士在城下传呼开城。赵匡胤登城对弘殷道：“父子虽系至亲，城门乃属王事，未到开启的时候，儿不敢接奉父命而擅开王城。”赵弘殷没奈何，只得在城外扎驻一夜。到次日晨刻，赵匡胤才开了城把父亲迎接进去。人民晓得这回事，愈讴颂匡胤奉公无私。
这时韩令坤亦奉着世宗的命令，领兵克复了扬州，进攻泰州一带；惟有寿州却因刘仁瞻守备异常坚固，久攻不下。但是周军威声实已大为南唐君臣所震慑，李璟便遣翰林学士户部侍郎钟谟、工部侍郎文理、大学士李德明，奉表称臣请和，献御服茶药及金器千两、银器五百两、缯锦二千匹、犒军牛五百头、酒二千斛，一竟来到寿州城下，请朝见世宗。世宗晓得钟谟、李德明是两个辩口之士，便把军兵排得严严整整，然后召见他们。世宗不等他们开口说辞，便道：“尔主自称是唐室的苗裔，就应该晓得礼义，比别的国度要不同些！怎么与朕只隔着一条河，从没有派一个使者来修修好？反倒渡了海去结联契丹，丢开自己人不服从，要去服从外国人，这礼义在哪里？尔现在想来说我罢兵吗？我却不是六国那起蠢皇帝，岂是你们藉着口舌所能移动我的心志的！你们回去告诉尔主，赶快来见朕，再拜谢过，便没有事了。不然，朕想来看一看金陵的城池，借用你们的府库来犒劳我的军队！到了那个时候，你们君臣不后悔么？”几句话吓得钟谟、李德明战栗不敢说话了，便回去把话奏知李璟。于是李璟又命李德明、孙晟来见世宗，自请削去帝号，割让寿、濠、泗、楚、光、海六州的土地，仍岁输金帛百万，请求罢兵。世宗见得淮南之地大半已归掌握，各将帅又日逐告捷，想尽得江北之地，不答应他的要求。李德明回去，盛称世宗威德及军兵之强壮，劝李璟再割让江北之地，李璟听了不欢喜。宋齐丘、陈觉、李征古又在李璟面前说德明是卖国求荣。李璟大怒，便把德明杀了。命诸道兵马元帅齐王李璟达将兵拒周；又命陈觉为监军使，边镐为应援都军使。李景达挑选精锐六万人，即日向江北进发，直趋扬州。
韩令坤闻听唐兵大至，深恐寡不敌众，飞章求援。世宗便遣张永德往救，命赵匡胤屯六合作声援。赵匡胤接到命令，便留赵普留守滁州，率领轻骑二千，星夜驰抵六合。忽听报韩令坤已弃城西走，眼见得扬州要复为南唐夺回。赵匡胤因为扬州是江北重镇，若真是抛弃了，便前功尽失，忙一面派兵阻住扬州溃军，下令道：“如有扬州兵经过六合的，尽断其足！”一面又遗书责令坤道：“兄素忠勇，奈何怯退？如扬州有失，则上无以报主，下无以对友，昔日英威扫地矣！望速返固守！”
韩令坤得书，适张永德也到了，便复入扬州，坚意固守。次日，唐偏将陆孟俊领兵从泰州杀到。韩令坤鼓起勇气，不待他歇马，便领兵出城迎战。这一阵，韩令坤因受了激刺，勇猛倍常，一匹马一支枪杀入唐军阵中，直捣中坚，如入无人之境，横冲直撞，杀得唐兵大败奔逃。陆孟俊跃马来战令坤，不到七八个回合，韩令坤大喝一声，将马一催，向孟俊当胸一枪刺去。陆孟俊正闪身躲避，韩令坤早伸过手去，将他一提，便生擒活捉过来。唐兵见主将被擒，一齐弃甲撇兵，伏地请降。韩令坤即传令勿再伤杀，尽行押入后队，掌起得胜鼓，回城而去。
那李景达听得陆孟俊被擒，急召