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那小厮一怔，随即回道：“回航少爷的话，没有。”
孙永航皱了皱眉，朝着远处望了望，神色暗肃，“你就留在这儿伺候着，不必随我去了！”说罢便翻身上马，一路朝宫城驰去。
当孙永航回府的时候，天色已然大暗，他也不回主屋，就只径直奔向回影苑。人才穿过园子，正想悄悄掩去，却忽见自己亲娘身边的大丫鬟锦儿行色匆匆地由里边出来，怀里还掖着什么。
孙永航眉头一皱，心中直起了什么不好的推断，以为自己的娘又去妻子那边不知干了些什么。他一闪身，当下拿住了锦儿的手腕。
锦儿本就有些提心吊胆，此刻忽见一道黑影，而自己手腕已然被紧紧地扼住，当即吓得魂都没了，直直地软倒在地，喉咙里只咯咯地响，却发不出什么声音。
无月的夜里，只天际隐隐的微光，笼住孙永航一身狂怒的气息。他冷声喝问：“你到这儿来做什么？是谁叫你来的！”
锦儿原本欲晕过去的神志，在听得这熟悉的语声时，顿时有些清醒过来。她情不自禁地嘘了口气，猛拿另一只手拍着自己的胸脯，以平复狂跳的心。“原来是航少爷啊……”
孙永航见她神态自然，心中疑虑更甚，再问了一遍，“你到这儿来做什么？是娘叫你来的？”
锦儿腕间吃痛，只能朝孙永航勉强一笑，“回少爷话，是，是少夫人叫奴婢来的。”
“垂绮？”孙永航一怔，继而急问，“她叫你有什么事么？是身子不舒服？”
锦儿原本还有的一些犹疑，在听到这几句话后也是烟消云散了，她回望着这个主子焦急关切的脸，又看他频频往园里那盏微弱单薄的灯光看去，心中也微微叹了声，然而欲出口，她却是仔细地朝四下里都张望了一眼，才悄声道：“航少爷，你边上来，锦儿告诉你……”
孙永航心中讶异，盯着她的神色，由她往边上墙角一拉。
“航少爷，其实少夫人是想让奴婢帮忙找溶月……”
孙永航微微一声冷哼，“找溶月？她会找你帮忙找？”
锦儿有些吃不住这一冷哼，只好婉言道：“航少爷，奴婢自知罪孽深重，害了少夫人，也害了溶月……可是，可是奴婢还是个人，奴婢这良心也还没丢……”她说一个字，心里便勾起一分愧疚，到最后，已有哽咽。
孙永航微微别开脸，心头并未有所折转，正想讥讽几句，然而忽觉她话中其意古怪，“你方才说……害了垂绮，害了溶月？为什么这么说？”
锦儿见终于问着这个，心中更是愧恨，“扑”一下便跪倒在孙永航面前，“航少爷！是……全是奴婢不好！都是奴婢害了溶月啊！是奴婢害了她的……”
孙永航越听越古怪，只一把就揪起了她，“先别忙着哭！把事情交代清楚了！”
“是，是……”锦儿抽噎着，但仍是把当日情形俱说了一遍。她愈说，孙永航的眉便愈紧，到最后已然全身都在微微发抖！
锦儿看着有些怕了，也不敢再哭，只憋着气缩在一边不敢吭声。
孙永航死攥着拳头站了半晌，才仰面朝天，目光中一片悲凉，似是这整一秋的凄怆都凝入了这一双眼中，只见衰飒。
“她……托你找溶月？”锦儿本呆呆地望着他发怔，冷不防他问出这一句来，只觉暗哑难辨，不由又问了句，“航少爷您说什么？”她上前了一步，怀中所揣之物“叮”一声落入地上。
孙永航闻声转头，已快锦儿一步将东西拾起。白色的丝绢裹着两支凤钗。孙永航无声地扭头看向锦儿。
锦儿被这双寂寂的眼眸盯得有些发怵，不由退了两步，勉强笑道：“这，这是少夫人叫奴婢，叫奴婢去托人找溶月的……”
孙永航收回目光，只手细细地触抚着钗上的细纹，仿佛隔着这钗也触到了那头云鬓，乌丝青青。他猛然似想起什么似的，摸向了自己贴衣藏着的一只香包。
生死契阔，与子成说！
执子之手，与子携老！
还有那一并乌丝结成的同心结……
锦儿见他面色百变，又喜又悲，心中不由纳闷，以为他是想起这凤钗典当的事，心中不甚舒坦，便忙道：“航少爷，奴婢方才也是百般不肯要这凤钗的！原是奴婢造下的孽，就当由奴婢来赎罪才是。只是少夫人她……”
孙永航扬起一手，阻了她的话，只轻轻点头，“我明白……”他吸了口气，才低低道，“锦儿，今日我孙永航求你一事！”说罢，他竟撩衣跪于锦儿的面前，吓得锦儿手足无措。
“航少爷，你……”说着便想去扶。
孙永航拦住她的手，只是沉声道：“锦儿，你也知道我娘的性子，事非到临头，万不肯稍认个错处！然而我毕竟是她的儿子，当面强逼总也不能。”
锦儿听出些话意来，想自己一时多嘴，终酿大错，心中亦是百般愧恨，因而听孙永航说到这里，她也当即咬牙应道：“航少爷，锦儿并非是个笨人！航少爷有什么事就吩咐吧！锦儿就是刀山火海也下得，只求这心安理得，再不至背负什么罪孽！”
“好！那孙永航即在此多谢了！”他朝她猛行了一礼，才站起身来。“你放心！只是演一出苦肉计。”
锦儿忙抹干眼泪，细细听得分明了，仍回于写云屋里伺候。
柔姬终究是未在相府留宿，仍回了孙家。这一夜，本是满心欢喜地想等着孙永航回来，好给之以一个惊喜，谁知待清晨醒来之时，身边仍是空空的衾被，并未曾有人来的踪迹。
柔姬有些失落地拥被而起，春阳已敲门进屋，正伺候着柔姬梳洗，忽见外间下人个个往前厅里赶。
春阳奇怪，便逮着一个，叫进来问，“到底怎么回事呢？一个个的，大清早干什么呢！”
那下人支吾了一下，春阳便上了些火气，冷声哼道：“好啊！这一个个的，主子问话都拖三拖四、鬼鬼祟祟的！你不肯说？无妨！我家小姐待会儿就回了夫人，看这府里还留你不留！”
那下人吓了一跳，忙跪下道：“求二少夫人不要！小人……”
春阳听得此语又是一怒，“什么二少夫人不二少夫人的！”当下就踢了他一脚。
“哦哦，小人该死！小人该死！是少夫人！是少夫人……”那下人连连打了自己几个耳括子。
“行了！到底前面出了什么事？”柔姬轻轻抿了口茶，问出第一声。
“回少夫人的话，前厅里，航少爷正拿着夫人身边的锦儿要动刑呢！”
“锦儿？动刑？永航回来了么？”柔姬不解地拧了眉，“这又是为什么？”
“呃，听说是锦儿私自伙同一个人贩子，将少……”那下人急得冒出了些许冷汗，只不知该如何称呼骆垂绮，呆了呆，只好道，“将，将骆夫人带过来的丫鬟溶月给卖了……航少爷，正，正审着她呢！”
柔姬听了此话，神情就是淡淡，听说是永航亲自拿了婆婆身边的贴心人儿动刑，还为的是骆垂绮身边的一个丫鬟，心头就有些不舒坦了。待要去看看，又觉自己这处境尴尬，便索性不动，仍坐在那里用茶。
然而这茶竟是越喝越没滋味，柔姬心中烦躁，便有些迁怒于下人，“什么大事呢，要吵得我都耳根子不清静！还不干你的活计去？要再这么探头探脑不务正事，定将你赶了出去！”
“是，是！谢少夫人不责之恩！谢少夫人！”那下人又连连磕了几个头，一溜烟跑了下去，心中直道无妄之灾。
柔姬闷闷地坐着，春阳微知其心意，便笑道：“小姐，今儿秋气爽朗，不如春阳陪你去园子里走走？”
“嗯。”柔姬嫌坐着也无趣，便与春阳往撷芳苑行去。
已近冬日，秋气衰飒，风已略带寒气，清凛凛的，透出些刺骨来。正行几步，就隐隐听见前厅里传出几声怒喝。
“别仗着你在娘跟前讨好伶俐！今儿要再不吐出个实情来，我定饶不了你！要心狠还不容易？告诉你，在我手下，就是山一般的壮汉都吃不消，你趁早还是说个实话，也好保住你的命！”
“……航少爷……奴婢实在，实在不知道……那，那溶月，是……是自己跑出去的，过了几日仍未回来……奴婢镇日守在三夫人身边，怎么，怎么可能去与人贩子有勾结？”
“这么说，你是不知道了？哼！当时娘跟我说，就是你镇日打探着溶月的行踪，如今她不见了，你却说你半分不知？说！你密谋了谁？伙同了谁？把人卖去哪儿了？”
柔姬听了眉儿暗蹙，耳边只一片哭声，以及鞭子动刑的声音。她微一思量，心中便拿了主意，也往前厅行来。正跨步入堂，只见于写云脸色发青地坐在那边，而孙永航正怒火勃发，目光严厉地瞪着已趴在堂中的锦儿。那锦儿平日看去伶俐得紧，如今却是发丝零乱，一身缂丝细花裙已现斑斑血痕。
“娘，永航。”她声音不轻不重地一唤，顿时厅中气氛微微一松。
于写云得赦似的猛地站起来笑迎她，“啊！是柔姬啊！来来来，过来坐！”她一边去拉她的手，一边问，“昨儿本是叫航儿陪着在娘家住一宿的，你却孝心那么重，也不嫌累，坐着车又回来！唉！真是个惹人疼的孩子！”
柔姬浅浅一笑，朝孙永航瞟了眼，见他在看见自己后亦是压抑了怒气，心头不禁一喜。“娘，这是媳妇应该的！”她眼睛转了转，就瞟到了堂前的锦儿，笑着一问，“娘，锦儿素日乖巧，今儿到底是犯了什么错了？柔姬大老远就听见她在哭，也不知是怎么回事，就过来瞧瞧。”
“哦，呃……”于写云听问，有些尴尬，但有孙永航在边上重重一哼，她也只好答道，“哪！还不是垂绮身边丢了一个丫鬟！航儿说是我身边的人一直知道那丫鬟的行迹，现下正拿着人问呢！唉！”
柔姬略微一想，笑笑说，“唉！眼下这么逼着她认个错处也无意义，正经寻了人才是真！”她朝孙永航看过去一眼，心头微微一涩，“再说了，姐姐必定也心头记挂，这活生生的人，不管卖了还是怎么，总能留个线索，天都虽大，但依我们孙相二家，哪还真找不出个人呢？娘，您说是不是？”
于写云正担心着儿子责到她身上，上回新婚之日是承诺过，一成亲便给人。现下人早不知哪儿去了，她哪还交得出人？儿子是多精明一个人？总不会叫她这么轻便地就应付过去，唉，如今只委屈了她这个一手调教出来的丫头了！
她一听见柔姬转开了话，便马上应承，“可不是！到底柔姬想得周全！找着人才是真的！与其在这儿严刑逼供，还不如派人手去天都四处打听呢！”
孙永航朝二人扫过两眼，又看了看厅前已晕过去的锦儿，眼见目的已然达成，便顺势捡着台阶下了，“嗯，娘说的是。”
柔姬轻轻一笑，这一场戏方算落幕。
柔姬一回房，便亲手写了封家书，叫春阳带回相府，总盼着能取信于孙永航，让他对自己心意回转。而她自觉今日在前厅的一番说话，也是通情达理，心想孙永航必定会于稍晚对她好言好语相谢。
然而谁知，这长长一日，竟再未见着孙永航半个身影，连晚膳亦不曾一处用得。柔姬心中不豫，然而晚间仍是等着，一直等一直等，三更过了，四更；四更过了，五更。滴漏点点渗去，直到第二日青阳出云，孙永航依旧是彻夜未归。
柔姬心中失落，只觉对孙永航如此忽冷忽热对待无从把握。然她心中虽是悲苦，却又不肯死心，一面急求父亲相助查探溶月的下落，一面又央着母亲，微言永航公务琐碎细小，不得施才。她满心里认定，只要溶月一有下落，只要女皇对孙家重新启用，他孙永航定会对自己另眼相看，再不至如此轻慢。
然而一日等过一日，纵有再大的耐心，柔姬也终于等得失望已极。每日，她几乎根本见不着孙永航的身影，而见着了他，也只见他匆匆地更衣去府衙。每次更衣时，他总是衣衫濡湿，胸前青苔斑斑。
起先，她不以为然，然而一日又复一日，整整七日都是如此，柔姬心中不由起疑。终于有一日，她逮了守着偏门的老林头问出了些话，心中顿时冷透。
她只道他镇日公务繁忙，哪里知道，他其实夜夜回府；她只道他夜宿公衙，哪里知道，他其实夜夜翻墙栖瓦，宁可在霜风更露下冻个一夜，也不愿回屋与她温存片刻。
原来，那所谓的柔情种种，不过是他在利用着自己，利用着自己的家声，利用着自己寻人，可笑呵！自己竟傻傻地任他百般利用，心中却还欢喜得很！
原来呵，他宁可守着那盏孤灯，伏在霜瓦上一夜，他宁可去专注于那抹已然背过身去的身影，也不愿看她一眼！连看她一眼都不愿呵！
柔姬狠狠咬着唇，心早似疼得麻了，然而待要狠下心来回去爹娘那边诉苦，她又狠不下心。她怕着，她怕这一说，便是连这番虚假的柔情便都不在。她怕，她发觉自己也只能守在这边等，等着他终有一日或会转过头来看她一眼，然而，他会么？会么……
天都西郊，直向原州济平去的地段多山，那儿有一处山头有个令官府甚为头痛的名号——“牛头山”。其实这牛头山论山势，也并无什么特异之处，主要是此山上还立着个寨，叫“牛头寨”。据说这牛头寨的寨主一脉还是前朝末年的武举，只因看不惯那些官吏贪酷，便一气落草，招募了些壮丁，便于此打家劫舍，专事劫富济贫。碧落立国后，也多次想招安，然而这牛头寨主见天下未定，也乐得山野逍遥，便全不当一回事。仗着朝廷新朝初立，需抚治四方，正是忙不开手的隙，这牛头寨依旧干他的营生。
十月初一，正是牛头寨大丰收的日子。这第三代寨主承袭了家祖的一身好武艺，为人心性豪爽，然而虽说人生得粗犷，但心却细，眼观得天下日益太平，也知道这么一寨子人是不惯种田安户的，但好歹仍劝着全寨的人另辟生路，用寨中余财买下了附近几处山头，或种茶，或种竹，或种树，总是慢慢向正行上转。
然而，他也知寨中人是闲不住手的汉子，便定下了每逢十月初一，就许下山“打猎”。这一次，牛头寨劫的正好是一群人贩子。整一车子人，半数是女人，半数是孩子，全集在那儿哭。
那寨主虽是转向正行，但到底脾性仍在，一见得这种情形，当即就把几个人贩子给拿了，将一整车上的钱财尽数洗劫了。人是无用，大多放了，但眼看着年轻漂亮的女人，这些平素惯于打家劫舍的人到底心动，任她们百般哭求，也到底掠了几个上山。
那寨主虽说是强盗出身，但因年幼时曾得过一个被劫上山的落难书生的施教，总也知些礼。因此，对于今日这个掳上来的女人也并不动粗，只是笑呵呵地替她松开了绑着的绳子，扶她往桌边坐。
这一扶，那寨主心中倒是寒了几分，只觉触手的身子骨甚是娇弱，又软又嫩，似是一折会断的，大异于往日在寨中所见的妇人。
那鬓发乱蓬的女人见了一桌子饭菜，再顾不得什么，只拚了自己仅剩着点力气，扑向桌前。
那寨主唬了一跳，继而微微一笑，“小心些！”他半点不敢施力，轻轻托着她，让她趴到桌前。只见她一手抓起一只馒头便往嘴里塞，然而猛咬了一口，却是始终咽不下去，只噎在喉中。
寨主忙倒了杯冷茶给她，她劈手夺来就喝了，大抵是喝得急了，又是咳又是喘，而咳着咳着，她便热泪纵横，无声地哭起来。那寨主见她忽然哭起来，心头没来由地一阵疼，只手忙脚乱地在她身边乱转，又翻箱