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“不许说晦气话。”老夫人口气一重，别开脸就想走。
“唉，自己的身子骨自己心里有数。你别闹脾气，听我好好说。”老爷子拉过她在旁坐了，“我们一共养了六个儿子，我问你啊，你看着哪个比较有出息？”
老夫人凝着眉沉默了会儿，才叹了口气，“除了老五，没一个成得了大器！”
老爷子闭目一叹，提起老五，他总有些伤心，“看来真的得跳过这一辈了。”
老夫人握着的手一紧，“你属意航儿？”
“唔，那孩子才当得起孙家一门的兴旺。唉，老三的三个儿子都不错，只是彰儿失于阴，勋儿失于软，航儿有正气也有手腕，且不乏决断，按理是最好的人选。”
老夫人朝他看了眼，“你的意思是航儿也不行？”
“不是不行……”他忽然闭上了眼，“我怕他走老五的老路哇……”
老夫人似乎吓了一跳，猛地站了起来，一双横满了褶皱的手紧紧绞在一起。
“别慌！别慌……”老爷子拉着她重又坐下，“有我在，那帮臭小子还不至于搞出什么来，但我一走，只怕航儿的担子就重了……就他们几个没良心的，到时只怕你也说不上话。但是，你可一定要稳住航儿那媳妇，这孩子看去柔柔弱弱的，但心志可坚实着哩，外柔内刚，航儿心中存了这么一个娃娃，是他的幸也是不幸。”
“垂绮是个好孩子。”
“是啊，有谋有智，若是有家有底，也不至吃什么苦，但即便是现在这样，我想她要么不入这个水，入了水只怕也不简单。”老爷子靠着椅背，眼神深深的，“如果真把她逼上了路子，她也可以让孙家要生要死。”
老夫人似乎有些惊讶，讷了许久，终究还是没说出口，“你是让我看好那孩子？”
“不不不。”老爷子连连摇手，“伸芽啊，不是我说你，你的性子呀，温厚有余，果断不足，你看不住那娃娃的。我只是要你把她好好当亲孙女来疼，待她愈亲愈好，拿你的真心换她的情分。”
老爷子终于还是撑不住了，在一次理务时咳血晕倒在了案上，众人都慌了手脚，连女皇亦派了御医前来诊治，但老爷子无论怎样也起不了身了。孙氏上上下下都急得如同热锅上的蚂蚁，慌慌张张地只能围在那儿堵着御医问话。
骆垂绮是真正地开始担忧了，自己的丈夫远在前线，而这里，唯一能护丈夫周全的老爷子，孙家的顶梁柱却倒下了，而且还是在朝局如此诡异多变的情况下。骆垂绮心头乱极了，却也只能候在老爷子房门外发愁。
这时门开了，老夫人走出来，她背着众人先抹了抹泪，才冲着骆垂绮招招手，“来，老爷子唤你进来。”
骆垂绮依言在众人不以为然的目光下走进内房，老爷子正仰面躺在床上，御医正替他用针。她走进一看，心中跟着就是一凉，只见老爷子两手微微发颤，口角流涎，已是说不出话来。“爷爷！”她一下跪在榻前。
“呵……豁……豁……”老爷子挣扎着想说话，但无论如何努力，却只能依稀说出几个听不清楚的语声从喉咙口嘶出来。
骆垂绮无法会意，只得朝老夫人看去，老夫人用手捂着嘴，闷声抽噎了许久，才勉力克制了下来，“孩子，你爷爷想让你做回主，航儿不在，他……他又成这样……你得出个主意啊！”
“奶奶，垂绮年轻识浅……”骆垂绮朝榻上的老人望着，却见老人反而一脸急切地看着反倒点头。她心中一惊，但值此非常之机，为了永航，也只得一试了。“那垂绮说几个主意，爷爷看着要是能行就点个头。”
她等到了老爷子的点头，便凑上前附在老人耳边低低说了几句话。老爷子一双老目在听了她的几句话后忽然间猛睁了睁，随后闭上眼轻轻点头，面上似是隐了层笑意似的舒展开来。
骆垂绮见状，立时站起身，先对老夫人耳语了几句，接着便请一旁收拾着药箱的御医转入外厢道：“太医大人，请问家祖之病如何？”
“哦，孙公的病由来已久，根子深，再加上这一个多月来劳累过度，只怕……只怕拖不到今秋……”他瞅了眼骤然变色的骆垂绮，顿时住了口，“少夫人请宽怀，生死有命。”
骆垂绮闭上眼，虽已料到这一层，却不想竟是这般之快！今秋，永航可能来得及？几乎是立即的，她在这转念间便打定了主意，“那请问大人，依大人华佗再世之能，家祖之病可还有救？”
“这个只怕……”御医还未说完，却见眼前忽然间多出一盘金灿灿的黄金，他瞪大眼盯着这盘金子，嘴巴张了又合，合了又张。
骆垂绮扶着老夫人坐于一旁，才转向御医，“臣妇素闻大人医术盖世无双，家祖之病虽笃，想必亦难不倒大人。臣妇想，家祖的身子应该尚可理政吧？只是需按时用药，不便再回朝堂，大人，您说是这样么？”
“啊？呃，是是，少夫人说得极确，正是如此。”那御医见了黄金，眼中不由放出光来。
“那好，就请大人开药吧。”骆垂绮面色依然沉重，趁着御医喜滋滋地在开药，便把老夫人扶回内房，正身跪在面前，“奶奶，垂绮不孝，恳请奶奶无论发生何事，都不要将爷爷的真实情形告知外面任何人，此房自此除了奶奶与孙媳，其他任何人不得靠近。事出紧急，只得从权，还望奶奶成全。”
“快起来，快起来。”老夫人伸手扶她，“孩子啊，你素来聪明，老爷子天天给我提呢！他说但凡他有什么事，永航不在，这个家就由你撑着啦！现在，唉！难为你了，你就放开胆子去做吧！只要能保住永航，保住孙家，我什么事都听你的！”
“垂绮谢过奶奶。”她在地上稳稳地磕过三个头，这才站起身，“奶奶，爷爷一病，朝中定然多方探听病情，那御医裘一翁见财心动，光是百两黄金封不住他的口。据孙媳所知，他新近得了一名孙子，孙媳想将那孩子派人接来，在孙府里住几日，直到爷爷病情好转为止。您看成么？”这是要胁，骆垂绮脸色铁青，明知自己如此行事极为卑鄙，但却是不得不为。
老夫人也听出了其中的厉害，她微一沉吟便应了，“成。这事好办！事后我们孙家再谢他就是了。”
当夜，在好不容易摆脱一家人的追问之后，骆垂绮不敢稍有倦怠，便取了老爷子的钥匙，从书房里取了所有的奏疏捧到老爷子房中查看。待理出个大概的头绪，更夫已敲过四更鼓。她揉了揉发涩的眼，回头想倒杯水喝，却正瞧见老爷子睁着双眼紧紧地盯着她看。
她连忙走到跟前，轻声问道：“爷爷，要喝水么？”
老爷子摇了摇头，口微微翕张，却只能发出几声“呵呵”声，他只得勉力提起枯瘦的手，指着案上的奏本，又指指骆垂绮。
骆垂绮心念急转，顿时一惊，“爷爷，您是要我代您去呈折子？”那怎么能成？她一个女儿家，更何况，孙家还有长辈，孙老爷子还有四个近在身旁的儿子，十多个孙子孙女，总之怎么轮也轮不到她。
谁知老爷子还真是点了点头，接着拉了拉她的衣衫，又比了比自己的身上的衣物。
骆垂绮皱眉细想了许久，才豁然明白，“爷爷的意思是让我扮作小厮，把折本送到各部？”
老爷子面露微笑，缓缓合上了眼。骆垂绮一下愣在那里，按理，这的确是个最好的主意，但这也是让她代行他的意思，代行他的职权，把朝局给稳住了，把永航的大后方给稳住了。这是怎样的千钧重担哪！
信王的软轿还未入宫门，忽然就停了下来。
“怎么回事？”信王微讶，但久来的沉稳使得他依旧端坐于轿内，连伸手掀开轿帘的意思都没有。
“回王爷，有个自称是孙国公侍从的人说有要事禀报王爷。”轿夫恭谨地答，因为来人是孙国公的人，他知道厉害，并不敢相拦。
“哦？”信王皱眉掀帘走出轿门，五旬开外的身形微微有些发福，身板有些后仰，俱是一派王爷的风范。他朝面前这个身量纤小，一直低垂着头的小侍扫了眼。
“小人给王爷请安。小人妄阻王爷大驾，还请王爷恕罪。”说着，眼前的小侍便给他磕了个头。
“起来吧。”信王语出威严有加，却是略带沉吟，“孙公病情如何？”
“劳王爷挂怀，家主虽有小恙，但并不妨事，太医说只需多休息几日即可。”小侍依旧低垂着头，仿佛有畏于面前的王爷，但说话间又见伶俐明快，再加上一副清亮的嗓子，听来甚是让人舒心。
信王不觉也微微放宽了心思，“啊，那便好！如今朝廷属多事之秋，可缺不得孙公啊！”
“王爷请恕罪。家主虽无大恙，然太医嘱咐，需得在家中静养几日。”小侍有意顿了顿，才继续道，“家主心忧国事，不敢或忘。虽卧病在床，亦竭尽所能，以求为君分忧。故在家中整掇出一封奏折，想托请王爷代为上奏。”小侍从怀中小心抽出一本墨绿色的折本，上面老瘦遒劲的笔致赫然在目。“王爷请过目。”
信王朝折本瞅了眼，微一犹豫，仍是接了过来。国公孙楔惯常的瘦硬字体便突入眼中，笔致凌厉而风骨独蕴，且因年过七旬而愈见真醇。信王瞧了小侍一眼，翻开第一折。通篇的行草却与封首的瘦硬微微有些不同，其蕴不改，但就是多添了一股隐约清新俊逸。信王有些疑惑，扫了眼落款处的印章，却正是国公金印无误。以为自己多疑了，他轻呼出一口气，继续往下看。但这一看却让他颇吃了一惊，这是一份参劾工部简崧去年在治夏水筑堤时贪污巨款的奏折啊！简崧固不可惜，但他背后却直接牵扯到文斓的手，孙楔此举是要大动土木么？工部贪案一起，势必会牵连户部，那可是动到文斓的根本了！
心中这样转着，信王不由朝小侍又看了眼。“你……孙公是如何交待的？”
小侍躬了躬身，口吻不见微动，“回王爷，家主还想请王爷在皇上那儿告个假。他说‘老臣虽抱恙，然不敢有负圣意，力当竭诚佐理，务求清明王政。’”
皇上的旨意？皇上授的意？信王一时在心里打起转来。
“家主还说，王爷是朝中顶稳的，在多位王爷公主中深受皇上器重，家主卧病，于朝政上多有懈怠，还请王爷代为担待。共为国事，家主先行相谢了。”那小侍说着便直直跪了下去，极为郑重地磕了个头。
信王一愣，待回过神来，他已生生受了一礼。他心中一叹，事已至此，却也别无他法。信王忙扶起小侍，“何用多礼？本王与孙公同朝为官，孙公官德厚重，本王景仰有加，此番所托定当竭诚相助。回去告诉孙公，此事不必担心，本王定会呈上御览就是。”他话虽如此，却还有犹豫，“只是……”语虽出，却是极轻，几乎听不分明。
小侍揖了揖，再道：“谢王爷！家主还有一封信送于王爷过目。”他又从怀中抽出一封信交予信王。
信王“哦”了声，急忙接过细看，看罢之后不由宽慰大笑，好个孙国公啊！行事果然周全，此番对付文斓亦是各面算到，且尤重兵部。虽看来处处只是针对工部、户部，但条条殊途却只指向了一点——那就是粮草。就是为了远征剿叛的孙永航，他亦是不能轻举妄动、贸然行事。
他笑着将信收好，再度将眼前这个身着淡青衣衫的小侍打量了一眼。孙府里走出来的人到底非同一般哪！只不过一名小小的侍从，说话已如此知晓轻重，机敏伶俐。不简单哪！忽然来了兴趣，他不由笑着问小侍：“你叫什么名字？在孙府里多久啦？”
小侍头垂得更低，“回王爷话，小人孙奇，今年十八，从小长在府里。”
“哦？有十八了？”信王抿了唇再度打量了他一眼，太过纤细了，看身量只约莫十四五岁，居然有十八了！看来是不会再长了。但听他说话，却是甚为灵便，信王不由兴起了和一个下人说说话的兴头，便把手一挥，缓步行去宫门，身后一群轿夫相随。天已有些亮了，王府的下人便灭去了灯笼，也轻轻跟在身后。
“你服侍孙公有几年了？”
“回王爷，已经两年了。”小侍守分地答着。
“才两年孙公便将如此重要的事交给你了？”信王拍拍手中的折子，“不许瞒混本王！”
“王爷恕罪，小人绝不敢瞒混王爷。只是家主见小人还有些记性，便招了小人办事。”
“嗯，你记性倒的确是好！不但记清了话，也摸清了人的心思。本王的犹豫只怕都被你瞧在眼内了吧？”信王呵呵笑着，心中倒起了惜才之意。“不知孙公肯不肯放人，本王身边倒缺你这样的伶俐人！”
“王爷恕罪。”
小侍连忙又是一跪，让信王眉宇轻敛，“起来说话。”
“谢王爷厚意，但小人从小便由孙府养大。小人虽未通诗书，亦知忠义。小人此生难偿家主恩情，岂能另投王爷门下。王爷美意，小人记在心里，但凡王爷日后有何差遣，小人愿效犬马之劳。”
“哎，哎。也罢。人各有志，本王也不强求。”信王语气淡淡，摆了摆手，“你回去吧。孙公的事，本王当尽力而为。”
“谢王爷。小人告退。”
“嗯。”
信王目送小侍青色的身影渐渐消失在稀微的晨曦里，才缓缓转过身，“走吧。今儿的朝会将有一番风雨了。”
“小姐！小姐！你可回来啦！我都急死了！”溶月在府门前终于盼来了骆垂绮的身影，这才呼出一口气，忙将偏门开了，与她一同悄悄折入后园，“我都担心你会不会出什么事呢！怎么去那么久？那王爷不好对付么？还是出了什么岔子？”
面对溶月一长串的问题，骆垂绮直到回了屋中，换过衣裳，才开始一一作答，“不妨事的，我以男装打扮，又是个小厮，哪会出什么事！”
“那怎么那么久呢？事有麻烦？”溶月替她梳着头发，神色间有些忧虑。
“没有。事成了！信王爷已经答应下来了，他也没有识穿我。”骆垂绮不由绽开一笑，对于自己的一身男装打扮未教人识破也颇有些自得与好笑。不过说起那信王，她方才还真有些胆怯。堂堂王爷啊！女皇的胞兄，又久处宦海，一双眼恁的厉害。光是应付他后几句话，她就已出了一身冷汗了。
“嘻嘻，到底还是小姐厉害！换起男装来也不做作，把人家王爷都给蒙混过去了哩！”溶月笑着将一朵珠花在骆垂绮鬓际插好，又比照了一番。
“日后要蒙混的人可多着哩！我就怕我蒙混得了一时，蒙混不了一世。而且还要瞒着家里人，万一被爹娘、叔伯知晓了，不定出什么事哩！”想起这一些，骆垂绮又有些犯愁。现在孙府唯一能仰仗，唯一能左右朝局的就只有老爷子，孙家的任何人都搬不出来。而老爷子现今又是这样！她就算拚了被公婆责罚，夫家排挤，也只得这么做了。总是先撑到永航回来再说吧！这之前，老爷子可一定要活着！
然而朝局的艰难远远超过骆垂绮原先的预想，信王似乎并不想让孙家独占鳌头，那封奏折是代呈了，但朝廷公议之时却态度暧昧，什么话也不往明里讲。此一来，他自然是避开了文斓公主的矛头，而孙家，却成了众矢之的了。
本来这也没什么，女皇命孙老爷子掌政，原就是肩挑大梁的事。只是眼下孙楔病重不朝，这便是最大的危机！
朝务如何理？这是其一，孙楔不在位，政务房便给了文斓公主以契机，能够使之插入手来，而以骆垂绮乔装的下人身份，似乎也并不合适真个儿入主朝堂。