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这实是一座卑小的、一眼就可以看穿的园林。听说熙宁四年四月十八日，司马君实初至洛阳，寓居于留守御史台附近的一座宅院，因其院小屋少，书局事务无法展开，遂于去年在国子监尊贤坊北侧购得一块荒地，辟此“独乐园”。此园规模若与洛阳其他致仕老臣的屋宅相比，仅农家园圃而已，何其传闻之浩浩！大约是司马君实的名声太高太大了，传闻者添油加醋想当然耳。
韩维举目观赏着“独乐园”的布局：小溪短桥，竹亭茅屋，翠竹青藤，花卉药草，精巧而自然、质朴而典雅，确似司马君实之为人，确有司马君实之风采。
那是司马君实读书著书的“读书堂”吧？瓦房七间，一色青蓝，窗扉敞开，竹帘低垂。居中三间，也许是司马君实著书之所？两端四间，也许是五千卷书籍的藏室？“读书堂”之南那一区房屋，跨五条小溪而建，精巧雅致，有短桥通向屋前，清静爽人，这就是司马君实会友、饮宴、赋诗的“弄水轩”吧？“弄水轩”，名副其实，在此似已闻得潺潺流水之声了！“弄水”而会友，其情当欢：“弄水”而饮宴，其情当醉：“弄水”而赋诗，其情当真、当美、当出自肺腑！“读书堂”之北，是一江湖水，碧绿见底，有鱼浅翔，方圆约三亩。湖中有岛，周长约五丈，状若玉块，遍种竹藤。结竹梢蔓草为庐，似渔人之舍。此必是司马君实歇息垂钓的“钓鱼庵”。竹梢蔓草之庐，偏命名曰“庵”，可窥得司马君实心境之凄凉了。碧湖之北，有茅屋六间，厚其塘次，以避暑热，茅屋四周，皆高节翠竹，清爽怡心，此必是司马君实避暑之“种竹斋”了。谁说司马君实孤性寡和？只是其性格之洁、情趣之高，非俗人所难理解。碧湖之东是一片苗圃，面积约三亩，种蔬一百多畦，莳弄精细，遍地葱绿，仔细观看，多植药材。无疑，此乃传闻中的“采药圃”。司马君实读写疲劳时，常来此把锄劳作，以解脑思，以健身体。“采药圃”之命名，足见司马君实用心之精细，神态之豁达。“采药圃”之南，有花坛数处，多种芍药、牡丹，这就是传闻中的“花园”吗？不叹十里传闻之无信，只叹司马君实愧对花神、枉居洛阳。“花园”北有凉亭一座，以青竹建造，自然是“浇花亭”了。“浇花亭”东侧远处，有一高台，拔地而起，高约五丈，台上筑三层楼阁一座，青砖绿瓦，颇为辉煌，为“独乐园”内最高建筑，这就是传闻中的“见山台”上的“见山楼”啊！凝视良久，心神恍惚，似见司马君实登临楼阁之上，北望滚滚黄河波涛，南望巍巍嵩山瑞霭，西望漫漫长安烟雨，东望繁华汴京风云，抒其胸中忠耿、追求、愤怨、悲哀、依恋、失望和无尽的情思。司马君实啊，汴京没有忘记你，皇上正在思念你，但愿你的忠耿，能使汴京的桃李梨杏重放芳华；但愿你的追求，能使汴京的飞桥灯火再呈绚丽；但愿你的依恋，能使汴京的画舫藕荷再荡欢歌笑语，我也就不负圣托、不虚此行了。可是，你的愤怨太深，悲哀太重，失望太大。三年来遭贬而冷清的生活，能激起你昔日的热情吗？皇帝的有所企求，你若佯作不知呢？皇帝的“广求直言”，你若不置一词呢？我又何以返回汴京交差啊！
韩维忧心忡忡，不由自主地向“读书堂”望去，蓦地发现司马光带着范祖禹和司马康正急步向他走来。他疾步迎上，宾主相逢于碧湖之畔。司马光高高拱手，热情欢迎：“鄙园迂叟司马光，恭迎翰林学士承旨大人大驾光临……”
韩维望着年已五十七岁的司马光，发现其发须更为稀疏，面容更加消瘦，便跨步向前，一把抓住司马光的双手，对视而笑，激动地说不出话来。他退后三步，深深一揖：“韩维恭候司马大先生大安！”
司马光忙挽住韩维动情地说：“
“持国公，三年苦别，思念至深。今晨喜鹊闹枝，历久不歇，今夕果然喜从天降，故友临门。看来，上天有意施恩于‘独乐园’啊！”
范祖禹和司马康也向韩维执晚辈之礼以恭迎，并殷切地表达了久别仰慕之意，便拥着携手相语的司马光和韩维向“弄水轩”走去。
韩维听到司马光动情的话语，欣喜于心，默然思忖：“喜从天降”之语从司马君实口中说出，是一个吉利的征兆！
现时的司马光，似乎已摆脱了三年前激烈政事落下的悲哀和痛苦，成了一位乐于林泉的隐者。他脱朝服，着深衣，冠竹簪幅巾，踏软草细沙；伴白鸥湖边漫步，看紫燕穿柳而飞。“拜表归来抵寺居，解鞍纵马罢传呼。紫花金带尽脱去，便是林间一野夫。”这四句自侃诗，似乎道出了他的心境。“独乐园”的建成和命名，似乎就是他这种心境化出的实影。
他似乎已完全丢弃了谋臣不甘寂寞、不甘冷清的积习，成了一位安于清茶浊酒的迁叟。他与老仆吕直耕耘于“采药圃”，沉醉于泥土的芳香；他与老妻张氏品茶于“种竹斋”，缅怀着昔日的种种情趣；他从故乡谏水接来年迈体弱的哥哥司马旦，晨昏请安，踞“钓鱼庵”垂钓，卧“种竹斋”避暑，坐“弄水轩”浅饮，乐在自然，乐在天伦！他似乎在效仿晚年的白居易。
他远离纷乱嘈杂的现实，从事着品评古人（古人已无足畏了），无涉今人（今人是惹不起的）的劳作。这鄙小宁静的“独乐园”，似乎成了他自划为牢的禁地，篱笆墙外的一切，似乎都与他无关。“独乐园”内这精巧玲珑的江湖岛屿、苗圃花坛、翠竹蔓藤、茅屋亭台，就是他的万里江山。“读书堂”里的五千卷籍册，就是他邀游宏宇的扁舟，载着他在历史的长河中，采撷着晶莹的珠王，准备留给历史的未来。籍册中的千古人物，都已是他神交的挚友，不论为帝，为王，为相，为将，为圣，为贤，为盗，为匪，为娼，为妓，都一律平等地卸下戏装彩服，赤条条地袒露着肉身和五脏六腑。三年来，他如临深渊，如履薄冰地对待着从他的眼皮下走过的各样人物和无数恢宏的、金戈铁马、气吞山河的历史画面，删定了《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷，此时，正在为删定《梁纪》忙碌着。
他毕竟是从几十年的风雨官场上走出来的，有着“饱经沧桑难为水”的阅历和耐力。他毕竟是儒家学说造就的学者，有着“知者乐水，仁者乐山”的深厚修养。他独立支撑着《资治通鉴》书局艰危欲倾的局面：三年前的一场政见纷争，刘攽贡父被贬往泰州，离开了书局，他失去了左臂；刘恕道原被贬往南康军监酒税去了，他失去了右臂。现时只有范祖禹一人在《唐史长编》六七百卷浩瀚简犊中耕耘着。儿子司马康只能充任文读书案之役。简续盈积，浩如烟海，只靠一支笔删定，何日可竟其功啊！他埋头书案，形若负重之牛。他日以继夜，状若燃烧之烛。他累年累月，不知春秋之更迭。他无悔无怨。
但他并没有失去老臣的敏感。翰林学士承旨韩维突然地出现，使他立即察觉到朝廷形势有变，而且断定韩维是奉皇帝之命来的。他想到了皇帝赵顼，接着就想到老友王安石。在一阵思绪的翻肚倒肠之后，一种沉重的感觉在心头浮起，他隐隐地意识到，厄运肯定又降落在介甫头上了，否则皇上未必会想起自己。他再次为王安石那种激烈而不顾后果的操术担忧。在与韩维的漫步交谈中，他竭力想摆脱这种不吉祥的感觉，并在心底暗暗责怪自己“杞人忧天”，但这感觉却牢牢地笼罩在他的心头不离不散。三年前那种可怕的烦恼又向自己逼来，他开始埋怨：“韩维，持国公，你为什么突然要来到这宁静的‘独乐园’啊……”
入夜，天幕上稀疏的星斗辉映着“弄水轩”的几点烛光，溪水潺潺作响，托出了“独乐园”罕见的欢乐。
这是一个别具情趣的夜宴，没有丝竹之声，没有歌伎弹奏，没有做作的豪华，没有矫情的喧闹，质朴、热情、亲切、真诚而清新。一向生活简朴的主人已尽其所有，一向生活讲究的客人也开了眼界。
除请范祖禹作陪外，司马光还邀请了韩维的老马夫和老仆吕直参加，由司马康执壶斟酒。连司马光六十八岁的哥哥司马旦也扶杖来到“弄水轩”，为韩维敬酒之后方离开。
司马光也许要借此向韩维传递一层意思：自己已安于“独乐园”，不愿再去人事维艰的官场上熬心血了。
韩维根本没有领悟到这点，他着实为这个独特的夜宴而惊奇。这是一个有别于一切官场应酬的夜宴。司马君实，脚踏实地之人，不事奢侈，厌恶浮华，汴京所欠缺者，唯此风也。两个老仆同桌酌饮，更使他诧异：司马君实，确有仁者之风、长者之风，在大旱饥馑之年，群臣所急需者，不正是这种与民同济之风尚吗？特别是年迈的司马旦的临席敬酒，使他激动不已：司马君实，孝悌人也，事兄若父，亲朋共知，今夜此翁扶杖临席，乃大喜之兆！
夜宴上的一切，都是“独乐园”内之物。酒是司马光的妻子张氏亲自酿造的米酒；鸡是女主人平时饲养的，鱼是老仆吕直刚从湖中捞得的，竹笋是少主人马司康从竹林中新挖的，肉蘑是范祖禹从树林中刚拾的，蔬菜是老仆吕直从苗圃中才摘的。而且，所有菜肴都由女主人亲自下厨制作。几样精细素菜，如菠菜松、鸡烙菜花、活捉离笋、蒜泥肉蘑，盐渍兰片等，颇有洛阳风味，使吃腻了京都大内山珍海味的韩维脾胃大开。也许因为旅途腹饥，他确实觉得这是生平享用的最佳美食了。
客乐主喜，司马光频频举杯，司马康频频添酒，范祖禹频频敬客，老仆吕直也以主人的身分与老马夫猜起拳来。这一切都似乎在暗示韩维：“独乐园”之乐，是上下无隔之乐，是人心交融之乐，是天籁祥和之乐，也是远离朝政忧患之乐。如此人间仙境，司马光能舍而远行吗？
可是，米酒清淡、芳香、柔和，既消解了韩维的劳累，也使韩维的神思空前活跃：司马君实兴致之好是从来不曾见过的，也许猜知了自己的来意，猜知了皇上的意图，也许在为皇上的回心转意、迷途知返而暗自庆贺吧？他举杯畅饮，思索着与司马光即将开始的面谈，思索着司马光可能提出的种种话题，思索着消除司马光疑虑的办法。“李白斗酒诗百篇”，韩维饮酒已有五升之多，一个征服司马光的方案已在思索中形成。
“司马君实，饭饱矣，酒足矣，我俩该作竟夜之谈了……”
夜深了，“独乐园”里的一切景物，都隐于夜幕与宁静之中，唯“弄水轩”留有一扇明亮的烛窗。深邃夜空中的楚楚银河和灿烂繁星似乎都在远眺着“独乐园”内这次神秘的会晤，聍听着从“弄水轩”传出的隐约细语。
韩维礼节性地了解了《资治通鉴》的进展情况，并应对着司马光对老友王安石的殷切询问，粗略地谈了王安石著作《三经新义》的辛苦，随即逗趣说：“京都文坛，近有四言趣谈一则，公愿闻否？”
司马光点头。
韩维拊掌击节吟出：“至和年间，黑白两友，一高一矮，一胖一瘦，风急雨骤，岁月悠悠，高者低头，矮者昂首，瘦者变胖，胖者变瘦，分居西东，注‘经’治‘史’，殊途同归，人文泰斗，莘莘学子，高山仰止……”
司马光大笑摇头：“昨日种种，若在眼前，但不敢回首了。光所治《资治通鉴》，乃故纸堆中之物，以尽愚忠之志而已，平庸之才敢吃冷板凳之苦者，均可成其事。介甫所著《三经新义》，乃九天揽月之举，非介甫无人敢为。以介甫资赋之高、志趣之锐、才学之博、见识之远，必将超越前代经学大师马融、许慎、郑玄、贾公彦、孔颖达诸辈而翻新经学一页，为究道德性命之义开拓一条新路。光居洛阳独乐园，为介甫高兴，为大宋祈福。”
韩维称赞了司马光与王安石相借相爱的友谊，便把话题转向自己所需。
“请教司马公，此园精巧自然，质朴典雅，观者悦目，居者舒心，书局设此以品评古人，老仆作歌而耕于苗圃，何取名为‘独乐园’耶？”
司马光看得出来，韩维是在作试探。他微微一笑，回答：“‘初时被目为迂叟，近日蒙呼作隐人’。‘独乐园’者，独乐而已。”
韩维笑而诘之：“孟子曰：”独乐乐，不如与人乐乐，与少乐乐，不如与众乐乐‘。公何违孟子之语而为之？“
司马光摇头：“孟子之语诚善，那是王公大人之乐。光乃贫贱之人，不能及也。”
韩维再诘之：“若公所语，乃求颜回之乐耶。孔子曰：”饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣‘。“
司马光拱手告谢：“颜子一箪食，一瓢饮，不改其乐。那是圣贤之乐，光愚昧之人，不敢及也。”
韩维三诘之：“那么，公之‘独乐’者何义？”
司马光捋须而语：“鹪鹩巢林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹，各尽其分而安之，乃光之所‘独乐’也。”
韩维大笑，暗思之：“各尽其分而安之”，此公要端出闭门羹了，急忙紧逼：“公有植可栖，有水可饮，独乐其分，故无憾矣！然天下流民，栖无枝，饮无水，食无米，公能独乐其分吗？司马公，十月不雨，旱灾肆虐，哀鸿遍野，嗷嗷待哺。近几日来，流民成千上万涌入京都，哭声塞巷蔽街，哀不忍闻，惨不忍睹，市民惶惶不可终日，怨声鼎沸于宫墙之外。联想前年西岳华山崩塌之异，‘上天示警’之说已弥漫京都，朝廷群臣亦为之惶恐颤栗。司马公对此有何见教？”
司马光知道，韩维要奔正题了。他敏锐地察觉到：现时纷扰朝廷君臣的动乱根源，也许就是这十月不雨而引发的种种“上天示警”！王安石和他的“变法”，正在经受着这“上天示警”的声讨和判决。而这不以人力为转移的“上天示警”，又要把自己拖入政争的旋涡吗？唉，历代哲人贤士对“天”、“人”关系的探索寻觅，终于营造出一个“天命难违”的神话，左右着天下君臣黎庶的心灵，这也是一大悲哀啊！
司马光与同时代的许多学者一样，对皇权和皇帝的忠贞带有浓厚的“天命观”，但在对待世俗和朝政上，他却不是“天命观”的奴隶。现时，为了替王安石辩解，也为了自己不再陷入纷争，他娓娓而语：“持国公请谅。光治《资治通鉴》，有自律一条：其微言不能出吾书，其诞怪之事吾不信也。光认为：天力所不及者，人也，故有耕耘敛藏；人力所不及者，天也，故有水旱螟蝗。十月不雨，乃人力所不及，故曰‘天灾’，非人之祸。若以此责怪介甫，则不公不平。西岳华山阜头峰崩坍，覆峰下一岭一谷，越四十里平川，毁七社民家，死者万人，坏田七八千顷，乃物之自毁。世人怪异，怪其少见，异其不解而已，与人无关。若以此归咎于‘变法’，则荒诞可叹。‘上天示警’之说，诞怪之论，光不敢信而从之。”
韩维碰了一个软钉子，勉强颔首：司马君实，果非庸人庸众可比。看来，是要费一番口舌了。他要用苏轼与司马光“青山一道同云雨”之友谊，回转司马光回避之意，遂即从怀中取出一部诗集放在司马光的面前：“司马公不信‘天命’，当信人言，此亦不信‘天命’之作，请公一览如何？”
司马光拿起一看，惊喜出声：“《钱塘集》，苏子瞻之新作！大宋文坛又生辉了。”他禁不住翻开诗集，急急拜读。不知看到了哪一篇，他的目光突然迟疑了。
韩维忙以话语相