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皇帝赵顼缓缓站起，徘徊沉思于御堂之内……
惨淡的烛光照映着皇帝赵顼颀长的身影，照映着皇后一双晶莹、焦灼的眼睛。
夜半子时的梆鼓敲响了。
篇十九 王安石书房
“天心无私，天下大事不能如此儿戏啊！”
王安石的偏头疼痛发作了 他在绝望中寻找生路。
当皇帝赵顼在福宁殿御堂面对皇后黯然神伤的时候，王安石也在他的书房里面对夫人吴氏、儿子王雱、弟弟王安国、王安礼，默默无言地煎熬着。
王安石与皇帝赵顼的对抗，已经十多天了。朝政瘫痪，百官无依。王安石的执拗和皇帝赵顼的愤怒，已使师生般的君臣关系，出现了极其危险的裂痕。王安石面临着进退的最后选择，王府面临着祸福的最后取舍。皇帝毕竟是皇帝，年轻皇帝的忍耐毕竟是有限度的，而这个“限度”，已被今晚入夜时分曾公亮派他儿子送来的一个重要消息证实了。属于王安石的时间，也许只有一两天的光景。
今晚入夜时分，退休宰相曾公亮的儿子悄悄进入王安石府邸，神秘而紧张地转达了父亲的八字讯息：“政局有变，速销病假”。
这八字讯息，立即导致了王家主要成员的连夜商议。
历史上所有的革新朝政者，几乎都要依从这种命运的安排，在世俗的怀疑中开始，在世俗的反对中前进，最终在世俗反对引起的骚乱中被皇帝抛出，结束其轰轰烈烈的一生，甚至被车裂、杀头。秦之商鞅、汉之桑弘羊不都是这样吗？王安石清楚，如今刀已架在他的脖子上了。皇上在司马光、苏轼、韩琦的压力下，为了朝廷机器的正常运转，为了赢得一些臣子，特别是一些老臣的欢心，也会拿自己开刀的。对此，他心里坦然。“变法”终归是需要有人作为祭物的。悲哀不畏死，便有一种苦涩的豪情：为皇上承担罪责以成全皇帝的“天纵英明”，也是臣子的一种职责啊！因而，他此刻最关心的，是“政局有变”将变到什么程度？执政大权将落到谁的手里？
他首先想到了司马光。司马君实，道德文章，当世罕有；诚信忠义，人臣之表；怯弱挽强之志，当破金石。但他的治世之策，却如同他的为人一样，缜密周到、图取谨慎、稳健有余，冲闯不足。综观他几十年来的进策、奏表，乃“中和”、“柔治”经纬而成。“中和无偏”乃获票之物，可疗饥养人，却不能治病：“仁政柔治”乃温翁之术，可摄皮止痒，却不除沉疴。君实若仕于太宗、真宗年间，或可阻止贫弱之速成，而于当今之势，是绝不能中兴大宋的。若君实起而执政，“变法”大业定将付诸东流……
他想到苏轼。子瞻激越狂狷，思维敏捷，才华横溢，心志高远，少年得志，睨视一切。其治世之策《进论》、《进策》，虽激烈惊世，但清谈居多，方略奇少，且类战国纵横之学。若起而执政，究竟会是什么样子？茫然不可知啊！
他突然想到了吕惠卿。吕惠卿“变法”以来操劳奔波，废寝忘食，鼓吹宣扬，埋头书案，排解疑难，冲锋陷阵的种种身影造现在他的心上。他似乎看到了希望之所在。若能让这位思辨奇崛、见识高远、文学辨慧、胆略过人的“福建子”接替自己执政，实现自己的“变法”理想，自己就是车裂杀剐，也心甘情愿！
王安石在闪烁不定的烛光下，怀一颗即将壮别之心，打量着身边神情依旧坦然的妻子；焦躁不安的儿子和两位忧郁、哀伤的弟弟。渐渐的，他的目光黯淡了：安石死不足惧，可不该连累这些无辜啊……
夫人吴氏当然也察觉到事态发展的严重，担心着家破人亡的惨剧会在瞬间发生，但她强压忧愁，故作豁达，不愿用自己的愁容泪水使丈夫更乱方寸。此时她见丈夫环顾亲人，似有征询之意，便深深地吸了一口气，努力以宽松心境，微笑言说：“朝廷的事情，我不懂，也不问，不外乎是上台下台、进京离京。上台未必是福，下台未必是祸。京城里有什么好？乱糟糟、闹哄哄，没有清静的时分，哪里赶得上江宁府的山青水秀、鸟语花香。至于家里的事情，不外乎是钱多钱少，吃好吃坏。看和谁比呗。”若和耕田、划船的黎民百姓比，咱们此时不是在九重天堂，也是八重天堂，就是跌落十层八层，也不会苦到地狱的。再说，生死由命，富贵在天，用不着提心吊胆过日子，到时候听天由命罢了。当然，也有‘人定胜天’这句话，那就靠平甫、和甫执著筹划了……“
王安石向夫人投去感激的目光，然后转眸向王安国、王安礼一瞥。
王安国自年前和兄长顶撞争吵之后，心里一直闷闷不乐，很少与哥哥交谈。除年节拜祖祭神来到主宅外，一直把自己关在偏院的书房、寝室里，不再过问朝廷的事情。王安石为了避免这个弟弟再与吕惠卿、曾布等人发生不愉快，两个月来，也不再让他参预有关朝政的商议。兄弟间的关系，更为冷漠了。今晚，“政局有变”的消息传来，事关王府的荣辱盛衰，王安国闻讯后移步来到兄长的书房。二十多天没有见面，大哥憔悴得有些脱形，他的泪水几乎滚涌而出，心里不再是愤怨，而是怜惜和同情了。壮心招来怨恨，忠贞招来猜疑，辛苦招来灾难，上苍对兄长不公啊！他目不转睛地望着王安石。兄长衰老了，脸变得更加黑瘦，脸颊上的那片黑记变得更大更明显，白发增添了许多……他泪水盈眶，视线模糊，眼前闪现一串幻象：囚禁于天牢的兄长，遭贬流放的兄长，被捆绑刑柱的兄长……他心头的凄楚突然变成一种刻骨铭心的憎恨；这都是吕惠卿、曾布之流所累所误啊！他正要发泄心中的愤怒，弟弟王安礼呐响开口了：“嫂子所言极是。生死由命，富贵在天。这也许是命运的安排吧。二十年前，‘庆历新政’在仁宗皇帝一道‘兴致太平’的谕旨下兴起，叫喊了两三年，实际折腾也只有一年多的时间，就在仁宗皇帝又一道‘误朕误国’的谕旨下收了场，新政的推行者范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等人被视为朋党而遭贬离京。今天，我们面临的形势，正是当年范仲淹等遭受的悲哀。历史令人难以参悟之处恰恰是，现时逼迫我们处于困难的，除了司马光和苏子瞻，正是当年革新朝政的欧阳修、富弼和韩琦，真是离奇啊！当年范仲淹等人之所以能够幸免于重罚，是由于他们自请‘误上误国’之罪而成全了仁宗皇帝的圣名，从而免去了全家的灾难。大哥，这条道路并无难辩之处，眼前似乎是可以借鉴的……”
这是要王安石“引咎求安”！王安石没有说话，但眉宇间紧皱隆起的三角形状，已显出这是一副万难吞下的苦药！王雱深知自己父亲绝不屑此举，神情激动地开了口：“‘庆历新政’只是一场雷声大、雨点小的闹剧，根本不能与这次‘变法’相比。范仲淹和富弼当年联名上呈仁宗皇帝的《答手诏条陈十事》，只限于整顿吏治，充其量只能是对当时朝政缺失的一种纠正。而且凡是涉及‘厚农桑’、‘修武备’、‘均公田’、‘减摇役’等主张，根本就没有实施。所谓新政，空名而已，失败是理所当然的。更为重要的是，范仲淹、欧阳修都长于议论而短于实践，富弼、韩琦都专于边事而疏于内政，根本不可与现时的执政并论。且仁宗皇帝在位日久，锐气已减，因循成习，已不喜风云搏击，更不敢风云击搏，‘庆历新政’之败，势在必然。而当今皇上，春秋鼎盛，心志干云，‘变法’乃即位后的第一个创业壮举，断不会因稍有风浪而停掉。阿爸，依孩儿之见，只要再与皇上相持数日，皇上必然会让步的！”
大胆的分析、议论、臧否人物、判断决策，年轻的“小圣人”，真有其父之风！王雱以他的尖锐、新颖、单纯和不知畏惧，震动了父、母、叔父。
王安礼：孺子不知高低！
王安国：近朱者赤，近墨者黑。吕惠卿之猖狂，曾布之愚蠢，污染有形了！
吴氏：唉，真是初生牛犊不怕虎啊！
王安石蓦地挺身坐直，惊异地打量儿子，眉宇间闪动着喜悦的神色：儿子对仁宗皇帝和当今皇上的比较分析是极有见地的。自己的命运现时已和皇上的创业之举连系在一起，若“变法”中途停歇，皇上即位以来借“菊花会”、“万灯会”大肆宣扬的唯一政绩，也就变为“暴政”，皇上的“英明”也就变为“昏庸”了。这是皇上决计不愿接受的，也是自己可以摆脱眼前困境的唯一缺口。如何借用这个“缺口”向皇帝施加影响，以改变眼前的“政局有变”，以图“变法”继续推行呢？儿子所谓的“再相持数日”，似乎可取。但毕竟如同守株待兔……
王安石定神思索，谋图寻找一个主动而有效的办法，但心乱如麻，一时难理，他后悔今晚议事没有请吕惠卿参加。若吉甫在此，以其机敏多智之才，定能出奇谋以解疑难的。他在焦虑之中，把目光投向王安国，急切询问：“平甫，谈谈你的看法。”
王安国此时虽然同情哥哥的遭遇，但他的政见并没有因大难临头而有一丝改变，相反，王雱刚才一通吕惠卿式的狂妄议论，倒使他旧怨新怨到了一块儿。不用王安石催促，他也是要批驳不知天高地厚的侄儿的。
“范仲淹、欧阳修乃一代人杰，虽长于议论而短于实践，但在‘庆历’革新中，还有几个忠贞不二、患难与共的伙伴。而现在呢？兄长身边尽是一些奸巧投机的小人。若此等小人不去，兄长纵然是度过这次灾难，日后也会因此等人物的奸狡妄为而粉身碎骨。
“仁宗皇帝虽因循成习，但对臣下却仁慈有恩。‘庆历新政’虽中途停歇，而范仲淹、富弼、韩琦、欧阳修等人并未因此而消失于朝野，而且名声日隆，之后二十年间，仍几度出入大内，主持政务，执掌文坛。
“当今皇上，福威难测，喜则赏赐无度，无功者可据要津；恶则惩罚无法，忠耿者亦被贬逐。我此刻所忧者，不唯一人之安危，一家之祸福，而是忧虑全非‘变法’，重臣换班，风云转向，毁誉易位，被贬者杀回京都，泄一年来失职、落权之恨；奸巧小人改变面孔，搅浑水汪故媚新！如此，则混乱将弥漫朝廷，‘变法’之功过是非难以明析，‘变法’引起之祸，将使国家永无宁日。哥，我还是那个主张：远奸佞之人，纳有道之谏，主动匡正缺失，以保全‘变法’之初衷；停止与皇上对抗，勿为善意者所误，勿为恶意者所乘……”
王安石刚刚借儿子王雱的年轻气盛，在脑中燃一束积极图进之火，刹那之间，被王安国形似周全，实则旧话重提的冷风打得晃了几晃。现在与平甫不是从头争辩的时候，但皇上“福威难测”正是他王安石所忧所虑的。忧虑之核还是在于自己因“威”下台，何人因“福”上台，及其人将以怎样面孔面对“变法”大业？此时，“变法”前途难卜引起的强烈痛苦使他觉得两边的太阳穴膨胀起来，急忙举起双手按住额角……
就在这时，三十岁的吕嘉问在王安礼的大舅兄、侍御史知杂事谢景温的带领下，闯进书房。吕嘉问顾不得理睬众人，神色慌张地径直向王安石快步走去。
吕嘉问，字望之，安徽凤台人，其祖父是御史中丞吕公著，其曾祖父是仁宗朝著名宰相吕夷简，故以荫入官。其人生性机敏而大胆。去年六七月间，朝廷第一次政争爆发，知谏院、权御史中丞吕诲首先发难弹劾王安石，吕公著起而响应，他的弹劾奏表尚未呈上，底稿即被坚定支持“变法”的孙子吕嘉问从书房盗出，并连夜送交王安石。第二天早朝，吕公著在皇帝临朝听政时，第一个举表弹劾。他神情庄穆，照本参奏，声音宏亮，字句铿锵，为了引起皇帝的重视和群僚的赞同，他特意放慢节奏，大有夫子授课之状。王安石听得不耐烦，打断吕公著的朗读，戏曰：“吕公所语，某已猜知，容安石代为呈奏如何？”说完，即发挥其过目不忘之本领，仿吕公著之腔调，背诵底稿，竟无一字差错。背诵完毕，向吕公著拱手：“请吕公指教，可有疏漏差错之处？”
吕公著瞠目结舌，全然懵了。
群臣不知底细，惊骇于王安石先知之才，有人竟然喊出：“执政知人知事如此，真奇人啊！”
皇帝赵顼也糊里糊涂地夸赞：“此乃以自知之明而知人，朕惊服矣！吕卿，你还有什么事情要禀奏吗？”
吕公著仍在懵懂中发呆，根本没有听清皇帝的询问，慌慌叩首回答：“臣、臣遵从圣旨。”说完，伸出抖动的双手，把弹劾奏表呈上。
皇帝赵顼被吕公著逗笑了。他没有计较吕公著的失态，从宦值手里接过转呈的弹劾奏表，笑着说出了两个字：“退朝！”
吕嘉问出卖了老祖父，吕公著随即被罢了御史中丞之职，贬到邓州去了。人们呼吕嘉问为“家贼”，终世为士大夫所鄙视。
吕嘉问为“变法”立了一功，之后被王安石晋升为提举市易务。
此人奸佞乎？小人乎？古人看，无疑奸佞中的奸佞，小人中的小人！
今夜，吕嘉问又匆忙闯进书房，把一个惊人消息，吹进王安石耳鼓：“大内传出消息，皇上要诏令司马光为执政了！”
真是一声霹雳，王安石在这强烈的震惊中，霍地挺身跃起，突然又倒在软榻上。他的老毛病偏头疼骤然发作，“啊”的一声，双手紧紧抱住头颅。
书房一片混乱。
夫人吴氏扑上前去，扶住满头冷汗、咬牙呻吟的丈夫，吩咐儿子王雱速去卧室取药。
辛辛苦苦而闯了祸的吕嘉问，不知王安石何至于此，惶恐地瞪大一双圆目。
王雱很快从卧室里取回药来，是一小瓶浅红色药汁。吴氏接过药瓶，熟练地把药汁滴入丈夫的左鼻孔。人们都紧张地注视着王安石的反应。
这瓶药汁，是皇帝赵顼一年前特意赐给王安石的禁中之药。据说是用新鲜萝卜取自然汁与少许生龙脑调治而成，对治疗偏头疼病有奇效。用法是：偏左疼滴入右鼻孔；偏右疼，滴入左鼻孔。
皇上赐的药果然有效，王安石长长地舒了一口气，疲惫地吁了一声，头疼缓解了。他向人们挥了挥手，示意大家离去。谢景温、吕嘉问、王安国、王安礼相继退出书房。王雱请求留下来照顾父亲，王安石摇头，王雱也离开了。王安石闭着眼睛轻轻握住夫人吴氏的手。
此时此刻，王安石的头脑异常清醒，思路异常清晰，而且敏捷、自信。
司马光登上执政权位之日，就是“变法”夭折之时。因为司马君实的“固执”和自己的“执拗”并无二致，只是表现形式不同罢了。年轻皇帝对司马君实的信任，也会像一年来信赖自己一样，甚至会有过之的。这样一来，朝政又要走回头路了，这是断乎不可的！
在现时这样的情势下，既不可“相持”，也不可“退却”。若继续与皇上“相持”，势必把皇上推向司马光一边。若引咎“匡正缺失”，势必助长君实、子瞻之谬。现时，唯一的出路在于“进攻”，用“进攻”摆脱被动。
王安石在深入地思索着“进攻”的合理处。此时的“进攻”，用常理来看是危险的，但在年轻皇帝犹豫未决的特殊情况下，“进攻”却是比较安全的。因为此刻皇上的