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司马光神情一震，面色忧郁起来，旋即吁叹一声，闭目摇头。似乎在说：介甫急功，皇上近利，箭已发出，欲停不及。若再烦言相扰，独讨皇上厌烦、介甫怨恨耳！
范祖禹看出了司马光的疑虑。
他突然想到风华正茂、言无所忌的苏子瞻。此人素来敬重司马光，亦为皇上所赏识，也许能够转呈老头子之所虑于皇上，便站起恭身询问：“老师有意会见苏子瞻否？”
司马光蓦地睁开眼睛，惊异地打量着范祖禹，神情肃穆地叮咛说：“淳甫，从今以后，你也少晤苏子瞻吧。你两家有世交之谊啊……”
范祖禹愣住了。
此时的苏轼，正在苏府庭院梨树下，歌舞酒宴，款待他的朋友章惇。
章惇今天是骑着他心爱的“秦岭玉”来的，现时就系在庭院内的假山旁。此马不算高大，脚力一般，但体态极为神气：浑身雪白，通体如玉，短鬃秀尾，笋耳亮目，颇具飘逸之韵；其反应灵敏，善解主人之意，为章惇自得而乐道。今天，赤色辔头饰其脑，红色鞍鞯覆其背，玉体飘火，更显神韵。苏府上下人等，围而观赏，啧啧称赞。章惇曾任商州令，政绩颇佳，此马乃商州的一位朋友去年来京时赠与的。
章惇今日是为调解苏辙和吕惠卿日益紧张的关系来到苏府的。苏辙担任“制置三司条例司”检详文字之职后，奉王安石之命与吕惠卿共同制定《青苗法》条款。“青苗法”是“变法”在乡村中的根本措施，用官府贷款之力，发展农业生产，消除富豪对农民的高利贷盘剥，抵制土地兼并和农村贫富日益严重的分化。王安石根据他在浙江鄞县实践的局部经验，提出的具体设想是：从各路仓库拿出一千五百万贯粮钱为本，在播种和夏、秋粮未熟的正月和五月，由官府以十分之二的利息，每年分两次贷款给农民，以发展生产。夏收、秋收之后，连本带利还纳，使农民免受“兼并之家”高利贷的盘剥，官府亦能有所收益。颁法之后先在河北路、京东路、淮南路试行。但在制定具体条款和实施方案时，苏辙与吕惠卿发生了争执，而且越闹越僵，近日竟形同水火。昨天夜里，苏辙在灯下写了一封长信给王安石，陈述自己的意见，并在“贷款作保”、“还纳方法”、“坚持自愿”等具体政策上，斥责吕惠卿的“专横武断”和“不恤民情”，希望王安石出面制止吕惠卿的乱闹。今天午饭后，苏辙就持信匆匆奔向王安石府邸。如果章惇能早来一个时辰，正好堵住，因而苏氏兄弟今后的命运也许完全不同。谁知道呢？
苏辙去了王安石府邸，苏轼十分感谢章惇的情谊，忙设美酒歌舞接待朋友。
酒是醇香的，歌是美妙的。苏府的歌伎，现在已是十人班子了。由于苏轼的声望和歌伎琵琶的张罗，京都艺坛上稍有名气的角色，如丽玉、倩楚、胡琴等都慕名来到苏府。弹奏、演唱、舞蹈，行当齐全。角色才貌俱佳。加之琵琶于管教、习艺上规矩甚严，这个班子的声情音律之美，在朝廷重臣的家伎里比较堪为上等。
春兰秋菊，璨烂纷呈。琵琶从容弹奏，韵味清雅；胡琴洞箫横吹，意境缠绵；倩楚巧弄丝弦，筝声幽远；丽玉舒袖歌吟，歌舞戏云。章惇举杯痛饮，高声赞誉：“绝妙无比，果然不凡！子瞻识人，京都绝色奇才都聚于苏府了！”
苏轼得意非凡，连杯狂饮。
子瞻以歌伎迎客，素有两种不同方式：一种是一般客人或入京的学子造访，出歌伎欢宴以礼迎，弹奏歌舞，均随客意，自己独坐一旁，以笑作陪，从不插言播语、指歌点曲。一种是朋友来访，出歌伎欢宴以共娱，他或击节唱和，或赋词入曲；或弄弦而歌，或舒臂而舞；即兴逗趣，形骸无拘；酒尽而醉，兴尽而终。今日，陪密友子厚更无拘无束，跃身而起，与丽玉对舞同歌，并毫不掩饰地向朋友夸耀他的歌伎。
歌曰：落落琵琶，悟通艺神。弹奏歌舞，乐班之魂。
娇娇胡琴，清雅无尘。洞箫横吹，淳水飘云。
怯怯倩楚，幽古吟今。古筝一曲，醉心恰人。
奕奕丽玉，光艳绝伦。舒袖吟歌，天地皆春。
章惇离席站出，举手投足，与苏轼、丽玉共舞。
“秦岭玉”远远见主人欢愉，按捺不住，似乎通了人意，昂首萧萧嘶鸣，四蹄踩着乐曲的节奏亦踢踏起来……
人们大惊大喜而更是狂欢。
苏轼有些醉了，痴望。“秦岭玉”，指点而语：“神奇，千古之奇，旷世之奇，空前绝后之奇！苏轼若有此名马，当优之、养之、供奉之、教导之，编入乐班，以娱天下宾朋！”
章惇也有些醉了，豪情冲涌，放出高声：“苏郎苏郎，奇思异想。谁为知音，章惇是也……”他踉跄走到桌前，拿起碧玉做柄的马鞭，双手托给苏轼：“子瞻之才，章惇心眼，愿赠名马以成全子瞻心愿。”
苏轼接过马鞭，纵声大笑，摇摇晃晃，深深一躬：“子厚豪爽，苏轼拜谢。无以为报，春兰秋菊，任君撷取。”
章惇一愣，恍悟苏轼欲回赠歌伎，急忙拱手致谢，望着身边已停止弹唱的诸女，醉眼朦胧地说：“苏府乐魂，不敢乞取；苏府云水，不敢拂动；苏府古音，不敢贪求。愿子瞻惠赐晶莹之玉，为章惇的蓬荜陋室生辉滋春吧！”
苏轼大声允诺：“妙！奕奕丽玉，歌舞兼优，才思泉涌，性情火炽，由子厚提携教导，定成大器。”说着，挽丽玉之手而至章惇面前：“丽玉，随章惇大人去施展你的才智吧！”
十七岁的丽玉初以为是酒醉戏言，起哄逗乐，现见戏言成真，急忙理装整发，嫣然一笑，敛衽为礼：“谢章惇大人见怜垂爱。”
章惇执丽玉之手大笑：“丽玉，晶莹之玉，它山之王，借你的聪明才智，为章府也组建一个如此卓越的乐班吧！章惇生性好强喜胜，是不甘心落后于苏子瞻的。丽玉，我俩同唱一曲柳七的《凤栖梧》向子瞻致谢告别，如何？”
苏轼高声叫好。
琵琶、胡琴、倩楚等欢声祝贺，遂即抚弦弄琴。
章惇、丽玉唱起：独倚危楼风细细，望极离愁，黯黯生天际。草色山光残照里，无人会得凭栏意。
也拟疏狂图一醉，对酒当歌，强钦还无味。衣带渐宽都不悔，况伊销得人惟悴。
歌声婉转。苏轼与歌伎们亦低声唱和。
这时苏辙拖着沉重的脚步回到庭院，神情忧悒地走近酒桌，凄苦地喊了一声：“别唱了！”
欢歌顿止，苏轼、章惇、众人惊异。
苏辙大声说：“朝廷纷争又起，御史中丞吕诲亮出了反对‘变法’的旗帜，公开弹劾介甫了！”
苏轼愕然。
章惇惊骇。
琵琶等茫然而退。
知谏院、御史中丞吕诲，公开弹劾王安石的事件，是当日午前在延和殿议事时发生的。这位太宗赵炚朝名相吕端的孙子，似乎已作了充分的准备。议事刚刚开始，他就突然站起，当着群臣和赵顼皇帝的面，先是情绪激昂地高声朗读挟风带雨的弹劾奏文，继而正气凛凛地将奏文跪呈给皇上，并庄严地叩了三个触地响头。然后昂首站起，挺直腰板，大步走出了延和殿。这种拼死一搏的架势，震呆了群臣，震懵了皇上，连王安石也有些失措了。
吕诲弹劾王安石的要害，是所谓王安石“骄蹇阴贼”的道德品质。他开列的王安石的十项罪名是：小官则避，重任不辞。
不修臣节，傲慢无理。
待读请坐，要君取名。
掠美于己，敛怨于君。
自为主张，挟情坏法。
援引亲党，盘据要津。
卖弄威福，背公结党。
排除异己，以固权宠。
拗执邪见，不通物情。
追逐财利，动摇天下。
他的结论是：“置之宰辅，天下必受其祸”——王安石必须下台。
吕诲公开亮出反对“变法”的旗帜，谏官、御史刘挚、刘琦、钱（岂页）、孙昌龄、张戬等蜂拥而上，群起弹劾王安石“烦扰朝政”、“聚敛民财”、“使天下无一物得其所”，并公开批判“均输法”的推行是“吏缘为奸、揞克而深，民受其病”、“唯利是嗜，其害不胜言”……众口一词要求王安石滚下台，立即停止“均输法”的推行。
朝廷乱套了。
年轻皇上头一次见此阵势，惊得手足无措。
王安石被公开推至被告位置，当众受辱。
这场风暴，同样吓坏了苏轼，他惶遽地问苏辙：“你写给介甫的那封信呢？”
苏辙喃喃回答：“午后交给了王雱。”
苏轼颓然跌坐在椅子上。
章惇摇头：“子由，你不该此时卷入这场纷争啊。”
苏辙更加痛苦地从怀中取出一篇印刷的文章，交给苏轼：“哥，祸从天降，我们已经被卷入了……”
苏轼接过文章读出声来：“《辨奸论》。苏洵。这？这，这是从哪儿弄来的……”
章惇茫然。
苏辙双手抱头，懵懂而语：“满街都张贴着这篇文章，父亲的名字到处可闻，我全然糊涂了。”
苏轼双手发抖，细看全文：“事有必至，理有固然。惟天下之静者，乃能见微而知著。月晕而风，础润而雨，人人知之……
“昔者，山巨源见王衍，曰：”误天下苍生者，必此人也。‘郭汾阳见卢杞，曰：“此人得志，吾子孙无遗类矣。’自今而言之，其理固有可见者。以吾观之，王衍之为人，容貌言语，固有以欺世而盗名者，然不使不求，与物浮沉，使晋无惠帝，仅得中主，虽衍百千，何从而乱天下乎？卢杞之奸，固足以败国，然而不学无文，容貌不足以动人，言语不足以眩世，非德宗之鄙暗，亦何从而用之？由是言之，二公之料二子，亦容有未必然也。
“今有人口诵孔、老之言，身履夷、齐之行，收召好名之士，不得志之人，相与造作言语，私立名字，以为颜渊、孟轲复出，而阴贼险狠，与人异趣。是王衍、卢杞合而为一人也，其祸岂可胜言哉？夫面垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虏之衣，食犬彘之食，国首丧面，而谈诗书，此岂其情也哉？凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝，竖刁、易牙、开方是也……”
苏轼阅览未竟，冷汗涌出，面色苍白，踉跄一摇，险些跌倒，幸被章惇一把扶住。苏轼把《辨奸论》递给章惇，苦苦一笑，仰天而语：“苍天作证，三个月来，我一直在沉默、在嵌口、在躲闪、在置身事外，可还是躲闪不过这飞来之灾啊！子厚，你看看这篇奇文吧，真是先父留给我与子由的遗产吗？”
章惇捧着《辨奸论》，更加茫然……
今日午前，似有意与御史中丞吕诲的弹劾相配合，一篇署名苏洵的政论文《辨奸论》出现于京都街头，到处张贴，吸引人群、文人们逐句朗读、讲解，以明理解与不理解的人群。这篇奇文，以“辨奸”为题，影射王安石之奸，有若晋惠帝时的尚书令王衍，有若唐德宗时的宰相卢杞。并从人身上攻击王安石“衣臣虏之衣，食犬彘之食，国首丧面，而谈诗书……”死去三年多的苏洵，遗此文参加弹劾王安石的离奇，更增加了这篇文章的魅力和效力，半天之内，京都街巷到处在轰响着“苏洵”这个名字，到处在议论这篇《辨奸论》的预言之妙，针对之妙和现实之妙，都在以“死苏洵”的智慧文采，对照“活安石”的音容举止。文学本身的功德与缺德，产生了比御史中丞吕诲编织的“十项罪名”更为普及的影响。刹那之间，人们心头刚刚树立的孔、孟般的大儒王安石如同被扒光了衣服，活脱脱地倒挂街头。
苏氏兄弟毫无疑问地被拖进了有口难言的尴尬境地。
章惇带着丽玉悄悄离去了。
夜幕降临。苏轼和苏辙依然呆坐在梨树下，在星光筛落的阴影里，苦苦考究那篇离奇出现的《辨奸论》。
“……此文论点鲜明，论理有据，气势磅礴，笔锋纵厉，繁而不乱，肆而不流。确有父亲为文之风……”
苏轼自言自语。苏辙似说非说：“……父亲生前与介甫有隔，这是大家都知晓的。仁宗嘉祐元年欧阳永叔公曾介绍介甫与父亲交游，父亲以‘其人行止怪异、孤傲奇特’而拒交。嘉祐八年八月，介甫的母亲吴太夫人病故于京，朝臣都去王府吊唁，唯父亲来往。父亲一直厌恶介甫孤傲奇特之论，违俗莫测之态和不修边幅之状。这篇《辨奸论》会不会是那时……”
苏轼摇头：“不会啊，父亲生平著作数百篇，我们都是读过的。父亲写过《六国论》、《孙武论》、《子贡论》、《项籍论》、《高祖论》……从未见过、听过写什么《辨奸论》！再说，嘉祐年间的介甫，只是谏院里一名谏官，既非中枢之臣，又无参政之权，虽诗赋文章已名满京都，也不值得父亲以专论而影射啊……这篇《辨奸论》分明是伪造之作，是一篇类似父亲文风的高明伪造！可这伪造者又是谁呢……”
苏辙从兄长的苦状中更感到事态的严重，情急地又说出一件惊人传闻：“街巷议论，无奇不有。有人说这篇文章是父亲当年在司马君实的府上写的，而且绘声绘色，如同眼见。”
苏轼猛地抬头，惊惶地望着弟弟。
苏辙嚅嚅：“他们说，父亲当年初至京师，司马君实宴请父亲于府邸，介甫亦在座。酒宴之后，客去，父亲独留，询问君实：”适有国首丧面而谈诗书者何人？‘君实曰：“文坛奇士王安石，子不闻耶？’父亲语君实：”以某观之，此人异时必乱天下。使其得志立朝，虽聪明之主，亦将为其诳惑。君实何为与之交乎？‘说罢挥笔而成《辨奸论》以行世……“
苏轼喟然而语：“无中生有，居心险恶，栽赃苏门，移祸君实，伪造流言者一箭双雕，何其毒也！”
苏辙似乎也觉得有理，大声说：“哥，此文若确系伪作，我们应以‘贴示’声明：此文决非父亲所著，乃别具心机之徒的诬陷！”
苏轼一声叹息，摇头默然。
苏辙愣住了。但从哥哥痛苦的摇头中，看出了哥哥进退两难之心：“是啊，能完全肯定这篇文章不是父亲的遗作吗？父亲精通‘六经’、‘百家’之文，深得《孟子》、《战国策》之益，长于政论，又乐于评说古今人物，并有随情为文、随手赠友的习惯。酒杯之间，以介甫之举止为戏，遂成此文以遗世，也不是没有可能啊！若‘贴示’声明之后，父亲手稿出现，何以安抚父亲之灵，自己与哥哥何以立足于世？况且，这样的无头公案，只能是越闹越乱……”
苏辙亦无可奈何地沉默了，唯于弯月、繁星、树影之下，陪伴兄长唉声叹气。
琵琶不知何时来到身边：“先生，世上的事情原是一时难以说清的，别把委屈憋在心里，说给天上公正的明月、星辰吧！”
苏轼猛地抬起头来，月色中，望着身边身着一袭银白长裙、怀抱琵琶的歌女，陡地泪珠滚落，喉头气噎，发出碎心裂胆的苦叫：“高明的伪造者啊，你借着‘死者’的名字著文‘辨奸’，居心良苦啊！这固然置王安石于难堪的境地，更置‘死者’的儿子于死亡之谷啊！你是胆怯的小人，你是卑鄙的懦夫，你是惧怕阳光，隐形隐影的螭魅魍魉啊！
“介甫，我的密友，你遭受着品德上、人身上无法容忍的凌辱，我是无言作解、无语相慰啊！可我，何尝不因友谊遭受着无法诉说的伤害而滴血于心啊……”
夜深了。福宁殿御堂里跳动的烛光，照映着御案前正在参阅“奏表”的皇上。他的额头淌着热汗，眉宇间堆着愤