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这次会议的参加者和往日一样，除左相蔡确、右相韩缜、中书侍郎张璪、知枢密院事章惇、尚书左丞吕公著、尚书右丞李清臣外，还有御史中丞刘挚、起居舍人苏轼、左司谏王岩叟、右司谏苏辙、左正言朱光庭、天章阁待制范纯仁等人。司马光以门下侍郎之职，奉旨主持。
会议开始，司马光一如昔日，神情肃穆，话语从容。他首先宣布了太皇太后陛下、皇帝陛下“罢募役依旧差役”的诏令，接着申述贯彻“诏令”的具体措施：“圣诏耀世，当去募役病民害国之灾，复差役便民利国之制。然尚虑天下役人利害，逐地各有不同，今来敕内，举措如下：”其一，指挥行下开封府界及诸路转运司，誉下诸州县，委逐县官看详。
“其二，若依令来指挥，别无妨碍，可以施行，即便依此施行。
“其三，若有妨碍，致施行未得、即仰限敕到五日内，具利害擘画申本州；仰本州类聚诸县所申，择其可取者，限敕到一个月内，具利害孽画申转运司；仰转运司类聚诸州所申，择其可取者，限敕到一季内，具利害擘画奏闻朝廷。候奏到，朝廷委执政官再加看详，各随宜修改，别作一路一州一县敕施行，务要所在役法，曲尽其宜。
“其四，复行差役之初，州县不能不少有烦扰，但执之当坚如金石，虽小小利害未周，不妨徐力更改，勿以人言轻坏良法……”
司马光一字一句地讲着。平心而论，这道“诏令”和司马光的四项举措，并非“强行抑迫”，较之去年十月司马光在延和殿的声讨诛伐温和得多，而且留有宽阔的议商余地。但因其突然提出，引起一些朝臣的逆感，也就使政事堂寂然无声。政见不同的人们都沉默着。
“这是比王安石更为阴森的突然袭击啊！”蔡确、韩缜、张璪、章惇心神惊悸：不叫的狗才是咬人的狗！蔡确、韩缜、张璪几个月来已权落势失，早已失去了抗争的勇气。特别是蔡确，在王珪病故之后，已被任为山陵使，几个月来已离开中枢，曾几次上送“辞呈”，现时，对什么“募役”、“差役”早就没有兴趣了，他原本对王安石的“新法”就没有什么感情，主政时，不过是奉其名号而已。可章惇却不肯在这道“诏令”面前屈服，他有着对“新法”的留恋，也有着对司马光的仇恨，他在惊悸中转动着心机，在司马光的言论中寻找纸漏，准备伺机反扑。
“这是一种可哀的征兆，司马君实难道也要甩开中枢议商，步介甫自专自毁的后尘吗？”苏轼、范纯仁心里犯疑了：圣诏已下，还计议什么？此风若长，朝廷只怕又要多事了。特别是苏轼，似乎从司马光今天异乎寻常的冷静中，感到了程颐以师道自居而又杀气腾腾的阴影。一个多月来，程颐影随司马君实而不离，实堪忧啊！昔日吕惠卿塑王安石，自己是爱莫能助。今日程项欲塑司马光，是断不能允许的！再说，天下之治，在于宽猛相资、可否相济，若上之所可，不问其是非，下亦可之；上之所否，不问其曲直，下亦否之；则是晏子所谓“以水济水”，谁能食之？他抬头向吕公著、刘挚、朱光庭、王岩叟等人一瞥，个个都是仪表生威，胸背戒备，目视章惇、蔡确、张璪等人，若面对仇雠。他心里狐疑突起，纷乱无序。
司马光的话说完了，举措分明，清清爽爽，人们沉默着，似乎都没有什么话要说。章惇在司马光的言论中找不到纰漏，但他似乎不甘寂寞，不愿看到这政事堂一片宁静，不愿司马光过得舒心如意，便举手一拱，玩世不恭地打破了沉默：“圣诏耀世，当执之‘坚如金石’，我无话可说。但司马公在四项举措中，准予‘具利害孽画奏闻朝廷’，章惇就有几句话要说了：今复以‘差役法’代替‘募役法’，中枢事先未议而突下诏令，是司马公一手操办的吧？此与王安石的‘独断专行’何异？司马公宣讲中通示：复‘差役法’，准予详议熟讲。但县官实施限时五日，其推行之速胜于王安石昔日之推行‘青苗法’，是不是也属于‘传呼抑配’之类？其弊只怕更甚于王安石昔日的‘躁进急行’。”
章惇恶劣的态度，恶毒的话语，没有惹怒司马光，却使吕公著发火了，他勃然站起，厉声反驳：“司马光之论，大意已善，其间虽不无疏略，但章惇之言词尖刻，出于不平之气，专欲求胜，一泄私忿，不顾朝廷大体，实为对抗圣诏之逆动。”
接着，御史中丞刘挚、左司谏王岩叟、左正言朱光庭相继站起，同声支持司马光所论，合力围剿章惇所言。有的斥章惇是“寻衅滋事，用心莫测”，有的斥章惇是“躁忿忌嫉，败群乱众”，有的斥章惇为“安石党朋，惠卿余孽，朝廷大害，贼心不死”
司马光击案，声色俱厉地制止了这些声色激愤的支持者：“群起而噪，成何体统。”
人们都归于沉默了。
糊涂的苏轼见小而忘大，在人们骤然的沉默中竟吁叹出声：“昔日君子，惟介甫是师；今之君子，惟君实是随。所随不同，其为随，一也。”
话出惊人。
苏轼的哀叹，道出了十多年来官场上的实情，也道出了政坛上趋炎附势的丑态。但祸从口出！特别在此时此地，分明是与章惇等人相近相亲。吕公著、王岩叟、朱光庭、刘挚等人愤懑而侧目，连司马光也感到茫然。右司谏苏辙急忙以目光示意哥哥勿再“口无遮拦”，但苏轼的目光一直盯着司马光，司马光的“茫然”反而使他不吐不快：“募役、差役之害，半斤八两，轻重盖略相等，何操之急啊！”
司马光有些不悦：“子瞻可详而言之。”
苏轼又口无遮挡地侃了起来：“三代之法，兵农为一，至秦始分为二，及唐中叶，尽变府兵为长征卒。自是以来，民不知兵，兵不知农；农出谷帛以养兵，出性命以卫农，天下便之，虽圣人复起，不能易也。其募役之法实类此。司马公欲骤罢募役而行差役，正如罢长征而复民兵，盖未易也。”
吕公著极为反感，喝断苏轼的议论，怒而讥之：“子瞻先生狂言滔滔，不就是因为你上呈的《论给田募役状》没有被采纳吗？”
苏轼反应极快，立即报以讥之：“不错，《论给田募役状》乃苏轼上呈，但《给田募役法》乃出于先帝之意，吕公厌之，烦之，贬之，否之，只怕是因为看花了眼，发现了王安石的影子吧？”
吕公著目瞪语结。
这不仅是公开与司马光唱反调，简直是为王安石唱颂歌了。王岩叟等人惊骇变色，连章惇等人也惊诧咋舌，苏辙禁不住暗暗叫苦。
天章阁待制范纯仁却起而支持苏轼的看法：“新法当废，罢其太甚者可也，恢复差役法一事，尤当熟讲而缓行，不然滋为民病。且宰相职在求人，变法非所先也。愿司马公虚心以延众议，不必谋自己出。谋自己出，则谄谀得乘间迎合矣！”
司马光色忿而语急：“子瞻、尧夫之论，光不敢苟同。募役病民害国，百害而无一利，民皆厌而讼之，何其子瞻、尧夫钟情而不悟！”
范纯仁紧谏不移：“公如此，以是使人不得言尔，若欲媚公以为容悦，何如少年合王安石以速富贵！”
司马光心头一震，忿色稍敛。
苏轼神情自若，笑语司马光：“公记否？二十年前，魏国公韩琦为相，建议于陕西成立义勇，公时为谏官，极言不便，争之甚力，魏国公曰：”吾在此，君无忧‘。公不为屈，曰：“光终不敢奉信，恐相公亦不敢自信耳！’魏国公怒斥：”君何相轻之甚啊！‘公直言而答：“相公在此可也，万一他人在此如何？’魏国公默然乃止。司马公今居此位而为相，亦似魏国公不许苏轼尽言。”
司马光了解苏轼，口无遮拦，出话图快，不计影响，他望着苏轼笑而无奈：“苏子瞻，毕竟是苏子瞻啊，光谢罪矣。”
恰在此时，知开封府蔡京急急走进政事堂，把一份《奏表》呈于司马光。
蔡京，字元长，福建仙游人，时年三十九岁，熙宁三年进士，因拥护王安石变法而累迁至知开封府，其人聪颖机敏，善言词，行事果敢。熙宁变法，附王安石；王安石罢相，附吕惠卿；吕惠卿遭贬，附章惇。司马光去年再起，殷勤恭趋，亦得司马光赏识。
司马光打开蔡京的《奏表》阅览：……得复差役旨，依敕令而行。委逐府县官吏看详，群情踊跃；布之城乡，黎庶欢腾；诵圣母陛下、皇帝陛下之恩，颂朝廷“革故鼎新”之政。
五日之内，募役尽废，差役倡行，现京郊两县，已差一千余人充役……
司马光大喜，霍然起立，面向与会重臣，亲自诵读蔡京的《奏表》，以蔡京的闻风而动、政绩卓著激励同僚。然后庄严宣布：“圣诏如日悬中天，上合天心，下符民愿，若朝臣人人若元长之勤劳奉公，何患‘差役法’之不行。”
吕公著、刘挚、王岩叟、朱光庭等群起而欢，向蔡京祝贺。
苏轼却不合时宜地又发出一声哀叹：“离奇的岁月，荒唐的岁月！今日蔡京之于司马君实，亦如当年王广渊之于王安石啊！这是历史的巧合？还是官场的必然？”
蔡京望着苏轼隐忍微笑着。
王岩叟、吕公著、刘挚、朱光庭向苏轼投去了猜疑和冰冷的目光。
篇十八 江宁 乌衣巷秦淮小宅
“刑天舞干戚，猛志固常在” 病榻上槁骸残息的王安石 星光下“目视失明”的遗言 北山墓地年年不灭的清冷绝唱
司马光“革故鼎新”的风暴，从京都兴起，日益强劲凶猛地卷向全国，埋葬着“熙宁变法”， 埋葬着一个理想失落的时代。这是历史的必然？还是历史的嘲弄？身居江宁的王安石，在历史的惩罚中病倒了。
元祐元年四月五日黄昏，随着定林寺隐约的暮鼓声传来，江宁秦淮河上绮丽锦绣的游舸花舟，先后张扬起“六朝金陵遗风”的豪华竞逐，酒旗凌空，灯火灿烂，琴瑟交鸣，流觞飞盏，妩媚婉转的欢歌笑语铺张于河面。商女们不知哀愁的《后庭》遗曲，伴奏着“革故鼎新”的翻天覆地。
在秦淮河北岸乌衣卷一座狭窄的小宅里，柴门紧闭，一片沉寂。庭院里，用松枝、株条支架的棚宇，枯萎低垂。棚宇上攀绕而起的酴（酉糜）花、牵牛花，藤叶绿暗。棚宇下一张青藤坐椅，孤零零呈现着失落的悲哀。一间昏暗的寝居里，一盏泪烛颤抖着，烛光照映着床榻上槁骸残息的王安石。他仰面而卧，危疾垂衰，面色灰黄，双目深陷，神志昏眩，气息奄奄，生命已确实接近尽头，连诊病的医生也哀叹离开了。床榻一侧的桌案上，摆置着妻子吴氏和“燕尔婵娟”赶制的寿衣、寿帽、寿袜、寿鞋，凄凄惨惨地等待着“那个”时辰的到来……
屋外，秦淮河上的琴瑟欢歌从门隙窗扉传来，逼命似地加重了这秦淮小宅的凄凉。
泪烛颤抖着，烛光照映着王安石棱角分明的脸庞、紧闭的嘴唇和不瞑不灭的目光，显示出他狂狷不屈的倔强，似乎他仍在抗拒着死亡的逼近，似乎他仍在关注着这多灾多难的人间，似乎他仍在等待着什么。
这已是今天第三次神志昏眩了。
坐在床榻边的妻子吴氏和“燕尔婵娟”，泪流不止，相依相抚着。跪在床榻前的侄儿王防、侄婿叶涛，眼噙泪水，似在等待着老人的最后嘱托。站在床榻前的“书场浪子”，凝目注视着王安石安然无惧的神态，盼望生命出现奇迹。他的心头，骤然闪现出这位老人近一年来奇特的悲欢忧乐；这位生性狂狷的老人，有时真是不可捉摸，不可以常人的情感衡量。先帝未逝、司马光没有重返朝廷之前，“变法”虽遭受冷落，但仍是无人敢于更动的法度，可他，寂寂于心，无一日为欢，常常倚杖北望，心系朝廷而喃喃自语：“政将如何？国将如何？欲释而难释啊！”忧患之情，胜过据位执权的公卿，全无“东篱种菊”之悠闲。冬寒夏暑，这秦淮小宅狭窄的庭院，是他步漫长夜的天地。庭院里松枝栋条支架的棚宇，是他这暑蔽雪凝神凝思的殿堂。棚宇下一张青藤坐椅，是他“骛极之思”歇翼的港湾。他自寻烦恼，无尽无休的苦愁忧悲凝成嗟世的哀歌：自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁，晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头，槛外长江空自流。
皇帝驾崩了，司马光返回朝廷，敲响了“革故鼎新”的锣鼓，声讨诛伐的风暴埋葬着他的理想、追求和人格。于是，朋友疏远，门生绝离，追随者反戈，宿怨者讨债，“新法”罢废，天翻地覆，咎归一人，罪归一人，他成了一切祸事的渊薮，成了祸国殃民的罪人，连江宁府谙于世故人情的官吏也不再走近这秦淮小宅的柴门了。可他，不急，不火，不理睬，不辩解，不反驳，不申诉，任京都飞来的种种弹劾、诬陷、传闻猖獗肆虐，表现出奇特的从容和不可思议的豁达。
夜深了，秦淮河上的琴瑟欢歌变得更为炽烈，刺耳挠心地闯入了这座小宅。
床榻上的王安石，突然的发出了一声长长的、微微的吁叹，似挑夫卸去重担后舒展疲劳的自慰，似攀登者登临绝顶后。冶情形胜的舒怀。在身边亲人、友人的惊喜中，用低微的声音喃喃自语：城闹宫车转，山林隧路归。
苍梧云末远，姑射露先晞。
玉暗蛟龙蛰，金寒雁骛飞。
老臣他日泪，湖海想遗衣。
这是皇帝赵顼驾崩消息传至江宁后他垂泪吟出的一首悼诗，此时在昏眩乍醒中吟出，倍觉沧楚苍凉。妻子吴氏急忙抓住丈夫的手轻声呼唤：“相公……”
王安石似已清醒，但声音仍是微弱的：“我梦见了大行皇帝，‘姑射露先晞’，大行皇帝似乎有几分超然了……”
突然，一阵急促的马蹄声停落在小宅门外，接着，狭窄的庭院里腾起一声凄厉的马啸。人们惊诧，“书场浪子”急忙走出屋舍察看。王安石似有所觉，声音仍然是平静微弱地喃喃着：“‘城阙宫车转’啊……”
闯入秦淮小宅的客人，不是“城阙宫车”的使者，而是王安礼从京都派出向哥哥飞报消息的中年家仆。家仆从“书场浪子”口中得知王安石处于危疾垂衰之时，不胜悲伤，急忙走进寝居跪倒在王安石的床榻前，叩头请安，并转禀了王安礼对哥哥的深切怀念。也许是一种“回光返照”，王安石此刻变得异常清醒，连声音也显得清朗有力了：“平甫在京情状如何？”
家仆急忙高声回答：“三老爷去年八月被召进京都之后，一直闲居在家。近日似有消息传出，三老爷可能移知扬州。三老爷特嘱小仆禀告老爷：京都难居，若去扬州传闻属实，他接旨后即刻南下看望老爷。”
王安石哀叹一声，不再作语，凄然闭上眼睛。良久，悲怆而语：“时不我待啊！平甫还有所转告吗？”
家仆声音也有些凄苦：“三老爷要小仆禀告老爷，朝廷中枢有变。尚书左仆射兼门下侍郎蔡确，已被贬知毫州；知枢密院事章惇，已被贬知汝州，中书侍郎张璪，已被贬知郑州。吕公著已任门下侍郎，范纯仁已知枢密院事，司马光已任尚书左仆射兼门下侍郎，居相位握权执政了。”
王安石似有所料，神情坦然自语：“我想念章惇子厚啊！‘变法’至今十七年，无大过大辱者，唯此一人。司马君实作相矣，势之使然，该他熬费心血了。苏子瞻现任何职？”
家仆回答：“苏子瞻去年十一月以礼部郎中入京，半个月后迁起居舍人，现