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艺棠看得题目太大，只好婉劝一番，请亲友从中调处。某氏见得彼众我寡，便也见风使帆，分点遗资另行居住了。这些古玩书画，都归诸子管理。康雍乾嘉的扇箑册页，鳞次栉比，着实算得大观。便是道、咸以来，山人闺秀，负点时名的，都搜得一鳞一爪，边颐公的芦雁、王竹岭的松树、赵次闲的草虫、改七芗的仕女、黄香畴的山水、杨辛甫的兰花，以及沈春瑶、钱梅溪、邓守之、吴子重的各种书法。还有一帧团扇的绢面，一面画着设色牡丹，上款是德甫世叔，下款自侄女居玉微学绘，姚黄魏紫，描写得十分富贵；一面写着《蝶恋花》词一阕，婀娜刚健，笔法亦异常秀挺，下款是受业于丹九。后幅附着一篇一记，系广东布政使张德甫方伯的手笔。那记上道：曩余备藩岭南，闻居玉微女士名，称其学擅丹青，绚染勾勒，皆承家学。盖乃翁罗浮主人，亦精绘事也！
主人振声庠序间，然秋试屡踬，乃弃举止，专心六法。玉微才垂髫，调脂抹粉，风致楚楚。因数访主人，得睹玉微，妍丽不俗，非凡夫偶。会以校阅院课，得于生丹九，清才秀语，风采斐然，复试尤胜于前。余乃矍然曰：“是了足偶玉微也。”为介于主人，亦获首肯。合卺之夕，余戏以团扇示玉微，笑谓之曰：“姑娘赐画多矣，今夜洞房红烛，能抽毫眉案，以谢蹇修乎？”
玉微呼婢，启箧出画具，对客一挥，谓余曰：“此为世叔兆一品也。”
众客传观，皆相赞美。余又转示丹九曰：“两美必合，弟曷咸之？”
丹九时已薄醉，为填此阕曰：“无礼可贻，姑借花以献佛耳。”
丹九、玉微别久矣，闻其伉俪雍睦，人争羡之；有予式枚，亦崭然露头角。装之成帙，俾留鸿雪，以见余作合之非偶焉。光绪年月德甫附记。
大众看罢，说道：“于式枚不是晦若吗？如今是入词馆了。”这位丹九先生，自从同玉微结婚后，便在越王台畔构成一角小楼，万叠牙签，缥函缃帙，还有些唐碑晋帖，齿齿满架。丹九晨曦展卷，夜雨摊笺，《兰亭序》的浑融，《灵飞经》的妩媚，丰姿绝世，果然扫尽尘凡。那各处赠答的邮筒，短幅长行，多如束笋。玉微在楼头，排列画具，水盂砚盒，位置天然。他研碧飞丹，点柒得琳琅满壁。有时还替丹九填阕词，吟首诗，只觉得气体清华，耐人寻味。丹九在楼上题着“一琼”二字，系张德甫所写，因为南宋诗人杨万里《咏越王台》一绝中，有“下看碧海一琼杯”这句诗，所以取这二字。丹九同玉微凭栏徒倚，一个穿白袷衣，一个着紫罗衫，东望扶桑，南瞻珠海，真有飘飘欲仙的风度。若到春秋佳日，丹九还有良朋佳侣相约清游，玉镜台前，陆公亭畔，朝朝买醉，暮暮开花，极尽人生的乐事。况且珠江是烟花渊薮，楼船箫鼓，朝夕不休，扶丽珠兰，团成香国，丹九偶一涉足，总觉壶觞杂沓，弦管嗷嘈，没有那闺房画眉的清趣。后来绚烂归到平淡，只在夕阳西下时候，一尊对饮，叫雏婢曼声度曲，玉微亦击箸相和。丹九在这几载，要算得极人生之乐了。不料后来被学使看重，将他调入了学海堂肄业。
这学海堂，还是阮元为两广总督时所创。阮元在浙江任内，罗致全省名士，编辑《经籍纂诂》，同《两浙（车西）轩录》，将这班人都送入诂经精舍，广东的学海堂。同一用意，里面的高材生都由学使选取，月给膏火，虽不能够乡、会试联翩报捷，但优贡拔贡，总有望的。丹九接到本学校官的传谕，想托病不赴，但是玉微劝他道：“我同你年龄将近三十了，薄田数顷，老屋几椽，我们两口子恐怕不敷薪米。现在小孩已有五岁，丫鬟老妈，那一个不要钱的？单靠着书画的笔资，一寸砚田，怎能长久度岁？我同你向来是倜傥的，把这功名得失看得绝淡。
其实既然读书应试，这举业还是不好抛荒的。若到了学海堂，毕竟有一定的课程，总比在外闲散强得多了。我不是《儒林外史》里的鲁小姐，做制艺；又不是《儿女英雄传》里的何玉凤，望你插金花、饮琼林酒，不过趁这壮年时候，有这学使提拔，不可辜负他便了。至于飞黄腾达，自有命运，我也没这样痴想。“丹九道：”是呀，我不过是脱淼逆腈鳎荒苁苷庵窒梧巍�
你既然劝勉我，我岂不体谅你？只是堂里的规矩，只朔望可以休沐，其余都要请假。同你虽相隔不远，不能常来看你。我们十载厮守，却不曾一月分离，如今反要尝那思妇劳人的滋味了。
儿子歧嶷得很，将来可望跨灶，但须以母兼师，宽严并用，你绘余无事，也可借此消遣。“
玉微亦唯唯答应，替丹九整备了行囊、书簏、酒槪⒉栾ⅲ衅腿怂退教帽ǖ健�
丹九在堂里下帷苦读，成绩无不斐然。学使提考优行，他却举了第四。玉微也慰情聊胜，催促他入都。朝考出榜，取在二等，准以教职铨选。这苜蓿盘里的情况，过来人大约领略一些。丹九却不厌寒酸，说道：“得此一阶，仍旧好让我平章风月，啸傲烟霞，免得手版脚靴，同这班俗流厮混。”
玉微知道他性不宜官，也并不迫他上进，只是督责晦若，叫他不失青毡的故物。
晦若聪明绝顶，未冠已经游庠，同案的诸人，说：“他写作俱佳，一定青云直上。”
春秋两战，破壁皆飞，殿试点入翰林，便在京都赁一小寓。那泥金贴子报到原籍，都道：“老明经一生积学，果然报在后起。”
晦若同了几个庶吉士，研求词赋，揣摩楷法，预备将来留馆。还有些计偕不第的同年，或是暂寓南斋，或是闲居会馆，那光景较寒的，谋个教读书记等小席，每月博点四两、六两的微俸，添补衣食。晦若寓所间壁，有一家姓吉的旗人，是户部银库上郎中，家里一子一女，聘了一位湖北举人，做教书匠。这举人姓饶名裕康，晦若隔省的乡榜同年，与晦若时相过从。那吉家正室以外，却有两个宠婢，偏是正室太太，河东一吼，弄得吉郎中鼠窜而逃。饶举人本来有点不舒服，这日长夏无事，晦若正与同寓的纳凉饮酒，不道这饶举人，叫人挑了行李，竟投晦若寓中借住。不知这饶举人为着何故辞馆？正是：乌到失枝才绕树，燕因得气早辞巢。
欲知后事，且听下文。
第六十六回 责丫鬟有心倾幕客 炫鹤补故意诮檀郎
上回说到饶举人在吉郎中家里，一怒而出。这位吉太太把持家政，挟制丈夫。原来他父亲是个包衣佐领，着实有点势力。
赔嫁的两个宠婢，却是花枝招展，秀色可餐，偏碰着吉太太满面痘瘢，身材臃肿，吉郎中虽不敢厌薄太太，对着两个到口馒头，那有不垂涎的道理？然而天下妇女，悍的未有不妒的，妒的未有不悍的。吉太太恐怕两婢有什么沾染，防闲得吉郎中何等严密，却仍旧做出大方的模样，每逢吉郎中同两婢眉来眼去，他又佯若不知。两婢里面，大的十八岁，名叫庆儿；小的十六岁，名叫喜儿。这两婢被吉郎中打得火热，依然空帷厮守，没一点实际的希望。刚刚来了这饶举人，身材比吉郎中俊俏，面貌比吉郎中温雅，只是抱着书本，有点呆头呆脑。吉郎中房屋并不大，仆役并不多，有时送饭递茶，两婢也轮流承值。饶举人却眼对鼻，鼻对心，从不曾向两婢一顾。两婢无间可入，只是背后指指戳戳嘲笑他。有时传到那太太耳朵里，不过说饶举人过迂罢了。这吉郎中一子一女，因为母亲在此，议论先生，便向母亲道：“先生清晨起来，净了面，洗了手，跪在地上，琅琅念一本书，念完了才进早餐。我们暗暗的去偷看，这书叫做《三圣经》，里面有《太上感应篇》、文昌旁君《阴骘文》、关帝《明圣经》，到底念念有什么用呢？晚上吃过夜餐，先生又把黑的、白的小棋子，分投在两个盒里。每逢月尽，他从盒里倒出来，数了算，算了数，说是袁了凡功过格。这又什么道理呢？”
吉太太笑道：“呆孩子，他做的事，我那里知道？如今连你爷做的事，我都不知道了。”
说罢瞅了两婢一眼，两婢怏怏退出。恰好吉郎中回来，吉太太叫他明早同去拜父亲的寿，可以住一两天，儿子、女儿一齐带去，先生不妨放几天假。
饶举人是以馆为家的，日间到同乡同年那边走走，晚间总须回馆的。这晚天气很热，大众还在那里露坐，饶举人却关了门看文章，对着如豆的一灯，到三鼓还不曾睡觉。两婢商量妥当了，知道夜深人静，庆儿叉着单裤，穿了一件轻纱半臂，喜儿只带了一块抹胸，轻轻扣饶举人的房门。饶举人问是何人？
庆儿说是乞火。饶举人不知是计，拨开门闩，两婢直扑到饶举人床上。这时饶举人手足无措，急得牙缝里进出“怎么样”三字。两婢只横卧在床上，嗤嗤的笑，他也无力拖他起来，也无法推他出去，嘴里只念道：“舐破纸窗容易补，伤其阴骘最难修；饶裕康不可，饶裕康不可”几句。两婢虽则呈身自荐，终究有点羞，涩，看他不但不瞅不睬，还在小褂子上，加件大褂子，正襟危坐的不动，又好气，又好恨，那冲动的欲念，渐渐冷了，一骨碌从床上爬起，手挽手出门去了。饶举人将门关好，暗想：“这事险也。不如赶早辞馆的好，免得他们再来纠缠。”回头望到窗上，已经东方微白，他想索性不睡了，做他《三圣经》的功课。
次日吉郎中夫妇归家了，学生照常进馆，两婢从此不大出来。饶举人的馆，同吉太太起居的内室，前后只隔着一重板。
这日学生进去午餐，只听见里面大哭大嚷，吉太太厉声怒骂道：“你们这俩不害臊的蹄子，便是等不及收房，也应该同我说明，把你们发出去择配。若是被不长进的肮脏东西引诱了，你们情愿跟了他去，一个月只有四两银子，还是吃饭呢，还是穿衣呢？
怕还要你们窑姐儿去养他呢。我也知道你们早已有意思了，趁着老娘出门，干这下流的勾当。平时的《三圣经》功过格，原来是欺人的幌子。你两个浪蹄子，老娘却饶你不得！“
一阵劈啪劈啪的鞭子响，那两婢带求带哭的声音，又急又惨，却不曾听得吉郎中一句话。饶举人知是东窗事发，却明明道着下官，辩又辩不来，听又听不进，避又避不脱，又没人去请吉郎中出来。想来想去，不如三十六着，走为上着。一时一刻，却从何处借寓？只得来寻晦若。叫仆人收拾铺盖、书籍，匆匆搬到闲壁，好在只须一席地，自然腾挪出来安插他。及至问他缘由，他还嗫嗫嚅嚅，不肯直说，同人再三逼着，他才自头至尾说了一遍。同人道：“吉婆子怕不是责备丫鬟呢，直是有心倾翻你这幕客。你能够见色不乱，忍辱不较，明年有恩科了，状元怕不是你吗？”
饶举人道：“我那里敢妄想状元，从前有人算我的八字，说要四十岁才中进士。我今年二十八岁，到四十岁，还有四科，夹着一两次恩科，一科场里住九天，六科六九五十四天，这辛苦真吃不起呢。能够早中一两科，我却不望翰林的，点个主事，得点俸，分点印结，熬熬资格也算了。若是知县，我便呈请改教，依然弄几个门生，改改文章，收收束脩，不强如趁着四两头吗？”
同人知他肺腑的话，劝他不必在制艺上用功了，还是赶紧学字。饶举人住在寓里，有了这班太史公的指导，所谓入芝兰之室，久而不闻其香，与之俱化了。待到次年春闱，果然中了进士，却是嘉定徐尚书徐郙门下，殿试点了主事，签分刑部。晦若同寓的人，留馆的留馆，授职的授职，各自风流云散。
刑部本是极冷的衙门，候补主事，毫无所事。徐尚书说这饶门生肯用功，留他在家里住。徐尚书是同治纪元的状元，号叫颂阁。江苏嘉定这县，算他家世代科第。他的侄儿名致祥，咸丰己未，中了会元。这时徐尚书不过一榜举人，他生母在这道贺的时候，还是青衣侍立，因此向儿子哭诉。不及三载，尚书大魁天下，生母受了封诰，才能有个坐位。
尚书升阶迅速，屡秉文衡，大大小小的门生，不知凡几，只选了一个白衣的女婿。
论这女婿的家世，先代也是望族，父亲也是道员，常州武进伪费姓，着实有点名气，无如这个女婿，在京坐监，一科一科下去，到得三十余岁，还得不到一第。徐尚书的女儿，眼睛里看得翰林进士，车载斗量，偏是丈夫考不中举人，一半怨恨丈夫，一半自然要怨恨父亲。徐尚书虽则出掌丝纶，入知制诰，对这女婿的科第，却是爱莫能助，想替女婿捐个中书主事，女儿又再三拦阻，说这种银子买来的朝珠补褂，女儿是不愿的。
女婿的母亲，早已逝世了，所以名叫念慈，号叫屺怀。家中都是尚书的女儿做主。屺怀为着功名蹭蹬，不敢同夫人倔强，夫人对着屺怀，益发异常骄宠。屺怀的生性，是喜欢穿穴经史、考订金石的，这种墨卷的滥调，唱来唱去，终究合不来拍，任凭你二三场怎样精核饱满，房官主考一概不曾寓目。京兆试三战不利，仍复回到南闱，本房便遇了知己。将首场批得渊懿朴茂，二三场怕不自成一帜。秋榜中式了，赶进京里，会试的卷子，被个旗藉房官，批了个“语多费解”。刚要丢入箱里，走进一个仁和翰林黄松泉，问有佳卷没有？这旗人将屺怀朱卷，递给松泉道：“这文章南省也会中举的，你看好吗？我连字都识不得。”
松泉揭开一看，首篇“行夏之时”四句题，做得来考证三礼，旁采史汉，确是通材，只因通篇划分四段，不象时文。次艺全是子书，三艺全是国策，聱牙佶屈，难怪这旗人读不断，解不来。便向旗人道：“这卷拨入我房罢。”
欣欣然持卷而去，批语后面几句，说：“读之如夏鼎商彝，望而知为宝贵。”
总裁定了松泉的房元，刻入会墨。屺怀春风得意，殿试更加郑重。胪唱时候，果然列入前十本，点了庶吉士。徐尚书总算告无罪于女儿了。屺怀吐一口气，将这串朝珠，这件补褂，奉与夫人，博得夫人展眉一笑。谁知夫人又不耐烦起来，说：“我是仙鹤补子里抱大来的，你这种小鸟儿，有什么希罕？”
屺怀敢怒而不敢言，为着丈人面上，又不便一般见识，好避开就避开，好躲过便躲过。夫人又说他有了外遇，不是顶砖，即是跪池，屺怀这都元帅的徽号，却已传遍都下。
屺怀留馆考差，竟放了浙江的副主考。浙江是人文荟萃，奇书秘籍，家有收藏之地。宁波的天一阁、杭州的振绮堂，经过庚辛两劫，强半遗佚无存。幸好还有杭州丁氏的八千卷楼、湖州陆氏的皕宋楼。这秾宋楼的书，大众知道是黎专斋在出使日本时，收回来的。八千卷楼的书，为这丁氏昆仲，修补西湖文澜阁的《四库》，不知怎样抄新换旧，取古存今，腾挪出来的。屺怀未到浙江，两家主人，知道屺怀有这嗜古的癖，便各送了几十部精椠。屺怀在闱里暗中摸索，竟将丁、陆两氏儿子，双双获隽。这两氏儿子，素来并没有文名。那些下第的举子，捕风捉影，造出黑白来了。又见刻出来的阉闱，都是不依朱注，用着什么经解里“春秋”二字立柱，还用一句百二十国之宝书，指定是屺怀的关节。编了一部小说，叫《弄春秋》，将新中举人的姓名，配搭起来，谁是员外，谁是小姐，谁是丫鬟，谁是娇僧，谁是强盗，五花八门。大众当做新闻，远近传播。
这科正主考姓李名端遇，还有嘲他俩的一联道：木子儿木不可