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辈首推钟祖培。可是，白崇禧一道命令，顿时击碎了钟祖培当军长的欲望。钟祖培的个性与李明瑞成鲜明对比下钟脾气火爆，李为人深沉。白崇禧破格提拔李明瑞师的第一团团长陶钧为第十八军军长，李明瑞竟无半句怨言，而钟祖培却拍桌子打板凳骂了几天娘，及待李宗仁将钟祖培和李明瑞双双提升为有名无实的第七军副军长时，李明瑞仍不言语，钟祖培却还在大骂不休。这天，恰好轮到钟祖培到军部执政，他越想越气，坐也不是，睡也不是，干脆命卫士找来烟枪烟灯，在军部里过起直竹横床的瘾来。抽了几口，仍无法排遣胸中的怨愤，他便躺在烟榻上，抓起电话筒，请李明瑞和尹承纲到军部来“开会议事”。李、尹两人来到军部，见钟祖培躺在烟榻上吞云吐雾，李明瑞照旧不言语，默默地坐到沙发上，从烟盒里抽出一支香烟，不声不响地抽起烟来，尹承纲却说道：
“副军长，李、白两位老总，是不准在军中抽鸦片烟的呀！”
“怕个卵！”钟祖培从口中喷出一口烟来，随手把烟枪扔在烟榻上，“大不了他把老子撤了，回恭城老家去种田也比在这受气强一万倍！”
钟祖培下了烟榻，见他的两名勤务兵侍立在一旁，又喝骂道：“你们瞎了眼啦，不看见李副军长和尹师长来吗？快去拿酒上菜！”
那两名勤务兵忙答一声：“是！”便去张罗宴席去了。因钟祖培喜欢吃喝，他在军部执政期间，厨房里一天二十四小时，都要预备着十几个生、熟大菜，只要钟副军长一声令下，便随时端上桌去应付。近来钟祖培情绪恶劣、军部里无论秘书、参谋、副官、卫士、勤杂都怕他三分，生怕照顾不周，挨骂遭打。那两名勤务兵奉令后，不到几分钟，便一盘接一盘，一碗接一碗地捧上十几个制作精美可口的菜来。钟祖培把李明瑞和尹承纲一同拉到那张黑漆发亮的八仙桌前坐下，那两名勤务兵赶快往杯里小心翼翼地斟酒。钟祖培举起酒杯，大声地说道：
“今天请你们二位老兄到军部来开个重要会！”
李明瑞和尹承纲不知钟祖培请他们来开什么重要会，一边举起酒杯，一边问道：
“开什么会？”
“二位老兄先陪我干三大杯，然后我再说开会内容。”钟祖培没好气地说道。
李、尹二人见钟祖培不肯即说内容，只得先陪他喝了三大杯酒。三杯烈酒下肚后，钟祖培将杯子往桌上重重地一放，高声说道：
“今天开个骂娘会！”
李明瑞与尹承纲对视了一下，没有作声，钟祖培把桌子一拍，骂道：“他妈的胡宗铎、陶钧这两个湖北佬不是人！他妈的白健生瞎了狗眼！”
李明瑞苦笑了一下，没有作声，尹承纲怕钟祖培闹出乱子来，连累自己，忙劝道：
“副军长，我们说点别的不好吗？”
钟祖培又喝了一口酒，那杯子又往桌上重重一放，仍是大声说道：
“老尹你的胆子太小，没出息。论资格，你是保定军校第一期毕业生，比老白、老夏、老胡、老陶都资格老，你怕个卵！”
钟祖培一气把杯中的酒喝光，扭脸望着李明瑞，忿忿问道：
“陶钧是个什么东西？统一广西和北伐中，他有什么战功？他不过是你裕生兄手下一介小小团长，凭什么逾格超升？”
李明瑞却只是苦笑不言，他明白钟祖培的心思，乃是白崇禧看上陶钧而没有看上钟祖培，如今陶钧破格当上了军长，钟祖培没份，因此钟既恨白又恨陶。李明瑞暗想，如果是我当上了第十八军军长，你钟祖培不也一样骂我吗？当然，钟祖培和李明瑞一样，对白崇禧都抱有极深的成见，甚至仇恨。白崇禧排挤俞李兄弟，也排挤李宗仁原来的部下，因为李宗仁定桂军中的将领以李石愚为首，何武、陆超、钟祖培等人，都是反对白崇禧的。李石愚在抗击唐继尧入桂滇军的战斗中，早已在柳州战死；何武在柳城与陆荣廷部将韩彩凤作战中，因不听白崇禧调遣，战后被李宗仁撤职，已回昭平家乡务农；陆超在北伐前的部队整编中，因无学历，已被白崇禧裁汰了，如今跟李宗仁起家的将领中，只剩下了钟祖培和尹承纲二人，尹承纲生性孤僻，平日谨慎从事，不敢造次。只有钟祖培脾气火爆，不时和白崇禧有顶撞，因此，他早已成为白的眼中钉，必欲去之而后快。在这一点上，钟祖培和李明瑞的处境颇为相似。白崇禧之所以不敢放手整他们，一是因为钟、李乃李宗仁起家旧部，二是钟、李在统一广西和北伐中，都立下赫赫战功，要整他们，一时也不好下手。李明瑞和钟祖培都深知这一点，因此，李明瑞变得愈加深沉，而钟祖培则变得愈加火爆。
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞脸上的肌肉微微地抽搐了几下，他强压住怒火，举起酒杯来。
钟、李、尹又各喝了一杯，钟祖培又说道：“陶钧是个杀人魔王，在作战行军中，遇有士兵落伍，他竟开枪射杀以示儆。为此，裕生兄曾对其责罚，但是老白却偏袒他，反责诘裕生兄治军之不严。天下竟有这等不平之事！”
李明瑞愈想把怒火压得更深沉，钟祖培则愈想将他那火引出来。李明瑞当然记得，白崇禧在全军团长以上会议上，奖褒陶钧之事，白当众把陶誉为“难得的人才”。钟祖培曾不平地讥讽道：“这算什么卵人才，不过下手屠杀了几个落伍士兵！”现在，李明瑞听钟祖培又提起这档事，也只是愤懑地苦笑了一下。
“我师里弟兄们的饷，都欠两个多月没发了，他们十八、十九两军都是月月足饷，军官又都有特别费，弟兄们见了常有烦言，也益发变得不安分了，以此下去，于团体是不利的。”尹承纲喝了几大杯酒后，心情变得更为阴郁，他忧心冲仲地说道。
“胡、陶是两个忘本的王八旦！”钟祖培一直贯彻他那“骂娘会”的宗旨，仍在破口大骂着：“第十八军和第十九军是第七军生下的两个败家崽！胡、陶当权，没有我们的好果子吃！”
“这事，德公为什么不管呢？”尹承纲脸色更阴郁了，仿佛暴雨前的天色，“让他们胡作非为下去少前途实不堪设想。”
“我们一起找德公讲理去！”钟祖培又仰脖喝下一杯酒，“要他罢免胡、陶，否则，我们三人便集体辞职！”
尹承纲虽然心怀不满，但也只是借酒发发牢骚而已，要他去干要挟李宗仁的勾当，他可没有这个胆量，他只是想在桂系团体里平安地呆着，犯不着去惹麻烦砸饭碗。他沉吟一阵，不置可否地说道：
“这事妥当吗？我看要三思而后行之。”
钟祖培对尹承纲的回答，甚不满意，忙扭头向李明瑞道：
“裕生兄，你怎么总不说话呢？难道就让他们踏在我们头上拉屎厨尿吗？你这虎将的虎威也该显一显啦，俞家两兄弟让白健生给撵走了，你这位老表就能这样忍气吞声吗？”
钟祖培这句话，简直象一根无形的导火索，一下子直插进李明瑞那藏着一团烈性炸药的心灵深处，似乎马上就要引爆了那团久久积聚起来的炸药包。李明瑞只觉得心脏在急剧地跳动着，热血直往顶门上冲，他如果把桌头一拍，大吼一声：“走，找他们算帐去！”不但钟祖培会和他一道冲进李宗仁的第四集团军总部，甚至连慎重不敢造次的尹承纲也会不得不跟着他们走。但是，他始终没有动，他那脑子清晰和冷静得很。他明白，钟祖培要挑起这一场冲突，目的是要李宗仁挟制专横跋扈的白崇禧，罢免胡作非为的胡宗铎、陶钧，从而达到钟、李两人擢升军长的目的。但是，李明瑞看得很清楚，这是不可能的，到头来只是引火烧身，吃亏的还是自己。因为李宗仁无论如何离不开白崇禧，而白崇禧又最欣赏胡宗铎和陶钧的为人作风，胡、陶都是湖北人，目下李宗仁坐拥两湖，“鄂人治鄂”的呼声正炽烈，李、白如何肯罢免胡、陶！
“植轩兄，喝酒吧！”李明瑞迅速掐灭了钟祖培插入他心中的那根导火索，把头轻轻地摇晃着，向钟祖培举起酒杯，那杯里的酒，却晃荡得厉害，仿佛那是个蕴蓄着激荡漩流的深潭。
“嘭！”地一声，钟祖培将拳头擂在那黑漆发亮的八仙桌上，盘盘碗碗一齐震颤起来，“你们怕，我不怕，几大不过芭蕉叶，妈的，老子豁出去了！”
钟祖培又仰脖饮了满满一杯酒，然后把他手中的杯子往地上一砸，斜眼瞪着李明瑞和尹承刚，火爆爆地吼道：
“你们在这里等着，我到总部去找德公，问他还要不要自己的子弟兵？”
尹承纲见钟祖培借着酒性要去总部找李宗仁，忙劝阻道：
“副军长，要三思而后行啊！”
“怕个卵！”钟祖培把手一甩，趟赵着步子，朝门外去了。那两名侍候的勤务兵，忙跟随而去。
“副军长，这要出事的啊！怎么办？”尹承纲看着钟祖培的背影，那脸色阴沉得简直要黑了天，他忧心如焚，但又毫无办法。
“人之气也，能忍则忍，不能忍则发。”李明瑞把身子挺了挺，对尹承纲说道：“喝酒吧！”
在第四集团军总部里，李宗仁和白崇禧也在争论着同一个问题。原来，自从蒋介石复职后，为了缓和各方面的矛盾，蒋通过中央政治会议决定在广州、武汉、开封、太原设立政治分会，分别由李济深、李宗仁、冯玉样、阎锡山担任主席。
又决定把全国军队划分为四个集团军，以蒋介石兼任第一集团军总司令，冯玉祥任第二集团军总司令，阎锡山任第三集团军总司令，李宗仁任第四集团军总司令。李宗仁坐镇武汉，控制两湖，集党政军大权于一身。
“健生，你逾格提拔陶钧为军长，已引起第七军中的将领不满。这次陶钧率部到鄂西一带清乡，又擅委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长，此种做法不特有违体制，而军人干政之风尤不可长。我已请财政部门另行委员接长宜昌禁烟督察局。”李宗仁十分严肃地向白崇禧说道。看来，他在这个问题上，不准备再作退让了。
白崇禧皱着眉头，说道：“德公，难道你事无巨细都要过问吗？”
“宜昌禁烟督察局局长之人选，难道算小事？”李宗仁仍很严肃地说道，以表明他对这个问题十分重视，非亲自过问不可。
“宜昌禁烟督察局局长比起湖北省主席来，到底哪个大、哪个小呢？”白崇禧说话最喜用连续的提问或反诘，就象他指挥打仗爱用声东击西或大迁回的战术一般。
果然，白崇禧这句话一出，顿时使李宗仁说不出话来。
原来，当西征军打下武汉之时，原湖北省政府便因唐生智的下台而解体。第十九军军长胡宗铎率部进占武汉后，因他是鄂人，又身为军长，便很想兼摄湖北省省长一职，他曾当面向李宗仁毛遂自荐，要求当省长。李宗仁很严肃地说道：
“胡军长，你是一位现役军人，为什么要分心去搞省政呢？你知道我是一向主张军民分治的，我曾有机会一手掌握全省军民两政大权，而我还预先表示不干，竭力婉辞呢？你应该向我学习。”
李宗仁接着便举当年统一广西之初，他邀约黄绍竑、白崇禧二人均不作省长及北伐军底定安徽时，他又力辞兼任安徽省主席的前例，谆谆劝导胡宗铎，不要以现役军官兼任省府首长。胡宗铎在李宗仁面前碰了钉子，却并不死心，他又忙去找白崇禧，要求白崇禧帮忙，去说服李宗仁，让他当湖北省主席。照胡宗铎想来，白崇禧是一定会帮忙的。因为在去年组建第十九军时，白崇禧便推荐胡宗铎当了军长。当第十九军成立之初，胡宗铎曾要求李宗仁将第七军精锐分出一部编入第十九军。可是李宗仁却说道：“此事可以考虑，待与夏军长商量后再作决定。”胡宗铎见李宗仁似有意推宕，不想把第七军的精锐拨给他，便一怒之下，携带家眷跑到上海去了，扬言如不同意他的要求，便不再回部队任职。白崇禧见事情闹僵了，赶忙跑到上海，将胡宗铎找回来，并立将第七军中一部精锐，拨归第十九军，胡宗铎这才无话可说。李宗仁对此却怏怏不悦，白崇禧忙解释道：、“德公，你身上衣服的袋子有几个，从这个袋里掏出放到那个袋里，这本钱还不是你的吗？”李宗仁想想也对，便不再多言，只饬令胡宗铎精心整训部队。胡宗铎果然尽心尽力进行，嗣第十九军经过严格整训之后，其战斗力竟与第七军不相上下。李宗仁见了很是满意，举凡重要战役，均令该两军当其要冲，而以其他作战能力较差的部队作为辅助，故颇能收相辅相成之效。有了这个例子在前，胡宗铎便事无巨细，悉听白崇禧的了。这次，他想当湖北省主席，李宗仁不同意，他只得再次求助于白崇禧。不想，他刚一踏进白崇禧办公室的门槛，话还没说，白崇禧便摇头道：“既然德公不让你做省主席，你就不要做罢！”胡宗铎一听顿时愣住了，他实在不明白这小诸葛的神通如何这般广大，他刚一登门，口未开言，白便一语道破了他的来意，且先发制人，使你不好再申述自己的要求。
“那……那湖北的事情，我今后就不管了。”胡宗铎负气地说道，亦暗示他将再一次当“甩手派”。
白崇禧自有一套敷衍李宗仁和笼络部下的手腕，他知道如果不满足胡宗铎的欲望，胡的脾气一来，丢下部队又跑到上海去就麻烦了，上海那地方，如今成了老蒋的势力范围，他怕蒋把胡勾去。但是，他又不能不尊重李宗仁的意见，因为在组建第十九军的问题上，李宗仁迁就了白崇禧，由他将第七军的一部精锐拨入第十九军。现在，在湖北省主席人选这样重大的问题上，李宗仁坚持不让胡宗铎当省主席，白崇禧当然不好明目张胆支持胡与李对抗。但他既要笼络胡宗铎，又不能违背李宗仁的意志，便只有变通办法。他对胡宗铎道：
“你不当省主席，可当湖北省清乡督办，陶钧当会办，这样湖北省的实权还不是操在你的手上吗？”
胡宗铎一想也对，便照白崇禧的安排，当了湖北省清乡督办，陶钧当了清乡会办。未几，李宗仁推荐湖北籍第一届中委，法学界人士张知本当了湖北省主席，以严重、石瑛、张难先分任省府民政、建设、财政等厅厅长。胡、陶大权在身，以鄂省主人翁自居，全不把省府放在眼里，他们自行任命各级官吏，在督办公署发号施令，省主席张知本只有画诺而已。这些事，自然传到了李宗仁耳里。因此，对陶钧擅自委其军需处长为宜昌禁烟督察局局长一事，他要亲自出面干预了。陶钧闻讯大惊，因宜昌禁烟督察局特税收入甚丰，而无规定比额，任由局长自行填报，解款多少，无法稽查，故大部收入，除一部分用作第十八、第十九两军公积金外，其余尽入陶钧私囊。今闻李宗仁出面干预，陶钧深怕事情败露受罚，丢了这个金饭碗，特来找白崇禧，请求庇护向李宗仁说项。这天，陶钧一踏进白崇禧办公室的门槛，白崇禧便意味深长地笑了笑，还未待陶钧开口，白便说道：
“陶军长，听说你发了大财，成了我们团体中唯一的富翁啦！”
陶钧更慌了，忙说道：“德公要抓我的‘辫子’，你看怎么办？”
白崇禧道：“你回去拿出一笔款来，给第七军的弟兄作服装和饷项补贴，这事便好办多了。”
陶钧回去照办，白崇禧便找李宗仁说话去了。不料李宗仁对此深不以为然，仍坚持要由财政部门委派人员去接收宜昌和其他各地税收机关。白崇禧见李