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“你为什么要如此重用汤恩伯？汤恩伯到底是怎么样一个人，你明白吗？”李宗仁继续诘问道。
汤恩伯是怎样一个人？蒋介石当然清楚。汤与蒋同是浙江人，都是在日本士官学校学炮科的，有先后同学关系。汤是蒋嫡系中继陈诚、胡宗南之后，崛起的第三块红牌。汤恩伯反共坚决，曾以机枪集体屠杀革命青年和群众三千余人，有“汤屠夫”之称。汤恩伯善动脑筋，爱写条陈手本呈蒋介石阅，蒋很欣赏汤的手本，如果有些时候不见有汤的手本来，就要向侍从室查问。为此戴笠曾经嫉妒而又称赞地说：“老头子面前以汤恩伯的手本最吃香，他一挥而就，钢笔草字，写了即交，我写的就非墨笔工楷不可。”汤恩伯最忠于蒋介石，浙江省主席陈仪原是汤恩伯的上司和恩师，对汤多次提携，尽心栽培，恩重如山。解放军渡江前，陈仪曾劝汤恩伯效法传作义，但汤却将此密报已退隐溪口的蒋介石，蒋即命人将陈仪扣留。总之，汤恩伯是蒋介石手下的红人。
“汤恩伯曾受过我指挥，我对其人知之甚详。论品论才，任一师长已嫌过分，何能指挥方面大军？”李宗仁不断开火，蒋介石默坐静听，而色非常紧张尴尬，口中不时发出嗯嗯的声音，也不知他是赞成还是反对。李宗仁也不管他，只顾猛烈“扫荡”。
“汤恩伯之为人，性情暴戾，矫揉造作，上行下效，所部军纪荡然。抗战期间，河南民谚曾有‘宁愿敌军来烧杀，不愿汤军来驻扎’的话，更有‘水、旱、蝗、汤（恩伯）’四大害之称。”李宗仁瞟了蒋介石一眼，又接着说道，“民国二十三年春，汤恩伯自叶县去洛阳途经临汝县，该县县长左宗廉将临汝镇居民阎老五一案报请批示，汤毫不思索，提笔便批‘就地枪决’四字。时我与于学忠在场，对他此种草菅人命的做法，无不表示惊诧。汤见我们面含不平之色，于是即从左县长手里抢过原批呈文，慌慌忙忙地又在‘就地枪决’四字之前加上‘奉谕’二字，究竟他是奉到何人之谕呢？”
蒋介石唔唔了几下，也没说什么，他曾授与汤恩伯生杀大权，甚至汤对自己的副手鲍刚，因不满意，竟也敢指使部下将鲍刚灌醉，然后于送其还家途中预伏机枪手将鲍击毙。对这样的高级将领被汤恩伯杀害，蒋介石尚且不闻不问，杀了平民百姓阎老五一家又有什么大惊小怪的呢？
“从以上这个小小的例子中，就可看出汤恩伯之为人。象他这种人，你也琦为心腹，能不坏事吗？”李宗仁简直在用训斥的口吻说话了。
蒋介石个性倔强，独裁专制二十余年，还从没有人敢如此训斥过他。当年，他在孙中山大本营任参谋的时候，滇军军长范石生曾当着孙中山大元帅的面，打过他两记响亮的耳光，他视此为奇耻大辱，耿耿于怀。他当时没有兵，没有权，唯有忍耐。他掌握国民党军政大权后，所见所闻都是一片奉承之态、阿谀之言。党国元老胡汉民诘责了他几句：“你是不是发疯了？”他便可随意将胡扣下，送去汤山“休息”了好长时间，从此再无人敢疾言厉色地教训他了。今天，李宗仁以国家元首的名义对他诘责、训斥，一开始，他的火气也冒了上来，他想拍桌子，针锋相对地大吵一番，甚至连骂人的那句口头禅“娘希匹”也涌到了舌头尖。但是，他都强忍了下去。他不但没有发作，而且表情反而慢慢地缓和了下来。蒋介石明白，李宗仁虽然大权旁落，但他是代总统，是名正言顺的国家元首，而且，手上也还掌着一部分实权，如果此时和李针锋相对地干起来，必定两败俱伤，同归于尽。蒋介石现在还需要李宗仁和白崇禧，但不能让他们操纵两广和美国人单独打交道。既然他已拆散两广合作，尽撤广东之兵，李、白和粤籍将领便无法在广东立足，没有广东，广西也就保不住。蒋介石准备将国民党政府迁到他所能控制的重庆去，到了重庆，李、白就得乖乖听他的摆布。因此，现在不能和李宗仁决裂。蒋介石硬着头皮，让李宗仁向他开火，他那光秃的头颅，宛如一块坚硬无比的花岗石，能承受万钧的压力和冲击力。他脾气暴躁，性格倔强，说一不二，但是他的忍耐力又很强，这是一种奇特的理智将两者融于他的胸怀之中，如果说蒋介石确有超人之处的话，恐怕这就算得上他超人之处了。
“德邻弟，关于撤换福建省主席朱绍良一事，是我的错误，手续不够完善，请你原谅！”
对于李宗仁的责备，蒋介石不仅不反唇相讥，或作解释推该，而且爽直地承担了责任，承认了错误，这在李宗仁看来，简直是破天荒的事了。他和蒋介石打了二十几年的交道，还从未听到蒋介石正式承认过自己有错误。孟子曰：“人非圣贤，孰能无过？”蒋介石更非圣贤之辈，若论他的过失错误，随便就可以挑出几打来。但是，无论在蒋政权的官书、文告和蒋自己的讲话、文牍中，竟连一句也找不出来，这是为什么呢？原来，蒋介石有一个妙法，他每次把事情弄糟了，总是把责任和过失推到别人身上。东北战败，徐蚌战败，本是由他直接指挥失误所造成的，但他竟说军队不听他指挥，才有此败。他发行金圆券，弄得民穷财尽，遭致无数人民的破产自杀，全国经济崩溃，但他指责说国人不拥护他的经济政策。他指使特务滥捕滥杀爱国人士，引起全国舆论界的强烈不满，他干脆把桌子一拍：“这些人都是本党同志，谁叫他们不听我的话呢？这叫咎由自取！”这种强词夺理、一手遮天、文过饰非的做法，随便也可举出几打的例子来。
今天，蒋介石当着李宗仁的面。认错了。他态度恳切，言辞谦和，一反过去那种独裁专横、唯我独尊的作风。这下，倒反而使李宗仁不知所措了，他的猛烈火力顿时失去了扫射的目标，面对低首认错的蒋介石，李宗仁愣了一阵，只得表示宽容和谅解，他安慰道：
“事情已经过去，不必再去记忆吧！”
“嗯，实地（是的），则姑（这个），实地（是的）……”
蒋介石微笑着点头，一口宁波腔，说得令李宗仁似懂非懂。但不管怎样，高潮已经过去，他已转危为安，他深为自己的冷静和忍让而感到满意，他为此而赢得了主动，他是胜利者。俗话说：“让人三步不为低”。世人都认为蒋介石是对人寸步不让的大独裁者，其实无论对人对事，他忍让的程度和方法都比一般党国要人高出一筹。民国十七年，唐生智率大军由武汉东下讨伐蒋介石，在南京的李、何、白逼迫蒋介石，蒋介石忍让了，作出了下野的决定，使武汉政府、唐生智及李、何、白顿失攻击目标。由于他的下野，唐生智与李、何、白发生了冲突，半年后造成了他渔翁得利重返中枢的有利形势。民国二十年，胡汉民坐镇广州，团结领导两广反蒋。此时，日本帝国主义发动了“九·一八”事变，蒋介石外临日本帝国主义的侵略，内有两广和江西红军的压力，正搞得焦头烂额，对两广既不能用兵，便只好进行和谈了。但是，在和谈中粤方代表坚持要蒋介石下野。此时，陈铭枢的第十九路军卫戍京沪，陈本人和第十九路军都是站在粤方立场的，力促蒋介石下野。蒋介石一看，局道相逼，形格势禁，便又一次作出了极大的忍耐，宣布下野，匆匆忙忙飞回奉化去了。孙科高高兴兴地以粤方资格接过政府这个烂摊子，干不了几天就干不下去了，最后还得请蒋介石出来收拾残局，他这一下一上，地位反而比下野前更稳固了。蒋介石的第三次下野，也是出于这种忍耐的心理和让步的策略。白崇禧在武汉接连给他打了两封电报，要求与共产党和谈。蒋介石忖度，白是逼他下野。现在，他的主力兵团已在徐蚌会战中消耗殆尽，白崇禧雄视华中，举足轻重，共军已逼近长江，此时此刻，对白崇禧咄咄逼人的态度，他唯有忍让，于一月九日宣布第三次下野。他退居幕后，派陈诚去经营台湾，精心布置后路。在共军进逼和白崇禧压迫的不利形势下，他这一忍让使自己再次由被动变成了主动，他不但赢得了布置退路的时间，而且还赢得了解决桂系的机会。这一次，对于李宗仁的凌厉攻势、气势汹汹的责诘和居高临下的训斥，他表现得出奇冷静，不但不争辩，不顶撞，反而承认错误，他雍容大度，从容不迫，体现了一个领袖的风度。相反，李宗仁喋喋不休，火气十足，在汤恩伯的事情上反复纠缠不放，在蒋介石面前，他不但没有争到国家元首应有的气派和度量，反而退到了他原来的地位——副总统在和总统斗气！
谁说蒋介石不是一个出色的政治家？！
李宗仁虽然出了气，但是，脑海里却是一片迷茫，一片混乱，一片痛苦，他处于既不能与蒋合作，又不能真正取蒋而代之，更不能力挽危局的难堪地位。他是一个被滚滚洪流卷着走的人物，他自己已处于灭顶之灾中，又怎能左右局势看清方向呢？大客厅里，竟出奇般地沉静。李宗仁下意识地拿起茶杯，喝了一口茶。蒋介石也许是出于应酬，也举起杯子，抿了一口白开水。
“德邻弟，为兄还有什么过失，请你毫不客气地指出，值此党国危急之际，你我之间更要推心置腹，真诚相待，方能化险为夷。现在，是到了党存我存，你存我存的时刻了！”蒋介石脸上显出真诚的微笑，他的口气亲切极了，他的肚里简直可以包容四海，在中国国民党内，也只有蒋介石一人才有当领袖的资格，其他人都只能望其项背而已！
李宗仁心中不觉打了个冷颤，经验提醒他，不能再呆下去了，马上离开这里，还能保持一点胜利者的姿态，否则刚才那番凌厉的攻势便要前功尽弃了。他摆起国家元首的架子，向蒋介石挥了挥手，说道：
“时候不早了，今天就暂时谈到这里吧！”
李宗仁说罢站起身来，蒋介石也跟着站了起来，并先行过去为李宗仁开了大客厅的门。李宗仁毫不客气地迈步走了出来，蒋介石跟在后边，尾随李宗仁下楼，一直送到轿车旁边。
秋日的广州，台风从太平洋上卷过来，风声飕飕，但却没有内地那般干燥，位于珠江口内的黄埔，风势比市区内更强烈，椰树、木麻黄树、荔枝树、龙眼树，在疾风中狂舞着。黄埔军校的校园里，虽然布满警卫的士兵，但仍显得非常萧索落寞，很难使人联想到二十几年前的盛况。蒋介石一身戎装打扮，正在当年他当校长的办公室门口徘徊沉思。
他在等待着白崇禧的到来。
时间过得真快啊！二十五年前——民国十四年六月十六日，黄埔军校第一期开学典礼，孙中山先生和夫人宋庆龄出席了典礼仪式。在那座临时搭成的席棚似的将台上，挂着青天白日旗，孙中山先生站在铺着一方白布的桌前，检阅学生队伍，发表演说。蒋介石身着戎装，戴白手套，笔挺地肃立在孙中山先生的右侧，他的旁边还站着黄埔军校党代表廖仲恺。时光已经流逝，伟人业已长眠，如今留下的却是一帧历史文物般的照片，宋庆龄已接受共产党的邀请，由上海到了北平。顾影自怜，蒋介石觉得，自己也快要成为历史人物了。蓦地，孙中山在黄埔军校第一期开学典礼上的演说，又响彻耳畔：
“中国革命所以迟迟不能成功的原因，就是没有自己的革命武装，没有广大人民为基础，……现在为了完成我们的革命使命，所以我才下定决心改组国民党，建立自己的革命军队……”
“是啊，我不正是按照孙先生的主义去做的么。”蒋介石自言自语，他觉得自己没有辜负孙中山的期望，黄埔军校第一期至第四期的毕业生共四千九百余人，蒋介石以此为基干，建立了几百万庞大的陆海空军，统兵将领多为黄埔学生。但是，今天为什么一败涂地呢？黄埔精神哪里去了？东征、北伐时所向无敌的雄风哪里去了？蒋介石手托下巴，驻足沉思，一个可怕的想法倏地跳入脑海。目今共军统兵南下，直逼湘赣两粤的几位将帅叶剑英、林彪、陈赓不正是出自黄埔军校的么？特别是那个陈赓，在东征时曾背着蒋介石杀出重围，救过他一命。后来，陈赓跟共产党走了，在作战中负了重伤，潜入上海治疗。民国二十二年三月陈赓与罗登贤、廖承志等五人，被上海公安局捕获。蒋介石闻知，如获至宝，即命将陈赓送到南京来。他以礼相待，以校长身份苦劝他的学生陈赓为党国效力，并任命陈为军长，由他带兵作战。可是陈赓对他的苦口婆心、高官厚禄毫不为之所动。后来，在宋庆龄的积极营救下，蒋介石慑于舆论之压力，不得已才将陈赓释放。这几位共军将帅挥师渡江以来，如入无人之地，短短几个月，便席卷江南，奄有两湖，他的部队望风披靡，比当年吴佩孚、孙传芳的北洋军队都不如。这是为什么？同是黄埔学生，陈诚、杜聿明为什么在东北被林彪打得大败而逃？宋希濂、胡宗南为何一个个不济？黄埔学生陈明仁为何叛变投共？这到底是为什么？难道孙中山先生的主义和黄埔精神都让共产党拿过去了？
“不可能，这根本不可能！三民主义和共产主义是水火不相容的！”蒋介石烦躁地跺了跺脚。
“介公！”
蒋介石抬头一看，原来是白崇禧来了。他们已经有好几个月不见面了，互相打量了一眼，几乎都发现对方有不少变化：蒋介石消瘦了，白崇禧憔悴了。
“健生。”蒋介石上前一步，亲热地拉住白崇禧的手，说道，“还记得吧？民国十五年，我也是在这里等你的，那时，是辞修陪你来的。”
“记得！”白崇禧本是个极重感情的人，他和蒋介石相处几十年，有分有合，有恩有怨，那些复杂的因素，无论是他或蒋都无法说得清楚。现在他们都已临近倾巢之日，就象行将就木之人，如数家珍似的回忆往昔的风云日子一般，蒋介石这几句话，便将白崇禧的感情思绪倒拉回去二十三年。
“那时节，这里好热闹哟！”白崇禧感慨地说道。蒋介石是在黄埔发迹的，白崇禧是在黄埔与蒋搭上关系的，他与蒋都成了中国近代军政舞台上的风云人物，蒋对白有知遇之恩。
“你那时才三十出头，一表人材，好一个诸葛亮哟！”
蒋介石仍拉着白崇禧的手，一边满怀感情地说着，一边将白引进他当年和白会见的那间办公室。
办公室的陈设布置依旧，但白崇禧总觉得似乎多了点什么，而同时又少了点什么，这些东西都是肉眼无法看到的，只能凭心灵去感应才能发现。那是一种时代精神，是一个时代所特有的东西，这个时代过去了，那特有的东西也跟着逝去，永远不会返回。正象北平的故宫一样，爱新觉罗氏皇帝临朝时使宫廷充满森严而辉煌的气派，一旦这个王朝覆灭，他们遗下的宫殿便黯然失色，虽然野心勃勃的袁世凯到殿中的宝座上坐了八十三天，但那种君临一切的气派却再也无法回归其位。想到这里，聪明绝顶的白崇禧却又感到一阵悲凉和欣慰。悲凉的是，他和蒋介石的风云时代都一去不复返了；欣慰的是，老蒋已经退隐幕后，他和李宗仁终于脱颖而出。虽是乱世遭逢，但却能让他施展才能，他不怕乱，他是从乱中杀出来的，如果清朝皇帝不倒或者中华民国稳固，他恐怕最大的出路是步他的老师李任仁先生之后，当一名悠闲自在的乡村教师而已！
“你的部队，正在向广西撤退吧？”蒋介石请白崇禧坐下后，便闭上了