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李济深已被吴稚晖拉到门外，钻进了小汽车里，蔡元培、李石曾、张静江也都分别上了车，李宗仁看着那几辆消失在霓虹灯下的小汽车，仿佛被人斩去一臂似的，连连痛呼：
“任潮凶多吉少，两广危矣！”
季济深与四位元老乘上沪宁夜班车，直奔南京。到了南京，天已大亮，他们即去见蒋介石。蔡元培走在前头，吴稚晖拉着李济深，紧随其后。到这时，李济深才有些不祥之感，他觉得自己仿佛是被他们四人捉来的一名案犯似的。蒋介石出来接见，脸上带着惯常的那种令人畏惧的笑容，他先说话了：
“任潮先生来了，很好，这个，是很好的。”
李济深便抓住时机，以调人身份说道：“总司令，请你以长治久安的大局为重，千万不要向武汉用兵，以免与第四集团军发生冲突。济深恳切希望一切问题通过谈判解决。”
“很好，很好，这个，就请任潮先生帮助解决好了。”蒋介石依然是那么令人畏惧地笑着说道，“各位老先生都辛苦了，请回去歇息，任潮也先回去休息吧！”
李济深在南京鼓楼五号有一座私宅，当下便回家去住宿。他因见蒋介石口头上愿意和平解决问题，又同意他出面调停，认为局势不至于恶化。回家后，便给李宗仁和白崇禧分别发出两电，告知李、白，和平有望，要他们有所抑制，静待中央解决。李济深到南京一住便是几天，他因急于和平解决蒋、桂冲突，便每天都去找蒋介石，但每次都是扑空，连蒋的影子都没见着。李济深疑虑重重，正不知老蒋搞什么鬼。忽一日，有一名和李济深关系非常密切的黄埔学生来访，李济深即问他，近日见着校长没有？那黄埔学生好生奇怪说道：
“任公，校长已亲到九江督师，指挥刘峙、顾祝同、缪培南、朱绍良、蒋鼎文、方鼎英、曹万顺、夏斗寅、朱培德等部，正向武汉大举进军。”
李济深听了仿佛如梦初酿一般，便大声问道：“这是真的？”
“我的一位同学在校长身边充当侍从副官，他前日亲自对我说的，还嘱咐我不可对别人说呢。这次校长亲自挂帅西征，以何敬公为总参谋长，以朱培德为前敌总指挥，共调动三个军，十七个师的兵力。”那位黄埔学生因李济深是他们的副校长，自然不属“别人”之列，因此畅所欲言。
李济深听得：方知上了蒋介石的大当，顿时气得眉毛倒竖，那严肃而刻板的脸上，铁青得怕人，他一拳擂在桌子上，大吼一声：
“这个流氓！”
那位黄埔学生见一向涵养极好的李副校长竟暴怒得口不择言，立时惊得目瞪口呆，不知所措，呆了一会儿，便惶然告辞而去。李济深气得立即奔进书房，给李宗仁、白崇禧拟就一份急电，略谓：老蒋毫无诚意，目下正以重兵临境，如蒋军继续迫近鄂东，可予迎头痛击，以战止战可也！李济深拟好电文，即交机要秘书拿去拍发。他哪里知道，他自从一入南京，一切便在特务的严密监视之中，这封急电尚未拍发，便已被特务截获。第二天早晨，一排全副武装的宪兵闯入鼓楼五号李济深的住宅，为首的一名上校军官，出示蒋介石的电令：查李济深蓄意勾结李、白，祸乱国家，反抗中央，着即予以扣留查办。
吴稚晖随后也走了进来，他亲自背着一副行李卷，对着李济深痛哭流涕，说：
“任潮啊，千不该，万不该，你不该给李、白发那封引火烧身的电报呀！”
“哼哼，欲加之罪，何患无辞！”李济深愤怒地将身子转到一边去。
吴稚晖忙也跟着转过身子，面对李济深道：“我为你的事，曾和蒋先生吵过架，我非常不同意他这种做法，随意扣留中央大员，怎么向党内和国人交代呢？”
李济深气愤地指着前面的墙壁，忿忿而道：“吴先生，这四面都是墙壁啊，蒋先生可以食言而肥，难道你也要象他那样吗？”
吴稚晖那脸皮本来就又老又厚，他见李济深奚落他，也毫不赧颜，反而破涕为笑，又说道：
“任潮，我要是在这里一头撞死了，对你有什么好处呢？我要陪着你，蒋先生不放你，我就不走，我要以此向他抗议，他不恢复你的自由，我就和他拼老命！”他指着背在背上的行李卷，说道，“我陪你坐班房，寂寞时，你也好有个人说话呀！”
那一排宪兵，在那上校军官的指挥下，随即将李济深和吴稚晖押上汽车，送往南京的汤山看押起来。李济深自此失去了人身自由，他一直被蒋介石软禁了两年多。吴稚晖虽每日不离左右，陪着李济深下棋、读书、写字、做诗，但李济深哪里知道，吴稚晖是在充当蒋介石的耳目和传声筒的呢？
第四十九回 一龙一蛇 李品仙暗迎唐生智 两肋插刀 廖燕农义释小诸葛
时令已是三月，北平的风雪仍在肆虐，天地苍茫，一片银白，举目所见，除了毫无生气的灰暗的墙壁，便是在寒风中颤栗的光秃秃的杨树。坑洼不平的马路上，有古色古香的马车奔驰，有披风戴雪不停地奔跑的洋车夫，那风驰电掣般的小轿车，则神气十足地将乌黑的雪水泥泞喷射在路旁的行人身上。北平的街道，除了前门大街、香厂、西交民巷及东西城两条大街稍为整洁些外，其余的则晴天尘土飞扬，雨雪天则泥淖没胫，街道上那令人恶心的一堆堆马粪，象散落在一张长长的棋盘上的圆滑发亮的棋子一般。
白崇禧神情颓然地靠在小轿车的靠背上，闭目沉思。他脸色苍白、瘦削，面容憔悴，那副秀气极有风度的无边近视眼镜，架在鼻梁上，略往下坠，使人感到缺少了昔日的风采和魅力。上个月，他在北平度过了第一个新春佳节。北平这地方，正月初二有祭财神的风俗。白崇禧虽不信鬼神，但总部的副官卫士们，却从彰仪门外的财神庙中迎来一只“财神爷”，放在总部正厅的台几上，以一只活鸡和一条活的大红鲤鱼，虔诚供奉，终日祭祀。白崇禧见了，也不见怪，俗话说“入乡随俗”，弟兄们从广西、湖南到了这大都市中，随俗祭神，倒也别有一番情趣。而目下最要紧的，白崇禧深感饷项缺乏，他率领的两个军和一个独立师，自编遣会议下令缩编为两师一旅之后，一直没领到军饷，甚至连除夕都揭不开锅了。他急得多次去找北平行营主任何成濬交涉，何仅以电呈南京方面办理，但却毫无下文。因此不但总部的副官卫士们把希望寄托在“财神爷”身上，连不信鬼神的白崇禧也不得不暗中祈求“财神爷”保佑了。可是，祭过“财神爷”后，白崇禧仍领不到分文军饷，李品仙、廖磊两师官兵冻饿交加，李、廖两师长函电告急，但白崇禧是巧媳妇难为无米之炊，无法给部下弄到应急的粮饷。正月初八，北平又有请顺星之俗。此地的星相家预言，各人每岁皆有一位星宿主宰一年之吉凶祸福，本年命运如何，要看此星宿之优劣。副官们暗中商议，要为白老总请一位顺星，以开本年吉运之举。
白崇禧闻之，照例不言语，由副官们兀自忙去。其实他的内心，也正盼着交一个好运。一年之计在于春，他在平、津的命运如何，将取决于开年之春。副官们请来了一位自称精通中外星相学的高级星相家，又照北平的习俗，用灯花纸作成纸捻子，扎了三十七朵灯花，因北平人请顺星所扎之灯花数目，要比自己本年岁数多一个。白崇禧开年进入三十六岁，因此灯花数目要扎三十七朵。扎好灯花，用油浸透，再一个个地点燃起来，堂中明灿灿的，倒也使人有交好运之感。那位星相家手捧罗盘，给白崇禧推算寻找他的那颗星宿。这位星相家用的是印度式的方法，他把罗盘摆弄了一阵子，口中念念有词，好久不说话。侍立在旁边的白崇禧的那位副官，急得忙问：“找到了吗？”那星相家惶然道：“罗睺正当黄道和白道降交之间……”副官又问：“好吗？”“食神今岁不吉！”那星相家摇了摇头，赶快又拨弄起罗盘：“我刚才用的是印度式算法，我再用中国传统方法推算一下。”
白崇禧站在屏风后面，把那星相家的话听得一清二楚。
他虽不信鬼神，但心头却咚咚乱跳起来。那星相家又开言了：“根据中国传统式的推算，白将军今岁星主太阴，可是……今岁太阴不明……”不信鬼神的白崇禧，双足发软，几乎要站立不住了。他忙暗中吩咐另一副官：“此人必是奸细，借星相之邪说而蛊惑军心，给我把他软禁起来，免得他造谣惑众！”不想，那星相家几日后趁看守喝酒醉，竟潜逃出去了。副官们正月初八日为白崇禧请“顺星”，到了正月十三日，武汉方面夏、胡、陶出兵湖南，驱鲁任何的消息便传到北平，白崇禧闻之大惊失色，随后又接到蒋介石准备以大军进逼武汉，讨伐夏、胡、陶的消息，白崇禧这才对那位星相家的预言半信半疑。为了渡过难关，他即电蒋介石道：“武汉政治分会处置不对，夏、胡、陶操切无理，罪有应得，应当如何处分，听候中央指示，但千万不可动兵，因一、四集团从两广出发到现在，是国家安定的力量，一旦破裂，以后内战无已时”。不久接到蒋介石的复电：“武汉之事，已由监察院蔡院长同李任潮核办。”蒋介石虽表面上否认向武汉用兵，但白崇禧不断接到蒋军集结溯江西上的消息，他考虑李宗仁此时不在武汉，第四集团军军中无主，夏、胡、陶难以应付局面，即致电武汉，要夏威、胡宗铎、陶钧相机放弃武汉，将主力撤到湖南，背靠广西，争取主动。但是，胡宗铎、陶钧却舍不得湖北地盘，不肯放弃武汉。他们复电白崇禧，告知已在武汉外围修筑了坚固的工事，准备诱敌深入攻坚，然后伺机歼灭其主力。桂军分为三个纵队，每个纵队四个旅，以胡宗铎、陶钧、夏威分任指挥官。第七军在武汉东北方向的青山、阳逻、黄陂一带布防，准备决战。白崇禧见胡、陶不肯撤离湖北，向广西背进，而蒋介石讨伐大军已经发动，蒋本人已亲抵九江督战，大战一触即发。此时，又传来李济深在南京被蒋扣留于汤山的消息，整个形势对桂系更为不利。白崇禧为了解武汉之危，除命人到河南向冯玉祥求助外，又准备以他在平、津统率的两师一旅，用破釜沉舟之法，由津浦线直取南京，以捣蒋介石的老巢。为此，他专门去唐山找第十二路指挥官李品仙商量。
却说第十二路指挥官兼第五十一师（由第八军缩编为师）师长李品仙，正在指挥部里与蒋介石和唐生智派来的代表刘文岛密谈。刘文岛原是唐生智任第八军时的党代表，后来去了日本。这次，他奉蒋、唐之命，专程由日本回来，协助唐生智运动白崇禧在平、津的部队。唐生智在蒋介石那里拿了一笔巨款，然后在天津日租界内秘密设置机构，派刘文岛携款到唐山收买李品仙和廖磊。原来，白崇禧率领北上的三支湘军，叶琪北上不久回武汉去了，目前驻在唐山一带的只有李品仙和廖磊两部。李品仙见白崇禧在平、津不能打开局面，部队饷项无着，官兵冻馁交加，正在暗自寻求出路。今见刘文岛携带巨款前来，怎不动心呢？因此一拍即合，李品仙答应将部队再投老长官唐生智靡下，刘文岛当即给了李品仙五十万元，其中二十万元是给廖磊的。事成之后，两师官佐官升一级，再以巨款奖赏。李品仙收下了钱，即电第五十三师（由原第三十六军缩编）师长廖磊由开平到唐山来商议。
“燕农兄，我们的部队到底是想死还是想活呢？”李品仙见了廖磊，没头没脑地说道。
“指挥官，新年刚过，你怎么说出这样不吉利的话来呢？”廖磊见李品仙说话不同寻常，很诧异地抬起头来，望着他那双藏在黑边眼镜后的冷酷的眼睛。
“吉利不吉利我不管。”李品仙还是冷冷地说道，“部队已经两个月没关饷了，连年都没法过，我们在唐孟公靡下时，哪时不大碗喝酒、大块吃肉？如今跟白老总到北方来，只有喝西北风，照此下去，还能活吗？”
李品仙说的是实话，廖磊低头无言以对，他正为不能给官兵关饷而急得度日如年。但他对白崇禧的崇拜毕竟超过了关公，便说道：
“我看，白老总是会拿出办法来的。”
“现在是水干鱼跳的时候了，有办法，他还不早拿，何至于今日？”李品仙道。
“那……你说该怎么办呢？”廖磊也觉得前途渺茫。
李品仙从军服袋子里摸出两张十万元的支票，交给廖磊，说道：
“这是唐孟公派人送给你的一笔款子，他得到蒋介石的支持，准备重返部队主事，我们还是回到孟公手下吧！”
“这……”廖磊那副关公脸红得顿时象火烧一般，他将那二十万元支票往地下一扔：“朝秦暮楚的事，我廖磊不干！”
“哈哈，老弟啊，你平时只看《三国》，只拜关公，脑子不开窍呀！”李品仙哈哈一笑，摆出一副博学的长者风度来，以教训的口吻对廖磊说道。
“能读懂《三国》，以关公为楷模，对于为将者已经很不错啦！”廖磊不以为然地说道。
李品仙笑着直摇头，随即走到他的那只大书橱前，从里边捡出一本线装书来，翻了翻，对廖磊道：
“管子有言：‘一龙二蛇，一日五化之谓周’。”
他放下那本《管子》，又抽出一本《后汉书》来，翻开一页，指点着对廖磊道：“这是《马衍传》中的一段话，马公日：‘一龙一蛇，与道翱翔，与时变化，夫岂守一节哉！’古今凡成大事之人，其行动出处，或显或隐，或进或退，皆应随情况不同而变化，岂可只认一个死理？”
廖磊只读《三国》，只拜关公，他为人处事，讲究忠孝信义四字。他踉唐生智，便只认得上头有个唐孟公，他对上司忠贞不贰，即使被白崇禧的桂军逼得山穷水尽，毫无退路之时，也绝不投降。后来得叶琪从唐生智那里取了准予向白崇禧洽商改编的命令，他才改投白部，跟了白崇禧。廖磊对白崇禧的崇拜已远远超过了唐生智，如今要他改弦易辙，又谈何容易？
“我宁可饿死、冻死，也不干这种不义之事！”廖磊固执地摇着头。
李品仙深知廖磊的秉性难移，他灵机一动，说道：
“老弟，你我同学，同事多年，我知道你的为人，因此，不勉强你。但我想，当时你投白老总时，不是说过一句话么？你是怎么说的，他是怎么说的，还记得吧？”
廖磊心中猛地一震，他当然记得在衡阳见白崇禧时，说过的“我今奉唐孟公之命接受改编，日后孟公有令要我把部队拉走，我便要将部队重新带到孟公那边去”的话，白崇禧也说过“如日后唐孟公有令召你去时，你只管把部队拉走无妨”。如今，唐孟公果真有令来召他回去了，这下倒把廖磊难住了。去吧？对不住白崇禧，不去吧，又自食其言，岂不成了不讲信义之人么？
“老弟，关云长挂印封金，千里走单骑，你呢？戏怎么唱，由你来定好了。这二十万元钱，你不要，我不勉强你，但你把它拿回去给弟兄发饷，总可以吧！”李品仙从地上拾起那两张十万元的支票，把它塞到廖磊的军服口袋里。
廖磊一言不发，迈着沉重的步子，默默地离开了李品仙的指挥部，由唐山回到了开平。
再说白崇禧由北平到达唐山，准备找李品仙商议回军援救武汉之事，李品仙闻白到来，心里暗自惊慌，深怕他与刘‘文岛的活动被白侦知，将他军法从事。但他转念一想，如果白崇禧要