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我的嘴唇动了动，不过还是忍住没有说话。我本来想告诉他，剑客是会死的，不过想想我在他的那个年龄，梦想做一个赌神也一样会死。
“你为什么要做剑客？”他问他。
“我要保护大帅和先生。”十六岁的年轻人说得很真诚，我忍不住回过头再次打量他。
他似乎发现了自己的失言，有些失措。
“大帅？”唐斩眯起眼睛，“江湖中人最忌讳就是和官府扯上关系。”
“可你受了我家先生的恩，你已经扯上了。”我的亲兵紧张道，他不知道欲擒故纵的道理。
“唐大侠并未受我的恩。”我淡淡道，“还有，我微服而出，你却泄漏了我们的身份，该当何罪？”
亲兵慌了神，没有回话，按着推把的手不住地颤抖。
“念你初犯，你走吧，日后你再也不是行伍中人。”
“先生！”
“走自己要走的路，别后悔，别回头。”我看了看唐斩，又道，“我虽然连他的名字都不知道，不过我还是想成全他。希望你能善待他。”
“我是靠花红吃饭的，说不定哪天就死在别人手里，你让他跟着我，你能放心吗？”
“我不管那么多，他自己选了路，这是他的事。”
亲兵猛然跪地：“先生成全之恩，华可来日必报！”
我对他微微一笑，事实上，我也不知道这么做是对是错。或许，我只是想看到一个年轻人能达成自己的梦想，我是永远没有这个机会了。
“听说叛军下了阳关，真的吗？”唐斩已经要走了，又转身问我。
我点点头，金城的百姓都知道这是真的，否则朝廷也不会发这么多兵来这里。
“我去给你拿下李浑的人头，如何？”
“将军不该死于暗箭。”我说。
唐斩眯了眯眼睛，带着华可走了。
第十章 美女
我不是不想李浑死，或许我比谁都更想李浑死。但是我不能，一个只用两千兵马能拿下阳关的名将，他的归宿只有死于战场。
“你知道他是谁？”有人在我耳边轻轻说，刺得我耳朵发痒。
“知道。”我撇开头，让过这股甜甜的香气。
“你不知道。”她说，“他是天下身价最高的杀手剑客，中原第一剑就死在他手里。”
“哦。我现在认识他了，不过你是谁？”我问。
“我是这里的老板啊。”她笑着回道。
我打量了一下，道：“你是胡人？”
“我娘是胡人，我爹是华人。”她笑得很甜，“你是谁？”
“我只是个客人，或者是个商人。”
“我刚才都听到了。”
“那你还问什么。”
“我知道你想去阳关，我帮你。”
我看着她的笑容，只想到“诡异”这个词。
“你怎么知道我要去阳关？”
“兵法有云：知己知彼，百战不殆。看你细皮嫩肉，白面书生的模样，瞎子都知道你从来没出过关。”
“足不出户一样可知天下事。”
“事不目见耳闻怎能说知呢？”
“那我一定得去阳关了。”我对她笑了笑。
“而且你一定要找我帮你。”
“为什么？”
“因为只有我还能运送大批人手去阳关。”
“哦？”
“夏王每年都要买我的葡萄酒，买很多。”她笑得更甜了，我看着却有些害怕。
“为什么帮我？”我问。
“因为我喜欢你。”她说。
我吓了一跳，中原女子是不会这么大胆的，莫非这就是所谓的胡女多情？
我忍住不去问她为什么会喜欢我，道：“李彦亭要买多少酒？”
她举起食指，在我眼前晃动。
“一千桶？”我试探地猜了猜。
“不是，还要多得多。”她甜甜一笑，“是一万桶。阳关路险，一定要小推车才能推过去，一前一后，两人一辆，每辆车装五桶，我可以帮你运过去四千人。李浑用了两千人夺了阳关，如果你多一倍的人手还赢不了，死了也算活该。”
四千人，今天应该是我的吉日。我本来只想找个贪图小利的商人，瞒天过海过去几百人，现在一切问题都已经解决了。
“李彦亭每年都买一万桶？”我还是有些不放心。
“嘻，亏你还夸口知道天下事。”她跳上桌子，纤长的两腿前后荡着，“不是每年，是每月。今次因为他夺了阳关，下月要多买一万桶劳军。”
“哦。”
“嘻嘻，你以为一万桶很多吗？你知道我一天所卖的酒有多少桶吗？何况李彦亭还要和胡国、东西野食交易，每月一万桶实在不多。”
“你帮我，钱不是就赚不到了？”我笑道。
女子的脸上闪过一丝忧愁和愤怒，道：“钱对我来说没有意义，我唯一的亲人现在身陷火坑，为了救她出来，倾家荡产也只能认了。”
“你倾家荡产地帮我也未必能救出你的亲人。”
“一定可以。”她的笑容尽退，“马全郭允诺你的朋友，要送些侍婢给她，只要他选我妹妹，我妹妹就能回来。我要用这一万桶酒，作为换我妹妹的定金。”
“你偷听我们？”
“因为你和马全郭那个狗官在一起……你会和我合作的，对吧？”她又回复了商人本色。
我略一思索，现在答应她也未必能做到，不过既然人家先付钱，货以后总是有办法的。
“什么时候走？”我问。
“下月的货，本月二十三启程，下月初四到酒泉，休息三天补充补给，然后继续西行。若是一切都顺利的话，下月十五就能入阳关了。”
“我会在本月二十给你答复，在我答复之前，你该做什么就做什么吧。”我说。
“我叫怡莉丝，你叫什么名字？”
“布明。”
说完，我费力地转动轮盘，往回走去。
“大帅，我想要一个人。”我终于回到军营，第一件事就是前往大帐。
“谁？”
“史君毅。”
“好。”
大帅说完，又埋头书简。听说今天兵部来了公函，催促大帅西进。
我默默退了出去，回到营帐，王宝儿已经在门口等我了，看他的脸色不善，想是等了很久。不过我是大帅的人，他即便不服也只有听从的份。
我没有和他多聊什么，只是从基础开始学习胡语。胡文很奇特，用的是一条条线表示字意，就像一条条扭动的蚯蚓。野食文和胡文相像，不过听说更难学习。现在胡国强盛，阳关之西，胡语甚至比天朝官话更流行。
侍从兵士送来了夜饭，我挽留王宝儿一起留下吃些，他拒绝了。
他刚走，史君毅就来了，满脸喜色，想是大帅已经传告了他的新任务。
“布先生，大帅命我部归先生统辖，明日开帐通报全军。”史君毅道。
“参与阳关攻略，感觉如何？”我示意史君毅坐下，笑道。
“末将有幸参战，必当粉身碎骨，水火不辞。”
“不必粉身碎骨，只是有些劳累罢了。呵呵。”
“不敢，先生敬请吩咐。”
“我要好手五百人，一定要优中选优。另要壮士三千人，一定要忠勇之士。”
“先生放心，我正德营下，无一不是忠勇之士。”史君毅道。
我笑了笑，突然想到个问题，问道：“史将军，你是朝廷大将，信得过我这个残废之人吗？”
“先生所言差矣。先生能运筹帷幄之内，决胜千里之外，所重者，智慧也。所谓孔武有力，只是一介莽士，如何能和先生相比。”
“你去忙吧。”我笑着点了点头。倒不是他说的好话让我受用，而是此人对答合宜，显然不是一介鲁夫。
一连三日，我都在军帐学习胡语，突然有一天，兵士来报，说辕门有人求见。
我有些意外，过去的伙伴全都斩断了联络，莫非是虎哥寻来了？但是虎哥怎知我就在这里？怎知我换了名号？除了虎哥还有什么人？我的心跳有些加快，忙命人推我出去。
远远一看，我便不禁大失所望，来人只是一个身材单薄的家人，和虎哥的孔武相差何止万里。
“他们不让我进去。”来人冲我喊道。
我吓了一跳，那是怡莉丝的声音。
我遣开兵士，道：“你来干吗？”
“我来告诉你，阳关下月要封关了，我们的货得早走。”
“那以后呢？李彦亭不买酒了？”
“你真笨，他要连我都买下，在大夏帮他造酒。”
“莫非天下只有你会？”
“你莫要不信，论到造酒，我说第二，金城无人敢称第一。”
“你答应了？”
“为什么不答应？去做王妃哦，不是每个女人都碰得到的事情。”
“你想得太天真了，一个卖酒女怎么可能成为王妃？还有，你妹妹呢？”
怡莉丝脸色阴沉不定，过了一会才道：“我只是来问你，你准备好了吗？”
“先送五千桶酒到军营，我会给你结帐。”
“五千桶不算小数目，我一时哪里去找这么多酒？”怡莉丝反驳道。
“反正我会攻下阳关，你用空桶装装样子就可以了。”
怡莉丝还想反对，却没说什么，略微有些生气地走了。
酒还是送来了，五千桶，一桶都不少。
投我以桃，报之以李，我让郑欢去马全郭那里多多走动。郑欢知道军官和地方官员频繁接触是件犯忌的事，很聪明地带上了辎重营统领，借口筹办军粮。
“一路顺风。”大帅对我说。
“大帅保重，两个月内，我一定会拿下阳关。”我说。
“阳关不重要，重要的是人得平安回来。”大帅拍着我的肩膀。
我在怡莉丝的店里住了一夜，混在同行的人里，于一个月旷星稀之夜，离开了金城。
第十一章 往事如血
金城到酒泉即便商旅的速度也只需走十天，如果是一支劲旅，恐怕只要五天就能走完。我并不介意走的时间多一些，我现在已经能用胡语和人聊上好一会了，可是怡莉丝说我带着很重的口音。
“我们明日就能到酒泉，你的人总算多少有些苦力的模样了。”怡莉丝对官兵始终很抵触，说他们都是绣花枕头，只能欺负欺负老百姓。其实史君毅的人还算军纪严明。
我笑了笑，用胡语说道：“合作愉快。”
史君毅早我们三天出发，又是轻骑，应该已经在酒泉了。
酒泉城里有怡莉丝的库房，一万桶酒就存放其中。从酒泉到阳关的路途多是戈壁，需要大量的饮水和食物，不过怡莉丝在酒泉的伙计都已经替我们准备得差不多了。
我趁着城门未关，急急赶去骠骑将军金绣程的大营。他将大营扎在酒泉城外三十里，不知有何深意。
“这位就是布先生吗？”一个年近半百的将佐带着人马拦下了我的乘车。
“学生正是。”我见来人气宇轩昂，不由心生好感。
“金绣程，先生有礼了。”
“将军有礼了，还请恕学生残疾在身不便行礼。”我躬身道。
“金某深知先生车马劳顿，有一不情之请。”金绣程说得很客气。
“还请将军指教。”
“前去不远便是大营，金某想与先生于此夕阳之中一览山河暮色。”
“学生三生有幸。”
“先生请。”
“将军请。”
金绣程放了放缰绳，缓步走在我的车旁。
酒泉城外的山头本就鲜有绿色，现在又入了冬，更是一片荒芜之色。夕阳如血，染红了碧落黄沙，我这个孤身飘零的浪子不由悲凄交加。若不是身边有一群热血男儿，恐怕还真承受不住这份凄惨。
“先生可会饮酒？”金绣程在山巅勒马，亲自推我到了一张石台前。
“酒量不大，些许尚可。”
“上酒。”金绣程是江南路松江府人，都说南人不擅饮，他的酒量却比许多北方将士更好，行军打仗从不戒酒。
“先生以为此间景色如何？”
“悲壮。”我随口吐出两字。
金绣程大笑：“万里荒漠，于国于民，实无利益可言。若是在酒泉酒池之间连立一大关，中原一样可保百年平安，为何要无数将士血洒黄沙呢？”
我一时语塞，想来的确如此，为政者求实利，人命总比毫无用处的沙子贵重。
“将军死沙场，壮士暮年归。一朝身披甲，半生为君忙。”金绣程叹道。
“交浅言深。”我虽万分不愿，还是轻轻提醒金绣程。
“大帅书信中，多番称赞先生，是故金某愿与先生结交，但愿先生不弃。”金绣程一笑，山风吹起他的美须，说不出的飘逸。
“将军过誉了。小可厕身行伍日浅，还请将军多多指教。”
“先生可知为何金某于酒泉城外三十里扎营？”
我早就想过这个问题，登山之后更是心中明澈，当下答道：“酒泉城小，屯兵十万，若有大军围城，一月可破，盖城内粮草不济。现在将军屯兵城外三十里，若叛军攻城，则攻其辎重，城围可解，敌贼可破。”
“先生有见地。唉，可惜对手是李浑，早知今日，当年我与他把酒阳关，便不该告诉他这些。”金绣程叹道。
“莫非将军与李将军有旧？”
“当年我与李浑同是马前卒，你知道什么叫马前卒吗？两军对仗之时，有兵士手持长戈，一鼓冲击，其后便是战马奔涌而上，所以叫马前卒。一场战打下来，马前卒往往是十有九死。”
我暗暗惊讶。
“李浑长我六岁，每次对仗，他都让我跟他身后。他身上刀伤十七，枪伤二十九，最少有三分之一是替我挨的。”金绣程举杯尽饮，突然换了话题，“你可知道这里是什么地方？”
我摇了摇头。
“当地人叫这里龙哭台。三十余年前，太祖武皇帝领兵至此，突闻两个噩耗，于此痛哭三日而归。你可知道是哪两个噩耗？”
我还是摇了摇头。
“一个便是阳关之外，两军对垒，大帅设伏兵诱敌三十万，以十万之众一鼓而破，敌我死伤无算，残兵退守阳关，三月后献关。”
“这该是好事啊。”我有些不解。
“当日此地血流成河，两军混战整整四日，山坑中的血积得如水潭一般。有些兵士战得口渴了，拘起一捧水喝，喝完才发现全是血。”
金绣程说得平静，我听得脸颊的肌肉直跳。
“我先锋军十万人，重返大营的不足三万。敌军退归阳关的只有十二万。我当时是前军卫尉，李浑已然做到了中军校尉，我们受命打扫战场，当时漫地的死尸，就像幼年在家种地时的庄稼，倒得满满的一地……”
我见金绣程越说越动情，连忙道：“我只道阳关易手乃是守将投诚，却不知还有如此血战。那另一个噩耗呢？”
“另一个便是国老虚綦之之死，天年四十一岁，想来真是天妒英才。当时我远远看到有斥候飞马直至御驾前，未下马便哭奏国老死讯，太祖皇帝当即口喷鲜血昏倒在地。一直待阳关到手，太祖皇帝都不曾踏上阳关一步，曾对左右言道：‘朕痛失国老，虽天下不足与谋’。”
我手里的酒杯颤动不止，市井传闻也说太祖武皇帝永安三年驾崩是因为痛失国老郁郁而终。我一直坚信是鸟尽弓藏，师父也是此意。不过现在听金绣程这么一说，我开始有些动摇。
“我朝立国不过三十有五年，内乱又生。金某故地重游，真是感怀不已。昔年好友，今在何方？阳关依旧，人事全非。”金绣程斟满一杯，洒在地上，渗入土中。
“唉，国老出山时不过二十有六，先生也才是弱冠之年吧。”金绣程看着我。
“学生也已经虚度二十六个寒暑了。”
金绣程一笑：“大帅道你和国老风姿浑然如一人，