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，只求大王往后入边，换条路走，也好让下官不必日夜提心吊胆过日子。下官一定按时缴纳贡物，求大王开恩。”
老头拔出几上的匕首，拿在手里玩弄半晌，道：“你若是连三个火盆都凑不出，拿什么来孝敬我？算了，你南人多狡诈，我年纪也大了，也懒得跑来跑去，以后你每年冬至送来贡物，若有拖欠我就让大匈厥古的铁骑来跟你说话。”
“谢大王，那岁贡的额度……”
“就大麦三千斛，绸一千匹，马草五千斤，麻布一万匹。”
“大王，能不能……”
“哦，再送一百个美女。”
“大王……”
“滚吧！”
“大王，那美女……”我话还没有说完，已经被人推出了营帐，刘周也被赶了出来。
“大王，外臣愿意加丝绸一千匹，换那一百个女子。大王，外臣等于用十匹丝绸买一个女奴，大王绝对不吃亏啊！”我在帐篷外高声叫道。
不一会，老头从帐篷里走了出来，道：“老子跟你们汉人打了一辈子仗，就武啸星那个崽子还能跟老子玩玩，你算什么东西？跟老子谈条件？滚！女人一个不能少，你若是拿些老母猪来唬弄老子，还是那句话：让大匈厥古的铁骑来跟你说话！”
老头翻身上马，不知去了哪里。刘周推我上了车，一句话都没有说。
“跟着武将军从来没有这么憋气过吧。”我扶着窗，问他。
刘周没有说话，只是点了点头。我叹气道：“人穷志短啊，若是能打过匈厥古，你以为我愿意吗？你以为我愿意奴颜屈膝取得强盗的怜悯？”
“小人知道大人是忍辱负重。”刘周道了句。
“今日一行，还是收获颇丰啊。”我拉上了窗帘，道，“亲眼看到了匈厥古的营地，我更加坚定了我击溃他们的决心。这数万匈厥古人，就是指着我大越的一把尖刀啊。”
“大人也不必忧虑，等过几年，长城连到了燕云，我们也就能和其他边城一样安全了。”刘周似乎想开导我。我冷冷一笑，道：“我要让匈厥古人造长城。”刘周吃了一惊，道：“匈厥古人为何要造长城？”
“那我们为何要造？”
“因为他们侵扰我们的边城啊。”
“那为何我们不能兵临他们的王庭？”
刘周愣了很久没有说话，道：“武将军不是没有试过，可是我们的大军还没有到王庭，半路上就被他们的骑兵几番攻扰了。”
“骑兵，的确是把快剑啊。”我叹了口气。
刘周点了点头，道：“武将军不是没有想过用骑兵，只是，我军骑兵实在不是匈厥古骑兵的对手，粮草辎重又费得厉害，还不如用步兵呢。”
我盯着他看了一会，道：“为何我们的骑兵不如匈厥古的骑兵？”
“大人，匈厥古人只要干粮和水足够，能几日几夜不下马，就是睡觉都在马背上。他们的孩子还不会走路就要趴在马上，这样的骑兵，我们怎么会是他的对手？”
我突然想到一个问题，问道：“匈厥古人的骑兵，最多出动多少人？”
“小人见过最多的一次是二十万，是他们的单于领兵，当时一度冲过怀化城，整个辽东路都沦陷了。”
“那是什么时候的事？”我似乎一点印象都没有。
“是二十二年前的事，而后才有了武啸星将军镇守北疆。”
原来如此，小时候也听说过匈厥古大举入侵的故事，不过却不知道就是这么近的事。我对天下的了解主要是师父的传授，当时师父已经在死牢了，难怪没听他说过。
“那你……”
“小的当日正在匈厥古人军中，是兽医。”
我点了点头，又问：“匈厥古二十万铁骑，他们的供给是如何保障的？那要多少的粮草辎重？”
“大人，匈厥古人从来不要辎重，他们打到哪里吃到哪里。若是出去狩猎，只带一日的干粮，可以在外游猎一个多月。”
我倒吸了口气，一支不要补给的铁军，若我是当日的抗敌统帅，只有坚壁清野了。一问刘周，果然当日武啸星也是用的这个办法，匈厥古实在没有食物了才退了回去。
元平四年，燕云的百姓终于战战兢兢地开始春耕。我带着章仪和同窦众卿跑遍了燕云二州每个乡县。每到一处，我就让县令把超过六十岁的老农给我找来，给他们一个九品衔，带着他们跑去下一个目的地，指导农耕。这也是在高济受到的启发，申桢秀就是如此做的，老人也是一种财富。
虽然燕云的土地肥沃，但是我不满足自给自足，我还要建立一支铁骑。
这些我已经在给朝廷的奏折上写得很清楚，但自春节之后，我没有收到一道圣旨，这也让我有些担心。皇帝虽然说过必定不会丢车保帅，可站在我的立场上看，他并没有把这话当真。既然丢车保帅不算什么，杀鸡给猴看也就指日可待了。
“刘周，匈厥古同意了吗？”我在城门口亲自等代我出使匈厥古的刘周回来。
刘周笑容满面，翻身下马，道：“果然如大人所料，我们不愿意干什么，他们就一定要干什么。东院大王那个老头子听说你不准越人前去匈厥古贸易，立刻放了那些商贾，还低价卖给他们几车皮草，要他们下次再去。”
我抚着胸口，道：“谢天谢地，只要这条路不堵死，我就不必到处乞讨了。把禁止通商令再抄一百份，张贴各城。”刘周拱手道：“大人苦心，可昭日月。”
我笑了笑，对身后的章仪玩笑道：“看到没有，你夫君还是有些本事的。”章仪在外人面前一直装得贤惠，抿嘴笑个不停。
正要返回官署，窦众卿骑着马飞奔而来。
“大人啊，祸事啦！”窦众卿翻身下马，“大人，您上月在屯安县斩杀的那个县令，他、他是甄布政的小舅子的堂姐夫的拜把子兄弟的小舅子，甄布政派人来找您了。”我听得头皮发麻，问刘周：“我不是真的要禁商，那些商人知道了吗？”
“大人没有吩咐，小的不敢乱说。小的只是保证，大人许诺他们回去之后不会受到任何惩罚。”
我点了点头，道：“先别告诉他们，免得他们走漏了口风。你去他们那里挑些上好的皮草，先赊着，等以后有钱了再把本金还给他们。”
“夫君要去山海州吗？”章仪轻轻问我。
我点了点头，道：“你就不要跟着我跑了，刘周跟着我就行了。我交给你的事你可一定给我办妥咯。”章仪红着脸点头道：“现在来的人已经越来越多了，开始只是聊些织布手艺，现在大家熟络了，聊得越来越多，都说你是个好官呢。”
“嗯，再让你出出风头，悄悄传出去，凡是家里养三匹马以上的，明年开始不加马税，养五匹以上的，官署出一匹马的料子钱。”我笑道。
章仪也笑了，道：“我们家也养马吗？”
“养，养了谁骑？”
章仪嘟嘴不语。
“呵呵，开个玩笑，我是父母官，当然要以身作则，大不了多养些马给儿子骑。”
章仪一阵娇嗔方才与我依依惜别。
车马颠簸了数日，我又上了辽东布政使的官邸，这次我付了十两门票才得以进门。甄国栋一脸铁青地看我良久，才道：“大人辛苦啊。”
“属下不敢，甄大人坐镇北疆，匈厥古人不敢轻犯，日子已经好过许多了。”我示意刘周递上皮草，“大人，这些都是匈厥古特产的上等皮草，还请大人笑纳。”
甄国栋随手翻了翻，脸色缓了不少，道：“明大人，你也是朝中命官，为何一上任就斩杀屯安令、新田令、武政令？物伤其类啊。”
“大人容禀。”我一躬身，“大人乃是清廉的楷模，那屯安令等人却刮地三尺，惹得天怒人怨。若是留着他们，实在有辱大人的清名。下官也是一时孟浪，杀了几个贪官，一来还大人清名，二来也为国除害。”
我头一闪，刘周会意告退。
甄国栋抿了一口茶，缓缓道：“你杀了人拍拍屁股走了，我这里可就不得清闲了，好几个同僚都要具名参你呢，我也压得辛苦。”
我的袖子里滚出一颗拳头大的大东珠，两手包了，道：“大人错爱，下官并非不知道，只是大人，您可见过这么大的珠子？”我把珠子捧在手里，饶是甄国栋皮里春秋功夫已经有了十分火候，还是瞪大了眼睛。
“大人，这是下官从屯安令那里查抄出来的，特来献给大人。”如此一来，他的耳边恐怕也清净了，什么同僚，恐怕还是枕边吧。
“这、这、这多不好意思？明大人礼重了。”
“大人这是什么话，当我是那个吝啬的屯安令吗？”
甄国栋把玩大东珠，随口问了声：“屯安令哪里得罪了大人？”
“下官不敢公报私仇，只是当日下官看屯安令也是个干吏，多说了几句话。他引下官入密室，给下官看了这个珠子。下官当时就说：‘甄大人平日待你我宏厚，下月甄夫人芳诞，不如把这珠子做贺礼吧。’大人可知他说什么？”
“他说什么？”
“那厮居然说这礼重了，说大人受不起！下官当时的恼怒啊，唉，不提也罢啊。”我皱眉顿足道。
甄国栋收起珠子，正色道：“明大人是皇上选派的，统辖两州军民，先斩后奏个把贪官算不得什么。本官会上奏朝廷，保明大人的。”
“多谢甄大人了。”
第三章 燕云经营相公
胡乱吃了些茶，我便以燕云公务繁重为由告辞。
“明大人莫若就在寒舍休息几日，吃了贱内的寿酒再回去吧。”也不知甄国栋说的是真是假，看他神色却看不出端倪。
“大人，燕云两州事务实在耽搁不下，下官真的不宜久留。哦，夫人的寿礼下官也带来了，请大人笑纳。”我从袖子里取出一个檀木盒子，里面是一对翡翠钗子，做工精美，比之大东珠也不遑多让。
“这，哪有送两份贺礼的道理？”甄国栋推了推还是收下了。
“大人，这对钗子是下官找那高济商人高价寻来的，听说是高济王室的用物，想来勉勉强强也能配上夫人了。”其实，这对钗子是从新安令的密室里找到的，我知道这些东西价值连城，私下脱手恐怕不便，还不如拿来打通关节。刘周去匈厥古也带了不少，送给匈厥古的达官贵人。我这也算是取之于民，用之于民了。
不过此物一出手，我突然又来是灵光一显，倒不急着走了，悠悠道：“大人啊，下官此番来北疆，也算长了不少见识。”
甄国栋让下人给我添了茶，道：“子阳不必客气，某草字叔原，不必再称大人。”
我一拱手，道了声“不敢”，又道：“下官本来以为北疆荒芜，实在不知是个宝库啊。姑且不论匈厥古的牛羊骏马和皮草，光是北疆七国的特产就各有特色。高济的山参貂皮东珠等等，运到内地可都是价值连城的宝物啊。”甄国栋应了声“那是”。
“大人，那为何不见商贾呢？”
“哼，商贾敢来吗？子阳说的不错，这些东西都是价值连城的，但是商贾不同，他们要买总是大车装载，难免引强人窥测啊。”
“天助大人啊。”
“嗯？此话怎讲？”
“强人，强得过大人的卫队吗？商贾不能赚的钱，我们为何不能赚？”
“子阳慎言！按我《大越刑统》，官员不得经商，违者可是株连三族的大罪！”甄国栋一惊，低声道。
“大人，谁说我们经商？我们不纳税，那便不是经商了啊。”
甄国栋一愣，转而惊色尽去，抚掌大笑道：“妙计，妙计！果然妙计！子阳莫非有何规划不成？”
“大人，燕云两州地处前沿，自然下官接手，然后以朝贡地税的名义送到山海州大人这里。大人也是一般，将货物以朝贡税赋的名义送往内地，换成银子。一进一出的差价，自然落到了大人的手里。”
“妙啊，不过子阳说的不对，怎么是落在我手里？”
“下官失言，是根本没有这个差价，嘿嘿。”
“不，子阳，这笔钱，你我均分，如何？”
“下官哪里敢和大人平起平坐？六四吧，下官四，大人六。”我谦虚道。
甄国栋一阵大笑：“本官没什么成本，怎么好意思分大头？还是对半开，有钱大家赚嘛。”
“下官再多嘴一句，大人，金子银子是好东西，可明晃晃地放在那里总太危险，莫若换成丝绸布帛大麦稻米等物，即便有御史多嘴，还可以说是为了充实边路。下官的意思，再给圣上写道折子，若是圣上也点头了，那更是风风光光的捞钱啊！”
“你小子果然有头脑，有前途，哈哈哈。”甄国栋拍着我的肩膀道，“你算哪门子的燕云经略相公？分明就是个实打实的燕云经营相公！放心，辽东路指挥使的位子，一定是老弟你的了。”
“下官不敢忘记大人栽培。”我躬身告退。
甄国栋送我出了二进，突然一个孩子骑着一匹木马冲了过来，眼看就要撞到我的轮椅了，被一旁赶来的卫士拦下。
“你这孩子，怎么这么顽皮！”甄国栋训那孩子。看那孩子的眉眼就知道是甄国栋的儿子，我当下道：“不妨事，不妨事，小公子生得龙凤之姿，日后定然大有作为啊。”做父母的，听到别人夸自己孩子哪有不高兴的？甄国栋当下抱起儿子，给我讲那些陈年旧事，无非就是显摆自己儿子如何聪明过人。
我敷衍了几句，心思落在了木马上。这木马和一般孩童的玩具不同，乃是可以动的，下面有三个轮子，只不知如何让他们滚动。
“公子，这木马倒是别致啊。”我对那孩子道。
孩子天性，自己的东西被人夸奖总是自豪的，当下演示给我看，如何转动，如何跑马。我知道玄机尽在马腹内，却又不能打开看看，遂问：“不知是哪个巧匠造的这等玩具，真是有趣啊。”
“哦，说起来城里新来的那个路增还有些本事，木工活了得，还擅长打造金器。”甄国栋接口道。
“路增……打造金器吗？下官正想给拙荆打造一副耳环，可惜没有合适的匠人。”我假意沉思道。甄国栋笑道：“那路增手艺不错，贱内也常去照顾他生意。就在南市，叫粗工坊的便是了。”
我告辞了甄国栋，对刘周道：“南市，粗工坊，快些。”
刘周一笑：“大人也对孩子玩意有兴趣？”
“孩子玩意？哼哼，去了你就知道了。”我卖了个关子。
马车在城里跑了一刻，在粗工坊门口停下。
我下了车，看到的是一间破旧的铺子，里面木工、风炉具全，不知算是木匠铺还是铁匠铺。
“路先生在吗？”我朗声问道。
不一会，出来一个虎背熊腰的壮汉，扫了我两眼，道：“你是何人？”
我知道人不可貌相，拱手施礼，道：“在下明可名，求先生做些孩子玩意。”
“你是明可名？燕云经略相公明可名？”那人眯起眼睛，问我。
他的言语不善，我却不能否认，硬着头皮道：“正是。”
“滚，这里不接汉奸的生意。”说着，居然把我推了出去。
我心头一黯，我的名声居然这么臭，汉奸……抗击匈厥古非一日之功，我这个汉奸恐怕也要做一段日子了。刘周骂骂咧咧一阵，劝我回去。我知道路增这种人不是轻易会变主意的，却又不舍得这么走，路上设想好的一切都成了幻影。
终于决定要走的时候，里面又走出来一个老人，径直朝我走来，行礼道：“这位便是明相公？草民路增，见过大人。”
我喜出望外，连忙还礼，道：“路先生客气了。”
“劣徒无知�