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“老同志，我的体力可比你强多了，你先走吧。”小红军抬起圆圆的脸盘，用一双大眼睛望着陈赓，有点翘的鼻子却在喘息着。
“上去，骑一段再说。”陈赓看着小红军那稚嫩的身体，再次劝说。
“你要我跟你的马比赛啊？那就比一比吧！”小红军一副满不在乎的样子，一口的四川语音，并作出了要准备赛跑的姿态。
“好，好。我的马比不过你。那我们就一起走吧。”
“你先走，我还要等我的同伴呢！”
小红军的倔强，使陈赓越加感到自己心灵的震憾，这么幼小的年龄本不应承受这成年人都无法承受的磨难。
“你把这个吃了吧！”陈赓从身上取出一小包青稞面递到小红军面前。
“我不要。你看我的干粮袋还满着呢，比你的还多。”小红军拍着身上的干粮袋，说什么也不接受陈赓的帮助。
陈赓看了看小红军身上那的确胀鼓鼓的干粮袋，满意地点了点头，只好迈开大步赶路。
草地上又恢复了死一样的寂静，马蹄声踩在泥凼里发出“扑哧、扑哧”的声响，在陈赓的耳边轰响。
在这荒原上，没有一点人的气息，使行走在这里的人突然仿佛发现自己是地球上的最后一个人，在走向莫测的冥冥宇宙空间，心中会出现无限的空虚，甚至是莫名其妙的恐惧。人，之所以区别于动物，在于其群居性和社会性，而在这莽野中缺少的正是人。
陈赓暗自下决心，在天黑之前一定要赶上部队。
“这个小鬼还真行！有股革命到底的劲头。”陈赓边走边想起刚才的一幕，露出满意地微笑：“他还会剩有那么多干粮？”
走出几里路的陈赓突然思索道：“不对呀，我受骗了！这个小鬼哪会来那么多干粮？”
陈赓急忙掉转马头，原路返回。就在1个多小时前他和小红军谈话的地方，小红军仍在原地没动，他的身子倒在地上，已是奄奄一息。
“小鬼，小鬼，你醒醒！”陈赓喊叫着，把小红军抱上了马背。
陈赓触摸到了小红军的干粮袋，仔细一看，袋子里根本没有粮食，装的竟然是野草和一块烧得发黑的牛膝骨，几排清晰的小牙印说明这是小红军多次啃嚼的食物。
“小鬼！你醒醒！”陈赓摇晃着马背上的小红军，可是小红军没有一丝声响。
陈赓让小红军平躺在地上，给他喂水。水顺着小红军的嘴角流出来。小红军停止了呼吸。
小红军的身体在陈赓的怀中由软渐硬，陈赓的心骤然被撕裂一样，他对着茫茫草地嚎啕大哭，用拳头打着自己的脑袋，“陈赓呀，陈赓，你这个大笨蛋！你怎么瞎了眼，没看出这个小兄弟已是生命垂危呢？你呀你！”
从此后，陈赓每逢提起长征路上这令人心酸的一幕，都是泪流满面，觉得对不起这个小红军战士。
在红1军军部驻地附近，微微晨曦中，部队又上路了。
负责收容掉队人员的胡参谋长跑到张团长面前，声音很低：“团长，昨晚，一营有1个班全部牺牲了。”
“怎么搞的？”
“他们背靠背坐在草地上露营，刚才部队起来准备开饭时，连长见他们没来，就扯着嗓子喊，他们也不答应。走过去一看，原来他们一个个像熟睡似的，已经停止了呼吸。”
“走，咱们去看看这些同志们！”团长悲痛地说。
胡参谋长伸手拦住张团长，嘴唇在颤抖：“我已经通知部队把牺牲的同志就地掩埋了。”
“每个同志的坟前能作上个标记吗？最好把他们的姓名、籍贯和所在单位都写上。”张团长说。
“连队把这些同志的军帽都放上了。他们还采来鲜花……至于其它的标记，这草地也实在是什么也没有了。没有一块石头，连一棵树都没有。”
“把他们的拐棍立在坟前吧，上面刻上他们的名字。走，我们一起去做这件事。”张团长感到只有这样做了，他的心才能安宁些。
庄严、肃穆的气氛中，大家的眼睛盯着拐棍上的一个个名字，有人在抽泣。连队的老炊事员对着新坟黄土高喊：“同志们哪，你们在这里好好休息吧。我们谁也忘不了你们，连队开饭时我会喊你们的名字，等革命胜利了，再来看望你们！”
草地上的土堆坟头使毛泽东潸然泪下。针对部队存在的问题，他向各军发出命令：“注意就地掩埋好亡故的烈士，绝对不许曝尸荒野。否则，对政治影响和行军、卫生都不利。”但是，草地沿途仍有不少因病亡故的红军指战员，没有得到及时入土安葬。活人都顾不上命了，怎能再照顾死了的？
后曾任中华人民共和国外交部部长的姬鹏飞在长征中是位医护干部，他回忆道：“过草地比爬雪山损失的人还要多。每天早晨，我们不得不清点一下人数，看看还剩下多少人。很多人到达草地前身体本来就已经很虚弱，几乎要病倒了。有的因此倒在泥浆里再也爬不起来。我们发现有些人并没有死，他们的眼睛还睁着，可是他们爬不起来了。我们好不容易才把他们扶起来，可他们又瘫倒在沼泽地里，默默地死去……”
过草地后，红1军政委聂荣臻的心情非常沉重，他知道有许多战友被那一个个草丛泥潭吞噬，他电告紧跟其后的红3军军长彭德怀、政委李富春，把红1军沿途经过的情形和后续部队应该注意的事项、经验教训等告诉他们，并请他们再转告后面的周恩来所率领的梯队，说道：“1军此次因衣服太缺和一部分同志身体过弱，以致连日牺牲者约百人。经过我们目睹者均负责掩埋，在后面未掩埋的一定还有。你们出动时，请派一部携带工具前行，沿途负责掩埋。”
10天后，聂荣臻得到周恩来的电报，称：“据3军收容及沿途掩埋烈士尸体统计，1军掉队落伍与牺牲的在400人以上。你们要特别注意改善给养，恢复体力。”并附注：有些牺牲了的红军指战员的遗体被老鹰啄开了肚子……
聂荣臻落泪了。平时遇事从不动容的林彪捏着电报一角，也背过脸去，泪水泉涌。
部队严重减员，红2师第6团由于减员太多，出草地后改编为红5团第2营。
第五天，红军终于走出草地，战胜了草地，到达班佑。沉睡了千万年来的草地由于红军的横跨，结束了它自古以来没有大军通过的历史。
许多红军指战员在血与火的作战中英勇冲锋陷阵，没有倒下，却在缺粮少药、高原缺氧的艰苦环境中痛苦地离开部队，长眠在草地上。
野地荒草岁岁枯荣有期，而红军草地岁月是史册中永不褪色的一页。
第八回 右路军班佑改向东 左路军拒渡噶曲河
红军右路军终于走出了草地，到达草地北沿第一个村庄班佑。
班佑，在草地的行军期间被大家想象为“草原上的天堂”。但当红军终于走出草地后，才发觉这班佑其实不过是个仅有20多户游牧藏民的集居地。在这里没有像样的房屋，所谓的房屋都是“牛屎房子”，是一种用树棍搭起屋架，外面以牦牛屎代泥涂堆起来的矮棚子。不过，这房子尽管简陋，对于刚从草地艰苦跋涉中走过来的人来说，说这里是“天堂”也并不过分。就是在这牛屎房子里，毛泽东等中央领导人津津乐道房子的暖和和舒适，又积攒起旺盛的精力，以应付党内矛盾即将总爆发的复杂斗争局势。
活着能走出草地的红军指战员们都欢欣鼓舞，但高兴之余也有悲事。红12师有一个战士在得知走出草地后，高兴极了，抱起糌粑饱餐一顿，又喝多了水，结果被胀死了。仅仅一天之内，报告前敌指挥部因食量过多而致死的战士竟有17人。
前敌指挥部紧急下令，有再多的粮食也要限量，再过两天的“草地”生活后才能放开肚皮，况且现在还远远没有解决吃饭问题，大多数部队仍在食用野菜。
自然条件好了一些，对红军有利，同样对国民党军也有利。红军刚走到草地边沿，就遇到国民党军骑兵的袭击。最多一次，有3000多国民党军骑兵突然一阵旋风一样向红265团发起进攻。叶剑英亲临第一线指挥，与代军长程世才一起率领部队迅速占据有利地形，用密集火力挡住了敌骑兵如狂风一般的奔袭。红264团闻讯立即赶来增援，阵阵排子枪后，国民党军骑兵才如潮水一样退下去。
国民党骑兵的出现，使红军对原定的北上进军路线不得不有所战术上的变动。如果按照原定计划去拉卜楞寺，还要折头向西北走4天的草地，沿途还会遇到国民党军骑兵的阻击，这对刚走出草地的红军是非常不利和危险的。
“去甘南还有没有别的路？”叶剑英在班佑向当地老百姓调查北上路线。
“如果从班佑向东北转弯，越过巴西，经过包座，很快就会到达甘南。”熟悉这一带地形的老百姓介绍情况说。
毛泽东听取叶剑英关于先遣部队行军情况的汇报后，翻看着地图，对张闻天说道：“你看就从这里转弯如何？”
张闻天挥动着手臂赞扬道：“剑英同志这个开路先锋当得好，对下一步的行军路线意见也很好。敌人的骑兵我们目前最好是避免与其作战，我们不能再消耗了，也实在消耗不起了。我同意就从这里转弯北进甘南。”
党中央决定采纳叶剑英的建议，改变原定向拉卜楞寺前进的计划，而转经巴西、阿西、包座向甘南俄界进军。
徐向前总指挥根据党中央的命令，在到达班佑后立刻派人前伸侦察地形、敌情，开始了攻打包座的战斗部署。鉴于殿后的红3军还没有跟上来，红1军又相当疲劳，徐向前向党中央和主管军事的毛泽东建议：攻打包座的任务，由红四方面军部队承担。
毛泽东很快批准了徐向前的这一建议，并将右路军改道东北由包座进入甘南的决心电告朱德和张国焘。
这时，红军右路军虽然胜利走出了草地，但由于张国焘的拖延，使红军耽误了行程，而国民党军队却争取了时间，逐渐从南、北、东3个方向包围了上来。尾追而来的川军已经占领抚边，蒋介石的嫡系周浑元纵队已集结在雅安，胡宗南的4个师已经到达松潘、漳腊、包座一线布防，在紧临草地之北的巴西附近高山上筑起碉堡群。进到漳腊的是国民党原福建军阀张贞指挥过的第49师，这是红1军团在江西中央根据地的宿敌。前几天，刚被红30军消灭掉两个整团。
8月24日，红军右路军先头部队红30军一部进抵班佑以南之贡巴龙山一线，击溃了班佑土官泽旺扎西指挥的若尔盖12部落1000余兵丁的阻击，并乘胜占领了班佑。次日，红军又击溃由求吉寺前到班佑侦察的国民党军康庄团第4连，歼其一部。红军迅速向前扩展阵地并控制各要点，于26日再击溃国民党军张莱孝支队和部分士兵，进占巴西，继占上藏寺、牙弄寨等地。28日，红军再击溃张莱孝支队及康团第5连，占领阿西茸，并将逃敌包围在卓藏寺及寺庙北面的高地之碉堡内。
这天下午，胡宗南接到第2游击支队队长张莱孝的电报后，才知道班佑附近战况，他大吃一惊：“什么？共军已北出草地，占领班佑。矛头很明显指向甘南和我们的侧后！”到这时，他才真正明白红军的意图，于是急忙派兵抢占包座，并急令其驻漳腊的伍诚仁第49师星夜北上增援包座，企图会同包座守军的补充第2团，在包座和阿西茸一线堵击红军北上。
“各部将士要竭力堵截，防匪北窜！”胡宗南一面向各部队下达命令，一面将草地紧急军情向蒋介石报告。
成都之南峨眉山上，在此休养的蒋介石只等草地有好消息报来，不料军情恰与自己的预料相反。27日，他亲拟电报，严令胡宗南：“我军应积极分路进击，俾与各处番兵前后夹击，匪当饥疲之余，如我军能犯难急进，必可以一当十，收效无比，并再明令悬赏，以鼓励之。希勿瞻顾，过惜兵力，失此千载难得之机。”
胡宗南接电后，也为蒋介石所言“千载难得之机”所激动，连忙再急令李铁军第1旅向包座增援。
包座位于四川松潘和漳腊以北，在班佑和巴西东南50多公里处，是通往甘南的必经之地，地理位置十分重要。这里群山环抱，原始森林密布，水流湍急，多为森林覆盖的两岸高山，组成一道道从两侧护守包座的天然屏障。国民党军胡宗南纵队进驻松潘后，松甘故道便成了其主要粮道。胡宗南命令一部在求吉寺设立兵站，负责积存由甘肃转运来的军粮。包座正扼其大道要冲，如今此地是红军进入甘南的重要通道，而国民党军已先于红军占领了这里。
国民党军在这一地区的兵力部署基本情况是：包座附近守军主要是胡宗南部廖昂补充旅第2团，团长康庄率该团团部及第1营、第2营（缺第5连）驻求吉寺；康团第3营驻上包座喇嘛庙大戒寺内；该团第5连驻阿西茸；张莱孝第2游击支队驻守巴西，纠合包座7房和若尔盖12部落番兵在附近巡逻。胡宗南并派出大量援兵，伍诚仁第49师正向包座疾进中。
形势很显然，红军能否迅速占领包座，打开北进通道，是摆在右路军面前的紧急任务。红军若不抓住时机，抢在胡宗南的增援部队到达之前强占包座，开辟前进道路，那就无法出师甘南，而有被迫退回草地的危险。因此，包座之战已成满弓之箭，动则必发；国民党军第49师是势在必歼，不可避战。
毛泽东和徐向前并肩伏在地图上，细致地研究包座之战的每一个部署。
势在必夺的包座有上、下包座之分，相距数公里，由南向北的包座河纵贯其间。东岸的上包座环山傍水，居高临下，是控制这一地带的主要制高点。国民党守军在这里虽然只有1个营，但他们从南坪到达此地已经五六天，占据了以大戒寺为中心的一带有利地形，利用山险隘路和茂密的丛林作掩护，构筑了许多明碉、暗堡等各种工事，备有大批粮食，组成了上下结合、比较严密的可以长期坚守的防御地区。其装备也很好，火力十分猛烈。寺庙北面紧靠一座500多米高的大山，寺前有一条小河，虽然只有两丈宽，但因为正值雨季，河水湍急而深，东面是水势更大的包座河，这些都对红军的战斗行动造成很大障碍。
“讨厌！这地形可不好展开兵力。”徐向前边听侦察员汇报边看地图，又说道：“这胡宗南老同学可是忽略了一点，他的49师一运动就成了我红军的盘中餐。”徐向前与胡宗南同是黄埔军校第1期毕业，他们在川陕根据地时期就已经交锋多次了，结果都是那位“胡老大哥”败北。
毛泽东和徐向前作出了攻打包座的具体战斗部署：以红30军为主攻部队，以善于打攻坚战的红89师第264团攻击大戒寺之国民党守军；以红88师两个团和红89师另两个团埋伏于上包座西北地区的山林中，准备打援；红4军为助攻部队，以一部攻击求吉寺之国民党守军，配合红30军解决战斗。红1军作为预备队，集结于巴西和班佑地区待机，并负责保护党中央的安全。
徐向前以前敌总指挥部的名义向先遣部队发出了战斗号令。
担负主攻包座任务的红30军，这时刚遵照中革军委的命令对组织指挥系统作了调整；政委李先念，代军长程世才，政治部主任李天焕，由红3军团调来的彭绍辉任军参谋长。不久前，中央同意了徐向前的建议，抽调红四方面军的一部分兵力补充红一方面军，红30军90师师部和第270团调出。该军整编后辖第88、第89两个师6个团，共1。3万余人。这个军作为右路军右侧先