按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
仿佛将水穿透了一个窟窿一般，连个大声音儿也没有，更觉气度不凡。
蒋平到了水中，运动起来，活动几下筋骨，长长精神，睁开二目，见水流虽急，透明度却极好。他正待不知去向，忽然看见那边来了一人，穿着皮套，一手提着铁锥，一手乱摸而来。蒋爷便知道此人在水中不能睁开眼睛，忽将钢刺对准那人的胸前，“哧”的一下，可怜那人在水中，连个“嗳哟”也不能嚷，便呜呼了。四爷把钢刺往回里一抽，一缕鲜血，顺着钢刺流出，咕噜一股水泡翻出水面，尸首也就随波浪去了。
话不重叙，蒋爷一连杀了三个，顺着他等来路，搜寻下去，约有二、三里之遥，便是堤岸。蒋平上得堤岸来，脱了衣服，拣了一棵大树，放在权桠之上，迈步向前，果见一座庙宇，匾上题着“三皇庙”。蒋四爷悄悄进去一看，连个人影儿也没有，他左寻右看，见个年老有病僧人，边走边咳嗽的样子，那人一眼看见蒋平，见是个陌生人，且一脸的杀气，连忙向来人一拱手行礼说：“不关我事，这都是我徒弟把那先生和兵总放走，他们也逃走了，移害于我，望乞老爷见怜。”
蒋平听了，觉得奇怪，初次相见，何出此言，必是话内有因，连忙问道：“俺今天为搭救先生而来，他二人现在怎么样了？您只管详细说来。”
老和尚听了，才知道不是水寇前来索要捕获之人，松了一口气，答话说：“既是为搭救先生与兵总而来，想来是位长官了，恕老僧不能叩头了。只因几日前有两个人在旋涡处落水，众水寇把他们捞上来，控水救活。其中有个兵总黄大老爷，不但僧人认得，连水寇也都认识，追问那人，才知道是公孙策老爷，是来帮助按院奉旨查验水灾，修理工程的，水寇听了着忙，大家商量，私拿官人是违法的，便把二位老爷交与我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船，其余的都上襄阳王那里报信，请求指示，看是把二位长官杀死为好呢，还是把此二人押解到军山，交给飞叉太保钟雄为妙呢！自他们去后，老僧与徒弟商议，不如把二位老爷放了，叫徒弟也逃走了，拼着贫僧这条老命，又是疾病的身体，逃脱不得，由天命去吧，该杀该剐，任凭他等，虽死无怨。”
蒋平连连点头，难得老僧人一片好心，连忙问老人家说：“这班贼寇头目叫什么名字？”
老僧说：“他自称镇海蚊邬泽。”
蒋四爷又问：“你可知道那先生和兵总往哪里去了吗？”
老僧回答说：“我们这里极其荒凉幽僻，一边临水，一边靠山，只有一条山路崎岖难行，约有数里之遥，有个地方水域，名叫螺蛳湾。到了那里，便有人家。”
蒋平又问：“若从水路到螺蛳湾，可以顺利到达那里吗？”
老僧说：“施主，水路去那儿，不但去得，而且极为方便，不过二、三里远。”
蒋爷又问：“长老，您可晓得，水寇大约几时能回来呢？”
老僧说：“他们乘马飞奔，速度极快，大约一、二日就回来了。”
蒋平问明了情况，真打心眼里感激这位老人家，便对他说：“长老您只管放心，包管你安全无事，明日即有官兵到来捉拿水寇，您也不必害怕。俺有事先去了。”
四爷说罢，回身出庙，来到大树之下，穿了水衣，窜入水中，不多时，过了旋涡，挺身出水，见清平仍在那边船上坐等，连忙上了船，悄悄对清平说：“兵总急速回去禀见大人。你明日带领官兵五十名，乘船到三皇庙，暗暗埋伏。如有水寇进庙，你等将庙团团围住，声声呐喊，不要进庙。等他们从庙内出来，你们从后面杀进。倘若他等入水，你等只管换班巡查，俺在水中自有道理。”
清平又说：“只恐漩涡难过，如何能到三皇庙呢？”
蒋四爷说：“这不妨事。先前难以过去，只因水内有贼，用铁锥凿船。刚才我把贼人杀了三名，再从此处经过，已平安无事了。”
清平听了，暗暗称奇，又问：“蒋老爷此时往何方去呢？”
蒋平说：“我已打听明白，公孙先生与黄兵总都有下落，趁此时，我先去探听一番。”
清平听说公孙先生与黄兵总有了下落，心中大喜，只见蒋爷又从新窜入水中，把头一扎，水面上瞧，只一溜风波，水纹分左右，直奔西北去了。清平这才心服口服，再也不敢瞧不起蒋爷了。吩咐水手拨转船头，连忙回转按院衙门报信。
蒋四爷在水内，欲奔螺蛳庄，连换了几口气，正行之间，觉得水面上唰的一声，连忙挺身一望，见一人站在筏子上，撒网捕鱼。那人只顾留神在网上面，不料想后面会有人出来，听得动静，吓了一跳，回头见蒋爷穿着水服，身体瘦小，犹如猴子一般，不由得笑了：“你这个样儿，也敢在水内为贼作寇，岂不见笑于人？我对你说，似你这些毛贼，俺是不怕的。何况你这点点儿东西，俺也不肯加害于你，还不与我快快滚吗？倘若延时，恼了我性儿，只怕你性命难保。”
蒋四爷听此人口气刚强，品性耿直，倒也豪爽，便笑一笑说：“俺看你不像在水面上作生涯的。不过俺也不是那在水内为贼作寇的。请问贵姓？俺是特来问路的。”
那人说：“你既不是水寇，为何穿着这样东西？”
蒋平说：“俺素来深识水性，因要到螺蛳湾访查一事，故此穿了水服，走这捷径路儿，为的是近而且快。”
那人说：“你姓甚名谁？要访何人？细细讲来。”
蒋平又说：“俺姓蒋名平。”
那人又说：“你莫非翻江鼠蒋泽长吗？”
四爷回答说：“正是，足下如何知道贱号呢？”
那人哈哈大笑说：“怪了，巧了，失敬，失敬！”说着话连忙把渔网收拢，从新见礼，陪个错儿说：“恕小人无知，休要见怪。小人姓毛名秀，就螺蛳庄居住。只因有二位长官现在舍下居住，曾提老爷尊号，说过不了几日就到，命我捕鱼时留心访问。不曾想今日巧遇，幸甚，幸甚。请到寒舍领教。”
四爷说：“正要拜访，唯命是从了！”
毛秀撑竿，把筏子拢到岸边拴好，肩担鱼网，手提鱼篮，蒋平也把水服脱下，用钢刺也挑在肩头，随着毛秀来到螺蛳庄中。举目看时，村子不算大，人家也不多，一概是草舍篱墙，柴扉竹牖，家家晾着鱼网，很是觉得幽雅。
毛秀来到自家门前，高声喊道：“爹爹开门，孩儿回来了。有贵客在此。”只见从里面出来一位老者，须发半白，不足六旬光景，开了柴扉问道：“贵客在哪里？”
蒋平连忙放下肩上挑着的水服，双手作揖躬身行礼，对老者说：“蒋平特来拜望老丈，恕我造访不恭。”
老者打量了一番蒋平，答哈哈地对来客说：“小老儿不知大驾光临，有失远迎，多多恕罪，请到寒舍用茶。”
他二人在此谦逊说话，里面早已听见，公孙策与黄开二人迎了出来，大家彼此相见，非常欢喜，一同来到茅屋，毛秀在后面已把蒋平的铜刺和水服带来，大家彼此叙坐，各诉前后情由，蒋四爷又感谢老丈收留之恩。公孙先生代为叙明老丈名九锡，是位高明的隐士，而且颇晓治水之法。蒋平听了，心中甚觉畅快。大多时，摆上酒席，虽非珍馐，却也整理得精美。大伙团团围坐，聚饮谈心，毛家父子高雅非常，令人欣羡，蒋平也在此住了一宿。
次日蒋平惦记着捉拿水寇，提了钢刺，别了众人，言明剿除水寇之后，再来迎接先生与兵总，并请毛家父子。说完，出了庄门，仍是毛秀送到湖边，要用筏子渡蒋平过去，四爷拦阻说：“那边水势汹涌，就是大船尚且难行，何况筏子。”说罢，跳下筏子，穿好水服，提着钢刺，一执手说：“请了，后会有期。”
只见蒋平身体一侧，将水面分开，登时不见了。毛秀暗暗称奇说：“怪不得人称翻江鼠，果然水性精通，名不虚传！”对他赞美一番，也就回庄中去了。
这里蒋四爷水中行走，直奔旋涡而来，约莫着旋涡将近，要往三皇庙中去打听一下，看水寇来了没有，再作道理。心中正然思索着，只见迎面来了二人，看他们身上并未穿着皮套，手中也未拿着铁锥，却每人手中各拿着一把钢刀。再看他们两个穿的衣服，知道必是水寇无疑，心中暗想：“我正要寻找他们，他们就赶着前来送命。”
蒋四爷心中一怒，手把钢刺，照着一人心窝刺去，说时迟，那时快，这一个恶人也就顷刻间“呜呼哀哉”了。蒋平抽回钢刺，又朝后边的那个人捅了一下，这一个也顷刻丧命。这两个水寇，连个手儿也没动，糊里糊涂地都被蒋爷刺死，尸首顺流而下去了。
蒋平一连杀了二贼之后，刚要往前行走，猛然一枪顺水向自己刺来。四爷看见了，也不用钢刺去磕迎拨挑，却把身体往斜里一闪，便躲过了这一枪。这在水里交战，不比船上交战，虽也是兵来刃往，但毫无声息。而且水内用的都是短兵刃，再没有使长枪的，可来人却是例外。
原来迎面来的正是镇海蛟邬泽，只因他在带着八名水寇回三皇庙时，奉襄阳王之命把公孙先生和黄兵总送到军山。进得庙来，坐未暖席，忽听外面声声呐喊。
“拿水寇呀，拿水寇呀！好歹别放走一个呀！大家齐心协力。”
众贼听了，哪里还有魂咧！也没个商量计较，各持兵刃，一拥的往外奔逃。清平已命兵卒不许把住山门，容他们跑出来，大家追杀。清平在树林等候，见众人出来，迎头截住。这伙贼中倒是邬泽还有些本领，与清平交起手来，其余之人被兵卒团团围住，众兵一拥上前，先擒了四个，杀了两个，那两个贼寇瞧着不好，便持了兵刃，奔到湖边，跳下水去，想沿水路在下面逃走，路上正好被蒋四爷劫住。
后来邬泽见帮手全无，单单的自己一人，恐有闪失，虚点一枪，抽身就跑到湖边，一溜烟跳下水去，故此提着长枪，直奔旋涡。他虽然能够在水中开目视物，却是偶然见四爷从那边而来，来人不是熟人，顺手就是一枪，蒋平侧身躲过，仔细看时，他的服色特别，而且身体也雄壮，暗想：“看他这样模样，别是邬泽吧，倒要留神，休叫他逃走了。”
邬泽一枪刺空，心里着急，水中不能磨转长枪，必须从新端平，方能再刺，只这一点工夫，蒋来已然贴立在对手的身后，扬起左手，拢住网巾，右手把钢刺往邬泽手腕上一点，邬泽水中不能叫喊，觉得手腕上疼痛难忍，端不住长枪，将手一撒，枪沉水底。
蒋平水性精通，深知诀窍，在邬泽身后拢紧围巾，用磕膝盖猛地在对手腰眼上一拱，邬泽的气往上一凑，不由的口儿一张，水流线道，何况他张的口儿贼大，焉有不进去点儿水的？只听“咕嘟儿”的一声。四爷知道他呛了水，连连的使他“咕嘟儿”“咕嘟儿”几声，顿时把个邬泽呛得迷了，两手扎撒，乱抓乱挠，不知所以。蒋爷索性一翻手，身子一闪，把他的头往水内连浸了几口。这部泽每日里淹人不当回事，今日遇见硬对手，也被人硬淹，谁知他不禁玩儿，不大一会儿工夫，小子也就灌成了水车一般，蒋平知他已没了能力，要留活口，不肯再让他喝了，将网巾一提，两足挡水，出了水面。邬泽嘴里还哗哗往外流水。
忽听岸上有人嚷道：“在这里呢！”四爷见清平带领兵卒，果是沿岸排开。便问清平：“船在哪里？”
清平见是四爷忙回答说：“那边两只大船就是。”
四爷吩咐：“你们小船去，准备接人！”
清平带领兵卒数人，把邬泽用挠钩搭在船上，即刻控水。蒋平问他们擒拿得贼人多少？清平回答说：“已经擒了四名，杀了二名，往水内跑了二名。”
蒋四爷说：“水内二名俺已经把他们了结，但不知拿获之人，是邬泽不是？”
清平让被擒之人前来认识，果是头目邬泽。蒋爷满心欢喜，对清平说：“我不肯叫兵总在庙内动手，一来恐污佛地，二来惟恐玉石俱焚，若都把他们杀死，哪里对证呢？再者既是头目，必须他与众不同。故此留一条活路，叫他等脱逃。除了水路，就近无路可去，俺在水内等个正着。咱们水旱皆兵，令他等难测。”
清平深为佩服，夸赞不已。吩咐兵卒，押解贼寇一同上船，同回按院衙门而来。
蒋四爷和兵总清平押到水寇上船，直奔按院衙门而来。此刻颜大人与白五爷都知道蒋平如此调度，必能成功，早已差人在湖边等候了望。见他们的船只过了旋涡，荡荡漾漾回来，连忙跑回衙门禀报，白玉堂迎了出来，与蒋平、清平见了，一谈话，知道水寇已平，不胜大喜。同到书房，早见颜大人阶前立候，四爷上前见了，同到屋中坐下，把捉拿水寇之事叙明，还提起螺蛳庄毛家父子极其高雅，颇晓治水之道。公孙先生托我回禀大人，务必备礼，帮助咱们一同治水。
按院颜查散大人听了，甚喜，随即备了上等礼物，派兵总清平带领兵士二十名携带礼物，前往螺蛳庄，一来接取公孙先生，二来请毛家父子同来。清平领命，带领兵卒二十名，押解礼物，用一只大船，直奔螺蛳湾而去。
这里颜大人立刻升堂，将镇海蚊邬泽带上堂来审问，邬泽不敢隐瞒，据实说了。原来是襄阳王因他会水，就派他在洪泽湖搅扰。所有拆堤毁坝之举，都是有意为之，一来残害百姓，二来消耗国库金帛。又装作水怪，用铁锥凿漏船只，为的是乡民不敢在此居住，行旅不敢从此经过，那时再派人来占洪泽湖，也算是抢得一个咽喉要地。可笑襄阳王没有高人，这样大的一件事，岂是邬泽一人带领几个水寇就能办到的。
颜大人立刻取了邬泽的口供，又问了水寇众人，他们四人虽然不知详细，大约所言相同，也取了口供，将邬泽送县衙寄监严押，候河工竣工之时一同解送京中，归部审讯。刚把邬泽带下，只见清平回来禀说：“公孙先生已经聘请了毛家父子，前来帮助官府治水，少刻就到。”
颜大人吩咐备马，和蒋平、白玉堂一同迎到湖边。过不多时，船已靠拢湖岸，公孙先生上前参见，对按院大人客气道：“请大人见谅，我公孙策不才让老爷您费心了，勘查不明，反被水寇掠去，让人见笑，请大人发落。”
颜大人赶忙笑哈哈把公孙策搀起，往事一概不提，反倒慰劳几句。公孙策又说毛九锡老人家因大人备礼厚送，心甚不安。毛家父子由公孙先生引见，过来参拜按院大人，按院大人抢步上前，让老丈免行大礼。清平早让人备好鞍马数匹，让大家乘骑，于是一路之上说说笑笑回到衙署。进了书房，颜大人又要以宾客礼仪相待，请毛九锡上坐，老丈谦逊礼让至再至三，仍是钦命大人上面坐了，其次是九锡，以下是公孙先生、蒋平、白玉堂，未座方是毛秀。
兵总黄开又进来请安请罪，颜大人不但不怪罪，还勉励了许多言语：“待河工报竣，连你等都要叙报功名给圣上的，自可好好建功立业吧！”
兵总黄开闻听，叩谢了大人，仍在外面听差，毕恭毕敬。
按院大人询问毛九锡有何治水之道，只见老文不慌不忙，从怀中掏出一幅地理图来，双手呈献。颜大人接过一看，见上面山势参差，水光荡漾，一处处崎岖周折，一行行字迹分明，地址阔隘远近不同，水面宽窄深浅各异，何方可用堤坝，哪里应当发泄，界面极清，宛然在目。
颜大人看了，心中大喜，不胜夸赞，又递与公孙先生看了，更觉心清目朗，