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宁总管只是一个劲地高谈阔论，却并没有注意到包公根本没有在认真听他的话。包公在寻思自己的事情：那六合王爷是位贤王，我虽并不习惯和权贵之门结交，但这次却不啻为解决娘娘一事的好途径。当今世人都以为皇上的生身母亲是狄娘娘，却并不知道他的亲娘正在人间流落受苦。暂且答应邀请，然后征求一下娘娘的意见，看娘娘有没有什么想法。于是包公就问宁总管：“不知道狄娘娘的圣诞是在哪一天？”“就是明天，后天是生辰。”包公就说道：“我刚从陈州回来，还有不少的事情要向圣上禀奏，而且开封府也有许多事情累积在那儿，所以我是不能去向娘娘面贺了，不过明天我会派人去的，另外还有一事须向总管问清。”
“包大人只管问就是了。”
“总管，我作为外官前去面叩娘娘是不合理之事，所以我想让家慈在后天前往和娘娘一叙，明天我差人把贺礼送去就是了。不知总管以为这样可适合？”
“当然，当然最好不过。我们怎么没有听说老太太什么时候来，既如此那是最好不过的了。我家娘娘也不喜欢人声鼎沸的场面，老太太能去陪了说会话是最好的了，我回去就向娘娘禀明。包公谢道：”如此有劳总管。“然后宁总管便告辞离去。
包公回到房中，将宁总管前来相请的事说了，夫人主张立刻去向娘娘说明，二人就往娘娘落身的房子而去。娘娘在包公府上几日的养息，加以眼睛重见光明，人早已完全不同于初来时的样子，倒像一下子年轻了十多岁。听包公夫妇二人说完，娘娘也很是激动，只是说：“狄娘娘和我关系是不错的，能够先去她那儿也不失为一个好办法。”包公就又向娘娘讲了一些狄娘娘的事，以备娘娘后天去王爷府上应酬时用得着。
第二天，包兴置备了八色寿礼，让包公亲眼过了目后才由府中下人挑了直往南清宫而去，他自己骑了马后边跟着不大工夫就到了南清宫所在的大街上。到王府大门口，只见嘈嘈杂杂的都是前来贺寿的人，车马轿子挤满了这条街，就吩咐挑东西的在门外石阶下等候，自己拿了名帖前往门官处求见。
那门官想来是今天碰上了不知多少像包兴这样的求见者，所以也不拿帖只是一股声音地说：“诸位先等一会儿，都有机会的。”包兴却是气不过，放大声音又喊一声：“有劳老爷们了，请替我传声话，就说：”开封府……‘，话还没说完，却见一位军官模样的人冲他问：“你是哪里的？”包兴答：“开封府……”就听那军官说：“哎呀，快有请，快有请！”转身又对身边的军汉说：“快去召呼包大人府上来的兄弟们进来歇息。”包兴便一招手，十来位手下人都抬了东西走上台阶，守门的人打开门来，那位军官引他们进去。进了门里，那军官就问包兴：“不知这位小爷如何称呼？”包兴说：“小弟姓包名兴，是包大人府上的管家。”“哎呀，包兄幸会，幸会。小弟姓王名布理，因在家中排行老六，所以被兄弟们称为王六，以后我们尽可兄弟相称。”转而又说：“我们王爷今天一早就有了吩咐说：”包大人若送礼来，立刻有请，现在兄弟你既已来了，是不是也见见王爷呢？我们王爷还是很平易近人的，待我们下人也不错，你也不必见外和拘束。怎么样，包兄弟，你就在偏房稍候，我去禀告老爷你来了。“
包兴忙说：“多谢王兄的一番接待，小弟就先不去惊动王爷了，想他老人家也有众多事情要办，还是烦王兄前去将事情讲讲清楚便好了。”王布理也只好自己前去回禀，却不一会便转了回来说：“王爷说了，‘开封府来人，无论如何也要进来一见才好，’包兄弟就请吧！”包兴就随了他往大殿而去。
走过了七七四十九道玉阶又绕过丹墀，就见一座高大森严的大殿就在眼前了。包兴虽说跟了包公走东闯西没少到过地方，可到这种王爷的大殿却还真是大姑娘上轿——头一遭，心中不免有点紧张，见王布理直往上走去，也就目不斜视地直走进去。
包兴到了大堂之下，只见殿上正中一张太师椅上端坐一位蟒袍玉带金冠束发的王爷，两侧有多位内辅伺候相陪。细看那王爷面上，一副白啟面孔，剑眉入鬓，微须映衬下更显得雍容华贵，包兴想，这王爷也真是一位英武俊美的男儿。包兴跪拜磕了头后，听上边一个圆润悦耳的声音：“你就是开封府包大人派来的么？”包兴答：“是的。包大人由于刚刚巡查回来，一时脱不开身，让小人先来送上寿礼，祝娘娘福如东海，寿比南山。”王爷说：“你回去替我谢过你家老爷，就说让他费心了，如此费心多礼，我就不客气地收下了，等日后见了面时，我再谢他。”顿了一会儿又说：“另外，你回去向你家老爷说，娘娘这儿恭候他老太太到来。”包兴答：“是。”王爷又对内辅说：“给他及役人们赏银一百两。”内辅当下便将银子给到包兴手中，包兴谢了赏后。叩头退出。
王布理仍是引了他往外走，不多远就见宁总管正笑嘻嘻地站着等候，见包兴过来，说：“包总管，这就办完事了么？回去见大人只管说，我已在娘娘那儿把一切都说好了，明天只管送老太太来，娘娘还正愁没有一位说话的人呢。”包兴辞了宁总管出来，王布理又送他们出了大门看他们走远才折身回去。包兴看见门外仍有许多等待进去献礼的人聚在那儿，心中觉得好笑，这世界有的人有礼无处送，有的人却是不愿去而有人请。转念一想今天送了三十几两银子的礼却得了一百两的赏钱，这买卖还是划得来的。
回到府中，包兴将今天一行的经过都向包公作了禀告后，就退了出去。包公就问夫人娘娘那儿今天去看了没有，夫人说娘娘今天心绪甚是不宁，一会问她去是不是合适，一会儿又问该穿什么服色前去。包公说：“娘娘的心情我能够理解，毕竟是多年了，她既高兴又激动的，说不定这次从咱府中出去，就不会回来了。”夫人听包公说这些，便有点泪光盈盈了，却不曾插什么话。包公又说：“明天就让娘娘穿一品服色前去罢，如今也只有委屈一下她的凤驾了。到了狄娘娘那儿再见机行事，说不定泄漏点实情，狄娘娘和六合王爷倒能帮得上我们的大忙。明天再着两个伶俐聪明的丫环跟了去，着人保护好娘娘的安全。”然后又让夫人去和太后说了一回，这回夫人去了许久才回来，对包公说：“娘娘对你的安排都很满意，又怕明天一走再见不着面，就留我多说了会儿话。”当天无话。
次日，包公吩咐把轿子抬到三堂之上，夫人及丫环侍候娘娘梳洗完毕，穿了一品服色款步从房中而出，今天的娘娘着力打扮后俨然是一位年轻妇人之貌，连包公也吃了一惊，却也不敢正眼去瞧。看得娘娘走到院中，包公双膝跪下，夫人依旧搀扶了娘娘往轿子走去，到了轿子旁，娘娘回头看一眼匐匍在地的包公眼泪流了下来，夫人也已是不能自抑，娘娘唯恐让下人们生疑，就紧走一步坐人轿中，对夫人说：“我儿回罢，但愿一切顺利，我母女能再相见。”说到这儿已是泪如雨下，却又克制着没有放悲声来，夫人将轿帘放下，扶手横起便站立一旁。包公站起身来，说声：“母亲保重……”也就不能往下说了，他一下子想起了太多太多：娘娘的遇害；娘娘的多年流落他乡；娘娘未卜的前程甚至自己少年的丧母及更多的人世艰辛……轿夫起轿抬着娘娘往外走去，夫人跪下道声：“母亲珍重……”已是泣不成声。包公双手扶了轿杆直往大门走去，娘娘在轿中知道包公一直在相送，便命令将轿放下，说：“我儿，让娘再看你一眼。”就声音哽咽了。包公走到轿子前边，掀起帘子来跪于地下，娘娘一双朦胧的泪眼把包公这个英武威严、赤胆为国的面容又看了一遍，说：“我儿不必远送了，但愿不久再见到你夫妇二人。”包公也说声：“母亲珍重。”起身侍立道旁，看着轿子和着“吱呀，吱呀”的声音向大门口而去，两位丫环跟随轿子两旁，大门口是包兴带着的二十名精壮士兵。包公直看得轿子出了大门，众人也依次分为两路跟在轿子后走了出去，最终在视线中消失。包公依旧站立在那儿一动不动，似乎成了一尊雕像，经过了千万年的风风雨雨……
第四章 积冤昭雪 唯才是举
那飘飘的长发在风中散成一张帆的样子……风嘎然而止，自然界一下变得万籁俱寂，只有一个声音充斥了刘后的双耳，她无论如何不能阻止那声音的入侵，“我死得好冤……”
包公静静地站在那里，也不知过了多久，才回过神来，发现娘娘就在身旁，也不知有多长时间了，二人会意地一笑，便往回走去，可娘娘的眼中分明还有点点泪痕。
到了房中，夫人说：“也不知娘娘这次去，会是什么结果，但愿一切都能逐愿。”包公说：“娘娘吉人自有天相，何况这次她能回到京城，本身已是一桩上天安排的事情，这次去六合王府，相信也会有个好结果的。”娘娘也微微点头表示赞同。
包兴带一班人护着娘娘直往南清宫而去，一路上包兴跑前跑后张罗，生怕有个闪失，尽管此时他并不知道老太太就是当今太后，可包公待他也是情同父子，所以格外尽力尽心。娘娘的轿子平平安安地到了南清宫的大门外，只见今天的门外多是绣轿，这是所有的王妃贵妃嫔妃和朝廷要员的夫人们前来贺寿。包兴就让人先在下边等着，自己从马上下来将马缰交给随行的人，拾阶而上，到了宫门口一看，原来正是王布理在那里接迎来宾呢，就上前说：“王昆，小弟有礼了。”王布理见是包兴也很高兴，迎上前抱拳说：“包兄，来得好早啊，太夫人到了么？”包人答：“太夫人已来了，就在下面等候我的通报呢！”王布理就说声：“请稍等片刻。”便转身往里面快步走去。小会儿工夫，就见一位内辅模样的中年汉子走来，向等候的人们说：“诸位老爷们，娘娘传谕，大家来贺寿的心意娘娘领了，只是娘娘有些欠安，就请诸位先回。单请开封府的老太太进去，娘娘有话要讲。”话音一落就见等候着的轿子纷纷离去，那内辅和包兴见过以后，就请开封府来的轿子往里边抬。
包兴让轿夫们执稳了轿子，抬到王府的大门口，又有四名家人前边引路，轿子随后，内辅和王布理同包兴走在后边。到了二门，从里边就走出四位公公，从轿夫手中接过轿子继续往里走，那四个轿夫被带去吃饭。包兴也不能进入二门，就由王布理引着去书房喝茶聊天，王布理的三寸不烂之舌一刻不停的恭维着包兴，直把个包兴乐得合不拢嘴。
娘娘的轿子过了三门，直到仪门才落下来。宁总管及几个太监走到轿子跟前，宁总管走上去掀起轿帘，口中说着：“给太夫人请安，娘娘在门外等候你呢，太夫人请。”那跟随而来的丫环侍候娘娘下了轿，只见娘娘一张平和慈祥的脸孔，朝宁总管点一点头，答了一声“公公好！”便由宁总管引着往狄娘娘寝宫而去。
狄娘娘穿一件合体的“寿”字大红袍，身后站立着一位青年王爷，正是六合王爷，旁边是太监和丫环侍立。狄娘娘远远地看见李娘娘，第一反映就是“这真是位有大家风范的老太太”，可近点才发觉这“老太太”并不“老”，相反却有种似曾相识的感觉，却又一时不能确定是哪时又是在何地见过，转念一想，天下相似的人多着呢，这也是很平常的。
李娘娘到了狄娘娘面前，就要参拜却被狄娘娘给拦阻了，口中说：“免礼了，我们都是一样大小的年纪，还这么多礼做什么？”李娘娘就轻声地道了谢。然后两位娘娘携手入了座闲谈起来。谈话中，李娘娘的举止言谈和渊博见识很是令狄娘娘打心眼里喜欢。但狄娘娘心中的问号也越变越大，因为她越来越觉得这位包家大夫人有点眼熟，“是谁呢？”可她不一时想不起来，“也许是自己的一种错觉吧！”狄娘娘又想。
两位娘娘谈了些家常之事和耳闻的趣事，狄娘娘所谈的尽是些高官要人的轶闻，李娘娘却更多地讲点风俗人情，话题一会儿就转到了家庭上。狄娘娘说：“令郎包大人是位人人称赞的年轻人，很有前途，老姐姐真是教子有方啊！”李娘娘连忙说：“哪里哪里，还是六合小王爷年轻有为，我儿还常在我面前提起他呢！”“过奖了，过奖！”狄娘娘也谦虚一番。
话是越说越投机，狄娘娘自己也觉得奇怪，自己对眼前这位包老太太有种莫名的好感，只是她自己也说不清是什么原因。便对李娘娘说：“我两人很是有缘，不如结为干姐妹如何？”李娘娘也说：“哪敢高攀呢！”狄娘娘却执意说：“你就不必客气了，看得出老姐姐也是位实在人，我今年四十七岁，不知你的年庚。”李娘娘说：“四十四岁。”狄娘娘说：“如此说来，我该称你为妹妹才对啊。不知今郎今年几何了？”这一下可把李娘娘问了个哑口无言，她没想到狄娘娘会忽然问出这么个问题，心里想：“是啊，包公该是多大呢？二十五，三十，三十五？不知道，他一张黑漆漆的面孔，却又没有一条皱纹想来年龄不会太大，可又让人看不出。”这样想了一回却没有回答上来，脸倒是先紧张得红了。狄娘娘也觉得奇怪。又觉得似乎有什么事情使这位“妹妹”欲言又止。
看天气渐近正午，狄娘娘便传话：“让包府来的人吃饭后先回去，就说我要留他们老太太住上几天，一块儿说说话，过几天我自然派人送回去。”李娘娘也不多说，只想道：“这也正合自己的心意。”
早有宁总管张罗着让包兴等人去吃饭了，包兴一桌上有宁总管和王布理作陪，从人们都到偏房里去吃。酒饭后已是未时，包兴等人回去复命，宁总管带人送至大门口。
狄娘娘也陪了李娘娘进餐，席间不免又闲谈一阵。这时又上来饭后茶，狄娘娘端了茶杯，放在唇边轻拐一口，让水在口中“咕咕”轻响着漱了口，又把水吐入一个大点的钵中。抬眼看李娘娘时，狄娘娘险些叫出声来，只见“老太太”双目微阖，嘴唇抿成一条红红的细线，颌微鼓出来，水发出有节律的“咕噜”声，随后，“包老太太”又将嘴凑到钵口，缓缓吐入钵中，这一切分明就是狄娘娘熟悉的一个人。“李妃！”狄娘娘心中轻喊一声，“李妃的漱口正是这个模样，二十余年了，可她的这个动作却一直深深印在狄娘娘心中。可狄娘娘却也没有显出一丝惊异的神色来。毕竟，这只是自己看着像啊！
可狄娘娘又细想一下，觉得这“包老太太”还是有许多“可疑之处，她的容貌和多年前已经故去的李妃太像了，以至那许多的举手投足的细节都是一致无二，再联想到当时问到她的儿子的年龄时她的语塞和面红耳赤，难道……狄娘娘不敢想太多。只是在心中想反正她已住下�