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就借着云层的掩护，悄悄跟在后面飞了20多分钟。
4。中途岛海空大拼杀（8）
燃油已消耗到危险的程度，麦克拉斯基决定再飞一分钟。
此刻已快到10时24分。
就在这时，麦克拉斯基发现了日本航空母舰。
37架美机呼啸而下，扑向“赤诚”和“加贺”号。
三枚炸弹同时在“赤诚”号的飞行甲板上爆炸：“加贺”号中了四枚。
停满加满油、装满弹药的飞机的航空母舰，顿时发生大爆炸。
一团团桔黄色的爆炸烟雾连续不断，一个个日兵像布娃娃一样被抛上天空，熊熊燃烧的飞机栽进海里。
成千加仑的汽油流到下层的机库里，引爆了随手堆放在一旁的高爆炸弹，接着鱼雷也爆炸了。
在几秒钟内，两艘航空母舰已面目全非，变成大火球。
这时“约克敦”号航空母舰俯冲轰炸机正在东南方几英里处寻找目标。
队长莱斯利见西北方黑烟冲天，便转身直奔而去。
透过云层，莱斯利看见“飞龙”号和“苍龙”号，立刻杀向“苍龙”号。
不到半小时，“苍龙”号也被大火吞没了。
南云在“赤诚”号舰桥上，望着三艘被炸成奇形怪状的航空母舰，呆若木鸡，万万没想到5分钟里竟乾坤倒转。
刚才还威风凛凛的3艘大型航空母舰，转眼间就变成弹片横飞，烈焰熊熊的废铁。
只剩下“飞龙”号还完好无损。
在“飞龙”号担任第二航空母舰战队司令的山口闻一海军少将见三艘航空母舰起火爆炸，立刻接替南云指挥空中作战。
南云和参谋长草鹿转移到轻巡洋舰“长良”号上。
山口是日本第一流海军指挥官。
他一接过指挥权，立刻命令飞机火速起飞。
10时40分，18架俯冲轰炸机和6架零式战斗机在小林道雄海军上尉的率领下起飞，寻找美舰。
按理说，日机无法找到美舰，却恰好遇见莱斯利的机群正在返航。
小林示意跟上美机，悄悄逼近“约克敦”号。
中午时分，“约克敦”号上的雷达发现日机从西西南方向袭来。
弗莱彻立刻下令全部飞机起飞迎战，并排空了舰上油管，准备挨炸。
美机击落10架日本轰炸机，小林也被击毙。
8架突破美机拦截的日机又有2架被高炮击落，但6架日机还是投下了炸弹。
“约克敦”号中弹3枚，一枚炸毁升降机，一枚落进机库引起大火，另一枚击中烟囱，结果六台锅炉中有五台熄火。
“约克敦”号像死了一样浮在海面上。
但“约克敦”号的管损队没有屈服，一小时后扑灭了大火，修复了锅炉。
14时，这艘巨舰又能以18节的速度行驶，后来恢复到25节。
时隔不久，又有16架日机袭来。
日战斗机躲过美战斗机，日鱼雷机趁机贴着海面直取“约克敦”号。
“约克敦”号左舷中了两枚鱼雷，舰上动力、照明和通信系统全部失灵，军舰严重左倾，听任风浪摆布。
舰长巴克马斯海军上校只得于14时17分下令弃舰。
弗莱彻把第17特混舰队交给斯普鲁恩斯指挥。
不过，在“约克敦”号遭致命打击之前，它的一架侦察机已经起飞，不久就发现了“飞龙”号。
斯普鲁恩斯遂下令剩下的24架俯冲轰炸机全部出击，攻击“飞龙”号。
在南云舰队遭到灭顶之灾时，山本五十六正率主力在南云后面450海里处迎风前进。
山本在“大和”号战列舰的会议室里，正与幕僚下围棋，静候佳音。
10时30分，传来“赤诚”号起火的消息。
山本“嗯”了一声。
20分钟后又收到“加贺”和“苍龙”号起火的消息。
山本面色发白，仍故作镇静，继续下棋。
90分钟后，才下令运输舰撤退，在阿留申的二艘轻型航空母舰南下驰援，自己率主力全速向东疾驶，以接近美舰进行炮战，挽回败局。
一个多小时后传来“飞龙”号击中一艘美航空母舰的消息。
不久又传来击沉第二艘的消息。
其实这两艘都是“约克敦”号。
山本命令山口发动第三次攻击。
经过一天鏖战的“飞龙”号航空母舰已是人困马乏，仅剩下6架战斗机、5架俯冲轰炸机和4架鱼雷机。
飞行员抓紧时间狼吞虎咽地吃着年糕，地勤人员拚命加油装弹，准备起飞出战。
但太晚了。
17时3分，24架美俯冲轰炸机借着阳光的掩护，悄悄逼近，突然发起攻击。
“飞龙”号挨了4枚炸弹，引起一连串的爆炸，成为一堆废铁，徐徐下沉。
山口和舰长加来止男海军上校拒绝离舰，把自己绑在军舰上，随舰沉入大海。
南云同山本一样，虽折了4艘航空母舰，还在拚命东奔，想靠近60海里以外的斯普鲁恩斯，以绝对优势的战列舰和巡洋舰，打一场自己的拿手戏——水面夜战。
谁知谨慎的斯普鲁恩斯已调头撤退了。
南云在夜幕里苦苦搜寻了几小时，一无所获；见时间已晚，生怕天亮后美机来袭，只得悻悻而归。
斯普鲁恩斯适时收兵，南云寻战未遂，山本的幕僚们随之在“大和”号战列舰的作战室里吵成一团。
4。中途岛海空大拼杀（9）
虽然人人都明白这场仗已经输了，但没有一个人有勇气面对现实，承认失败，都在挖空心思，想找一条挽回面子的出路。
怪才黑岛大佐建议把所有的战列舰开到中途岛，用主炮把这个小岛炸平。
参谋长宇垣听罢冷冷地说道：“愚蠢。
不等战列舰抵达炮击位置，就会被飞机和潜艇击沉。
再说，在与阿留申部队会合之前，我们无法发动空袭。
即使会合，我们还是做不到这一点。
我们不得不认输，但这并不意味着战败。
联合舰队还有八艘航空母舰。
我们不应当灰心。
打仗和下棋一样，只有蠢才才会由人摆布而鲁莽行动。“
“对这次失败，我们怎么向天皇请罪？”
一位参谋问道。
一直闷声不响的山本说话了：“向天皇请罪的只有我山本一人。”
说罢命令撤退。
这场赫赫有名的中途岛海战基本结束了，但事情还没完。
两艘在黑暗中高速驶向中途岛的巡洋舰，在慌乱中相撞。
“最上”号的舰首被撞掉，身负重伤：“三隈”号受轻伤。
两舰掉队，天亮后被美机追上，结果“三隈”号被炸沉，“最上”号奇迹般逃回日本。
不过，日本人在两天后多少捞回了一把。
6月4日被遗弃的“约克敦”号一直未沉，美国人派去一队驱逐舰和几艘拖船想把这艘巨舰拖回珍珠港。
不料在6月6日遇到日本I—168号潜艇。
这条潜艇溜过驱逐舰警戒线，向“约克敦”号和旁边的“汉曼”号驱逐舰发射了一排鱼雷。
“汉曼”号被炸断，旋即沉入大海：“约克敦”号在次日终于瞑目。
没有一个日本人料到在中途岛遭到如此惨败。
丢了4艘最好的大型航空母舰以及超一流的飞行员和330架飞机。
不过，正如宇垣参谋长所说，日本海军虽遭惨败，但尚未输掉战争。
日本还有8艘大小航空母舰，战列舰一条未损，势力还远胜美国太平洋舰队。
日本陆军参谋本部和海军军令部见山本在中途岛大败而归，便趁机弹起南进老调。
于是，为争夺所罗门群岛中一个名为“瓜达尔卡纳尔”的无名小岛，又引发一场大战，其激烈程度丝毫不逊于中途岛。
5。喋血瓜达尔卡纳尔岛（1）
中途岛大战后，日本陆军海军重弹南下旧曲，欲连克所罗门、新赫布里底、新喀里多尼亚诸群岛，切断美澳交通线。
7月，骁勇的第17军日本的“军”相当于集团军。
司令百武晴吉中将受命指挥陆军在所罗门群岛方向作战。
1942年7月14日，日本大本营又组建了第8舰队，任命三川一军海军中将为司令，配合百武将军进军所罗门群岛。
无独有偶。
英澳美盟军也有一个夺占所罗门群岛的战略计划，代号为“了望台”。
准备先占领所罗门群岛，保护美澳交通线，尔后以该群岛为跳板，进攻腊包尔。
为此，美国组建了南太平洋战区司令部，由弗莱彻的同学罗伯特·戈姆利海军中将任司令，把司令部设在新喀里多尼亚首府努美阿。
美国在中途岛大获全胜，三军上下，斗志旺盛。
美国参谋长联席会议乘胜利的东风，于7月2日决定在8月1日发起“了望台”行动，夺回在5月3日被日军占领的图拉吉岛。
尔后将这一地区的指挥权交给西南太平洋战区司令麦克阿瑟将军。
可是两天后，美国被迫修改了这一计划。
日军占领图拉吉岛后就准备动工修建机场，但发现图拉吉岛以南30英里处的瓜达尔卡纳尔岛（以下简称“瓜岛”）北海岸艾鲁河入海口处，地势平坦，更适于修建机场，遂派工兵大队突击抢修机场。
这个名字古怪的岛屿位于所罗门群岛南部，是该群岛的第一大岛，长92英里，宽33英里，一条蜿蜒的死火山横贯岛上。
从飞机上俯视，瓜岛一片葱绿，有茂密的热带原始雨林。
沿海有色彩斑斓的珊瑚礁，岛的中央奇峰怪石林立。
其实这个岛是个绿色地狱。
葱绿的原始森林里闷热难忍，蚊蝇成群，到处是凶恶的白蚁、鳄鱼、大蜥蜴、毒蘑菇、毒蜘蛛、蚂蝗和蝎子。
而且天气变化无常，时而烈日当空，时而冰冷的大雨倾盆。
整个岛屿只有北海岸才能展开军事行动。
但就是这块地方，也是河流交错，山峦起伏，杂草灌木丛生。
美国著名作家杰克·伦敦曾来过这里，写道：“我若是国王，惩罚敌人最严厉的方法就是把他们送到所罗门群岛。”
瓜岛最早是由一位西班牙人发现的，后来变成澳大利亚的托管地。
1941年珍珠港事件爆发后，瓜岛年轻的地方官马丁·克莱门斯没有逃回澳大利亚，而与当地的澳大利亚种植园主一道，自愿加入澳大利亚皇家海军观察队，监视附近日军的活动。
不久，他们发现日军在修机场。
日军在瓜岛修建机场，震动了华盛顿：若机场建成，日机就能以此为基地，轰炸新赫布里底群岛和新喀里多尼亚北部，美澳交通线就有被切断之虞。
盟军严密监视机场工程的进度，发现机场在8月中旬就可以竣工并投入使用。
美国海军作战部部长金海军上将和太平洋舰队司令尼米兹海军上将遂决定扩大“了望哨”行动，下令戈姆利将军于8月7日夺取图拉吉岛和瓜岛。
小心谨慎、老实忠厚、勤勤恳恳的戈姆利将军从一开始就反对匆忙反攻。
现在要扩大进攻范围，他心里更没有底。
他手下有弗莱彻将军指挥的第16特混舰队、特纳将军的海军陆战队运输队和范弗德里特将军的海军陆战队第1师。
戈姆利借口自己的司令部距战场遥远，就把指挥权交给了弗莱彻将军。
指挥过珊瑚海海战和中途岛海战的弗莱彻将军的心情，同戈姆利将军的一样，对这次行动没有信心。
在不到一个月的时间里，他丢了两艘航空母舰，深深地领教了日本海军飞行员高超的攻舰技术。
这次又要他指挥美国太平洋舰队4艘航空母舰中的3艘（“萨拉托加”、“企业”和“黄蜂”号），掩护陆战第1师登陆。
他一听说海军陆战队第1师需要5天时间才能让19万人上岸并卸下全部物资，立刻跳了起来。
他眼前又浮现出“列克星敦”号和“约克敦”号被炸沉没的情景。
于是他对陆战第1师师长范弗德里特将军说：“瓜岛地区有敌岸基飞机活动，我不能让航空母舰在那儿呆那么久。”
范弗德里特将军听罢大为光火，但还是耐着性子说，5天空中掩护对海军陆战队已是最少的了。
但弗莱彻毫不让步，两人吵了起来。
范弗德里特毫无办法，满腹怒气，想起窝窝囊囊的陆战第1师，更是火冒三丈。
美国海军陆战队第1师是美国历史最悠久的王牌，但此时大部分人都是年初才入伍的新兵。
5月份开赴太平洋时才刚刚结束基础训练，从未进行过演习，更未进行过十分复杂的两栖登陆演习。
该师没有准备在1943年以前参战，只有一半人到达新西兰和斐济。
7月26日，范弗德里特举行了一次4天的演习，情况一团糟：许多登陆艇机件失灵，瘫在水里，另外一些艇撞到珊瑚礁上。
飞机胡乱投弹，炮手的射击术更不敢让人恭维。
更令范弗德里特苦恼的是，他对瓜岛几乎一无所知，手头只有一张陈旧的航海图、一叠发黄的照片和一部杰克·伦敦的短篇小说。
5。喋血瓜达尔卡纳尔岛（2）
这一切都让范弗德里特心灰意冷，就给这次行动起了个不雅的外号——“小本经营”。
他不敢肯定自己能否登上瓜岛，更不敢确定能不能在瓜岛站住脚。
7月31日，特纳将军率领23艘运输舰，把范弗德里特送上了这次前途未卜的征途。
为这23艘运输舰护航的有8艘巡洋舰和一个驱逐舰群，指挥官是英国海军少将克拉奇利。
弗莱彻的三艘航空母舰为之提供空中掩护。
8月6日晚，这支庞大的美国舰队逼近所罗门群岛，于深夜悄悄溜进瓜岛和马莱塔岛之间狭长的海峡。
海面上平滑如镜，不时飘来岸上沼泽地散发的恶臭，令人毛骨悚然。
2时，登陆舰队到达瓜岛西端埃斯佩兰斯角和萨沃岛之间的海峡后，兵分二路，扑向图拉吉岛和瓜岛。
当太阳升起后，从航空母舰上起飞的“无畏”式俯冲轰炸机飞临两岛上空，投下了炸弹。
飞机走后，舰炮开始炮击，接着登陆艇载着首批陆战队员冲向海岸。
瓜岛上2000名日军工兵被打得措手不及，逃入丛林。
次日晨，即将竣工的机场落入陆战队之手。
同日，美军牢牢地控制了图拉吉岛。
日军方面一点也没有察觉美军来攻，直至收到图拉吉守军决心死战到底的电报，方知两岛即将落入美军之手。
在腊包尔，日军第17军军长百武晴吉认为美军占领两岛无非是打了就跑的袭击，目的是牵制日军即将对莫尔兹比港发动的进攻。
第8舰队司令三川一军却断定美军此举非同一般，事关重大，决定亲自在当晚率7艘军舰南下袭击。
驻腊包尔的日本空军在8日派出51架飞机袭击位于活动半径最远点的瓜岛。
空袭瓜岛的日机遭弗莱彻的舰载战斗机的拦截，损失30架，仅炸毁一艘美国运输舰。
但此举已足以让草木皆兵的弗莱彻心惊肉跳，决定以航空母舰需要加油为由一走了之。
特纳、范弗德里特见弗莱彻要提前撤走，怒不可遏，但也无可奈何。
弗莱彻一走，特纳也只好带着还未卸完货的运输舰离去，把缺粮少弹的范弗德里特搁在瓜岛上，独自奋战。
特纳不放心，就把范弗德里特和克拉奇利召到自己的旗舰上，讨论弗莱彻走后如何对付日军。
三将热烈商谈，结束时已是8日午夜时分。
这时三川一军已率7艘日舰逼近美舰。
三川一军是位胆大心细、勇于冒险的猛将，颇受山本五十六的赏识。
正因如此才得到山本的同意，冒险率舰队在大白天穿过美机出没的海域，准备夜袭盟军舰队。