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日本人早巳料到美国人会有这一手，在距海岸700海里处设立了一道由渔船、巡逻艇组成的警戒线。
由于舰载机航程有限，航空母舰须驶入距海岸400海里的海域方可发起攻击。
所以日本人有1天的预警时间，可用岸基飞机或舰载机攻击来袭的美国航空母舰。
但日本人没料到美国会派遣航程不远的中型轰炸机从航空母舰上起飞，更未料到这些飞机空袭日本后不返回航母，而是继续向西飞行，飞越东海，在中国浙江、江西中国军队控制区内着陆。
杜立特中校一行原计划在1942年4月18日中午距日本海岸500海里处起飞，但在4月18日凌晨于700海里处被两艘日本巡逻艇发现了。
为了确保舰队的安全，杜立特率机群在7时起飞，于中午轰炸了东京、大坂和神户。
轰炸所造成的破坏微乎其微，但山本五十六和海军军令部却大受刺激。
坐镇日本的山本收到了巡逻艇发出的警报，预计美机在24小时后飞临日本，急令在巴士海峡的南云部队（有六艘航空母舰）全部返航；命令在本土的岸基轰炸机向东飞至航程尽头，寻找美舰。
日机未发现美舰，山本遂认为已经逃走。
但中午1时，东京等三城市就被轰炸了。
消息传来，山本面如白纸，军令部的人面面相觑，都自责自己严重失职，没有保护好天皇陛下的安全。
所有反对进攻中途岛的人转眼间变成山本方案的支持者，主张尽快占领中途岛，诱歼美国航空母舰。
1942年4月20日，即杜立特空袭后的第三天，军令部长永野修身海军大将建议延期执行向所罗门群岛——斐济方向的进攻计划，以尽快占领中途岛。
山本五十六的中途岛计划就这样被批准了。
其实日本人完全没有必要对杜立特的空袭做出如此强烈的反应。
由于日本本土从未遭到外族入侵，日本人一直以为日本不会遭到攻击，因此一遇到海上威胁就惊慌失措。
山本五十六和所有海军将领都对日俄战争中的一件小事记忆犹新：对马海战后，一艘死里逃生的俄国军舰突然出现在日本海岸。
当地居民先是惊慌失措，接着就怒不可遏，认为日本海军无能，竟让俄国军舰跑到自己家门口来。
愤怒的居民涌到当地海军都督宅前，用竹杆把房瓦掀了下来。
一艘自身难保的逃亡俄舰尚能掀起如此风波，难怪山本等人把首都被炸视为奇耻大辱。
4月末，联合舰队司令部作战部的怪才黑岛龟人海军大佐把山本五十六的设想变成一份极其复杂的作战计划，代号为“米”。
这个计划构思巧妙而周密，不仅要占领中途岛和阿留申群岛西端，还为美国航空母舰设下了天罗地网。
为了诱使美航空母舰出战，彳田萱戍子海军中将率2艘轻型航空母舰和30艘其他各式舰艇首先在N…3日（N日为在中途岛的登陆日）攻击北极圈附近的阿留申群岛并占领西端的阿图岛和基斯卡岛，以引诱美航空母舰北援。
南云忠一海军中将率6艘大型航空母舰在次日清晨（即N…2日）空袭中途岛机杨，消灭美国岸基飞机，为登陆做好准备；尔后再重创北援的美航空母舰。
山本五十六亲率由7艘战列舰和37艘其他舰只组成的主力舰队，用巨炮在中途岛以北，同美国残舰进行决战，一举消灭美太平洋舰队。
最后近藤信竹海军中将率领中途岛攻略部队在N日（即东京时间6月7日）占领中途岛。
为此，日本海军几乎倾巢而出，动用了200多艘各式军舰。
然而美国海军情报局高超的密码破译术和南太平洋珊瑚海上爆发的一场海战，给日本人日后在中途岛的惨败埋下了伏笔。
美国情报部门在战前已破译了日本外务省和海军的密码，代号是“魔术”，只是因为阴差阳错，才让日本人在珍珠港得手。
战争爆发后，太平洋舰队作战情报处的120名工作人员，在约瑟夫·罗奇福特少校的领导下，在太平洋舰队司令部的一个地下室里，夜以继日，忙着破译日本密码。
4月中旬，罗奇福特和密码破译人员发现日军正调集重兵，准备从海上攻取战略重镇莫尔兹比港。
莫尔兹比港是新几内亚岛南岸惟一的港口，也是扼守欧文—斯坦利山的澳大利亚军队的后方基地。
对盟军而言，若该港失守，不仅在新几内亚作战的全部澳大利亚军队将成为瓮中之鳖，澳大利亚东北部也将处在日本岸基飞机的攻击之下。
对日军来说，占领莫尔兹比港不仅可以控制整个新几内亚并威胁澳大利亚，还能保障其西南太平洋的战略枢纽——腊包尔——的西翼，同时掩护进攻所罗门群岛部队的侧后。
4。中途岛海空大拼杀（3）
鉴于莫尔兹比港的重要性，日本大本营原准备占领腊包尔和新几内亚北岸的莱城、萨拉莫阿后，就从海上攻取莫尔兹比港。
1月23日，日军南海支队和第4舰队占领腊包尔。
3月6日至10日，井上成美海军中将指挥第4舰队运载南海支队占领莱城和萨拉莫阿，并准备攻取莫尔兹比。
正在珊瑚海的美“列克星顿”和“约克敦”号航空母舰闻讯立刻空袭登陆的日军。
此时南云忠一的航空母舰主力还在印度洋，日本联合舰队的主力在本土，日军虽占了莱城和萨拉莫阿，但无法在美航空母舰的威胁下渡海进攻莫尔兹比港，只得暂时罢手待援。
山本五十六这时正与军令部辩论是否进攻中途岛，就命令南云忠一麾下的高木海军中将率“瑞鹤”和“翔鹤”号两艘大型航空母舰在结束印度洋作战后，不回本土休整而驶往西南太平洋，增援井上成美。
他还派轻型航空母舰“祥凤”号加强井上的力量。
井上实力大增，制定了名为“MO”的攻取莫尔兹比港的计划，准备在5月3日先占领所罗门群岛南部的图拉吉岛，以修建机场，一星期后进攻莫尔兹比港。
4月30至5月1日，进攻莫尔兹比港的日本舰队驶离特鲁克海军基地。
美国太平洋舰队对这个“MO”计划了如指掌。
太平洋舰队司令尼米兹海军上将犯难了：“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰正驶往珊瑚海，手里只有在珍珠港的“列克星顿”号航空母舰和在珊瑚海的“约克敦”号航空母舰。
无奈，尼米兹只得令这两艘军舰迎战，并命令“大黄蜂”和“企业”号在轰炸完日本后火速赶往日本。
4月16日，“列克星顿”号和2艘巡洋舰、5艘驱逐舰从珍珠港启航。
5月5日8时与“约克敦”号会合，组成第17特混舰队，由弗兰克·弗莱彻海军中将指挥。
此时日军已于5月3日顺利占领图拉吉岛，但当天就遭到从“约克敦”号起飞的美舰载机的袭击。
在所罗门群岛以北的高木海军中将正率“瑞鹤”和“翔鹤”两艘航空母舰南下。
见图拉吉岛遭空袭，立刻断定附近有美国航空母舰，便迅速率领舰队沿所罗门群岛东缘南驰，尔后西折，于5月6日进入珊瑚海。
5月7日上午，高木的一架侦察机报告在日本舰队以南160海里处发现一支航空母舰特混舰队。
高木立即下令70架战斗机、轰炸机和鱼雷机起飞攻击。
日机在9时飞抵目标后发现不是航空母舰，而是条大腹便便的油船和一艘护航的驱逐舰。
两艘可怜兮兮的孤船哪能挡得住70架如狼似虎的日机？
不一会儿就沉入大海。
就在高木错将油船当航空母舰而猛烈轰炸的时候，弗莱彻的侦察机在上午8时发现了“祥凤”号轻型航空母舰及其护卫舰只。
这支舰队刚刚完成掩护日军进犯莫尔兹比港。
弗莱彻立刻起飞了93架飞机。
美机在1l时10分集中轰炸“祥凤”号，有7枚鱼雷和13枚炸弹命中。
20分钟后，这艘11万吨的轻型航空母舰沉没了。
再说高木得知目标是艘油船，自知丧失了先发制人的宝贵时机。
不久，又一架侦察机发现美航空母舰的位置，但等攻击部队返回母舰并做好再次出击的准备时，已是16时。
若此时起飞，日机可在黄昏时分攻击，但须在夜幕中返航。
高木未敢让飞机倾巢而出，只派出受过夜航训练的27架轰炸机和鱼雷机在16时30分起飞。
日机未发现美舰，反而与巡逻的美战斗机遭遇，被击落9架。
其余的四散而逃，在茫茫夜空中独自返航，结果只有6架飞回母舰。
当晚，日美舰队失去接触。
坐镇腊包尔的第4舰队司令井上见“祥凤”号被击沉，急令登陆部队北撤待命。
5月8日拂晓，高木和弗莱彻都派出飞机侦察，战争史上第一次航空母舰大战已不可避免，双方实力大体相当，所不同的是美舰上有雷达，而日舰没有。
但美国飞行员大多是没有实战经验的新手，而日本飞行员都是经验丰富的老兵。
日舰上空还有浓云掩护。
8时15分左右，双方的侦察机几乎同时发现对方的航空母舰，轰炸机、战斗机和鱼雷机立刻起飞。
美机于10时50分飞抵日舰的上空。
“瑞鹤”号躲进云雨区，逃过了空袭。
“翔鹤”号遭到轮番轰炸，飞行甲板挨了三枚重磅炸弹，失去战斗力。
在美机发起攻击后40分钟，70架日机也向两艘美国航空母舰发起攻击。
一枚炸弹击中“约克敦”号的飞行甲板，顿时燃起大火。
舰上的管损队训练有素，很快控制了火势。
“列克星顿”号左舷中了2枚鱼雷，甲板和烟窗附近中了些小炸弹，但还能正常航行。
双方损失大体相当。
到下午5时，“列克星顿”号航空母舰舰内突然发生两次大爆炸，把这艘3万3千吨的巨舰震得剧烈摇摆起来，迅速倾斜，瘫在水面。
原来那两枚鱼雷炸断了航空汽油输油管，易燃的汽油迅速挥发，使舰内充满了一触即爆的汽油气。
4。中途岛海空大拼杀（4）
汽油气终于爆炸了，引爆了舱内的炸弹和鱼雷，引起无法控制的大火。
舰长谢尔曼海军上校见状只得下令弃舰。
待全部人员离舰后，驱逐舰向这艘巨舰发射了4枚鱼雷。
“列克星顿”号猛地一震，烟雾四起，舰尾没入水中，舰首高高翘起，缓缓沉入大海。
这艘1927年服役的老舰沉没了。
日本飞行员返航，高木不愿罢休，仍想再战，消灭残敌，但却收到井上将军停止攻击的命令。
原来井上觉得美特混舰队虽已被击溃，但自己剩下的舰载机已不足以掩护夺占莫尔兹比港，就下令高木返航。
高木只得从命。
远在日本本土的山本五十六于当晚收到井上的报告，大为光火，责令高木立刻追击。
高木立刻转身南下，但弗莱彻早巳无影无踪了。
这次史称“珊瑚海海战”的第一次航空母舰大战结束了。
日本似乎获胜：击沉击伤美国航空母舰各一艘，击沉油船和驱逐舰各一艘，自己的损失是，一艘轻型航空母舰被击沉，一艘大型航空母舰被击伤。
然而日本被迫再次推迟进攻莫尔兹比港的时间。
更严重的是，被击伤的“翔鹤”号和安然无恙的“瑞鹤”号航空母舰都无法参加即将开始的中途岛海战。
前者受损严重，后者因无法立即补充大量损失的飞机和飞行员而不能同南云一起出航。
山本没有料到有这么多舰载航空兵不能参加中途岛战役，但仍信心十足。
因为日本飞行员报告说，美国海军在珊瑚海丢了两艘航空母舰，现在只有两艘能应战。
而据军令部情报部报告，这两艘还在南太平洋。
以二比一的优势兵力和日本飞行员高超的飞行技术，加上袭击的战术，山本五十六自然有理由相信胜券在握。
5月26日，担任佯攻的角田觉治海军少将率“龙骧”和“隼鹰”号轻型航空母舰从大凑出发，驶往阿留申群岛。
次日南云也率四艘大型航空母舰离开本土，驶往中途岛西北方向。
第三天，山本五十六率主力舰队启航。
山本的旗舰是刚刚服役的“大和”号战列舰。
这是有史以来排水量最大、装甲最厚、火力最强的战列舰。
这艘船长863英尺，排水量64万吨，装甲最厚处达16吋，装备有9门射程达30余公里的18吋（460毫米）大炮，航速达27节。
山本五十六虽靠航空母舰在珍珠港大获全胜，英国的“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰也丧身于日本飞机的鱼雷之下，但还是相信战列舰是海战之王，所以亲率战列舰舰队准备用巨炮把美国军舰炸成碎片。
再说在珍珠港的美国人。
罗奇福特几个月来截获了山本五十六90％的电报。
5月20日他又截获了山本的一份长电，不仅对山本的企图、部署了如指掌，甚至还知道每艘军舰舰长的名字。
惟一没有确定的是山本的进攻目标，因为电文中只提“AF”。
罗奇福特相信“AF”是指中途岛，但华盛顿认为是指瓦胡岛。
为了证实“AF”的含义，尼米兹让中途岛的驻军司令用浅显的密码向珍珠港发报，说中途岛的海水淡化设备出了故障。
不久，罗奇福特截获的一份电报果然声称：“AF可能缺少淡水。”
尼米兹海军上将虽知道山本大军压境，但手里的兵力实在少得可怜，只有“企业”、“大黄蜂”号两艘航空母舰、8艘巡洋舰和14艘驱逐舰，外加在珊瑚海受伤的“约克敦”号。
但尼米兹没有胆怯，准备将计就计，设置陷阱，迎接山本的挑战。
他把手头每一架空余的飞机都派到中途岛，其中有两架携带鱼雷的B—26轰炸机。
他又把大量的高炮、几万只沙袋和数百公里长的铁丝网运到中途岛。
两架B—17四引擎重型轰炸机进驻珍珠港。
5月26日，由“企业”号、“大黄蜂”号航空母舰组成的第16特混舰队从南太平洋驶回珍珠港，加油补给。
舰队司令哈尔西海军中将恰在这时患带状疱疹住院。
哈尔西把一直指挥航空母舰护卫舰队的斯普鲁恩斯海军少将推荐给尼米兹。
两天后，斯普鲁恩斯海军少将率第16特混舰队启航，驶往中途岛东北方。
第二天，弗莱彻海军少将率领第17特混舰队从珊瑚海回到珍珠港。
“约克敦”号的舰舷伤痕累累，被烈焰熏得漆黑，飞行甲板被炸得七弯八扭，拖着10英里长的油迹，摇摇晃晃地在欢呼声、歌声和汽笛声中驶入早已准备好的干船坞中。
船坞里的水还未排尽。
当过海军工程师的尼米兹足蹬长统靴，亲自带着抢修人员察看伤情。
原来估计要用一个月才能修好，但尼米兹只给了3天时间。
3天后，“约克敦”号奇迹般地恢复了战斗力。
在弗莱彻的指挥下，拔锚启航，与斯普鲁恩斯会合后，驶往中途岛东北350英里处待命。
浩浩荡荡的日本舰队对美国舰队的活动一无所知，更不知道自己的秘密全部暴露，还以为“企业”号和“大黄蜂”号在南太平洋，“约克敦”已长眠于珊瑚海海底。
4。中途岛海空大拼杀（5）
日本舰队保持着无线电静默，向东稳速前进。
两天后遇到浓雾和大浪，航速降至14节。
在山本主力舰队前600海里的南云忠一和参谋长草鹿在旗舰“赤诚”号航空母舰舰桥上，望着舷窗外的浓雾，心中升起一股与世隔绝之感。
“赤诚”号的天线