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不也入了党，也宣了誓吗？九死一生，我们也要一起走到底。咱们这一辈人完不了，还有孩子们，看到最后，谁斗得过谁！”
玉璧眼睛一瞪，伸出小指头：“此话当真？”
我一本正经地也伸出小指头，和他拉上了勾：“当然当真，我陈玉屏说话，哪回没作数啊？”
旁边的宁儿一看我俩孩子似的拉勾儿，连忙叽叽喳喳地伸着小指头扑了上来，还在伊呀学语的彬儿看见姐姐上来了，也跟着扑上来。我们一家人在舱里嘻哈打笑地滚成了一团，小船立即东摇西晃起来。外面船老板不知道出了什么事情，连忙探进头来，一看这情景，悄悄地打了个抿笑。那时候，我想得真是简单。
智闯山口
直到一九三一年的秋天，我才又回到岳池。
这时候川北的形势，又有了新的变化。早些时候，穷困潦倒的军阀杨森，趁着罗泽洲军中内讧，趁机出兵抢占了广安、岳池、顺庆等县，囊括了罗泽洲的防地，并派人称“向屠户”的向廷瑞驻守岳池，任“精练司令”。杨森绝处逢生，立即野心勃勃着手拉丁派款，搜刮地皮，一年预征十年十二年田赋，捐税多得吓死人。农民穿草鞋进城，要抽草鞋捐；打赤脚要抽赤脚捐；种了鸦片的要收罚款，不种鸦片的要收“懒捐”；还滥造铜钱祸害百姓……一时间，防区内百业萧条，官逼民反，“匪”患如蚁，仅华蓥山区的绿林武装数得出来的就有十七八股，还不算那些毛毛“土匪”。
一见面，玉璧就告诉我，我们的工农红军在两湖江西一带打得热火朝天，现在全国上下提起“朱毛”的游击战，没有不赞叹的，眼看又一次革命高潮已经来到了。上级组织已派人到岳池来开了党员大会，传达中央和省里的精神，要求我们在广泛的群众运动的基础上，积极筹建自己的武装，配合红军行动。现在组织上已正式将这个任务交给了玉璧、刘铁、金华新、罗方域，并由玉璧具体承办，还决定调我回来继续搞后勤工作。
接受任务之后，我们在彪子山召开一次党的秘密会议，召集了原先分散在各处活动的四十多个小组长，县委的刘铁、金华新、罗方域都参加了。会后，我和玉璧说服了母亲，卖完了自己名下的田产，用作筹建队伍的经费；又在广安开了一个“悦来医社”，兼营电筒、电池等杂货，以保证起义后的医药等用品的供应，由我们的一个积极分子齐吉轩负责。为了使我们的同志来往吃饭和住宿方便，我们又由组织上出一部分钱，在罗渡溪、赛龙场、肖家场等地开了栈房和饭馆。罗渡溪就由马福林负责，原则是除了自己人的吃住开销外，赚多少都是开店人自己的，但是不能开垮。两年多来玉璧所做的深入扎实的群众工作，此时已见成效。他从魏家沟、阳合碗厂和炭厂的骨干分子中，拉出了一支基本队伍，成立了华蓥山游击队。由于杨森极端仇视共产党，游击队决定以打富济贫的灰色面目出现，对外称华蓥农民自卫军。
我们在华蓥山麓一打响，整个川北地区的绿林好汉和农民武装都起来响应。组织上趁机派人渗入这些队伍之中，做了大量的争取和促进工作。各处农民纷纷起来抗捐抗粮，打恶霸开谷仓。地主们有的躲在石碉楼里不敢出来，有的直往县城里逃，连一向自以为“处变不惊”的杨森，也为这种遍地烈火的局面感到大为恼火。
场面拉开了，枪支和弹药的供应又紧张起来。向老大和他带去的人在重庆二十四兵工厂还回不来，我们只能简单修理一些枪支，再搜些铜钱制作些老土枪的子弹。于是玉璧让我带着夏林、唐俊清和另外三个人，组成一个小分队，到重庆去找李荣华大哥，抢运一批枪支弹药回来。
玉璧正儿八经地对我说：“过去你也运过几次枪，但是都没有这次走得远，要得急，又是第一次走旱路，路上的联络站都还没有建起来。近来风声很紧，沿途关卡林立，一路上有事要多和大家商量。一定要抓紧时间，三天去三天回，派给你的五个人都是强手，一切由你招呼。”他停了停又说：“抽空到曾三姐那里去看看孩子。”
当时两个孩子的安排，最令我们为难。宁儿快读书了，彬儿也正是麻烦的时候，我这两年去梁山教书，都一直把他们带在身边，可是现在不行了。放在家里让母亲照管吧，不放心，怕敌人抓不住大人来抓娃娃。再说我那兄弟媳妇势利得很，总是埋怨家里受够了我们的牵连。于是我和玉璧商量，觉得以后运枪运子弹搞军需，我在重庆总得有个落脚的地方，干脆就把孩子寄在重庆曾三姐家。这个曾三姐，是我近两年来来往往在重庆认识的，是个寡妇，守着个独养儿子过活，虽然不大识字，却是古道热肠，肯帮忙，和我已经换了金兰帖子做了姐妹。她家房子也宽敞，除了一个没出嫁的妹妹敏言之外，平素没有旁人来往，把孩子放在她家，将来这里就是我们设在重庆的联络点。只是两个孩子太淘气，于是就请了一个叫韩嫂的保姆，和她住在一起。
这么久没见到两个孩子，怪想的，我看了玉璧一眼：“我是当妈的，这事还用得着你说？”
正是腊月二十头上，雨雪交加，路上不大好走。唐俊清和另外三个人扮成鸡鸭贩子，挑着装满鸡鸭和蛋的篾挑子走在前面。我扮成一个小地主家走人户的大少娘，上身穿了件团花袄子，脚上不敢穿胶鞋皮鞋，就依当地的习俗套了双麻窝子草鞋在布鞋上，有点不伦不类的。夏林背了个细篾背篼，里面放了一封粗壳纸包的糖食，装成我的长年。一路上，他们几个说说笑笑，我却没有那么好的兴致，心里只是思忖着，怎么去见李荣华。
李荣华是木匠出身，以后进了绿林，由于慷慨好义，打富济贫，被人称为“义匪”，在川北特别是在广安、岳池、合川、武胜一带，很有名气。江湖上的人，不管闯了多大祸事，遇到多大困难，只要取得李大哥的一张片子，包你通行无阻，走到哪个码头，住下有饭吃，走时送路费。广岳一带的“下层人”每到穷途末路时，只要拜在他名下作一个兄弟伙，就可以遮风躲雨，沾到一些便宜。这位“义”字号二杆旗的大爷，号召一两千人千把条枪没问题，军阀杨森好几次想吃掉他，都落得损兵折将。硬的不行，又来软的，杨森委了他一个广（安）、岳（池）、合（川）、武（胜）四县联防司令官的空头衔。他识破了这个耗子精的奸计，假装有病，一直住在重庆，不去上任。我们第一次起义时，他暗地派了二百人来参加我们的队伍，直到现在还有一部分人坚持下来。这几年他一直利用刘湘部下欺上瞒下的倒卖武器之风，在重庆给我们购买枪弹。我听过不少关于他各式各样甚至十分离奇的传说，但是从来没有见过他。
船到千厮门码头，已是半下午了，我们就到行街悦和旅馆住下。这旅馆的余老板，是李荣华的兄弟伙，对山上下来的人有些照顾。夏林找到余老板，说要会李司令。余老板说李司令原来住在这里，近来感到这里不清静，在水巷子租了一间屋住着。我就和夏林一起去找他。这水巷子是从嘉陵江担水过路的巷子，路上一年四季都是湿浇浇的，我走不了几步，裤脚和一双布鞋都沾满了稀泥。找了好久，才找到门牌号数。进了大门，发现这是一个砖木结构的旧式平房；天井里有一个条石砌成的花台，台上放了三盆兰草；堂屋的神龛上供了一张关二爷的画像，古铜色的香炉里还燃着三炷香。我正在打量屋里的陈设，左厢房里走出一个人来，穿一件酱色的毛衣，一条马裤呢的青色西装裤，手上拿了一条花毛巾正在揩脸。夏林喊了一声李大哥，他连忙取下毛巾打招呼说：“老夏是你们呀，进屋来坐，进屋来坐。”
这个人，四十来岁光景，很清瘦，却红光满面，两只眼睛奕奕发光。我们走进他的客房里，夏林放下给他带来的土产礼物：五斤赛龙场的挂面，六斤合川桃片，两坛黎梓卫的醋。夏林指着我说：“这就是廖大嫂，姓陈，陈玉屏。”
李大哥连声说“幸会幸会，你们啥子时候到的，吃了饭没有？”
我把玉璧的信双手递给他，他扯出来晃了两下就揣进衣袋里。我心里奇怪，却见他女人从厢房里出来了。这妇人三十岁不到的年纪，矮胖胖的身材，眉毛画得弯弯的，站在那里上上下下地打量着我。李大哥板起脸，叫她去倒茶，待那女人进厢房去了，他才低声对我说：“我都晓得了，进货的事情，等一阵再讲。”
一会儿，他女人捧着一个茶盘子出来，递给我和夏林一个人一杯茶，又挨着厢房站着。李大哥看了我一眼，见我穿得不洋不土的，脚上糊满了泥，就立刻拿出二十块大洋递给他的女人说：“去，小梁子百货铺里有做好了的衣服，快去买一套来，比你穿的要小一点，长一点，还要买双皮鞋，向大嫂比个样子。”
我想刚到这里，怎好麻烦别人，就说：“李大哥，不要紧，我在李子坝还有衣服。”
他女人接着说：“我这里有衣服鞋子，大嫂恐怕穿得。”边说边往内房间走。
李大哥有点生气了，喊了一声：“转来，说买就买，你那衣服大得不得了，人家怎么穿得！”
我看在眼里，心里想：看样子这位李大哥脾气不大好。不料待那女人走出去以后，他才换了口气对我说：“大嫂，你不晓得我那女人的嘴巴，不稳当。你们是什么人？我们说的话她听见了怎办？”他这才又把信从衣袋里摸出来，问我说：“廖大哥在信里说些啥子？”
我说：“李大哥，你看信嘛。”
他把信纸看了看，笑着说：“大嫂，不瞒你说，我不认识字。”
我这才明白，赶紧把信接过来念给他听，说：“玉璧问候你好，又问这次皮头货进了多少，还差多少款子，上面需用很急，特派我们来取，还要请李大哥大力协助。”李大哥听了，摇摇头说：“抱歉得很，这次没搞到多少货，总共只有一打手枪，三千多发子弹；人家倒答应了我六十支步枪，但是要一个星期以后才能扯回销。至于款子嘛，请转告廖大哥说，请他放心，上面能找多少算多少，不够的由我拿出来就是，我这里还扯得动。”
我听了心里想，六个人跑一趟，冒着风险运这点货，是少了点，可是看样子人家李大哥也有难处，总不能过于难为他。我说：“李大哥，这几年来你尽心尽力地帮助我们，我们山上的弟兄们都是感激不尽的。这次货少一点也不打紧，我们还要常来常往，只是上面催得急，你看怎么安排。”
李大哥想了一下，问我来了几个人，我说连我六个。他又问走水路还是走旱路，夏林说走旱路可以早两天到。他说，那就后天走吧。
我急了，问明天行不行。李大哥沉吟许久才说：“大嫂你不晓得，这一向你们北路打得很凶，江边上和沿路对上去的人货都防范得很紧。我看你们最好从临江门码头上船，到头塘再下去走旱路，这样稍微好出城一些。我本想找雷忠厚雷旅长派两个兵送你们这一截，偏偏他又不在家。不过这次廖大哥这么急，万一贻误了军机，就坏了大事。这样吧，我这里马上分派两个弟兄去办，明天找人送你们上船。”
说了一阵，天都快黑了，我和夏林起身告辞，约好明天在旅馆里见。我们刚要出门，李大嫂提了一个纸盒走了进来，说走了多少铺子都找不到一套合适的衣服，只是买了一双皮鞋。我从身上摸出五块银元来，她半推半就的准备接受。李大哥白了他女人一眼，对我说：“廖大嫂你这样见外，我要多心了。”
我只好把钱收起来，心想二天买一节衣料子送他女人就是。
出了水巷子，夏林把我送到小什字，伸了个懒腰说：“大姐你安安心心去看娃娃，这阵老唐他们恐怕把货卖得差不多了，我们今晚上要好好生生吃顿馆子，再到又新大舞台去看场川戏。”
我说：“你就晓得耍，若是出了事情，你大哥要拿我是问的。回去跟大家说，看戏进馆子都可以，就是不能吃酒。”
夏林吊儿郎当地答应着，转身回旅馆去了。我坐着黄包车到李子坝曾三姐家去，看望两个孩子。从小梁子到李子坝，很有点路程，黄包车夫在半明半暗的路灯下埋着头一路小跑。冷冷清清的大街小巷只有些卖烧腊的小酒馆和杂货铺亮着灯，一些穿黑制服的警察沿街走来走去。行至牛角沱，我在一家小店子跟前喊住了车夫，买了一斤水果糖和两斤花生，算是给两个孩子的见面礼。
车到李子坝，已经二更天了，一进门曾三姐就拉着我高声叫了起来：“你这个背时的，舍得下来呀！”她这一叫，惊醒了刚入睡的宁儿，翻身起来坐在床上，喊了声妈妈，哇地一声哭着从床上跳下来，抱着我就不松手。我蹲下来捧起宁儿的脸，问她是不是想妈妈了，她抽抽搭搭地点点头，我一下子觉得鼻子发酸，眼里也湿浸浸的。半年不见，女儿长高了，也比在乡里时白净了许多；再看看睡得正香的彬娃，脸儿红喷喷的，嘟着个嘴巴像在跟谁生气。这时候，韩嫂打了盆热水过来，说：“莫喊醒他，这娃儿受了点凉，今天还有点咳。”
我脱下满是泥浆的鞋袜，把脚伸进热水里，舒舒服服地嘘着气。曾三姐一边打发韩嫂给我找衣服，一边笑也不是气也不是地唠叨：“看你穿些啥子哟，不三不四的，堂堂康家屋里的表小姐，泥呀水的糊得眉毛鼻子都看不清楚。你这个人呀，说也说不听，屋里不缺米不少盐的，硬要在外头乱跑，自找苦吃不说，还要让别人替你担心。”
吃了韩嫂煮来的一碗鸡蛋酸辣面，浑身都暖和了，偎着被子坐在床上，和韩嫂、曾三姐摆些女人家的龙门阵。其实她们都晓得我和玉璧是干啥子的，可是又觉得这个党那个派跟女人家又有啥子关系，只是图着姐妹间人缘好，大家互相帮个忙。韩嫂说：“彬娃调皮，爱往马路上跑。宁儿倒听话，就是有点小气，有一次听说你到了化龙桥，大清早就悄悄地跑出去，从化龙桥街上一直问到河边的每一条船，天黑尽了，才饿着肚子哭哭啼啼地走了回来，真把我们急死了。”摆了一阵娃娃，曾三姐又问我：“上回给你做的那件夹旗袍，可是上好的锦锻料子，这回到重庆咋不带来上街穿？”
我说，那件衣服倒都说好看，只是过于富贵气。曾三姐一听这话，沉下脸说：“你这个死女子，当时那么欢喜，这下又说什么富贵气，莫不是又拿去送了人吧？”我笑着说：“不瞒你老姐子说吧，在梁山教书的时候，一个学生的父亲死了办不起丧事，我就把那件衣服让给了一位平素很要好的官太太，钱给了那个学生回去买棺材。”曾三姐听了，叹口气说：“你这大手大脚的德行，啥子时候才改得了哦！”
我拉着她说：“三姐，你莫叹气，我当时就给那个学生说，衣服不是我的，要谢就谢你，人家当真趴在地上给你磕了三个头。不晓得你那晚上搓麻将，赢了好多钱咯……”
大家说笑了一阵，各自去睡了。宁儿紧紧抱着我，扳都扳不开。我迷迷糊糊睡了一觉，梦里隐隐约约全是嘉陵江上船工的号子声，睁开眼睛一看，天都亮了，韩嫂已经做好了早饭，筷子碗都齐齐崭崭地摆在了桌上。
我匆匆吃了饭，正要出门，彬娃醒了。小家伙揉揉眼睛坐在床上，呆呆地看着；我张开双臂呼唤他，他也不过来；我去抱他，他慌慌忙忙地直往后缩。韩嫂见了，