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荣宝斋的伙计们正在前厅里搭的铺上熟睡，张喜儿最先惊醒了，他爬起来听了听，慌忙下地叫云生：“云生，醒醒，快醒醒！”
云生睡得迷迷糊糊的：“大伙计，干吗呀？”
王仁山已经翻身下了铺，仔细听着外面的动静。
月光下，五个歪戴着帽子、敝胸露怀的大兵一路抢过来，手里抱着从古玩铺子里抢的瓷瓶、青铜器等古董来到荣宝斋的门口，一个士兵抬头看了看房檐上悬着的匾：“长官，这铺子怎么着？”
“废什么话，进去看看！”长官很不耐烦。
士兵们开始大叫着用枪托砸门：“开门，快开门……”
云生此时完全清醒了，他急忙披上衣裳，惊恐地看着张喜儿：“大伙计，怎么办啊？”
黑暗中，王仁山的反应十分迅速：“快，先把‘狻猊’墨藏好，那是镇店的宝贝。”
张喜儿迅速地蹿上桌子，从架子上取下“狻猊”墨，王仁山接过来塞到了柜台里面。
外面传来了士兵的叫骂声：“他妈的，再不开门，老子开枪了！”
“赶紧去开门。”张喜儿吩咐云生。
云生手忙脚乱地打开门，士兵们冲进来，那个军官进来就踹了云生一脚：“怎么他妈这么慢？找死啊？”
王仁山拉开了电灯，士兵们把抢来的东西堆放在柜合上，军官在铺子里四处看着，张喜儿心惊胆战地跟在他身后。
军官看了一圈，把手枪拍在桌子上，大摇大摆地在椅子上坐下：“把铺子里值钱的古玩都拿出来！”
张喜儿一见军官亮出了家伙，吓得满头大汗，话也说不利落了：“长……长……长官……”
王仁山见状，抢上两步低声下气地说道：“长官，我们这铺子是南纸店，不卖古玩。”
军官瞪起了眼睛：“小子，你是活腻了吧？”
王仁山哈哈腰：“不敢，不敢，您要是喜欢，就拿几块墨走，这是铺子里最值钱的东西了。”说着，王仁山到货架子上取下几块墨，恭恭敬敬地递给军官。
军官看了一眼，一下子就怒了，把墨狠狠地摔在地上：“就拿这破东西对付老子？”说着，扬起手“啪”地扇了王仁山一个嘴巴，又吩咐手下：“弟兄们，把这铺子砸了！”
士兵们七手八脚地把货架子推倒，笔筒掉在地上摔碎了，毛笔在地上到处乱滚，接着他们又把账柜上的锁砸开，抢走了里面的银子和铜子儿，柜台里的砚台、颜色、宣纸等也扔了一地。几个人折腾完了，抱上刚才在别的铺子里抢来的古董，扬长而去。
地面一片狼藉，云生哭了：“大伙计，铺子给弄成这样儿，明儿个可怎么向掌柜的交待啊！”
张喜儿气得咬牙切齿：“这帮挨千刀的，哪儿是兵啊，纯粹是土匪，让他们不得好死！”他转过身来：“仁山啊，你没事儿吧？”
王仁山摸了摸被打肿的脸，若无其事地答道：“没事儿，睡觉吧。”
庄虎臣早上从家里出来，一进城就发觉不对头。他快步赶到琉璃厂的时候，只见沿街的铺子几乎都遭到了抢劫，伙计们正在收拾残局，不少铺子的门口挂出了“本店抢劫一空”的条幅，这些条幅在初春的寒风中瑟瑟抖动着，如同店主们的心在哀鸣。
荣宝斋内，地面上已经清理干净，张喜儿、王仁山、宋栓和云生都是满头大汗，他们一起用力，把货架子从地面上竖起来，贴着墙根儿摆稳当了。
云生给大家递上手巾：“你们都歇会儿吧，剩下的我就能干了。”
张喜儿接过手巾抹了一把头上的汗：“不要紧的，咱们争取在掌柜的到之前，把铺子恢复原样儿。”
话音未落，庄虎臣进了铺子。他先打量了一下伙计们，见人都在，轻轻舒了口气，然后才把目光投向供放“狻猊”墨的格子，见里面是空的，不觉心中一紧：“‘狻猊’墨呢？”
“在。”张喜儿从柜台里拿出来，递给庄虎臣。
庄虎臣仔细看了看，“狻猊”墨完好无损，他闭上眼睛，喃喃自语：“佛菩萨保佑，真是佛菩萨保佑啊！”放下“狻猊”墨，庄虎臣四处察看着，张喜儿跟在他身后：“掌柜的，和那些古玩铺子相比，咱们的损失算小的。”
“人没伤着就好。”
“账柜里的银子都被抢了，货架子上的瓷笔筒，差不离儿都摔碎了。”庄虎臣从墙角捡起一块碎墨，凑在鼻子底下闻了闻，没吱声儿。过了一会儿，他转过身问宋栓：“帖套作那边儿怎么样？”
宋栓皱着眉头：“嗨，甭提了，也不知道是哪儿来的这么多当兵的，把沿街的那几家儿铺子全抢了，还放火烧了房子，估摸着是死人了，他们没往里走，我听着外面不对头，锁上门，赶紧就绕道儿过来了。”
“栓子哥到的时候，咱这铺子刚被抢完，您那边儿呢？”王仁山倒上茶。
“没抢到那一块儿，我来的这一路上，瞧见不少人在捡昨儿夜里土匪落到街上的东西。”
“他们可是捡着便宜了。”云生很是羡慕。
王仁山则不以为然，他摇摇头：“这世上可没有白捡的便宜，瞧着吧。”
“幸亏仁山脑子快，当兵的一砸门，仁山先想到的是藏‘狻猊’墨，不然也被当兵的砸了。”张喜儿说道。
庄虎臣拍拍王仁山的肩膀：“好样儿的，仁山，你给咱店里立了一功，我给你记着！”
王仁山思忖着：“掌柜的，这是哪儿的兵啊？怎么敢在北京城里明抢啊？”
“是不太对劲，除了闹八国联军的时候，北京城的铺子还没被这么抢过，当兵的怎么有那么大胆子，敢公开地抢铺子？”庄虎臣也是百思不得其解。
昨晚陪堂哥聊天的时候，他说起想吃月盛斋的酱羊肉，张幼林今天一大早就爬起来，他要亲自到户部街给堂哥采买——堂哥的日子不多了，张幼林希望尽量为他做些事情。从母亲的卧室门口经过，张李氏听到动静，撩开棉门帘走出来：“幼林，出去呀？”
张幼林站住：“妈，我去给我哥买点儿吃的。”
“继林这几天好点儿吗？”
“还那样儿。”
“唉。”张李氏停顿了片刻，说道，“昨儿个吵吵嚷嚷地闹腾了大半宿，也不知道外头是怎么了，你顺道儿打听打听。”
张幼林一愣：“我怎么没听见？”
“你睡着了，像是离咱们这儿挺远的。”
寒风夹杂着雪花吹过来，张幼林侧过身子为母亲挡住：“外头凉，您还是进去吧。”
张继林家的院子里，张山林放下鸟儿笼子和手里的几件洋落儿正要往外走，张幼林端着浸在老汤里的酱羊肉进来了，他皱了皱眉头：“叔儿，街上这么乱，您干吗去呀？”
张山林依旧是兴高采烈的：“瞧热闹去呀，嘿，幼林，你不知道吧？昨儿个夜里头，外头的土匪进来啦，把北京城里的铺子差不离儿的都给抢了，今天早晨我出去遛鸟儿，真给我吓傻了，你猜怎么着？满大街上净是土匪落下的东西，还有成匹的布呢，都没来得及拿走，早起的人算是捡着便宜了。”
“您没到荣宝斋去看看？”张幼林此时是心急如焚。
“这还用你说？”张山林掀开汤盆的盖子嗅了嗅，“挺香，继林就惦记这口儿，中午咱们用它浇面。”他又把盖子盖上：“我连鸟儿都没顾得上遛，一溜烟儿似的先到了琉璃厂，还好，庄虎臣在那儿呢，咱那铺子货架子让土匪推倒了，砸了点儿笔筒什么的，加上毁了的东西，赔个几百两银子，和那些古玩铺子比算好得多，你待着，我再出去看看。”
“叔儿，我劝您还是别去了，刚才我过来的时候看见当兵的正在抓人呢。”
“抓人怕什么的？我又没招他们没惹他们的，正好看热闹，你去陪陪继林吧，我走了啊。”张山林出了院子。
张幼林看着他的背影，无可奈何地摇了摇头。
吃午饭的时候，张山林没有回来。不过，这也是常有的事，说不准他逛到哪家馆子门口就进去吃了，他的话，不能实打实的信。
下午，张幼林去了荣宝斋，他和庄虎臣一起清点了损失的文房用品，又在后院北屋聊了很久。
庄虎臣忧心忡忡：“皇上退位没多长时间就闹成这样，不是说请走了皇上有好日子过吗？好日子在哪儿呢？”
“您不能这么说，推翻封建统治，走向民主自由是世界性的潮流。”
“幼林，你是洋学堂里出来的，大道理我讲不过你，可是，要照这么个闹法儿，不分青红皂白的上来就把铺子抢了，带不走的就毁了，说句你不爱听的，我看还不如皇上在的时候。”
张幼林眉头紧锁：“先得想办法打听清楚为什么抢铺子，要是一家两家的好办，没准儿是仇人报复，可好几千家的铺子一夜之间都被抢了，我琢磨这里面肯定有名堂。”
“你的意思是……”
庄虎臣的话还没说完，张喜儿进来了：“东家，继林老爷差人找您来了，问您知不知道他父亲去哪儿了。”
张幼林一愕：“我叔儿还没回家？”
张喜儿点头：“好像是，继林老爷挺着急的。”
张幼林的火儿一下子就蹿上来了：“我叔儿也是，继林的病就怕着急，这都一天了，他干吗去了？”张幼林站起身：“师傅，我过去一趟，要是我叔儿到您这儿来，赶紧让他回家。”
“去吧。”庄虎臣叹了口气，“唉，就没见过这样儿当爹的，儿子病得起不来炕，他还到处串，到点儿不着家，让病人为他着急。”
张幼林走到门口，又回过头来：“铺子的事儿您就多费心了。”
“操心受累我不怕，以前的关系没了，咱可以再找新的，我怕的是飞来横祸。”庄虎臣说的是实情。
“您放心，不会总这样的。”张幼林撩开门帘，身影转瞬之间就消失在夜色中了。
张幼林可着北京城把张山林可能去的地方都找了一遍，但是一无所获，直到后半夜，他才拖着疲惫的身躯回到家中。
京城的琉璃厂历来就是个卧虎藏龙之地，那时候就业的机会不多，平民百姓能在琉璃厂谋个差不易，要想混出个人样儿来，就全凭自己的本事了。宋怀仁从小就鬼主意多，和他那些笨头笨脑的兄弟相比简直是鹤立鸡群，他父亲在东四牌楼卖菜，全家艰苦度日，为了让这个唯一有可能出人头地的儿子有份好前程，老宋不惜血本，给一个远房亲戚白送了三年的菜，这才由亲戚帮忙，托人把宋怀仁送到茂源斋学徒。
学徒期满之后，宋怀仁的心眼儿又活泛了。这些年，茂源斋的生意半死不活、勉强维持，没什么前途；荣宝斋是京城南纸店的老大，他一刚出徒的伙计，还没什么业绩，惦记不上；宋怀仁左思右想，把目标瞄准了在经营上比茂源斋强得多的邻居慧远阁。
大兵抢铺子对宋怀仁来说简直是天赐良机。
那天晚上，宋怀仁谎称回家，实际上他是偷着到八大胡同逛窑子去了。半夜里闹腾起来，他飞快地跑回琉璃厂，只见大兵们正从东头开始，挨着家地砸门、抢劫，眼瞧着这条街上的铺子是在劫难逃了，他刚要敲茂源斋的门，忽然灵机一动，计上心来。宋怀仁绕到后面，翻墙跳进茂源斋的隔壁、慧远阁的后院，叫醒了目瞪口呆的伙计、学徒，指挥他们七手八脚自个儿动手掀翻了桌椅板凳，又把笔墨纸砚撒了一地，伪装出被洗劫过的祥子，然后，把铺子的大门大敞扬开。果然，几伙儿大兵从慧远阁的门口经过，探头看了看，都没进去，慧远阁因此而幸免于难。
瞧着满大街飞舞的“本店抢劫一空”的条幅，慧远阁的大伙计陈福庆那个乐就甭提了，自然，宋怀仁也如愿以偿地跳槽到了慧远阁。不过，陈福庆可不是傻子，他心里明镜似的，像宋怀仁脑子这么够使的伙计，保不齐哪天就会把他陈福庆搁里，所以，在给了一笔数目还算过得去的赏钱之后，就不再给宋怀仁好脸了。
早上，陈福庆在附近“豆腐李”小吃摊儿上吃过早点，踱进慧远阁。铺子里只有宋怀仁一个人，陈福庆坐下，不阴不阳地瞟了他一眼：“怀仁啊，到了慧远阁，有什么事儿事先都得跟我打个招呼，我点头了你才能去干，不能自个儿做主，另外，咱们现任掌柜的是真正的甩手掌柜，屁事儿不管，只等着年底分银子。”
宋怀仁放下手里的活，给陈福庆沏上茶，恭恭敬敬地站在他面前：“我知道，慧远阁是陈大伙计您说了算。”
“知道就好，眼下南纸店的生意不好做，咱们这行儿里的老大荣宝斋这些日子也很不景气，庄虎臣的脑袋都耷拉了，你呢，多想想主意，别白到这儿来。”
“陈大伙计，其实……这事儿不难办，不过……”宋怀仁吞吞吐吐。
“不过什么？”
“我的工钱……怎么个算法儿？”宋怀仁心里一直惦记呢。
“不会亏待你，肯定比茂源斋是强多了。”陈福庆端起茶碗喝了口茶，“只要你真干得好，年底分红的时候……这个都好商量。”
宋怀仁的脸上有了笑容：“只要到手的银子多就成，事儿好办，咱吃苦受累，为的不就是银子吗？”
“你说什么，事儿好办？”陈福庆皱着眉头。
宋怀仁胸有成竹，他凑近了陈福庆，如此这般地讲出了他在茂源斋的时候就一直琢磨的想法，陈福庆听罢，频频点头。
荣宝斋后院的休息室里，庄虎臣拿出珍藏了二十多年的云南普洱茶招待赵翰博。
第一遍洗茶的水倒掉后，庄虎臣把浸泡了约一分钟的茶汤倒进素白瓷茶碗里，递给赵翰博：“报上登的是真的吗？”
赵翰博摇头：“水分大啦！我也就是跟您说说，您可不能向外传。”他压低了嗓门，“这都是袁世凯一手搞出来的。”
庄虎臣大吃一惊：“啊？他让人抢铺子干吗呀？买卖人是招他了还是惹他了？”
“庄掌柜，这是争权夺利。”
赵翰博端起茶碗细品着，显得很陶醉：“到底是陈年的普洱，汤色红亮，软滑顺口，不一样就是不一样啊！”
庄虎臣一脸的困惑，赵翰博放下茶碗：“中华民国，孙中山那一派要把都城设在南京，您听说了吧？”
“听说了，您那报上，前些日子不是一直都在议论这事儿吗？”
“可袁世凯不干哪。”
“他为什么不愿意去南京呢？”庄虎臣给赵翰博的茶碗里续上茶。
“嗨，这都是阴谋。袁世凯的根儿在北边儿，他要是去了南方，不就釜底抽薪啦？可袁世凯又不能公开说他不愿意离开北京，于是想了个辙，指便他的部下、曹锟的第三镇士兵假装哗变，抢铺子，这是做戏。”
庄虎臣皱起眉头：“做给谁看呢？”
“孙中山派来的、迎袁世凯到南京的专使不是还在北京呢吗？做给他们的，为的是让他们瞧瞧，北京城里乱成一锅粥了，他袁世凯，离不开！要说这袁世凯，真不是个东西，净耍两面派，这回又是，您看，他表面上对专使隆重接待，暗地里让人把专使下榻在煤渣胡同的住所也给抢了，专使们吓得躲到使馆区避难去了。”
“袁世凯的目的达到啦？”
“达到啦，北京城这个乱劲儿，专使们都看见了，不但不催袁世凯去南京，还转过身来致电南京参议院，支持袁世凯在北京就任临时大总统。”
庄虎臣长叹一声：“唉！我们这些开铺子的都成了袁世凯的垫背的了，听说抢了四千多家儿，连抢带毁，就这几天，损失了九千多万两银子。”
“你们还不算，真正垫背的是那些贪便宜的老百姓，您不过是损失了银子，他们保不齐