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万耀煌得意地说：“共匪红二十五军今早从东西北三面向七里坪包围冲锋，漫山遍野，开始把我吓一跳。后来，在我强大火力的打击下，他们都死在镇墙外的开阔地里了。”
“老兄幸运啊！”敌第八十九师师长汤恩伯阴阳怪气地说，“我担任驻剿任务时，却没碰到这么我我的共匪来送死，否则，这个大功就记在我的头上喽！”
“你也很幸运呀！”万耀煌一向看不起汤恩泊的飞扬拔扈，看着汤恩伯说，“郭家河和九龙长岭战斗，你打得不是‘很好’吗！”
“不要说啦！”卫立煌俨然太上皇，笑笑说，“都是对党国有功的人，委座不会忘记你们的。不过，也不能太轻敌呀！七里坪地理位置重要，守住与否，政治意义也很重要呀！汤师长，也给你一个立功的机会。你率领第八十九师进驻七里坪，凭你们两个师的精良装备、充足的储备，还有我给你们做强大后盾。能一举把共匪二十五军消灭在七里坪最好，最低也要把他们拖住、拖垮。配合其他部队进剿共匪活动的中心区域。等我们把小股共匪消灭干净后，集中所有豫鄂皖清剿部队，彻底清除这里的匪军，完成委座赋予的光荣使命！”
“谢谢总指挥的厚爱，那些黄安也得有人呀！”汤恩伯补充说。
“派你的三十七旅率第七十四团进驻黄安，有一个团就够了。”卫立煌对万耀煌说。然后，他站起身，走到地图旁，狠狠地说，“游击战我们不行；阵地占，他们不行。给我狠狠地打，让徐海东尝尝炮弹的厉害！”
红实业界部队几次猛烈攻击和冲锋，均未奏效，战场出现僵持局面。
围攻七里坪的第十天，部队断粮。
“炊事班长，怎么老是野菜汤啊，我们都受不了啦！”一个战士望着青不青黑不黑的一桶野菜汤说，“冒出的热气，都有一股涩味。”
老炊事班长看着平时生龙活虎的红军战士，一个个面带菜色、蔫头耷脑。他惭愧地低下头，眼里充满了泪花。已经三天粒米未见了，炊事班的战士到处挖野菜，野菜也挖完了。一万多人的红军，吃起野菜来，每天也要吃掉一座山。
“唉！我也没办法！我愿意做大鱼大肉给你们吃，可我没有啊！叫我怎么办？”老炊事班长像是在自言自语，也像是在回答这个战士的问话。
阵地上沉默了，偶尔从敌人碉堡里放出几声冷枪、炸碎了窒息的沉静。
排长开始舀起菜汤，喝得津津有味。
战士们也都抢着喝菜汤。
“虎子！过来！开饭了！”排长喊躺在一边的一个瘦小红军。
排长端碗菜汤走了过去，虎子闭着双眼，那安详的表情像是睡觉。可是，尽管排长、战士们喊破了嗓子，虎子也没醒，他饿死了。
“饭”吃完了，冲锋号又响了。
一排排红军战士倒在血泊中。
大别山在呻吟，大部队在苦熬。
中共鄂东北道委和游击司令部在郑位三等领导下，发动全区党政军民，大力支援红二十五军进行作战准备和战斗。各县独立师（团）、游击队，主动袭拢敌人；妇女为红军做衣做鞋、救护伤员；广大群众约红军送柴草，有些群众把家中的门板、铺板都拿出来支援红军做工事。人民群众将自己仅有的一点粮食，一碗一升地拿出来支援红军。而自己却以野菜充饥。可是，根据地在1932年也遭过国民党军队的烧杀抢劫，十室九空；此时稻谷刚刚打苞，麦子还没扬花，正处于青黄不接之时。尽管根据地的党政军民尽了最大努力，但仍不能维持和解决部队的粮食问题。红军只好抽调部队筹粮。
1933年5月25日。红军七里坪阵地指挥部。
吴焕先和徐海东两人唉声叹气。
“军长啊！这样的仗，我们不能再打下去啦！”徐海东伤心地说，“这样下去，不等把敌人围困逼走，我们自己就垮了！”
吴焕先沉思片刻，说：“省委昨天下发出《鄂豫皖省委通告第一○七号》，还是决心不变。”说着，他把文件递给徐海东。文件中写到：在我们大反攻期间，敌人是被击溃了，局部的是被消灭了……目前，全国革命是在高潮中，蒋介石的主力是被中央红军击溃了，他的全部军队是被全国各大苏区和农村游击区域牵制着，决不会增加兵力到我们这苏区来。因此，我们能够继续顺利地进行反攻敌人。……如果拿下七里坪，那末，苏区立刻大大扩充，巩固……并且走上了顺利完成一省数省政权的大路……准备更大的力量加倍迅速夺回一切其他中心市镇……坚决拿下七里坪，争取我们更大的胜利……怀疑这一切的就是左倾思想……
徐海东看完文件后，对里边的一些话不太懂，但他以实事求是作为做事准则，对省委的这种做法怀疑。他不再怕什么右倾不右倾的了，恳求似地向吴焕先说：“焕先，我们还是向省委建个议，撤围吧！”
“是啊！”吴焕先点点头，说，“再不能这样下去了！走！我们还找省委去！”
两人又一次去后，无耐而归。
1933年5月26日。打鼓岭。
太阳照在光秃秃的打鼓岭。山形如鼓，树木早就被国民党砍光了，石头很多，但块不大。徐海东率领七十四师的两个团掩身在石头后边，很远就能看到伏击的部队。
“看！敌人三辆大车装着粮食过来了！”警卫员说。
“是的，我也看到了，等他们靠近点，争取把这些粮食都截下！”徐海东端着望远镜说。
“卖娘匹的！他们在那停下了！”徐海东愤愤地说，“他们在那找伏击的地方，看样子是要等我们去抢粮啦！只好硬拼了！”
“二二一团运动到敌人背后，二二二团随我正面冲锋！”徐海东命令道。
军号响彻打鼓岭，徐海东指挥一个团的红军冲下来，边冲边放枪，边占有利地形。护粮的敌军立即用强大火力阻击正面冲锋的红军，无法靠近粮车，不少红军战士牺牲了。
粮食、粮食，救命的粮食啊！望着三卡车粮食，徐海东眼里冒出了火。
“卧倒！”徐海东命令冲锋部队暂停冲击，等待二二一团进入阵地，前后夹击。
敌运粮团长发现了红军的意图，命令道：“撤！”
敌兵前锋变后卫、后卫变前锋，护着装粮车，沿着路朝回运动。
“不能让敌人跑了，冲啊！”徐海东身先士卒，冲在最前面。
这时，绕到敌人背后的二二一团也到达阵地，向敌发起了冲锋。七十四师的两个团，向公路上的敌人展开了前手夹击，用火力封锁了敌人的两翼。
敌人惊慌不已，胡乱射击一阵，护着装粮车向黄安方向逃跑。
徐海东大声命令：“截住敌人的粮食！”
敌人溃逃很快，丢下一辆着了火的车。
红军伤亡一百六十多人，只截获二十多袋面粉。徐海东望着背在战士们背上的粮食，心痛得要哭，这是用红军战士的生命换来的粮食啊！
5月27日，红军七十四师截取粮食的战斗在古枫岭打响了，与敌七十五团激战终日，红军伤亡一百八十余人，仅获面粉不到四十袋。
6月1日，红军第七十四师到七里坪西南灯笼山地区截取敌人给养，敌第八十九师师长汤恩泊发现红军行动后，率领第二六五旅由黄县城出发，向灯笼山地区第七十四师攻击，同时令七里坪的第二六七旅五三四团西出么儿山，断红军归路，经多次肉搏，红军才夺路返回，但粮食问题仍未解决。
“怎么能这样截粮呢？这吃的不是大米面粉，而是战士的血啊！再打几次，七十四师兵力会丧失殆尽！”徐海东慨叹道。
多日断粮、长期露宿、疾病蔓延，红军死者日增，再加上战斗伤亡和“肃反”所造成的损失，部队减员近半，剩下仅有六千余人，体质也极度虚弱。
各地敌军则乘红二十五军陷于七里坪困境之时，不断侵犯根据地中心区域，破坏麦收和插身，逼迫群众插“白旗”，强化其反动统治。
“军长，这仗不能再打了。再打，红军全完了，苏区也全完了！”徐海东再一次对军长吴焕先说。
吴焕先无可奈何地摇了摇头说：“海东同志，我同意你的意见，这仗是不能再打了，我一定要去向省委反映，马上就去。”
吴焕先和徐海东第三次找到省委领导。
“现在是骑虎难下，进退两难呀！撤吧，围攻敌人这么久了，一点胜利果实没有，没法向红军指战员和根据地群众交待；继续围攻吧，形势对我们越来越没利，看不出希望来。正巧，你们俩位军长来了，正想找你们商量一下怎么办呢？”省委书记沈泽民让吴焕先和徐海东坐下，说，“听听两位武将的高见！”
吴焕先缓和着口气说：“红军中的广大干部战士，普遍对围攻七里坪之仗有看法，认为这样做不实际，是自我毁灭。”他说到这，看了看正在吸烟而低着头，静静思索的省委书记沈泽民，继续说，“肃反取得一定胜利，但也使红军指战员不敢讲话了。”
说到这里，吴焕先再没有继续向下说。
徐海东想吴军长说话有分寸，现在正是肃反非常时期，我也得收着点说。他说：“依我看，七里坪之围马上撤！与其坐以待毙，不如走而回生。”说到这，也不说了。
沈泽民搕了搕烟袋，说：“海东同志，你继续谈谈你的看法！”
徐海东这下胆子大了，用较高嗓门说：“我的意见就是马上撤兵！我一开始就反对这种敌我力量悬殊，形势对我不利的阵地战。放着那些小股孤立之敌不打，偏要与这集中强大之敌硬拼，七里坪是红四方面军和红二十五军诞生地，是我们第二个故乡。不错！上海还是中国共产党诞生的地方呢！我们现在能去打上海吗？！”
徐海东越说越激动、吴焕先在旁边扯扯他的衣襟也没管用。他继续说：“我历来打仗都是以消灭敌人、保存自己为出发点。可现在敌人丝豪未受伤害，我们自己却损失惨重，就连招架之功都没有了，哪还有还手之力呀！……”
徐海东没说话之前还在提醒自己，不要多说话，可说起来后，却忘得一干二净，又滔滔不绝了。
中共鄂豫皖省委最后研究决定：撤围！
6月13日夜，红二十五军撤出阵地。
对七里坪之战四十三天的围攻，敌人坦然处之，仍然碉堡林立、灯火通明。
第二天上午，敌第十三师师部，万耀煌正在布置今天的防御兵力。
“报告！红军全部撤退了！”副官进来报告说。
“侦察清楚了吗？”万耀煌反问说，“红军阵地上，空空荡荡，破碗钵碎片到处是，破军衣、烂草鞋、旧军帽，零乱破碎、狼藉满地。”副官说。
“是饿跑了！哼，红军这样的指挥官还能打下七里坪么！我以逸待劳、以饱对饿，他们不占自退，这是在意料之中的！”万耀煌自夸地说。
“师座英明，红军哪是对手！”副官说。
“不对！”万耀煌说，“这是他们的一个失误。红军打起仗来厉害得很，要不，我们装备好、又数倍于他们，围剿来围剿去，怎么也围剿不尽？！”
万耀煌命令道：“马上向刘总司令（刘镇华于5月初接替卫立煌为”豫鄂皖三省边区剿匪总司令“之职）报告：围攻七里坪的共匪二十五军，在守镇国军的彻底打击和强力反攻下，死伤过半，已彻底败退，国军取得重大胜利！”
6月16日。碾子沟。
中共鄂豫皖省委扩大会议召开在碾子沟的一个石洞窝子里。徐海东和吴焕先顶着小雨结伴而来，参加会议的同志已经坐满了洞窝子，有人让出两块地方给徐海东和吴焕先坐下。
满脸病容、身体瘦弱的省委书记沈泽民，握着只旱烟管，不时地吸一口，眉头皱着，低头在沉思。
坐在沈泽民旁边的中共鄂东北道委书记郑位三，环视一下与会者，碰了一下沈泽民说：“人齐了，开始吧！”
沈泽民开始发言，主要是总结围攻七里坪战斗的经验教训，他说：“红军围攻七里坪四十三天，取得了重大胜利，极大地鼓舞了根据地人民的战斗信心，有力地打击了国民党反动派的嚣张气焰，郑重地向全国人民宣告：鄂豫皖根据地还存在，鄂豫皖红军还在战斗，鄂豫皖共产党还在斗争，其政治上的胜利不是可低估的。”
会场已经有人忍耐不住了，交头接耳，互相说着悄悄话。徐海东感到气闷：好大喜功、文过饰非。
沈泽民吸了一口烟，接着说，“现在我们围困七里坪的任务基本完成，是的，我们死了些人，但不要被死了些人而迷感了我们的视线，我们要看到革命的远大目标，革命是免不了要死人的，围攻七里坪没有取得彻底胜利，省委负有部分责任！现在大家讲座一下七里坪围攻战的经验教训和下一部党委和红军的工作计划。”有的人沉默不语；有的人指责这个团配合不利，指责那个部队冲锋不坚决……
徐海东满肚子怨气鼓在心里，他终于忍不住了，他说：“围攻七里坪，我早就反对，结果怎么样？敌人越围越舒服，越打越猖狂，而我们自己呢？弄个半死不活！这是为什么？”
沈泽民点了点头，诚恳地说：“是的，这个问题当时我们欠考虑。”
“一支好好的队伍，快被搞垮了，我看领导该先检查！”徐海东说。
“是啊！刚才我讲了，省委应负部分责任！”沈泽民的声音慢而低。
“不！我看领导应负全部责任！”徐海东一下提高了嗓门。
“海东！你、你说什么？！”沈泽民有些愣了。
“我说领导就负全部责任！”徐海东话一出口，就有一股血气直冲脑门，禁不住一下子站了起来，“真正的共产党人，就应该替劳苦大众和红军战士着想，只有具有小资产阶级思想的人，凭一时狂热，只顾自己吃饱喝足，不顾老百姓和战士的死活！……”
“海东同志！哪个是小资产阶级？啊！”沈泽民病容的脸颊出现了潮红，握烟锅子的手直颤抖，他几乎跳了起来，打断徐海东的发言，气冲冲地走到徐海东面前，用烟锅子点徐海东的鼻子，严肃而凌厉地责问，“你说哪个是小资产阶级？就你是无产阶级？啊！我看你这个人成问题！”
“那些搞盲动主义的错误领导，就是小资产阶级！”徐海东毫不示弱。
“你出去，这个会你没资格参加！出去！马上给我出去！”沈泽民激动地说。
徐海东愣了。他一向很敬重沈书记，沈泽民出过国，喝过洋墨水，马列主义懂得很多。在战争环境中，他作战勇敢，身先士卒，跟战士们一样吃粗粮，嚼野菜。可是，这一次，他却使徐海东陌生了。
徐海东的脑袋轰的一声变得好大好沉。自从靠七条枪闹革命以来，党的会议，参加了不知有多少，还没有被轰出会场的。这是党的会议，是母亲一样的共产党的省委会议啊，自己竟被赶出会场。又不是自己要来参加的，是你们通知我一定要来的。来了，又容不得我说真话，这算什么领导？
徐海东瞪着大眼睛，直直地盯着沈泽民。然后，头不回地走出了石洞窝子。
被撵出会场的徐海东感到头重脚轻。
惊雷轰鸣，闪电像把利剑，划破了阴沉的天空，瓢泼大雨像帘子，直上直下，笼罩在徐海东周围。
第二天早晨，一阵急促的脚步声传来。
“报告！副军长，敌人围过来了！”侦察连长闯到门口，报告说。
“多少人？多远？”徐海东两眼立时放光。
“还有五六里地，估计是敌第三十和三十一