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“看他‘替你牵牛水’的分上，也得成全了‘他’，这是闹着玩的么？”景花扑哧一声笑出声来！“这不是闹着玩，难道是‘真’的？”
“你这个坏透了小蹄子，专拣别人的便宜，看我今儿怎么收拾你！”聚妹这才回味过来，狠狠地打了她一拳……
朱兴夫妇赶到坟场，秋禄正在夹钹、摇铃，宣读供葬的名单，何氏见儿子到场才放下心来，于是分发了启葬的利市，在一片跪哭声中，四名葬手各拉住棕索，把棺木徐徐放进用二十四金砖砌就的仰天坑里，尔后由小不点迎幡导前，朱兴提香火炉随后，撒上第一把土，绕坑转了三圈，尔后亲属及世友都撒了把土，以示入土为安……
何氏姐妹送了葬，回到老屋照壁后躺在太师椅上解乏。朱鼎臣、朱鹤、秋伯等前来慰问，说：“信源兄业已安息，嫂子也得想开些，身子骨重要！”
“谢谢族首们的关照。老爷在时，天塌下来都由他支撑。如今兴儿虽已出道，但万事还是畏首缩尾，不成体统，还望诸位爷们指教点拨。”
“朱兴业已成才，许多事情上都令我等刮目。方才我和鹤账房，秋伯兄看了冥房，确实规模宏大，精湛绝伦，树丛沿人那里见过。信源又是有德之士，村人楷模，根据他的生前的意愿，决定破例开祠堂门，举族共祭，不知朱夫人意下如何？”
“那就是万分感谢了。只是时间太仓促了。”
“这，我们已经略作布置，就请把这里祭灵担移过去就成。”
“那就全凭族首作主！”
正说着，朱兴、景花携着小不点，披麻戴孝进来，首先向鼎臣大叔跪下，匍伏于地磕头：“朱大叔，我携妻带子给你谢孝来了。如今先父已弃我而去，扔下我一家老小，今后诸般事体全仗尔等维持庇护。我为子不孝，不知世海深浅，孤身难撑门面，有不周之处还请担待扶助，指点迷津，不胜感激涕零！”说罢，痛哭不已！
朱鼎臣也陪了泪，不过他心存犯疑，这位阴阳街高傲的公主，从来孤高自许，目中无人，今日怎么肯当众跪在人前？于是，一手扶住景花：“侄儿、媳妇请起，不必如此。我们同喝一井水，同出一祖叶，今后不论遇到什么风雨，都同舟共济便了……”
朱鼎臣早已备了红包。朱兴按照谢孝的程序又分别向朱鹤、朱秋伯、何碧君、刘师师、老瘟货一一谢孝。并在朱旺夫妇导向下，挨家挨户谢了孝……
祠堂八字大门已开，三间三进都挂了素灯白幔，两侧走廊都点上排排白烛，香烟缭绕。中间正堂一排品就长案上，堆天壁立地摆着祭灵盒，正中高案上设着《先考信源之灵位》，盘香高悬，白烛红焰，壮严肃穆。
灵位之后是灵屋，烛影摇曳，传光折辉，透明剔亮，五色六彩。灵屋构思奇突，布局严谨，前后分为仪厅、中亭，大厅、后堂、两厢庑廊。穿插许多台榭亭阁，全都雕梁画栋，牛腿斗拱，翘角重檐，巍峨壮观，真是匠心独运，巧夺天功，叹为观止。
灵屋各层均有全柱楹联，半开半闭的花格隔扇内有的金童持拂，有的美女托瓶、或微露金山一角，或显银海一隅，那琴棋书画比比皆是，这真是“世人只道龙宫富，怎比灵山一乾坤。”
朱鼎臣率领朱鹤，秋伯等布置好祭灵坛，并令管家朱顶算带家丁把祭灵盒抬进来，摆上主位，再教朱旺，朱清、朱明、朱贵、朱富把老屋的原有祭灵担，馒头篮从老屋移进来。按照民俗，祭灵担比馒头篮规格高，祭灵担俗成规格是八百至一千的四样点心，即二百印馃，二百榨糕，馒首四百，其中甜、咸各二百，还有公鸡一双，肋条肉八斤，香纸烛一付，千响一串，斤头炮仗二筒；而一般办不起祭灵担而不得不应局的亲友，只得买个馒头篮，买份一般性的香烛、加上四十只馒头（有馅的大的叫馒首，无馅的小的叫馒头）也就是了。
当下，各种精致的礼盒，箩、筐、篮都山叠山地摆好，陈列在品备的一大案头，那四样点心因产地，品位不同而各有千秋，有月牙形的，寿桃式的，还有鸡心状的……
朱鹤见所有祭灵担都排在二排，馒头篮押后，就同鼎臣计较：“我看信源老弟有如此风光，全靠他的亲家，是否把景花娘家那副调到第一批，其祭礼与本宗族那份并列？”
“提得好，朱家有今日，全靠景花娘家众兄长助力，就依你办吧！”
祭灵形式开始了，在十响班子吹吹打打极热闹气氛中，由朱鹤司仪，鼎臣主祭，尔后由景连，马达镇程大麻子……轮番祭奠，再后由本村和邻村奉祀。一时那蜡烛如林似炬，香火如繁星飞萤，那金锭银钱化灰成蝶，门外那无数炮仗如雷闪电……
在举祭期间，朱兴、朱旺、景连和朱颖等靠左；何氏姐妹，姜氏姐妹靠右朝香客匍伏答谢，刘师师，老瘟货在幕后哭侃陈词，对所有的供奉人员都予以祝福……
祭灵香火方兴未艾，翠娟急灵急地的来到祠堂，可这里已是人山人海，把祠堂门口挤得水泄不通，见朱清朱明站在门槛上维护秩序，就大声地说：“朱大哥，让我进去一下！”
不知守坟女叫让进去何事，见下回分解。
第七十三回 人投缘一席两聚散 鸟归林二乌指落日
朱明见她被人挤压到脚下，笑道：“按辈分，我是你的公公哩，你不在屋里看住‘龙凤’要进去看谁？没见排灯上的‘肃静’两字？朱大爷钧旨：扰乱了灵堂唯我是问，我可吃罪不起！不如把你拉上来与我对贴着守门哩！”
“呸！你想得美！”翠娟在他的腿股上拧了一把，“不孝子孙挡丧门，还要戏老娘！回头看老娘怎么收拾你。你误了婶娘大事，看你怎么向她交待？”
“好啦，你甜了嘴，痛了屁股，这是何苦来？你看她真有急事呢，上来吧！”朱清一把把她提起来，朱明托起她的臀部，从密密麻麻的人头上扔进去……
景花、景连听说两位兄长陪二嫂祭灵来了，连眼都亮了，何氏也喜出望外，朱鼎臣，朱鹤都说：“阴阳街古埠是礼仪之乡，看姜家多有礼节，那就赶快做好准备！”
由于公祭完毕，可以腾空场地，迎候再祭。于是分头撤散闲杂人员，洒扫门厅，重新布局灵堂。两廊换上排烛，把灵屋前的供品叫人移走，突出灵屋的视线。使其显得更加壮观，华丽……
祠堂门外得知姜家人专程来祭灵，观众纷纷让开通道，吹鼓手们两厢排开吹打迎接，只见前面呜锣处，一座玲珑剔透的金银吊挂的彩车在朱清、朱明、朱富、朱贵等为仪仗导前下缓缓行来；过后又有朱兴、景连陪同两位穿着宝蓝长衫，青年后生而来，人们见他俩体魄雄伟，风度翩翩，都猜想是“大舅”。过了许久，又有景花、景芳扶着一位二十出头的女士姗姗来迟，眉清目秀，雪肤颀腿，竟是粉雕玉琢一般，疑是仙女下凡，极为高雅脱俗，个个引脖踮脚争看，都说：“景花，景芳姐妹已是大美人，没想到又来了个活观音，怎么美人都出姜家？”“红颜薄命，但凡容貌出众，姿质超凡的女人有几个命好的！那个景花是死里逃生的，她的姐姐，东乡女的夫婿还没洞房就出走，上京中了状元，可至今没了音信，这个新来女士莫非被《大荣春》班主藏娇在‘热沁洲’的花旦，因水轮师给人家修水碓，起得早，偷来这个如花似玉的女人……”
景聚、景明陪同玉林祭了灵堂，又细细看了这座气势非凡的“半全园”，景聚师特别看到那爿制作精细的水碓，在微风吹拂下，那纸轮轴竟然缓慢地转动起来，带动了纸磨和纸糊的碓拨，碓齿，不禁勾起他们在沙沁洲那个销魂雨夜，自己倒羞得脸红耳赤……
一行人祭过亡灵以后，又见了何氏，尔后直接回到新堂楼小息，景花姐妹逗着小不点、天生和地涌玩，享受那分天成轻松而温馨的亲昵。而哥嫂们一反往常幽默雅趣，面罩阴云却不露声色。
待茶上来，大家才聚到堂前圆桌，品茗，随意用些糕点，不久，那朱富、朱贵等前来布席，菜肴丰盛，山珍海味俱全，还特地开封一坛主家好酒。由景花、景芳各抱着小孩陪着喝酒。朱兴、景连喝了几碗陈年佳酿，就告辞出去料理晚上哭灵，过世桥，归新屋，焚灵屋，吃撒胙等事宜。
玉林望着景连、朱兴的身影强笑道：“要说命运，我们一家谁都比不上小姑子哩。你才是地狱关不住，天雷轰不倒，人见人爱的小白蛇精灵，既是罪恶的化身，又是善良的天使！她眼含泪花从景芳手中接过小不点，在他的粉嫩的小腮上吻了一下：“连我都羡慕死了呢！”
“二嫂取笑了，这话用在你自已头上岂不是更贴切。其实，我虽逃过程鸿一劫，可眼下又被迫骑铜麟（注：铜麟是烤死犯人的古代刑具），迟早要被阎王锯成两半的，不像你天马行空，落个独善其身！”
景聚、景明只喝着闷酒，不想说话，也无话可说，而景芳早已扭过去，独自垂泪，那小不点又从玉林怀中探出身，扑上景芳：“么妈，你怎么流泪啦 ！”
玉林叹道：“你们倒好，姐妹儿女们都在身边，早晚亲近，而我做母亲权利都没有！”
“你和我哥不是从水碓里捡来个小跟牢吗？”景花为了打破沉闷，戏谑道。
“是呀！可是小跟牢既然不可能入户姜家，他留在身边又有何用？还不如寄在外婆家来得眼不见心不烦。她瞧了一眼景明，景明不听母亲劝告，正为家里多事之秋而走出难过，就羞愧地低下头。她继续说：“我这次出来不知什么时候才能见到他哩！”
“怎么啦？难道你跟我二哥出去做水碓不成？”
“不瞒诸位，我这次出来是上‘大荣春’的，眼下戏曲盛行，各类昆腔，乱弹，时调、高腔等戏班相继问世，林立于世，人才奇缺，我是花旦出身，被班主郑少春带到沙沁洲藏娇三载，后来转嫁你二哥。如今师兄师弟们找到我，终于追上门来，邀我出山，连小叔子都已被聘为戏划。今你二哥是专程送我俩赴任的呢！”
“那绝对不行？你去戏台上风流潇洒，可叫我二哥怎么办？景芳听了为之一惊。”
那又有什么呢？戏班子里，女戏子带着丈夫做戏有的是，他如果能放弃水碓生计，也可以跟着我过。难道我这个《大荣春》昔日名旦，连个把丈夫都养不活么？”
“你们听听，这有多新鲜。难道一个丈夫还不够？还要多养？”景花笑道。
“那也说不定哩，男的可以有三妻四妾，难道女的不作兴一女二夫、三夫么？”杨玉林有意对着水轮师苦笑，他却无动于衷，自个儿在那吸闷烟，自从大哥受挫七里垅，如没有玉林、景连的私房银子去摆平，家里所有的田产、作坊、米行还不够赔本，还可能搭上一条人命，这一切又怎么能同刚出狱的妹妹说呢？自己又怎么能在大哥伤卧在床时离家不管？自己既然不能放弃水轮生计，又无法完成做丈夫的应尽的义务，又何苦去阻拦这位恩义如山的贤妻对舞台生活的向往和追求……
“我还想再见一下朱旺呢，他小两口还合得来么？”
“好得不得了，等会到他们家里就知道了，小两口如胶似漆，真是难舍难分。”
“要不是那晚我们设计从通天霸虎口中救出来，他们要痛苦一辈子，真是老天有眼，有情人总成眷属。”杨玉林见天色不早，就站了起来：“我们早点抽身吧，赶路最要紧。”
“你不是要去他家见上一面吗？”
“不见也罢，明花暗柳都有根，清溪浊流各自奔，偌大世界，芸芸众生，那有不散的筵席！”杨玉林叫丈夫拿出三十两银子交给景花：“听说为了救你出狱，连二十石田都卖了，我就欣赏他们有这分风格，为人者以义立身，取信于人，你知道我为什么来祭你公公吗？因为他具备中华民族独有风格！这包碎银请转交给她，同时向他们问个好！”
景花接过，说：“请你放心，朱旺小两口有什么难处我会照料的。”
“他俩都有双手，图个生计总还没问题的。只是小翠是陪葬人的后代，石缝里挤出的小草，凄风苦雨里长大，身世可悲，命运堪怜。”玉林眼中闪着泪花，又掏出一叠红包，分别给了天生和地涌，还特地给了小不点双份：“为数不多，权当我和你二哥尽了一点心意罢了！”
景花笑道：“少哩，你当年埋在沙沁洲的体己货挖些出来，车载船运地送来，我也不会拒绝的。”
“看我这个小姑子，简直贪得无厌。连那个‘侍王府’都搬过来了，还说不够。其实你得到了这个‘王子’，比金山银山值多了。我虽有库存，这些年来花你们姜家还少吗？多少也得给水轮师和他的孽障留点儿，免得他们万一遇上天灾人祸时受饥寒！”玉林又拿出一百两银票交给景芳：“等你嫁人时，不要忘掉请我喝杯喜酒，这份银票权当订酒钱吧！”
“嫂嫂，你娘家还有高堂，小跟牢还小，这些银子留着你自己用吧！”
“我娘家眼下用不着我的银子，小跟牢也妥为安排，昨夜我和你哥一提起你，都替你心酸哩。这笔小资留给你应急用的。请自己保重！”
“知我者莫过哥嫂。我心里好苦咧！”景芳一头扑在玉林身上，悲恸不已。玉林拍拍她的肩膀：“别过于伤心了！我们这些姑嫂姐妹的命运有几个好的？景花姑子是九死一生，完全靠自己的勇谋活下来的；我姐妹俩在兵乱中失散，姐姐至今还不知下落，我从七岁从艺，数九寒天练功，手指冻得红萝卜一般，双腿翻空心筋斗，稍有差错就会遭到师斥，芙蓉还未出水就被阔老、权势凌辱，尔后却被郑少春‘尘封’沙沁洲，遇到你二哥才能解脱出来；再说那个曹春花，年轻守寡有多难？世俗的偏见，男人们的争风吃醋，都拿她出气，身结珠胎，却没一寸容身之地，只好一逃了之，你三哥为了寻她走出，至今还不知下落呢。在这个世道上做人难，做女人更难。因此上，我劝你二哥出来闯江湖算了。有吃没吃总归在一起，彼此也有个照应……”
众人还想挽留，可玉林的心已专注台上‘春秋’，那里肯留，执意要上路，景花奉出许多礼仪，她那里肯收，最后只取了枚王妃戴过的翡翠戒指作留念，别的全部退回。景聚、景明各掮起马褡包裸陪着玉林起程，景花、景芳带着孩子们直送出村口，玉林才回身拦住：“送君千里，总有一别，外面秋风乍起，小心宝贝们着凉，回去时，还得向伯母道谢，因那边客人众多，我不便过去辞行，就此告辞！”
“若不嫌弃，方便时还请到树……到我家来做客！”景花忽然把‘树丛沿’改为‘我家’。
“别忘掉代向五叔，小姑丈问好！”
“再见……”
景花姐妹刚回到新屋，又有人来说，婆婆请媳妇过去商量丧事。景花只好洗漱更衣，携着飞虹——朱颖上老屋。偌大的堂楼仅有聚妹守护睡在摇篮里幼儿。心里空空荡荡的，真不知何种滋味。而往常最为亲近的知己，个个都远离而去，自己好似笼中孤鸟，寄人篱下，心里一酸就滚下泪来！
“这个没良心的，我已等他八年了，可他至今没有音信，难道他真的被空空道人带去游历各名山大川去了？还是落在那方深山洞府修炼成仙？好歹也捎个信来，好让我死了这条心呢！”
景芳独自垂泪，有人叩门，疑是妹夫前来支钱，忙揩去泪痕，理理鬓发，前去开门，谁知来的不是朱兴，而是一位道长。景芳见他衣着有些褴褛，脸带尘土、虽有道结束冠，�