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“这样的皇帝怎么样？”太宗问房玄龄。
玄龄拱手道：“虽性非仁厚，亦励精图治之主也。”
太宗不置可否笑了笑，摇摇头说：“公只知其一，未知其二。文帝不明而喜察。不明则许多事看不明白，喜察则多怀疑于别人。凡事自己做决定才觉放心，不敢委任臣子去办。天下那么广大，一天处理一万件事，虽然说劳神劳形，但又岂能哪一件都处理得恰当？臣下虽然知道该怎么办，但仍然有了号令才去办，以致事情拖拖拉拉，却没有敢去劝谏的。此所以隋朝二世而亡也。”
房玄龄等人听了太宗的高论，一齐拱手贺道：“陛下所言极是！”
太宗又继续道：
“朕则不然，而是择天下贤才，促使百官，思天下之事。一切大事，均交宰相把关，然后奏闻。有功则赏，有罪则刑，谁敢不尽心竭力以修职业？还愁什么天下不能大治么？”
侍宴的几位大臣听了，又一起端杯称贺。王珪也充满感情地对太宗说：
“陛下偃武修文，任贤致远，天下人有口皆碑得侍明主，实臣等之幸。”
太宗听了，颇觉自负，打量了王珪一下，又对王珪说道：
“卿知识渊博，又善于谈论，自玄龄以下，卿也算品级最高的了，卿自谓比其他几位大臣如何？”
王珪施礼答道：“孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄啊。才兼文武，出将入相，臣不如李靖。敷奏详明，出纳惟允，臣不如温彦博。处繁治剧，众务毕举，臣不如戴胄。耻君不及尧，舜，以谏争为己任，臣不如魏征。至于激浊扬清，嫉恶如仇，臣比其他几位，算是突出一些。”
太宗听了，哈哈一笑，点了点头，算是认可了王珪的话。其余几位大臣听了王珪的一番高论，也深以为然。
太仆寺的主要职责是掌管宫内车辆、马匹等事务，东突厥灭亡后，太仆寺又多了一项任务，奉诏好好安置原突厥可汗颉利。为此，太仆寺专门扩建了宾客舍，拨出一个庞大的院落供颉利及家人居住。
颉利虽然兵败被擒，但毕竟做过一国之可汗，从民族团结的大局出发，太宗对他还是比较优待的，廪食享受私毫不亚于那些王亲贵臣。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。一向纵马驰骋在辽阔草原上的颉利，哪里会习惯宾舍的生活，每每望着高墙屋宇唉声叹气，心情不好，弄得人也变得日渐消瘦。
一直追随颉利的属下胡禄达官，原是颉利母亲婆施之的媵臣，颉利出生后，就一直由胡禄达官照料着。见颉利郁郁寡欢，胡禄达官心里也不好受，向颉利建言道：
“可汗住屋子不习惯，咱们可以在院子里搭起蒙古包，搬到包里住，借以消释思乡的痛苦。”
这倒是一个好办法，闲来难受的颉利当即表示同意，叫人找来绳索、羊皮、粗布、长竿，在宾舍前的草地上摆开架式，颉利亲自动手，一半天的功夫扎起一大二小三顶帐篷。
夜幕降临，帐篷前升起一大堆篝火。悠扬的马头琴声中，手持酒囊的颉利边喝酒边随着乐曲跳起舞来，家人为了逗他高兴，也围成一圈跟着跳了起来……
酒能醉人，故乡草原熟悉的马头琴声更是让人心醉。八分醉意的颉利舞到酣处，一把把牛皮酒囊扔了，扬手高叫：“备我的千里马，我要到星空下的草原上奔驰一圈！”
这事可难以办到，众人面面相觑，不知怎么搭理，颉利大怒，窜过去飞脚把篝火踢飞，两只胳膊张扬着，拨开人群，四处乱撞，疯子一样叫着，找寻他的千里马。
老仆臣胡禄达官见状，上去抱住颉利的腿，伏在地上哭了起来。颉利被哭声惊醒，他望着周围黑乎乎的高墙和屋瓦，明白了自己的处境，也跟着哭了起来。
“拿酒来！”颉利高叫一声，接过酒囊猛灌了几口，又扬手把酒囊扔出，与家人一起围着残存的篝火，且歌且舞且泣……
颉利的一些举动早由太仆卿上奏给太宗，太宗想试试颉利的心思，这天特地宣他进宫问话。颉利面色衰羸，形容憔悴，一步三摇，人光剩骨架了，太宗见了，叹了一口气，流露出一副怜悯的神色，对颉利说：
“听说卿不喜欢住在屋中，常设穹庐以居之，是不是他们招待你不周啊？”
“廪食很好。”颉利叩首答道，“只是臣自小住在帐篷中，住得惯了，一时难以改掉。”
太宗又关切地说道：
“卿形枯骨瘦，原来是在京住不惯的原因。朕听说虢州地多麋鹿，可以游牧，卿如果愿意去，朕不妨命你为虢州刺史，一则借此消遣，可以安享天年。”
这倒是个好事，去虢州当刺史比在京都自由多了。颉利刚要答应下来，但又猛然想起自己乃一亡国之君，若外放为官，久之必会引起猜疑。再说太宗这话说不定仅仅是试探他颉利呢。想到这些，颉利下拜道：
“臣乃有罪之身，仰蒙陛下洪恩，才得以在京城居住，以后能得以保全骸骨，已是万幸，所有其他特别的照顾，臣是万万不敢接受了。”
太宗听了，很是满意，对颉利说：
“南越酋长冯智戴来了，过几天要在未央宫举行一个御宴，你也过来吧，就着散散心。”
过了三天，果然在未央宫举行御宴，有降服的外夷酋长侍宴，太宗特地去大安宫请来了太上皇李渊，让他也来享受一下四夷宾服的喜悦。
春暖花开，惠风和畅，御宴在未央宫九宝亭举行。冯智戴虽是一个蛮夷酋长，地位显然要比亡国之君颉利高。他坐在太宗的身旁，太宗也似乎特别高看他一眼，开宴后频频赐酒，而坐在下首的颉利几乎没人去答理。
“冯卿年龄不大，对兵法却有特别的研究。”太宗向上座的太上皇介绍道，“四夷酋长中，像他这样有悟性的人几乎没有。”
太上皇几杯酒下肚，话似乎也多了，他捋了捋袖子，手指着远处山际的一大堆云彩，问冯智戴：
“云彩下的山里有贼兵，现在可以对他们发起攻击吗？”
冯智戴手搭凉棚，瞧了瞧云朵，答道：“可以出击！”
“何以知之？”太上皇问。
“云形似树，日辰在金，金能制木，击之必胜！”冯智戴侃侃言道。太上皇一听，大为惊奇，嘴里“啧啧”地赞个不停，冯智戴也不客气，上来奏道：
“臣不但通兵法，还会吟诗写句呢。”“好好，快快咏诗一首给朕听听——”冯智戴摇头晃脑，迅速口占一诗，曰：
溪云我本住天涯，万里北上拜中华。
龙颜奉觞请恩泽，清歌妙舞纷如麻。
“嗯，嗯……”太上皇频频点头，接着指示乐工：“谱上曲子，唱给朕听！”
曲子有现在成的，一安就是。接着，一个乐女亮开夜莺一样的嗓子，行云流水般地唱了起来，太上皇眯着眼睛，手打着拍子听着，犹嫌不足，对下座的颉利说：
“你也别闲着，下去跳个突厥舞，以娱朕心。”
颉利一听让他和一个乐女一块歌伴舞，气得不轻，但又不敢表现出来，客客气气地推辞道：
“臣的舞跳得不好，不敢污太上皇圣目。”
“跳，你跳——”太上皇懒得多说话，只是指着桌前的空地催促着。颉利见无法推辞，只得起身下阶，伴着歌声跳起突厥舞来……
听着冯智戴的诗歌，看着颉利的蛮夷舞，太上皇高兴地对太宗说：“胡越一家，为从古所未有呢。”
正在跳舞的颉利听了这话，愈加惭赧，他在心里叹了一口气，一个亡国之君这样活着，确实没有多大的意思啊！
御宴结束了，颉利失魂落魄地回到住处，唉声叹气，恹恹成病，卧床不起，不到两月，竟撒手人寰。
颉利死后，太宗命以突厥的风俗，焚尸安葬。追赠归义王，谥曰荒。颉利的儿子叠罗支，非常孝敬，父亲死后，他哭得死去活来，太宗闻听后，感叹地说：
“天禀仁孝，不分华夷，不要说胡虏没有独具至性的人啊！”颉利死后，其老仆臣胡禄达官更是哀恸地不能自己，乃至自杀身亡。太宗对此更是惊异万分，追赠胡禄达官为中郎将，和颉利一起葬于灞东，诏命中书侍郎岑文本作墓志铭，为其树碑立传。
难道朕的男女之事他也要管
在通往京城长安的大道上，一个三十多岁的男子手拿折扇，迈着方步，不急不缓地走着。他时而眺望远方青翠的山峦，时而回望一下东去的逝水，心中似乎有许多感慨，但见他把折扇在手掌上一拍，信口吟道：
太清上初日，春水送孤舟。
山远疑无树，潮平似不流。
岸花开且落，江鸟没还浮。
羁望伤千里，长歌遣四愁。
这男子衣着破旧，貌不惊人，吟出的诗却骨格清奇。他本是博州荏平人，父母早丧，孤贫好学，尤精通《诗》、《书》。由于落拓不羁，不置产业，常常喝得酩酊大醉，乡亲们都不尊敬他，背后称他为“穷马周”、“捞酒篱”。后来，马周因“明经有学，”被聘为博州助教。又因喝酒误事，丢了饭碗，无奈，他只好远走长安，寻求出路。
长安城热闹繁华，囊中羞涩的马周进城以后直奔一家饭店。马周人虽落魄，架子却不倒，待他大模大样地进了厅堂，找个位子坐下，等了半天却没人理他。伙计看他穿得破，与饭店的装璜规格不太协调，都不屑去搭理他。马周见状，一拍桌案，叫道：“偏偏俺不是客，不来照顾吗？”
一个伙计慢腾腾地走过来，拿个抹布抹抹桌子，方才应道：“我们店大客人多，忙不过来。客官用酒用饭，只管吩咐！”马周也不和伙计多说一些，简单明了地叫道：
“牛肉一盘，羊肉一盘，驴肠一盘，豆腐一盘，再来十坛上等好酒！”
“你一个人能喝这么多酒吗？”伙计惊讶地问道。
“少废话，喝不了我兜着！”马周拍了拍自家的大肚皮说。
伙计心里笑了一下，心说你这人穿着不怎么样，能得不轻，待我先给你上来酒菜，等你最后付不起酒账再治你。
一霎间酒菜上齐，马周敞开怀，蹲在太师椅上旁若无人地吃喝起来。菜没见他吃多少，但他的酒量却让周围的人看呆了，眨眼的功夫，像喝水那样流畅，两坛酒让他灌进了肚里。
“海量啊，海量！”临桌的几个人一齐伸出大拇指，“我们八个人加起来也不如他一个人喝得多。”
马周面不改色心不跳，又起了一坛，径自喝起来，半个时辰不到，六坛酒先喝了个底朝天。六个东倒西歪的酒坛子摆在桌面上，引起周围看客的一片惊呼，楼上楼下的，客人带伙计，一齐跑过来围着看马周喝酒。
乖乖，喝水也喝不了这么多，六坛酒搁平常人身上，能放倒好几条汉子。这客人是谁呀？再喝非出人命不可！“拿个盆来！”略带醉意的马周叫道。
“莫非这小子要用盆喝？”有心要看客官笑话的伙计颠颠地跑到后堂，拎了个洗脸盆回来交给马周。
还剩下四坛酒，马周一一打开，全倒进洗脸盆里，在众人惊讶的目光里，马周将盆端放在地上，而后坐在太师椅上，脱掉鞋和袜，将双脚很舒服地泡在盆里……
以酒濯足？此人定不是凡人！店老板王艾青大惊，急忙分开众人，过来给这客官行礼：
“敢问客官哪里人氏？姓啥名谁？作何生计？”马周洗完脚，穿上鞋袜，回礼道：
“姓马名周，博州茌平人。来到天子脚下，想讨个生计。”
这王老板也够活泛，看这马周一身穷打扮，出远门连个包都没有，肯定付不起酒钱，此人行为不俗，不妨做个顺水人情，免了他这顿酒钱吧。王老板拱手道：
“客官初来长安，交个朋友，这顿饭就算我请你了。”
马周嗬嗬一笑，向账房先生要过笔墨，对王老板说：“我还真没有酒钱给你，题诗一首相赠吧。”
“请请——”马周索笔在手，龙飞凤舞，在雪白的墙壁上题了一首诗，诗曰：
古人感一饭，
千金弃如屣。
匕箸安足酬，
所重在知己。
这王老板也略通文墨，知道这马周不是凡人，恭恭敬敬把他请到上房叙话。
王老板帮人帮到底，经他的举荐，马周到中郎将常何家做了门客，总算有了栖身的地方。
常何曾在玄武门之变中起过重要的作用，也算太宗的亲近武将之一。这天晚上，常何坐在厅堂上手扶膝盖唉声叹气，马周正在一旁侍候着，探问道：“有什么事吗，将军？”“是这么回事——”常何愁眉苦脸地说，“先前皇上令百官上封事，提出关于治理国家的意见和建议，今天朝上，别的大臣的上书奏疏都交上了，就我没交，圣上当面批评了我，令我明早交上。”
“交就交呗，写了交上不就得了。”马周说道。
“说得容易，我一介武夫出身，从小没上过学，打打杀杀、冲锋陷阵还行，叫我提出治国良策，有点赶鸭子上架。”
“将军别愁，属下代你写上，缀你的名交上就行。”
“明早可就交上，现在来得及吗？”常何不相信地问。
“哈哈……”马周笑着叫人拿来笔墨，当即在桌案上铺开摊子，语不加点，唰唰唰一路写下来，接连写了几大张纸，把常何都看呆了。
“好了。”马周拍拍手说，“一共是二十条建言，盖上你的将军印，明早就可以交差了。”
“人才，人才！”常何惊喜交加，拿过奏疏看了好几遍，又问了几个自己不懂的地方，这才把奏疏卷了起来，放心大胆地睡觉去了。
两仪殿里，太宗展读常何的“建言二十条”，但见上面写道：……臣历观夏、商、周、汉之有天，传祚相继……自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身，恩加于人，故其下爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐长，而祸乱不作也。……臣窃寻自古黎庶怨叛，聚为盗贼，其国无不即灭，人主虽悔，未有重能安全者。凡修政教，当修于可修之时，若事变一起而后悔之，无益也。夫俭以息人……太宗没等看完这奏疏，即大叫：“传常何！”
一声令下，常何被以最快的速度传到两仪殿。喘息未定，常何抹抹头上的汗问：
“万岁，召臣有何事？”
“这奏疏是你写的吗？”太宗拍拍手上的奏折问。
“是……是呀。”
“你一个武人，不会有此宏论。”太宗摇了摇头，笑了笑说。
常何只得老老实实地回答道：
“皇上恕罪，这的确不是臣所作，乃臣的家客马周所作，他直站着桌边眨眼间就写成了。”
“是吗？”太宗探着身问，“你哪里得的这个人才？”
“是别人推荐的，他确实不一般，他每与臣交谈，有些话连臣都听不懂。”
“传马周！”太宗叫道，却又招手叫住往外走的近侍，“遣使去，把马周请来！”
“遣使”和“传”就不一样了，使者骑着高头大马，带个四轮豪华马车，打着旗帜，摆着仪仗，得得得地赶到常府。第一拨使者刚到，正在手忙脚乱地找寻马周，第二拨使者又到了，责问先来的使者：
“马先生呢？皇上催着呢！”
“说是到相国寺赶庙会去了，没在家。”
“快去找！还愣着干吗？”
二拨使者一前一后，催马冲向相国寺。相国寺庙会是长安第一大庙会，几条街上行人如织，有买的有卖的，人山人海，上哪找马周去？使者们忙得不亦乐乎，根据马周爱喝酒的习惯，一个饭店一个饭店地挨着找。人没找到，太宗派来的第三、第四拨使者也来了。
穿着五色锦衣的使