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译完此话，姆诺兹在正纯耳边悄悄道：“此计乃是三浦按针想出来的？”
正纯微笑着摇头，“你也同意大御所大人了？”
“大御所大人……”
“是。本来你是通译，不过未事先告诉你，抱歉。”
“大人何意？”
“请你和索德罗为大御所大人的使节，前往墨国。”
“这……”姆诺兹脸色通红，轻轻擦了擦额头的汗水。家康出手，快得出乎人意料。
“大御所大人真乃雄杰！”
“索德罗不会有异议吧？”
“不……不会。索德罗神父虽身体略有不适，但必欣然接受。”
“好。那就请你将此事代为转达。船员人选确定下来后，我再向江户禀报。”
至此，送返罗德里格一事已定。家康和菲利普三世所辖墨国之间，一扇崭新的交易大门正在打开。
无论对于德川家康还是对于日本国，庆长十四年都是具有特殊意义的年份。
从庆长十三年到十五年这三年间，家康与其属下的开拓热情熊熊燃烧，其高潮正是在庆长十四年。是年，朝鲜确定再建日本馆。岛津家久向本多正纯报告，已占了琉球，经家康许诺，将进行管辖，是为五月下旬。日本和朝鲜国主之间缔结己酉条约，是为七月初四。同年，尼德兰国主提出通商希望，决定将平户港设为贸易港；大明国的十艘商船组成的船队带着货物，亦来到萨摩交易……
俸禄较高的大名，也开始将眼光投向海外。
伊达政宗纳洋女人为妾，绝不仅仅因为好色和特殊癖好，他在加贺的前田府中秘密照顾和保护高山右近和内藤如安等人，也不仅仅因为他们忠于天主。
先前那强盗武士不分、恃武逞强的耐代，早已过去了。家康的强大武力和巨大声望，成为建设太平盛世的坚实基础，其眼光自然远胜古人。家康自然乐于看到此情形，这亦可为稳固国内统一垂范。
为了让日本人亲手打造的船只首次横渡大洋，作好各种准备之后，“按针号”于庆长十五年六月十三从江户出发，顺利到达目的地，并于九月十一抵墨国马旦彻鲁。搭船前往的日本人，当然不是只有负责船务的武士和船员。京都的朱屋立清和田中胜助等商家就有二十三人。很难想象此际的世人是如何看待外面的世间。
征夷大将军德川秀忠甚至给班国国君送递了外交文书。由于家康乃是隐居之身，故信函只能以秀忠名义书写。信函中虽提到罗德里格，细节却让姆诺兹和索德罗转述，均表明了家康的谨慎。
此事却在唐·罗德里格的日记中，被大大粉饰了一番。他说，皇帝（家康）派使节时曾向他请教人选，他便提名姆诺兹神父。
姆诺兹一行正欲出发之际，索德罗却声称抱恙，不能同行——他从一开始就未打算离开日本。因为正于此时，与他有不共戴天之仇的尼德兰船队首次来到日本，获准于平户入港，英吉利船队很快也会到来，他不会蠢到在这个时节离去。
“按针号”满载着迷茫、荣光和希望，从江户出发。这次远航究竟有何作用和意义？
日后京都商家朱屋立清所著《外藩通书》中言：所乘“按针号”横渡大洋后，带回了甚多猩红毡，但彼处并无多少金银。朱屋发现墨国人对渡海而来的日本人无甚兴致。作为商家，他感到此万里交易前景未必光明。和朱屋立清、田中胜助等人一起出航的后藤庄三郎，则于庆长十六年夏回到日本，带回颇多红酒和呢绒。此为后话，不言。
但此航成果，已有人向家康详细禀报，家康对墨国和出航困难也有了新估量。之后不久，自称“答谢使节”的塞巴斯蒂安·比斯卡伊诺将军，来到了日本。
比斯卡伊诺于庆长十六年夏来到日本，六月二十日在骏府城拜见了家康。作为对送罗德里格一行回国的谢仪，他送与家康钟表、猩猩绯的斗篷、红酒，还有班国国君、王妃和太子的画像。家康欣然接受，同时批准比斯将军在日本沿岸探测的请求。
家康知其目的不过是要寻找黄金岛，对他希望在长崎至浦贺之间寻找良港的说法，答应得很是爽快，因家康有自己的心思。
比斯将军乃是和商家田中胜助一道而来。不过，他的请求如此爽快得到允准，立时导致尼德兰人和英吉利人对他生出猜测和中伤。比斯卡伊诺在奏报中写道：
当地一名耶稣会教徒告知仆一子虚乌有之事，曰在此之英吉利、尼德兰二国人将仆寻金银岛一事密告皇帝（家康）、皇太子（秀忠）并谗言吾国人好战，仗威势横行欧罗巴。
皇帝则曰，同意仆等探测海岸，然若有不轨企图，必倾全国之力御之……
此“耶稣会教徒”便是索德罗。索德罗从一开始就认为，即使同意比斯卡伊诺在黄金岛探险，也不能让他产生特别的野心，更别指望他说出心里话。
家康通过扩大贸易和开发矿山，努力开拓国人视野。当然，他在武功方面，亦充满自信。这些都是后话，不赘言。
却说庆长十四年初冬时节，家康决定派索德罗和姆诺兹为使节，乘“按针号”送唐·罗德里格回国后，便离开骏府前往江户。他要去为生母传通院祈求供养，督建寺院。安藤直次和竹腰正信随行。此二人乃家康亲手调教出来的年轻俊才。家康坐轿，二人骑马，其他随行人员均为步行。他们走得并不匆忙，三百多里路走了十来日，直如游学。
走了大概一半路时，一日午后，一行到达箱根权现境内，回头可遥遥望见富士山。此时，安藤直次似想起什么，突然对家康道：“大人，日后的世道必发生巨大改变。”
“改变？”
“日本国内不再只有英吉利人和尼德兰人，世间各地的人都会来。”
直次所言令人不安。竹腰正信摇摇头，看看家康，又看看直次。
“是啊。不能说那样的日子不会到来。直欢，你感到不安？”家康道。
“是。不……真是那样，天下是否会治理得更好？”
“哈哈！你最近和洋人接触得太多了。”家康一边笑，一边指着碧空之下的富士山，“看那里。”
“呃？”
“高的东西，好的东西，不论从何处看，都稳稳当当。”
直次也朝湖对面的富士山望去，不过他这个年纪，还无法完全明白家康的深意。
“直次，正信，你们都听着。你们知我为何挑选骏府隐居吗？”
“那里可直视关东和关西各要害处……”竹腰正信说了一半，便打住了。
直次小心翼翼道：“因为有富士山？”
“哦？你认为有了富士山，便会让人心绪大佳？”
“是。”
“哈哈。就是因为这个。”家康微微一笑，“到了江户，咱们再看看富士山。骏河的富士山、甲斐的富士山、箱根的富士山、江户的富士山……”
“不管站在哪里看，富士山其美如一。”竹腰正信接了这么一句，好似已领悟到什么。
“正信明白了？”家康稳坐如钟，笑着摇摇头，“从何处看都一致的富士山？不，是富士山教导我，要有征服世间所有大海的勇气！”
众人不语。
“富士山从不同处看来都不一样。来，仔细看看。近处、稍远处、再远处，早晨的、中午的、傍晚的……真是千变万化啊！”
“但……不管何时，何地，富士山都其美若是！”
“哈哈！正信似不喜得罪人啊。”
“有何不可吗？”
家康又笑了，“从哪里看皆美如是，我对此并无异议。把这留在路上想吧。到达江户之前，你们可都得好生想想。我啊，每次看到富士山，就想，它究竟想告诉我些什么？它是不是在告诉我，要走出日本？”
直次和正信对视一眼，不语。山顶的寒冷已使树木披上了一层霜，只觉四下凉飕飕的。
家康见下人正单膝跪地听他们说话，便道：“走吧。”
第十一章 祸端初显
从箱根到小田原的路上，竹腰正信和安藤直次一直在思量德川家康所问。家康每次提出问题，他们都会苦苦思索，直到得出定论。家康对此亦似颇有兴味，时不时想出些古怪问题扔给他们。但这一次，快到江户的门户铃铛森林之前，家康都未再提富士山。
过了铃铛森林，马上就到品川宿。先前，秀忠常到此迎接父亲，但自从把将军位让与秀忠之后，家康就把这项仪式取消了。“孝”虽为人伦第一美德，但是公和私定要严格区分。“将军必亲自来接老夫，但若有人意图不轨，父子二人都会有危险。为了避免给百姓增添麻烦，日后莫要亲自出迎了。”家康如是吩咐。因此，家康一行虽然仍如往常那般在松原略事歇息，欣赏江户湾的风景，同时调整队列，但秀忠不再来迎。
竹腰正信和安藤直次二人作为队伍先驱，要去铃铛森林的滨海憩所查视。
“竹腰，大御所再未提富士山呢。”
“是啊。不管什么时候问，我也不惧怕了。”
“哈哈，竹腰，你害怕的是在铃铛森林换马吧？”
“休要说笑！”竹腰正信笑笑，“对了，庄司甚右卫门最终还是把这片海滨起名为铃铛森林了。”
“不管怎样，开始时非得让大人在那里歇息不可，还是在天正年间吧？”
“关原之战时，还叫了妓女来。”
“你知道得还挺详细。铃铛森林的叫法由来已久了？”
“大概是。因为常有鲨鱼，故远处海滨叫鲛洲滨。但自从庄司甚右卫门在那里接待大人后，其他大名和旗本也都到那里歇脚，甚右卫门立刻盯上了彼处。”
“甚右卫门应是住在江户钱瓶桥一带吧？”
“是，但是这片海滨也成了赚钱的地方。先是开了个茶舍。不过，妓女们也开始在人迹罕至的松树林中招呼客人，客人都吓得落荒而逃，还以为是打劫。”
“不过那些妓女和强盗可不一样。”
“为此，甚右卫门命令那些女人都得在腰间挂上马铃，此人还真是有趣。”
“嘿，所以才叫铃铛森林？”
“你装甚糊涂？”
二人互相取笑。
突然，一阵铃声传来。
“咦？”直次勒住马缰，凝神细听，“这不是招呼客人的铃声吗？”
“唔？”竹腰正信也停住了马，认真辨别。
铃声清清楚楚，愈来愈近。
“来了，正信！”
“没错！就是那些女人！像是有谁在追赶她们呢。”
“两位大人！”从松树荫下慌慌张张跑出来的，是两个年轻女子，每人衣上都挂着两个马铃。
二女定是来拉客。二人紧张地面面相觑。竹腰大声道：“我们乃是为大御所检视憩所的！”
“大人误会了。”一个女子立刻答道，“小女子们知今日大御所大人要打此经过，特意在此候着呢。”
“你们得了消息？”
“是啊。队伍里是否有位安藤直次大人？”
直次吃了一惊，回头看看竹腰正信。竹腰呵呵一笑，道：“你们要见他？你认识安藤？你们可是镰仓河岸汤屋的女人？”
“不，不，我们才不是那样的女人呢。”
事情有些蹊跷。若这女人识得安藤直次，断无认不出眼前人的道理。
“那你是何人？”
“小女子阿藤。”
“富士？①哈，好古怪的名宇！”
①“富士”日语发音与阿藤“发音一样。
竹腰看看安藤，“我们为了这富士山啊，从箱根到此处一直发愁呢。你叫富士啊。那么，富士小姐，你找安藤直次大人有何贵干啊？”
“有一封书函要交给他。”
“哦？这么说来，你是听到关于直次的传闻，喜欢上他了？”
“这，是……”
“这可巧了。安藤直次是爽快人，但模样可不那么见得人：个子小，眼大，巧舌如簧，对女人而言却是不大可靠啊。你要把信函给这样的人？”
“是，这……”女子两手下垂，认真道。
竹腰正信已觉无甚趣味，便摇摇头，道：“唉，不上我的钩啊，真是个稳重女人。哈哈！”
安藤直次脸上的红晕慢慢褪去，紧张渐消。他朝那女子走近一步，道：“我是安藤直次。”
“啊，大人就是？”女人忙从怀里掏出一封书函，又重新打量二人，“无错吧？小女子可是奉了主子之命，切要送到。”
“主子之命？”直次道，“你的主子便是庄司吗？”
“不。乃大久保石见守大人的夫人，本阿弥光悦先生表妹。”
“本阿弥光悦？啊，想起来了，想起来了，是阿幸夫人吧？”
“是，是。夫人现正在江户庄司家做客，小女子乃是夫人的侍女。”
“阿幸夫人现居何处？先前听说在佐渡。”
“是。现已从佐渡到了八王子宅邸。”
竹腰略有不耐，道：“安藤大人，我先行一步，去准备下处。你将事情处理妥当再来。”言罢，便自顾策马去了。
安藤直欢从马上下来，接过女人递过的信函。用的乃是美浓纸，叠了四折，在封口处只画了个记号。没写收信人的姓名，亦无署名。
直次认识阿幸，是与家康在伏见之时。首次见到她，乃是在所司代板仓胜重府中的茶会上，那之后还见过三四次。那个光芒四射的女人长于应对，大方坦率，常常成为人们眼中一抹亮色。她派人候着直次，究竟是有何用意？也许应该向大御所大人禀告。直次暗想。
一接过书函，直次立刻拆开。
此番唐突，大人见谅。然，方今天下，有三处堪忧，想与旧知一叙。其一佐渡，其二武州，其三陆奥。阿藤会与大人详叙……
信中同样没提收信人的名字，也未署名。直次无法判断信函究竟是否为阿幸所书。“函中说细节让我问你。你看过这封信了？”
“是。”
“好，那我听着，你讲吧。”直次把缰绳缠于松枝上，在旁边寻了个树桩坐下。和阿藤同来的女子到较远的地方望风。
“信中说到佐渡。佐渡有何事？”直次看看四周，问道。从树叶的缝隙里漏下的阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛。
“佐渡产出的金子愈来愈少了。”
“哦。大久保石见守今春才特意过去检视。”
“但金子的产量其实不应减少，夫人就告诉小女子这些。”
“不应减少？”
“其他的事，小女子就不知了。夫人只让小女子转述这些。”
“晤。”安藤直次迷惑不解。这一两年，佐渡的金银大量减少。大久保长安调查后复命道：不能期待过高。但，阿幸的信函似在暗示另有隐情，她难道要状告长安？
“那么，武州之事指什么？”
“虽还谈不上金库……米库的地板下，都是黄金白银。”
“什么？这……这个，就这么多？”
“是。小女子只管传话，其余一概不知。”
“陆奥呢？”安藤直次异常兴奋。
这个叫阿藤的女子自然不会不知。但若她所言不虚，不就揭开了天大的秘密？佐渡黄金产量减少是假，其实在武州八王子的犬久保石见守宅中，藏着数目惊人的金银。
“翁婿欲齐心合力，进入大海。”
“翁婿齐心合力？”
“进入大海。”
“唔，翁婿？”安藤玩味起女子的话来，“你怎的从八王子宅中出来了？”
“小女子给公子传书，被老嬷嬷发现了。”
“公子？石见守的儿子吗？”
“是。”
“有多大？”
“十四。”
“所以你才跑了出来，到庄司处做汤屋女人？”
“大人明鉴。”
“这都是阿幸夫人的吩�