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「这里禁止燃灯点火。」柯琇轻声低语，但口气严厉。阿儿哈刚才虽然那样说，心里其实早知道这里必定禁光。这是黑暗的本家，夜晚的最中心。
她的手指在层层黑暗中拂过这岩洞的三道开口。第四次时，她特别摸摸开口的高度和宽度，才走了进去，柯琇紧随在后。
这条地道再次缓缓上升，她们略过左手边一个开口，接着改走右手边一条支道：这儿是黑漆漆的地下，有的只是地底的深层寂静，她们一切靠触觉摸索。走在这种信道中，必须不停伸手触摸两侧，否则难免会错过某个必须计算在内的开口，或忽略掉途中岔路。在这里，触觉是唯一的指引；双眼看不见路径，路径握在两手中。
「这里是大迷宫吗？」
「不是。这是比较小的隧道网络，就在宝座正下方。」
「大迷宫的入口在哪里？」
阿儿哈喜欢这种黑暗中的游戏，她希望有更大的迷团来考考自己。
「在我们刚才走过的墓穴第二个开口。现在摸看看右手边有没有一扇门，一扇木门，说不定我们错过了！！」
阿儿哈听见柯琇两只手擦过粗糙的岩石，在墙上急急探触。她自己则继续用指尖轻轻贴着岩石，一下子就感觉到下方有滑顺的木质面。她一推，木门吱嘎一声轻松开了。她站在光线中，一时看不见东西。
她们走进一间低矮的大房间，墙壁由劈砍的石块铺成，房内照明是挂在一条链子上的火炬。由于没有排烟口，整个房间的空气充斥火炬烟雾而混浊。阿儿哈的眼睛受到刺激，溢满泪水。
「囚犯在哪？」
「那边。」
她好不容易才看出来，房间远处那三堆东西是三个人。
「这木门没锁，有守卫吗？」
「不需要守卫。」
她犹疑地走进去一点点，玻鹧劬ν腹艿难涛硖绞印Ｃ棵舴傅牧礁鲎沲锥加刑搭碜牛恢皇滞箢碓谘沂ぷ诺拇蠡纺凇Ｒ窍胩上拢碜〉哪侵皇直鄣眯僮拧Ｇ舴阜⑿刖澜幔由匣璋狄跤埃堑娜菝餐耆床磺宄Ｕ馊舴赋嗌砺短澹桓霭胩桑礁龌蜃蚨祝砩仙⒎⒊隼吹某粑侗扰ㄑ谈瘫恰�
其中有个人似乎在注视阿儿哈。阿儿哈感觉好像看到那双眼睛的亮光，但不很确定。另外面个囚犯没有移动，连头也没抬。
她转身。「他们已经不是人了。」她说。
「他们从来都不是人。他们是恶魔、兽灵，居然敢图谋不轨，想取神王神圣的性命！」柯琇的双眼晶亮，与红澄澄的火炬相辉映。
阿儿哈再看一眼囚犯。她带着敬畏与好奇问道：「凡人怎么可能攻击神？怎么办到的？你，你怎么敢攻击一个活神？」
那男人隔着丛丛黑发盯着她瞧，但丝毫没应声。
「从阿瓦巴斯送来以前，他们的舌头就被割掉了。」柯琇说：「女主人，别跟他们说话，他们是脏东西。他们是妳的，但不要对他们说话，不要注视他们，也别去想他们。他们是送来让妳奉献给累世无名者的祭品。」
「要怎么献祭他们？」
阿儿哈不再看那三名囚犯，改而面向柯琇，好从柯琇巨大的身躯和冷淡的声音中吸取力量。她觉得头昏、烟味和污臭让她很不舒服，但似乎还能镇静思考和说话。献祭的事，她以前不是做过无数回了吗？
「护陵女祭司最清楚什么方式的死亡最能取悦她的主母。方法很多，选择权在她。」
「让卫队长高巴砍了他们的头，鲜血洒在宝座前。」
「如同献祭山羊一样？」柯琇好像在嘲弄阿儿哈缺乏想象力。阿儿哈哑口无言。柯琇继续说：「还有，高巴是男人，男人不准进入陵墓内黑暗所在，相信女王人还记得这一点吧？男人要是进来，就出不去了……」
「是谁带这三名囚犯进来这里的？谁喂他们？」
「在我的神庙效劳的两名管员，杜比和乌托，他们都是宦人，只要是替累世无名者办事，就可以进来这里，就像我一样。神王的士兵把囚犯绑在围墙外，由我和两名管员带他们从『囚犯门』进来，也就是隐藏在红熔岩中的那扇门。向来都是这么办理的。食物和饮水则从宝座后面一个房间的活板门垂降下来。」
阿儿哈抬头看。在悬挂火炬的那条链子旁，石彻天花板上嵌着一块方形木板。那个开口非常小，男人不可能从那里爬出去，但如果从上面降下绳子，三名囚犯中间的那一人只要伸手就可抓到。她再次猛然甩开头。
「不要再让管员送食物和饮水来了，也不要再燃火炬。」
柯琇鞠躬领示。「他们死了以后，尸身如何处理？」
「让杜比和乌托把他们埋在我们刚才走过的那个大洞，也就是陵墓墓穴。」女孩说话的速度逐渐加快，音调也升高。「一切务必在黑暗中进行。我主母会食尽他们的尸身。」
「谨遵嘱咐。」
「这样安排可好，柯琇？」
「这样安排很好，女主人。」
「那我们走吧。」拔尖语毕，阿儿哈转身快步走向木门，急忙步出这间囚链室，进入黑暗隧道。这片死寂的黑暗完全看不透，毫无一丝光，宛如没有星光的夜晚那般宁静宜人。她一投入这片洁净的黑暗，马上疾步前进，有如泳者纵身入水向前游。柯琇加快速度跟随，喘着气拖着步伐，愈来愈落后。阿儿哈一点也没有迟疑，按照来时路，该略过的略过，该转弯的转弯，她绕行空荡而有回音的墓穴，匍匐爬过最后的长隧道，直达闭锁的岩石门。她弯身探触腰间铁环上的长钥匙，钥匙找到了，却遍寻不着钥匙孔。她面前这堵看不见的墙没有半点细孔露出光线。她的手指遍摸石墙，想找出钥匙孔、门闩或门把，但什么也没找着。到底钥匙该插哪儿？她要怎么出去？
「女主人！」
柯琇气喘嘘嘘的叫唤声被回音放大，在她背后远处轰隆响起。
「女主人，那扇门没法从里面开启，那儿没有出路，没有回头路。」
阿儿哈背贴岩石，沉默无语。
「阿儿哈！」
「我在这儿。」
「过来！」
她双手双膝伏地，如小狗般顺着通道爬到柯琇的裙摆边。
「向右转，快！我不能在这里多逗留，这不是我的地方。随我来。」
阿儿哈站起来，抓着柯琇的长袍。两人向前行，依循大洞穴右手边那片有奇特雕刻的石墙走了很长一段，接着在黑暗中进入一个依然漆黑的隧道。她们沿着隧道拾级而上，女孩仍然紧抓柯琇的袍子，而且两眼闭阖。
有光了，她从眼缝中隐隐约约瞧见红光。她以为又回到那间有火炬照明、满是烟味的囚链室，也就没立刻张开眼睛。但这里的空气闻起来甜甜干干，带点霉味，这气味颇为熟悉，而脚下踩着的台阶陡得像梯子。她放开柯琇的袍子，睁开眼，她头上有一扇打开的活板门。她跟在柯琇之后爬过那道门，进入她熟知的一间房：一间摆了两只柜子和一些铁盒的小石室，它是宝座后面许多房间当中的一间。天光投射在门外走廊上，微弱灰暗。
「那扇『囚犯门』只向地道开启，不能向外开。这里是唯一的出口。要是还有别的出入口，就非我所知了，萨珥同样不知道。倘若真有别的通道，妳必须自己回想，但我认为没有。」柯琇仍然低声说话，语气不怀好意。黑色帽兜里的胖脸颇为苍白，又因出汗而显得湿答答。
「我不记得到这出口要转几个弯。」
「我告诉妳，只有一个转弯。妳一定要记住，下回我不陪妳进去了。那不是我的地方，妳得独自进去。」
女孩点头。她注视这个上了年纪的女人，觉得她的面貌看起来好奇怪：虽由于一股好不容易才控制住的恐惧而显得苍白，仍流露出胜利的骄色，仿佛是对阿儿哈的软弱感到幸灾乐祸。
「下次我要自己去。」阿儿哈说完，努力想转身离开柯琇，但只觉双腿一软，房间上下颠倒。她昏倒在女祭司脚边，瘫成了一团小黑堆。
「妳会记住的，」柯琇说，她仍人口喘气，却静立不动：「妳会记住的。」
第四章 梦与故事 Dreams and Tales
阿儿哈连续数日身体不适。大家当是热病处理，要么让她卧床，要么让她坐在小屋门廊上，在和煦的秋阳下仰望西山。她觉得虚弱迟钝，同一个想法一而再、再而三向她袭来：她为自己昏倒而觉得丢脸。柯琇没有派人去看守墓碑围墙，但如今这情况，她可能再也不敢主动开口多问。她一点也不想看见柯琇，甚至永远也不想再见到她。自己居然昏倒，实在丢脸。
她坐在阳光下，常盘算着下次进入山丘底下的黑暗天地时，要如何如何表现。她也想过好几次，下一批囚犯送来时，她该如何下令处死他们：方法得更精巧，得更适合空宝座的诸多礼仪。
每晚，她在黑暗中尖叫惊醒：「他们还没死！他们还垂垂待毙！」
她做了好多梦。梦里，她得动手煮食一大锅又一大锅香喷喷的麦粥，煮好后全倒进一个地洞。她还梦见自己手捧着用深口铜碗装盛的一大碗水，行经黑暗送去给一个口渴的人喝，却怎么也没法走到那人面前。她醒来时，发觉自己口渴极了，但她没起身倒水喝。她两眼圆睁，清醒地躺在没有窗户的房间里。
一天早晨，潘姒来看她。阿儿哈从门廊上看见她走近小屋，脸上挂着一副悠然自在、无所事事的表情，好像只是刚好散步经过。说不定阿儿哈若未先开口，她可能也不会步上台阶。但阿儿哈感觉孤单，所以开口唤她。
潘姒依照所有靠近护陵女祭司的人必做的那样，屈身为礼。但才行完礼，她就发出「呼！」的一声，扑通坐在阿儿哈下方的台阶上。这几年，她长得相当高大圆胖，不管做什么事，一动就满脸通红，现在她就因步行过来而一脸粉红。
「我听说妳生病了，替妳省下几颗苹果。」她从宽松黑袍下变出一个灯心草编的网子，里面有六到八颗黄透的苹果。潘姒现在已经献身服侍神王，在神王庙的柯琇手下做事；但她还不是女祭司，仍和其余见习生一同上课、做工。「今年轮到帕菩和我挑拣苹果，我把最好的留下来。她们常常把真正好的拿去晒干，当然那样贮存最好，但我觉得实在浪费。妳看，这几个苹果漂不漂亮？」
那些苹果有淡金黄的光滑表皮，蒂头细枝仍精巧地附着棕色干叶片，阿儿哈摸着、看着，说：「真是漂亮。」
「吃一个。」潘姒说。
「我现在不吃。妳吃吧。」
基于礼貌，潘姒挑了颗最小的，她马上很有技巧又颇具兴味地啃起来。这苹果咬来水滋滋的，大约十口，潘姒啃完了它。
「我可以整天吃个不停，」她说：「我从来没饱过。真希望我是厨子而不是女祭司。我如果当厨子，一定会比那个老吝啬鬼娜莎芭煮得好。还有嘛，我一定会把锅子舔干净……噢，妳有没有听说慕妮丝的事？她被分派擦亮那些装玫瑰油的铜壶，妳晓得，就是那种有盖子的细壶。她以为也要清拭里面，就手拿一块布伸进壶口，结果呢，嗳，那只手抽不出来了。她拚命用力抽，手和手腕都肿了。妳晓得，这样一来可真卡住了。她在宿舍到处跑，边跑边大叫：『我的手抽不出来！我的手抽不出来！』妳知道，庞提的耳朵现在已经不行了，他以为是失火，赶紧把别的管员一个个叫嚷出来，想要解救所有见习生。那时乌托正在挤羊奶，他立刻从羊舍跑出来看看究竟出了什么大事，情急下没关羊舍门，结果乳羊全跑了出来，涌进庭院，跟庞提、好几个管员和一大群小女孩撞成一团。一旁慕妮丝挥舞手臂一端的铜壶，渐渐歇斯底里起来。正当大伙儿乱成一团时，柯琇从神庙走下来，口中不停问：『这是怎么回事？这是怎么回事？』」
潘姒那张长得还不错的圆脸，这时装出一股让人厌恶的嘲笑意味，虽然完全不像柯琇的冷漠表情，但某部分颇为神似，阿儿哈喷笑之余，几乎外带一份畏惧。
「『这是怎么回事？这到底是怎么回事？』柯琇说着。然后——然后，那只棕色山羊用角抵她！！」潘姒笑得不行，泪水在眼里滚涌：「慕妮丝拿——铜壶——打那只——羊——」
两个女孩抱着膝盖，一边呛咳，一边笑得前翻后仰。
「接着，柯琇转身，对——那山羊说：『这是怎么回事？这是怎么回事？』……」故事结局融在笑声中不见了。最后，潘姒抹抹眼睛和鼻子，不经心地拿起第二颗苹果哨起来。
笑得太厉害，让阿儿哈觉得有点发抖。她勉强恢复镇静，过一会儿问道：「潘姒，当年妳是怎么来这里的？」
「噢，我是我父母第六个女儿，要把这么多女儿养到嫁掉，他们实在负担不起。我七岁那年，他们带我去神王庙献身服侍，那是在瓯沙华的神王庙，不是所在地这里。但他们不久后把我送来这里，我猜可能是那里的见习女祭司太多了，或者他们以为我会成为一个特别优秀的女祭司吧。但他们可大大看错了！」潘姒又开朗又悲伤地咬着苹果。
「妳宁可不要当女祭司吗？」
「我宁可不？当然喽！我宁愿嫁个养猪汉，宁愿住在水沟里，宁愿做任何事都好，也不要一辈子在一个人烟罕至的荒寂沙漠，和一大群女人一同葬送一生！但是干盼望一点实际用处也没有，我已经献身服侍，根本无法脱身了。我只希望下辈子能在阿瓦巴斯当跳舞女郎！我这辈子这么努力，应该可以获得那种报酬。」
阿儿哈目不转睛地低头凝望潘姒。她不明白。潘姒这会儿就像颗金黄苹果，圆润多汁，漂亮好看，阿儿哈觉得自己从没见过她、没端详过她似的。
「对妳而言，神王庙没有意义吗？」阿儿哈的语气带了点逼问的味道。
潘姒的个性一向顺服，容易受人欺负，这一回同样没什么警觉。「噢，我知道妳的那些主母对妳很重要。」她语气之淡然，让阿儿哈大吃一惊。「但无论如何，这一点讲得通，毕竟妳是她们特别的仆人。妳不只是献身而已，妳的降世出生也特别。但我呢，我该那么敬畏当今神王或那么如何如何吗？就算他住在阿瓦巴斯那座方圆十哩的金顶王宫，他毕竟只是个凡人，五十来岁，还秃了头！！妳可以从所有雕像看出来他秃头。我敢跟妳打赌，他和别人一样也得剪脚趾甲。我当然很清楚他也是神，但我的想法是：他死了以后会比现在活着更像神。」
阿儿哈同意潘姒的看法，私底下她也觉得卡耳格帝国这些自封的神圣帝王其实是虚假、是假神，却仍然向帝国百姓窃取崇拜，那种崇拜理应只奉献给真正且永恒的力量。但潘姒的话语底层仍有她不同意且害怕的部分，那对阿儿哈而言是全然崭新的概念。过去她不了解人与人多么不同，大家对生命的看法何等悬殊。此刻她觉得好像一抬头突然看见窗外悬挂了颗全新的行星，一颗巨大而人口众多的行星，那是个她全然陌生的世界，神在那里一点分量也没有。潘姒这种不信神的稳固信念，让她感到惊吓。由于惊吓，她猛烈反弹：
「妳说得对。我的主母很久很久以前就死了，而且她们之中没有男人……潘姒，妳知道吗，我可以下令叫妳去陵墓服侍。」她愉快说着，仿佛向她的朋友提供一个更好的选择。
潘姒脸颊上的粉色顿时消失。
「是的，」她说：「妳可以下令，但我不……我不是擅长那项工作的人。」
「为什么？」
「我怕黑。」潘姒低声说。
阿儿哈轻哼一声以示嘲笑，但她很满意，